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哪怕是在商品经济尚未兴盛的春秋时代，也不要小看商贾，他们是城市血液流动的载体。大商贾已经开始血腥的原始积累，向富可敌国的战国巨商转变；行商熟悉每一条道路巷子，人际关系千丝万缕；最低级的贩夫贩妇则构成了社会的底层，他们和百工、农民一样，是国家的基础。
不错，他们懦弱而容易妥协，可当切身利益遭到侵犯后，也会奋起反抗，卫国的王孙贾就对这股新兴力量忧心忡忡，说：“苟卫国有难，工商未尝不为患。”
曹国的情况比卫国更甚，因为地缘因素，陶丘是中原商业化最重的城市，这里有数不尽的百工商贾。四月二十一日这一天，他们从不同渠道得到消息，在凌晨时聚于城东乡校，这里远离宫廷官署，负责巡视的兵卒也被人收买，对近万人的大聚会视而不见。
子贡今天褪下了大夫的冠冕，一身寻常商贾的打扮以博得外面众人的认同，他游走于乡校的厅堂内，抚摸那些蒙上了尘埃的坐榻，沾满蛛网的案几。乡校是陶丘“六乡”的学校，也曾热闹非凡，只是在官学衰败后，落得这般清冷寂寞。
“这里既是童子们学习礼仪的场所，也是国人议政聚会的地方，郑子产不毁乡校博得贤名。可公孙疆上位后，却因为自己出身卑微怕国人议论，强行禁止了聚会，国人从那时候起便对他群情激奋了。”
他微微一笑，为自己的对手是这样的人而庆幸：“故今日在此聚集国人，也算来对了地方。”
子贡拍了拍手中的灰尘，对侍候在旁的陶盎说道：“人都来齐了么？”
陶盎道：“继前日子贡与十三家商贾集会，说服他们加入后，下层的行商和贩夫自然亦步亦趋，因为市肆停业而失去生计的人都被带到此处，并派僮仆维持秩序。还有城内的七家氏族，他们对公孙疆早已不满，加上畏惧赵氏攻下陶丘后报复，也愿意配合吾等一同举事，曹军里不少将吏是七家子弟，有了他们支持，就相当于拿下了半个城池！”
“善！那我这就出去，万事俱备，只剩下号召鼓动国人们，让他们加入进来了。”
子贡迈步走出乡校，外面就是往年国人聚会，举行社庙祭祀的广场，闹哄哄，黑压压的人影覆盖将广场覆盖得密密麻麻。
这里不止有皂衣的商贾，还有带剑的轻侠，带着农具的城郊农夫，手脚粗糙的百工，甚至有不少来看热闹的妇孺老人。
纵然子贡见多识广，被这么多双眼睛注视着，也会感到一丝紧张。
“这些人里带着对公孙疆的怒潮，我要做的，就是让这潮水再汹涌些……”
他心里对自己默默说道，随即站在阶梯上，对靠前排的人大声呼喊道：“我的姓名汝等不陌生，在外面，人们叫我子贡，可在曹国，汝等当称呼我为陶朱！”
……
“陶朱，他就是陶朱？”
“怎么如此年轻……”
像是平静的水潭被投进了一颗大石头，人群中立刻掀起了一片涟漪。
陶朱的名号，在陶丘可谓家喻户晓。商贾无不以这位三至百金的同行为楷模，轻侠恶少年们或间接或直接都受过他的恩惠，百工们知道，自己很长一段时间都是这位巨贾的雇工，农夫们则隐约听闻，自己种出来的粟米丝麻，都要经由这位陶朱的手，才能卖到晋国、鲁国去……
子贡在陶丘有积累下的威望，一身简朴的打扮又让国人心生好感，他说的话自然而然就被众人认真倾听。
“我今天来此，为的是曹人的生计性命，但首先，要从一件往事说起。四百年前，在曹人祖先的故乡宗周，周厉王继位后，任用一位名叫荣夷公的贵族为卿士，实行专利之策。”
“何谓专利？就是将山林湖泽改由天子直接控制的猎场，再加重赋税劳役，不准国人进入谋生，这一套恶政，汝等是不是觉得很熟悉？”
听闻此言，曹人们纷纷面露愤怒，那公孙疆执政后干的事情，不就跟专利差不多么？
“周都镐京的国人因不满周厉王的恶政，怨声载道。周厉王和荣夷公不高兴了，又命令巫祝监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。如此一来，国人不敢在公开场合议论朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只能用眼色示意一下，然后匆匆走开……”
曹人们开始交头接耳，他们早就憋很久了：“国君和公孙疆禁乡校，不许吾等反对，和那禁谤也差不多。”
子贡举起手，示意众人肃静，继续说道：“二三子可知道，后来发生了什么？”
曹人纷纷摇头，无论是时间还是空间，这段历史距离他们的日常生活有点远，大多数人当然不知道。
“正所谓防民之口，甚于防川。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人们的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水！”
子贡将手猛地一挥，大声说道：“宗周国人受不了了，他们反了，暴动了！他们集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，杀死了荣夷公，又将昏君周厉王驱逐，这才结束了暴政！”
唏嘘声响起，曹人诧异之余，也对今日自己被召集有了一点清醒的意识。
子贡再接再厉：“如今曹国的情形和当年多像啊，曹君昏庸贪婪，他好大喜功，摒弃和平，轻启战端，简直就是另一位周厉王。而公孙疆更是助纣为虐，为了讨好国君大兴土木，修城五座而曹民疲惫，他还削民利以肥府库，将山野林泽化为公室猎场，强征民众入伍去填沟壑。然而汝等还不知道罢，曹国的先锋已在边境连续战败，死伤无数，公孙疆则把败仗说成胜利，掩过饰非，欺骗国君继续出兵，简直是曹国的荣夷公啊！”
此言方尽，下面已经响起了一片哭腔，那是家中子弟被第一批征召走的人家，惊闻噩耗下，他们对公孙疆更是咬牙切齿。
“二三子应当知道，我还有一层身份，是赵氏的大行人，赵氏与曹国的友谊便是我亲手结下的。如今曹国却背弃了与赵氏的盟约，赵氏将军和宋国执政非常愤怒，派了大军来惩罚曹伯和公孙疆，曹人若不想办法结束这种恶政，也要被他们连累，遭受灭顶之灾！若再不阻止这对君臣……”
子贡重重指着前排的人：“也许下一个战死在城头野外的就是你，是你，或者是你！在场的所有人，恐怕都会成为路边无人收拾的枯骨！”
台下暂时陷入了一片沉寂，众人面面相觑，都能看到各自脸上的惊恐，赵军的强大是出了名的，借他们一百个胆子，也不愿意与之为敌啊。
看上去，似乎学习宗周国人暴动要更简单些？有人害怕，有人退缩，可更多的人，却是跃跃欲试，毕竟事关自己的利益生死。
有人嘀咕道：”陶朱君说得对，早该反抗了。”
“但，他毕竟是国君啊……”
“谬矣，古人有言，‘抚我则后，虐我则仇。’意思就是，抚爱我的就是君主，虐待我的就是仇敌。曹君已经在公孙疆影响下，成了一个****，骑在国人头上作威作福，那他就不再是国君了，而是汝等世仇！对待世仇，何须犹豫！”
就在这时，一位头发灰白的士人迈步走入广场，有石乞按剑为他开道，面对这个浑身散发杀意的楚国人，众人纷纷避让，士人便在人群中间大声呼吁，引得万人侧目。
正是计然，他也顺利进入陶丘了，刚好赶上这场盛况。
一语惊醒梦中人，有位带剑的曹国士人也响应道：”不错，别说暴动让昏君奸臣下台，就算是弑君之事，过去十多年里，乃公已经亲眼见过两次。“
计然大笑：“不错，曹人二十年内连弑两位国君，都是公室公子为了私利鼓动国人一起干的，能有前两次，就能有第三次！且不再是为了公子们的野心，而是为了吾等的生计性命！“
在计然和陶盎早已安排好的人鼓动下，群情变得亢奋，众人纷纷开始接过大商贾和反抗贵族派僮仆分发的武器，袒露右臂说：“暴动吧！逝将去彼，适吾乐土！”
子贡看见计然在对他微笑点头，他也手持长剑，指着西面的曹国宫廷道：“宫卫已被收买，内城之门即将开启，众人随我前去，只要能结束******臣的暴政。我在此立誓，赵氏与宋国会立刻休兵，让陶丘不用遭受刀兵之灾！必将还汝等一片自由乐土！”
……
是夜，曹伯阳梦见自己登上了会盟坛，受天子致伯，俯瞰四野。
台下的众人不过是些颜色光鲜的硕鼠，往日瞧不起曹国的身量，对他无比骄横的诸侯在面前跪拜，瑟瑟发抖。来自列国的年轻壮士向他委质效忠，愿意为他尽忠。王姬、齐姜、楚芈、赵嬴、陈媯，无数美女被她们的父兄献上，恳求他宠幸。
从东海之滨到渭水之畔，从大原之野到云梦泽，都是他的猎场，象革、犀角、鲨皮、猩唇、牦尾、豹胎，都成了他装点宫廷的战利品，世卿大夫对他的霸业交相称赞，曹伯则一一微笑作答。
就在这时，周围不知从什么地方钻出来无数黑漆漆的影子，指着他怒斥，拉拽他的手脚，将曹伯拖下君榻！他挣扎，却陷入包围中，无济于事，呼喊求助，那些向他效忠的国人和壮士却视若罔闻。
直到有人摇晃他的肩膀，这才让曹伯阳即刻惊醒，梦里的恐惧仍让心脏在胸膛里扑扑直跳。
推醒他的是宫中一名老竖人，曹伯这才注意到屋内还有其他人，室内的灯烛熄了，光线昏暗，榻前阴影憧憧，他只能隐约看清，许多人们穿着甲胄。
“汝等何人？怎敢不卸甲便闯进寡人的寝堂？”
莫非这些人也是噩梦的一部分？不待他们回答，曹伯赶紧翻身回去，想寻找自己挂在床榻旁的宝剑，这时候终于有人提着灯烛走上前来让他看清脸庞。
“君上，是仆臣啊……”
是他的执政卿公孙疆，前些日子公孙疆向曹伯献上了“求霸”之计，加重国内税赋劳役，叛赵而攻宋，希望在纷乱的局势里让曹国捞到更多的好处。公孙疆昨日还喜气洋洋地来告诉曹伯，说这些日子以来，南部前线一直“屡战屡胜”，曹军已经快打到商丘了，而赵兵也被阻隔在濮水以北不能动弹。
只是今日，他早已没了昨天的意气风发，而是满脸惊惧，连冠都没戴，头发蓬乱无比，嘴唇颤颤，欲言又止。
曹伯阳扫了一眼屋内众人，人人脸上带着恐惧，事情不对劲。他隐约听到，透过窗口和门缝，有声浪透了进来，宫外似乎聚集了许多人，纷纷攘攘。
冲撞宫门？好熟悉的往事。
曹伯阳突然有一种不祥的预感，就像几年前，他叔父曹声公被曹隐公所弑时陶丘的动荡，又好像他亲自经历过的，他父亲曹靖公杀曹隐公时的全城沸腾。
曹国这还没安定超过十年，好容易在他手里得以“中兴”，难道又要乱了么？
他回头瞪着公孙疆，这个他无比信任的臣子，怒喝道：“外面到底出了何事！？”
“臣有罪……”公孙疆跪地稽首不止，若今天的事情不突然爆发，他将败仗说成胜仗的谎报军情或许还能维持一些时间，可如今却再也瞒不住了。
公孙疆最后才抬头讷讷地说道：“君上，是国人……国人们暴动了！”