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东阿位于河济平原上，此地襟带泰岱，河济，向南可以逼近鲁国，向西可以联系卫国，舟车四通，屹为津要，正逐渐被齐国经营成为西南重镇，也是此次对鲁作战的齐军大本营。
高冠裘服齐侯杵臼明显比几年前瘦了许多，原本红润的脸色变得焦黄，驼背也越来越明显。毕竟是年过六旬的老人了，他的良臣名将司马穰苴、晏婴陆续离世，于是齐侯总觉得，司命也会随时来勾自己的魂儿。
信步走着，眼见东阿行宫里花草繁盛，他不由感叹道：“美哉宫室！郁郁蓁蓁，也不知寡人死后，在黄泉还能不能享有诸侯之尊！”
随着老之将至，他时不时会感怀自伤，泣下沾襟，只是身旁已经没了晏婴“吾君将披蓑苙立于畎亩之中，戮力农事”的辛辣讽刺，有的只是大臣们的阿谀奉承。一时间周边的臣僚如阿大夫等纷纷说齐侯会长命百岁，甚至有陈氏献上的海滨地区方术士乘机进言，说可以坐船出海，去传说中的三仙山为齐侯求不死药。
“人真的能不死么？若孤可以不死，那活着时夺取霸主之位，又多了几分希望！”
从雪原大败回国后，或许是当时着了凉受了惊，齐侯感觉身体越来越衰弱，大热天也会浑身发寒，只有在服用方术士献上的丹药后才能精神一震，继续享用宫中姬妾，和鼓起勇气图谋自己的“霸业”！
齐国在攻击夷仪和雪原之战里损兵近两万，临淄和东阿等地一片素缟。这让齐侯杵臼整整四年不敢征兵，宋之乱他忍过去了，鲁之乱他无力插手，泗上诸侯也不得不一一放弃。直到去年赵氏卷入晋国诸卿内战，将鲁地兵卒抽调大半，齐侯才看到了久违的机会。
“这一次，赵无恤要面对的就不再是齐国了，是全天下！”
打着墙倒众人推的心思，壮了胆的齐侯加入了反赵同盟里，开始袭扰鲁国。齐卿高张曾信誓旦旦地对他分析，说这场战争应该会持续很长时间，所以可以缓缓图之，利用秋收的攻势削弱鲁国力量，次年再蚕食之，等将赵氏势力驱出鲁国，扶持鲁国三桓复位，就能继续往西和晋国诸卿合围赵氏主力了。
这倒是符合齐侯持重的心理，所以这场战争齐军打的极其保守。
然而赵氏一波快节奏让他们的计划落空了，这边才刚开始对鲁国的春季攻势，那边范、中行、邯郸就已经败亡，赵氏毫无顾虑地发兵东进，开始围攻卫国了！
面对卫侯元的救助，齐侯杵臼犹豫了很久，无法抉择之下，给他的两位重臣陈乞和国夏都发去了信，询问这一西一南两位主帅的意见。
很快，二卿的回信就到了齐侯的手中。
“陈卿提议救卫！”齐侯心中一惊。
齐侯身边的臣僚和贵族们面面相觑，陈氏打的是什么主意？
读完信后，齐侯才道：“陈卿认为，诸侯唯卫事齐，若是连卫国都不救，齐国就彻底失去所有朋友了。何况，齐国之大患在赵而不在鲁，赵氏若克卫国，则东阿、平阴、夷仪皆在其锋芒之下，故卫不可不救。他还说了一个好消息，说陈恒已率军渡河西进，攻赵氏邯郸城，此敌所必救也。若赵氏回师，则陈氏纵然粉身碎骨，亦要拖住其脚步，让寡人安心全取鲁国……”
念到这里，齐侯不由放下信件，口中赞叹道：“好！小陈恒年纪虽轻，却一身的胆量，忠臣啊，陈氏父子处处为国考虑，真是忠臣啊！”
下方的齐国大夫和将吏们大眼瞪小眼，对齐侯的这句夸奖不以为然，其实陈氏正在做的事情，任何稍有智慧的人都能猜出来。只是有的人，却还在揣着明白装糊涂，或者诸侯和卿士的游戏就是这么虚伪呢？
陈乞在末尾还呼吁道：“若赵氏不回师，犬子有一计：还望君上能帅大军西进，与仆臣夹击赵氏于桑间濮上之间！”
这封信不知是谁执笔的，写得激情洋溢，连阿大夫看了也不由赞叹陈氏真是忠心不二。此外，信中还有许多实际的分析，陈乞表示，据他的探子调查，赵无恤带来的军队不算多，大概有两万余人，其中一半是从河内、河北等新占领区征召的劳役，算不得战力，攻城时可以用他们干活，可到了真正的野战中，却只能做填沟壑者，不足为虑。
这些信息让齐侯杵臼精神一振，掰着指头一算，算上都邑兵、公族军和国、高、鲍、晏的私兵，他能调拨四万人西进，加上陈氏凑出的近两万人，帝丘守军，对赵无恤有绝对优势！
不过要是西去救卫，就会和赵无恤正面碰撞，很难让齐侯不想起往事。
雪原大战的情形他历历在目，那个冬天真的很冷，而自己的车驾之外，那个立马握矛的少年形象也在他脑海中驱之不散。为此齐侯对与赵军野战有一丝阴影，同时也希望能有机会一洗前耻。
齐侯还思虑着，那次战败是自己不会指挥军队导致的恶果，这次如果让善于军争的国夏指挥呢？或许就能胜利了。
“齐桓公不是还打过长勺之战么？可这之后他却对鲁国五战五胜，直接攻到曲阜城下，若不是曹沫劫盟，兴许鲁国连泰山都割让了！”
最后他如此安慰自己，带着一丝想要西进的心思，齐侯又打开了国夏送来的急件。心里顿时就凉下去了，国夏的建议，竟与陈乞完全相反！
……
“国子建议先攻下西鲁，再计划西去救卫之事……”
说出这句话时，齐侯明显感觉下面的大夫们微微松了口气，他不由有些失望，难道齐人怕赵氏竟至如此么？
不过国夏的理由也很充分：“赵氏围卫，乃是因鲁国局势危急，想要诱使齐军西进之计。如此大势已成，仆臣只需要一月时间，便能攻到郓城下，切断赵军与鲁国的联系。届时再用月余时间进攻曲阜，离间鲁国卿大夫，无主的鲁国必定崩溃，到时候再西进救卫不迟。”
国夏和陈乞两人都有理由，一时间，齐侯陷入了纠结中，只恨不得齐国能多征召个十多、万军队，那样的话就可以一分为二，两边都咬住不放了。
他在行宫里来回踱步，每隔一会就追问竖人：“鲍子到何处了？”
鲍子就是齐国四卿之一的鲍牧，他是鲍叔牙的后人，也是齐侯近年来十分倚重的卿。
面对陈、国二卿在战略上的分歧，齐侯有点拿不定主意，所以想听听鲍牧的建议，中立的建议。
等了一会，鲍牧总算是来了，他虽然是新卿，年纪却不小，已经年近六旬，也怪他父亲鲍国太能活，一直到九十岁才去世，让鲍牧等得头发都由黑变灰了。
他继承卿位后主管与诸侯的外交，如今齐国大军尽出，齐侯自己也到了前线，临淄那边是高张留守，鲍牧则是到处跑，到处为齐侯联络可以争取的诸侯、大夫。
因为想要赢得战争，不单要靠戈矛，还要靠毫笔和简帛，以及说客的三寸不烂之舌！
鲍牧才从外地回来，风尘仆仆地刚踏进行宫，面对齐侯的问题，鲍牧就朝他郑重一拜道：“仆臣不懂军务，岂能乱说？不过这次也巧，臣正在替君上接待一位外国来的贵客，他也随我来了东阿。当局者迷，旁观者清，这位贵客也是通晓兵略之人，君上不如见他一面，问问他的意见，何如？”
“外国来的宾客？”齐侯挠着头想了想，这年纪越大，记性就越不好啊。
隔了半响，他的眼中才绽放出了异样的色彩，差点跳了起来：“寡人想起来了，鲍子曾与我提过的，莫非是‘他’？”
“就是‘他’！君上愿意见么？”
“见！此等旷世奇才，自然要见！”齐侯很是开心，又低头瞧了瞧自己一身的常服，顿时皱了皱眉，连忙让竖人帮自己换上庄重的朝服衣冠，生怕自己随意的态度惹了那位贵客不满，这类大才都很骄傲，必须礼贤下士才行。
他刚将玄端固定在发髻上，外面竖人和侍卫的一路传唱便传了进来，鲍牧已经引着那位客人到院门外了！
齐侯连忙系好帛带，又在铜鉴前仔细整理了下衣襟，这才换上一副浓郁的笑脸，亲自出了门口去迎接。
鲍牧正好走了进来，他作为引荐人走的稍稍靠前些，身后则是一位身材高大，脚步坚毅，面容古板的大夫。
只一眼齐侯便挪不开眼睛了，这个人太有特点了，最让人关注的是，他面容虽然比鲍牧还年轻十岁左右，可那冠带下，却是满头苍苍白发！
和传闻里的一模一样啊！齐侯如此想着，却见两人的脚步在齐侯面前二十步外停止了。见到齐侯，那白发大夫面色丝毫未变，仿佛是见惯了大风大浪般平静。他将手笼在宽袖里等待行礼，面对齐侯这种七命诸侯，还能不先过来下拜稽首的，至少得是一位卿！而且还是大国的卿！
而鲍牧则上前一步，为两人做引荐。
“大夫，此乃周室之舅父，疆域东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣，在东国可行侯伯征伐之事的齐君！”
他又指着那位白发大夫道：“君上，这位便是指挥吴军灭徐，破楚，毁灭郢都，将楚平王掘墓鞭尸的吴国大行人子胥！”