第六十章 一颗定心丸
崔二狗跟随阿卡拉商队一起回来了。
我和绿珠一边匆匆地走向圣泉城，一边急切地询问身旁的那位亲兵所看到的情形。
“商队刚进城门！崔将军看着…看着…”
“看着咋了？缺胳膊少腿了？”我心里一紧。
“那倒没有！就是…黑得跟炭似的，瘦了一大圈，胡子拉碴，但精神头足得很！还带回来十好几辆大车，装得满满当当！”
没缺零件就好。我松了口气，摆摆手。
没有一个人敢拦阻，我们就迈上了王宫大殿。
正对面王座上的温妮，正面带微笑，侧耳聆听着商队领队的汇报，崔二狗那臭小子也直戳戳地立在旁边。
我扫了一眼他的背影，的确比出发时清瘦了一些，但那抬头挺胸的姿势，说明精神头一点不差。
见我和绿珠一同进来，温妮的目光扫视过来，微微点了点头。她抬手示意，先打断了商队领队的汇报。
扭头对旁边的人轻声吩咐道：“去搬两把椅子，请刘将军和绿珠入座，一起听听吧。”
听到我们脚步声，崔二狗转过了身。
看到我和绿珠之后，呲牙咧嘴笑了一下。
好家伙！亲兵说得一点不夸张。眼前这人，要不是那熟悉的、贼溜溜中透着精明的眼神，我差点没认出来。
脸上黑得只剩眼白和一口牙是亮的，胡子头发乱糟糟纠缠在一起，活像个在沙漠里打了半年滚的野人。
“二狗？”我试探着叫了一声。
“将军！俺的刘将军啊！”崔二狗嗓子哑得厉害，带着长途跋涉的疲惫，但更多是压抑不住的激动。他“噗通”一声单膝跪地，就要行礼。
我两步跨过去，一把将他拎起来，结结实实给了他一拳擂在肩膀上：“他娘的！跟老子还来这套虚礼！起来说话！”
崔二狗被我捶得龇牙咧嘴，却咧开嘴笑了，那口白牙在黑脸上格外显眼。“老大，您…您这手劲儿又见长了！”
“少废话！这里是阿卡拉的王宫大殿，你先老实待一会儿。等回营之后我们再细聊。”
“快说说，这一路怎么样？中原现在什么光景？秦大哥的仇家，到底是谁在主持？豆芽儿…有消息吗？”我一连串问题砸过去，感觉心跳都有点加速。
崔二狗端起奶茶碗，也顾不上烫，咕咚咕咚灌下去大半碗，长长舒了口气，用袖子抹了抹嘴，这才开口，声音依旧沙哑，却条理清晰：
“老大，弟兄们，来来回回这一路…可真他娘的不容易。”
他先从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几块颜色、质地各异的碎布条，还有几张皱巴巴、写着字的纸片。“咱们按将军吩咐，跟着王庭组织的商队走的南路。一开始还算顺当，过了死亡谷，进入大顺西疆地界，那地方…乱套了。”
“怎么说？”高怀德沉声问。
“官府名存实亡，盗匪多如牛毛，好些州县城门白天都不怎么开。咱们打着阿卡拉王庭和草原贸易的旗号，加上苏和将军派的人护卫，一般的小股土匪不敢动，但沿途见到听到的，都是饥荒、逃难。”崔二狗指着那几块碎布条，“这是我从几个不同地方流民身上换的，您看，这是陇西府的标记，这是河套的…说明逃难的人是从四面八方涌过来的。”
他又拿起那几张纸片：“这是在茶楼酒肆，还有驿站墙上偷偷撕下来的告示、揭帖。有朝廷催粮的，有悬赏捉拿‘红巾逆匪’的，还有…宁王府‘招募义勇，保境安民’的檄文。”
宁王府！我的瞳孔微微一缩。
“田守仁呢？那个首辅？”我追问。
崔二狗摇摇头，脸色凝重：“田首辅…死了。就在咱们离开京城后不久。
宁王爷联合了一帮勋贵，调动各家私兵，趁夜突袭了田府和支持新政的几个大臣家…血流成河。
高尚书虽然带兵去救，但…寡不敌众。田首辅当场被杀，高尚书重伤，生死不明。天子…那个狗皇帝，据说当时在宫里赏花，什么都没说。”
棚子里一片死寂。只有火盆里木柴燃烧的噼啪声。
虽然早有预料，但听到田守仁真的死了，还是让人心头一沉。那个一心想要修补这个破屋子的书生，到底还是被屋里的蛀虫们联手咬死了。
“然后呢？宁老狗掌权了？”我声音发冷。
“明面上还没有。”崔二狗道，“田首辅死后，朝堂上吵翻了天。宁王爷说田守仁‘勾结边将，意图不轨’，自己是在‘清君侧’。但文官大臣那边不认账，据说几个边镇的将领联名上书，要求彻查田首辅死因，严惩凶手…两边僵持住了。
京城现在是个火药桶，谁也不敢先点火。”
“那…秦大哥那边？”我最关心这个。
崔二狗眼圈一下子红了，他深吸几口气，才颤声道：“我们…我们一路打听，绕了好大圈子，才在洛州附近，找到了几个溃散的红巾军弟兄…他们…他们说的和之前传回来的消息差不多。”
他详细描述了秦大哥中伏的经过，地点、时间、敌方兵力布置，甚至那支冷箭可能来自哪个方位…显然下了功夫核实。说到秦大哥临终遗言时，这黑瘦的汉子终于忍不住，眼泪混着脸上的黑灰淌下来：“秦将军说…让弟兄们活下去…等…等将军您回去…”
我紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心，才能忍住那股想要毁灭一切的暴怒。
牛大宝在一旁喘着粗气，像头受伤的野兽。高怀德闭着眼，握着剑柄的手青筋暴起。
“豆芽儿…傅青山将军，”崔二狗抹了把脸，继续道，“有说法是他当时带着一队亲兵，拼死杀出了重围，往南边去了。”
一线希望，总比彻底绝望好。
“现在我红巾义军谁在主事？还剩多少人？”我问。
“秦将军出事后，我方前锋被打散了，但后续的主力都完好无损。那位宋军师挺身而出，主动收拢溃散的人马，稳定军心，步步为营。如今大顺境内，三分之二以上的天下还是咱们的。请将军把心放回肚子里吧。”崔二狗语气沉稳。
“你带回来的那些大车？”我转向外面。
崔二狗精神一振：“将军，这趟没白跑！咱们带去的皮毛、药材，在中原卖了个好价钱！
尤其是那些老山参和雪狐皮，在江南来的商人那儿，简直是抢手货！换回来的，主要是三样！”
他掰着手指头数：“第一，粮食！上好的江南稻米、小米，还有耐储存的豆料，装了足足八车！”
“第二，铁料和药材！知道咱们要打仗，我特意换了不少生铁、熟铁，还有打造兵刃需要的精钢。
药材主要是金疮药、止血散，还有治疗时疫的成药，都是中原那边有名的字号。”
“第三，”他压低声音，带着点得意，“也是最要紧的——家伙！”
他引着我们走出棚子，来到那几辆盖着厚油布的大车前。朱三炮早就迫不及待了，得到我眼神示意，立刻和几个火器营的弟兄一起，掀开了油布。
火光下，车上的东西显露出来。
几具结构明显更复杂、更精巧的弩床，虽然看着有些旧，但保养得不错，机括闪着幽光。
十几个密封得严严实实的陶罐，上面贴着红纸，写着“猛火油”。还有几口大箱子，打开一看，里面是码放整齐的、一捆捆用油纸包好的…箭矢？不，比一般箭矢粗短，箭头硕大，呈三棱或铲形，闪着暗蓝色的光泽，明显淬过毒。
“这是…”我拿起一支，入手沉重。
“破甲锥！三棱的专破铁甲，铲头的对付皮甲和盾牌效果极好！箭头都喂过‘见血封喉’的剧毒，擦破点皮就够受的！”崔二狗解释道，“还有这几架弩，是中原军械监流出来的好东西，射程比咱们现在的远三成，力道也足！就是操作需要点技巧，俺带了两个会用的老师傅回来。”
他指着那些陶罐：“猛火油不多，就这些，金贵得很。但朱兄弟不是会弄‘火龙出水’和‘喷火器’吗？掺着用，效果肯定更好！”
朱三炮已经扑到那弩床旁边，眼睛放光，这里摸摸，那里看看，嘴里念念有词：“好家伙…这机簧…这望山…娘的，比俺自己瞎琢磨的强多了…”
我看着这些满载而归的车辆，看着崔二狗那张疲惫却充满成就感的黑脸，心里百感交集。
这小子，真是把事办到老子心坎里去了。
粮食、军械、情报…回中原最急需的东西，他几乎都想到了，也搞回来了。
“干得好，二狗。”我重重拍了他肩膀一下，“辛苦了！下去好好洗个澡，睡一觉！老子给你记头功！”
崔二狗嘿嘿一笑，挠挠头：“将军，不辛苦！能帮上忙，能…能给秦将军讨个公道，俺这条命搭上都值！”
让人带崔二狗去休息，我又在那些车辆前站了一会儿。牛大宝凑过来，瓮声瓮气道：“将军，家伙更利了，粮食也有了，咱啥时候动身？俺这手痒得厉害！”
高怀德也看向我，眼神里是无声的催促。
我望着东南方向，那里是故乡，也是仇敌所在之地。
“再等三天。”我缓缓道，“让弟兄们最后休整一下，熟悉新家伙。二狗带回来的情报，也得好好琢磨透。三天后，辰时点兵，开拔！”
“是！”牛大宝和高怀德齐声应道，杀气隐现。
回到住处，绿珠已经准备好了简单的饭菜。我没什么胃口，脑子里还在消化崔二狗带回来的信息。
“情况…很糟吗？”绿珠轻声问，给我夹了一筷子羊肉。
“嗯，比想的还乱。朝廷烂透了，宁老狗一手遮天，秦大哥的手下兄弟们还在山里苦撑。”我嚼着肉，味同嚼蜡，“但好消息是，咱们回去，不是两眼一抹黑了。二狗带回来的东西，很有用。”
绿珠点点头，沉默了一会儿，说：“刚才…陛下派人来，请你明日进宫，说是有要事相商。”
温妮…我动作一顿。该来的总要来。
“知道了。”
这一夜，我睡得不踏实。梦里，一会儿是秦大哥浑身是血地对我喊“报仇”，一会儿是宁老狗那张阴鸷的脸在狞笑，一会儿又是温妮那双湛蓝的、带着泪光的眼睛…
第二天，我换上那身稍显正式的常服，独自进宫。
王宫依旧肃穆，但经过这几月的整顿，少了些穆勒时代的阴森，多了点井然有序。
萨日愣依旧像根柱子似的守在温妮寝宫外，看到我，那双冰碴子眼睛扫过来，微微颔首，算是打过招呼——这对他来说，已经是相当友好的表示了。
温妮在偏殿书房见我。
她今天穿了一身素雅的月白色长裙，未戴王冠，只简单挽了发髻，少了几分女王的威严，多了些我初见她时的清丽。只是眉宇间，笼着一层淡淡的、化不开的忧郁。
“小无赖，你来了。”她屏退左右，指了指旁边的椅子。
“陛下召见，不知有何吩咐？”我规规矩矩行礼，坐下。
温妮白了我一眼：“这里没别人，少来这套。”她拿起桌上一卷用火漆封着的羊皮纸，递给我，“看看这个。”
我接过，拆开火漆。里面是几份文书，有阿卡拉的，也有…米尼艾尔的？甚至还有一份，盖着沙漠部落某个图腾的印记。
“这是…”
“苏和的情报网截获，还有边境部落转交的。”温妮语气平静，“密陀罗败退回去后，并未返回王城，而是在边境线上收拢残兵。
他派人向沙漠部落请罪，将血蝎阿尔罕之死归咎于我们‘狡诈狠毒’，并许诺重金赔偿，试图重新稳住沙漠部落。”
我嗤笑：“沙漠那些人能信？”
“半信半疑。”温妮道，“阿尔罕的部落损失惨重，内部正为争权夺利闹得不可开交，暂时无力报复。
但密陀罗的威信也大打折扣，米尼艾尔国内，对他此次大败和盟友损失，颇有微词。
他短时间内，应该无力再组织大规模东侵。”
这算是个好消息。至少我们回中原，不用担心后院起火了。
“还有这个，”温妮又指向另一份文书，“你让萨日愣带回来的话，他转告我了。谢谢你…为我考虑。”
她抬起头，看着我，眼睛亮晶晶的：“但你还是坚持不带他走？”
“不带。”我斩钉截铁，“你这里更需要他。中原那边，我有大宝、怀德，现在二狗也回来了，人手够用。你身边，得有绝对信得过、又能打的人。”
温妮深深看了我一眼，没再坚持。她起身，从书案抽屉里拿出一个小巧的锦囊，走过来，轻轻抓过我的右手，放在我手掌里。
锦囊入手温润，带着她身上淡淡的香气，不重，却直往鼻子里钻。
“这是什么？”我捏了捏，里面硬硬的，像块牌子。
“我的王令。”温妮轻声道，“拿着它，阿卡拉境内所有关隘、驿站，见令如见我。沿途可以补充给养，调用人手。
虽然…你可能用不上，但…带着吧，万一呢？”
我握着那尚带她体温的锦囊，心里某个地方像是被羽毛轻轻拂过，又痒又酸。
“还有，”她转过身，走到窗边，背对着我，声音有些飘忽，“商路我已经下令重新整顿，会陆续有商队前往中原。
你需要什么消息，或者…需要什么帮助，可以让他们带信回来。”
她顿了顿，声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖：“草原…圣泉城，永远是你的退路。累了…就回来。”
我看着她的背影，曼妙、纤细，却努力挺直着，承载着一个国家的重量。
我竭力抑制住，从背后扑上去，紧紧搂住她纤腰的冲动。
千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“…保重。温妮。”
她没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
我知道，告别的话，说到这里，就够了。
离开王宫，我没有立刻回营，而是信步走到了城墙上。
秋日的草原，天高云淡，远山如黛。风吹过无垠的草场，掀起层层金色的波浪，一直蔓延到天际线。
这片土地，我来了，战斗过，流血过，也…留下了一些难以割舍的东西。
但终究，我要走了。
我的根，我的仇，我的兄弟们，都在那片叫做中原的土地上。
那里有腐朽的朝廷，有阴险的仇敌，也有在血火中苦苦挣扎、等待希望的同胞。
三天。
三天后，老子就要带着这群从尸山血海里爬出来的兄弟，杀回去了。
宁老狗，狗皇帝，还有所有欠下血债的杂碎们…
洗干净脖子等着吧。
阎王爷的帖子，已经上路了。
我按了按腰间那冰冷的刀柄，又摸了摸怀里那温热的锦囊。
转身，大步走下城墙。
风在身后呼啸，像是草原的挽歌，也像是征途的号角。