第十五章 暗处的窥伺
祭典结束后的第三天，那丝不安的预感依然萦绕在亚瑟心头，挥之不去。
他没有把这件事告诉赛莉娅——她的身体才刚刚好转，他不想让她无谓地担心。他也告诉自己，也许真的只是错觉。毕竟他已经离开战场太久了，神经一直绷着，难免会疑神疑鬼。
但十七年的战场生涯教会了他一件事：永远不要忽略直觉。
所以他开始更加频繁地观察周围的环境。每天进出小镇时，他会刻意放慢脚步，留意每一个擦肩而过的面孔；深夜时分，他会悄无声息地起身，绕着屋子巡视一圈，确认没有可疑的踪迹；甚至连去集市买东西时，他也会有意无意地变换路线，观察是否有人跟踪。
一连三天，什么都没有发生。
鹫尾镇的日子一如既往地平静。莉涅特每天上午去集市卖菜——虽然依然没有什么生意，但她已经不像以前那样沮丧了，因为下午回家后，她可以跟着亚瑟识字、读书，或者缠着他讲旅途中的见闻。赛莉娅的身体越来越好，已经能独立完成大部分家务，甚至开始在院子里侍弄一小片花圃——她说想在春天来临时看到花开。
一切都在朝着好的方向发展。
太平静了。
平静到让亚瑟觉得不安。
第四天傍晚，他去镇上的铁匠铺取回送去修理的农具。回来的路上，天色已经暗了下来，街道上的行人渐渐稀少。他拎着那把修好的镰刀，沿着小路往家的方向走去。
在经过一条小巷的巷口时，他停下了脚步。
巷子里有一股气味。
很淡，几乎被傍晚炊烟和泥土的气息掩盖了。但亚瑟的鼻子在十七年的战争中已经被训练得比猎犬还要灵敏——那是魔族的气味。一种类似于硫磺和腐败血肉混合的、独特的腥臭味。
他的瞳孔微微一缩。
他没有立刻冲进巷子，而是保持着原来的步速，继续往前走，仿佛什么都没有察觉。直到走出几十步远，拐过一个街角，他才猛地将手中的镰刀换到左手，右手按上腰间的剑柄，悄无声息地折返回来。
他贴着墙壁，绕到那条小巷的另一端，从阴影中往里看去。
巷子里空无一人。
只有一只野猫蹲在墙角，用发光的眼睛看着他，然后喵了一声，跳上墙头消失了。
亚瑟走进巷子，蹲下身，用手指在地面上抹了一下——泥土上有几个浅浅的脚印，比成年男性的脚印略小，前端有明显的爪印。那不是人类的脚印。
他的脸色沉了下来。
他没有回家，而是在镇上绕了一大圈，确认没有人跟踪后，才在夜色完全降临后回到了木屋。
推开门的瞬间，迎面扑来的是温暖的灯火和饭菜的香气。
“亚瑟大人，您回来啦！”莉涅特从桌边蹦起来，跑过来迎接他，“今天铁匠铺的老板没有刁难您吧？他上次还说您那把镰刀太破了，修还不如买新的——” “没有。”亚瑟把修好的镰刀挂在门边的墙上，换下靴子，目光快速扫过屋内——一切正常。赛莉娅正在灶台前盛汤，莉涅特已经摆好了碗筷，桌上放着热气腾腾的饭菜。
一切都很正常。
“怎么了？”赛莉娅注意到他神色有异，问道。
“……没事。”亚瑟在桌边坐下，“吃饭吧。”
他没有把发现告诉她们。
但那天晚上，他几乎没有合眼。
他坐在黑暗中，手握剑柄，面朝窗户，像一尊雕像一样守了一整夜。
窗外，月光皎洁，万籁俱寂。
但亚瑟知道，有什么东西，正在这片宁静之下悄然逼近。
第五天，他没有让莉涅特去集市。
“为什么？”莉涅特不解地问，“今天菜园里的萝卜可以收了，我还想拿去卖呢——” “今天我有事要出门，你留在家里陪你妈妈。”亚瑟说，语气不容反驳，“正好可以把后院那块地翻一翻，准备种冬小麦。”
莉涅特虽然有些不情愿，但还是乖乖地点了点头。经过这几个月的相处，她已经学会了不在亚瑟用这种语气说话时讨价还价。
安顿好母女俩后，亚瑟独自出了门。
他没有去集市，而是径直走向了镇东头的一家杂货铺。这家铺子的老板是一个退役的老佣兵，消息灵通，是亚瑟在这个镇上为数不多的“说得上话”的人。
“老托马斯，我有件事要问你。”
老托马斯正趴在柜台上打盹，闻言抬起一只眼皮：“啥事？”
“最近镇上有没有出现什么陌生的面孔？”
老托马斯眨了眨眼睛，慢悠悠地说：“陌生人？这镇子哪天没有陌生人路过？你要问得具体点儿。”
“一个穿黑色斗篷的人，大概这么高——”亚瑟比划了一下，“走路没有声音，手上可能有爪子一样的伤痕。”
老托马斯的眼神忽然变得锐利起来。他沉默了一会儿，然后压低声音说：“你咋知道的？”
“你见过他？”
“三天前的晚上，我关店之后去酒馆喝了一杯，回来的时候在街上碰见过一个人。”老托马斯皱着眉头回忆道，“穿着一件黑斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。我当时觉得有点奇怪——大晚上的，穿成那样在街上晃荡，怎么看都不像是好人。但我也没多想，以为是哪个路过的旅人。”
他顿了顿，看向亚瑟：“那人有问题？”
亚瑟没有正面回答，只是问：“你看到他往哪个方向走了？”
“西边。”老托马斯说，“就是你们住的那片方向。”
亚瑟的心沉了下去。
他没有再多问，谢过老托马斯，转身走出了杂货铺。
他站在街边，抬头看了看天空。天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，像是要下雨的样子。
他握紧了腰间的剑柄。
看来，该来的终究还是来了。
当天深夜，亚瑟的预感应验了。
他睡得很浅——事实上，他根本就没有真正入睡。他只是躺在床上，闭着眼睛，保持着半睡半醒的状态，右手始终握着放在枕边的剑柄。
所以当那扇窗户被无声无息地撬开时，他第一时间就察觉到了。
他没有立刻睁眼，而是继续保持着均匀的呼吸，假装仍在熟睡。他的耳朵捕捉着每一个细微的声响——窗栓被一根细薄的刀片轻轻拨开，窗框被向上抬起，发出几乎不可察觉的摩擦声。有人翻进了屋子，落地时几乎没有发出任何声响——只有极其轻微的布料摩擦声，以及一丝几乎无法嗅到的硫磺气味。
来人没有走向亚瑟的房间。
他走向了莉涅特的房间。
亚瑟睁开了眼睛。
他悄无声息地从床上坐起，赤脚踩上冰冷的地面，右手握住剑柄，缓缓拔出长剑。剑刃脱离剑鞘的过程没有发出一丝声响——他在出征前会用油脂仔细保养剑鞘的内壁，确保在任何情况下拔剑都不会发出声音。
他走到门口，侧身贴着墙壁，微微探出头去。
一个黑色的身影正站在莉涅特的房门前，一只手已经按上了门把手。
亚瑟动了。
他没有发出任何警告，没有喊出任何口号——在战场上，多余的话语只会让敌人有机会反应。他像一道影子一样无声地掠过长廊，手中的长剑直刺黑袍人的后心。
但那个黑袍人的反应比他预想的还要快。
在剑尖即将触及他后背的瞬间，黑袍人猛地侧身，堪堪避开了致命一击。与此同时，他反手一挥，一道黑色的光芒从他袖中射出，直奔亚瑟的面门。
亚瑟侧头避开，那道黑光擦着他的耳际飞过，击中身后的墙壁，发出“嗤”的一声轻响——墙面上多出了一个拳头大小的焦黑凹坑。
“魔族的走狗。”亚瑟冷冷地说，不再是疑问，而是陈述。
黑袍人没有回答。他的兜帽在刚才的闪避中滑落了一些，露出一张苍白的、布满暗紫色纹路的脸——那是长期接触高浓度魔力的标志。他的眼睛是竖瞳，和人类截然不同，在黑暗中泛着幽冷的光芒。
他的目光越过亚瑟，落在他身后的那扇门上，用一种沙哑的、像是金属摩擦般的声音说：“那个女孩——她体内的魔力，远超你的想象。把她交出来，我可以饶你一命。”
亚瑟的回答是——一剑削向他的脖颈。
黑袍人急速后退，同时双手连连挥出，数道黑芒如雨点般射向亚瑟。亚瑟翻转剑身，将射向要害的黑芒一一格挡开，有几道擦过他的肩膀和手臂，将衣服烧出几个焦黑的破洞，但没有伤及皮肉。
两人的交锋在狭窄的走廊中持续了不到十个呼吸的时间。亚瑟的剑法凌厉而精准，每一剑都直取要害，没有任何多余的花哨动作；黑袍人的身法诡异而迅捷，像一条泥鳅一样在剑光中穿梭，不时反击。
但这里是亚瑟的地盘。
他熟悉这间屋子的每一个角落，熟悉每一块地板的承重能力，熟悉每一个转角的空间。在退后半步避开一道黑芒的同时，他的脚跟准确地踩中了走廊中间那块略微松动的地砖——地砖翘起，黑袍人的落脚点被打乱，身形出现了一个微小的踉跄。
对于亚瑟来说，这个破绽足够了。
他的剑锋划过一道弧线，斩断了黑袍人右臂的衣袖，在他的小臂上留下了一道深可见骨的伤口。黑色的血液喷溅而出，落在地板上发出滋滋的腐蚀声。
黑袍人发出一声闷哼，捂住伤口，连退数步。
他深深地看了亚瑟一眼，那双竖瞳中闪过一丝忌惮。
然后他从怀中掏出一枚黑色的圆球，用力掷在地上——砰的一声，浓烈的黑烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。
亚瑟屏住呼吸，挥剑驱散烟雾。
当烟雾散去时，黑袍人已经不见了踪影。只有地面上残留的几滴黑色血迹和一扇敞开的窗户，证明他确实来过。
亚瑟没有去追。
他转身冲向莉涅特的房间，一把推开门。
莉涅特还在床上熟睡着，浑然不知刚才发生了什么。她抱着被子，嘴角还挂着一丝浅浅的笑意，大概正在做什么美梦。那对兔耳在月光中微微颤动，显得安详而无辜。
亚瑟靠在门框上，长长地呼出了一口气。
然后他听到了身后传来一个颤抖的声音。
“亚瑟先生……刚才那是什么？”
他转过身。
赛莉娅站在她的房间门口，脸色苍白如纸，一只手扶着门框，另一只手捂着胸口。她的目光越过亚瑟，落在他身后走廊墙壁上那个焦黑的凹坑上，又落在他手中那把还沾着黑色血迹的长剑上。
她的嘴唇颤抖着，声音带着压抑的恐惧和一种早已有所预感的了然：“你到底是谁？”
亚瑟看着她，沉默了很久。
窗外的月光照在他沾着灰尘和汗水的脸上，将他的表情映得明暗不定。
他张了张嘴，想说点什么。
但最终，他只是说了一句：“……我会保护你们的。”
这个答案显然无法让赛莉娅满意。她看着他，那双浅紫色的眼眸中，交织着恐惧、疑惑、感激，以及一种复杂的、难以言说的情绪。
她沉默了很久，然后缓缓开口：“你受伤了。”
亚瑟低头一看——他的左臂上有一道被黑芒擦过的伤痕，衣服烧破了一个洞，皮肤上有一道浅浅的焦痕，渗着血珠。
他刚才完全没有感觉到疼。
“……不碍事。”他说。
赛莉娅没有回答。她转身走进自己的房间，片刻后拿出一块干净的布和一小罐草药膏——那是她自己采的草药制成的，放在亚瑟手中。
“先把伤口处理一下。”她说，声音平静了一些，但依然带着一丝颤抖，“然后——我需要你告诉我实话。”
她说完，转身走进了房间，轻轻关上了门。
亚瑟站在走廊里，手里握着那块布和那罐药膏，低头看了看自己手臂上的伤口，又看了看莉涅特紧闭的房门。
他听见屋里传来赛莉娅压抑的、极力克制的抽泣声。
他闭上眼睛，靠在墙上，沉默了很久。
然后他低下头，开始默默地处理自己的伤口。