数百里之外的临安城中，朝堂上下都为一件事所震动，左丞相王熵上了自请致仕书。事情来得很突然，就连最近和他走得很近的留梦炎也未曾知会，就在百官云集的大朝会上当众将奏书递了上去，年幼的官家从未经历过这种事情，有些不知所措，就连帘后的太皇太后看了，一时也不知道要如何处理，只能是留中不发，散朝后将这位老臣单独留了下来。
“这个老家伙，不过是以退为进而已。”退朝之时走在最后的陈宜中看了看立于殿中的老丞相，在心里腹议着。留梦炎深深地看了他一眼，却没有看出任何端倪来，他的心中与陈宜中也是一样的想法，只是不知道太皇太后最后会是如何处置。
只有王熵自己心知，他的退意倒有一半是真的，说起来他的年纪比那位死于王事的汪太傅还要年长两岁，今年已经快七十六了。虽然因为保养得当，看上去没有那么老，可时常的力不从心，也是不争的事实，不服老是不行了，更何况，面对右相陈宜中的强势，他这个左相形同摆设，如此还不如辞了去。
自嘉定十三年以二十一岁的年纪早早登科以来，他历任地方，景定二年入朝加大学士兼尚书，咸淳元年为参政入政事堂，到了咸淳十年成为左相登上文臣顶峰，就算是现在真的致仕了，也毫无遗憾了吧，可为什么，心中还有一丝不甘呢？
“王相公，如今的国势你比老身更心知肚明，今日大朝，你看看这堂上有多少人前来？只怕还没有先帝时的一半多吧，怎么，你也要弃老身而去么？”谢氏的话语在他耳边响起，王熵这才回过神来，他四下一看不由得吃了一惊，偌大的崇政殿里居然一个人影都没有了，只有自己一个人孤零零地站在当中。
还没等他想好如何答话，太皇太后谢氏就柱着拐杖从帘后走了出来，身边竟然也连一个女官都没有带。王熵举目看去，理应比自己小十多岁的谢氏头发花白，面容憔悴，竟然显得苍老了许多，一瞬间他的老眼就有了些酸涩。
“启禀太皇太后，臣老了，如今不但老眼昏花，就连头脑也快跟不上了，再留在这朝堂上还如何能领袖群臣，我大宋不缺贤能，还请圣人另选他人吧，臣这把老骨头还想着能回乡安葬呢。”王熵深深施了一礼，谢氏看着他的动作，有些缓慢也有些无力，她不由得暗叹了一声。
“王熵，如果老身记得不错，你是嘉定年间出仕的吧，那时候，老身还是家中的一个无知小丫头，父亲刚刚故去，家道中落，不知道前路茫茫将归于何方，一晃也有五十余年了。”王熵怔怔地听着谢氏追忆，是啊都五十多年了，那时候自己正是年少轻狂意气纷发的年纪。
“这么一算，你可是历事四朝的老臣，这朝中还有谁比你资历更高，要说致仕回乡也是理所当然。可老身偏偏要强人所难，为何？你看看这五十多年来，我大宋是国势日上呢还是朝不保夕。”谢氏慢条斯里地说道。
“圣人所言极是，如今国事艰难，北虏虎视眈眈，常有南下之意，这一次虽然受了些挫，保不齐哪一天就又会攻来。正因为如此，我大宋才更应该上下一心，共御外侮，而不是像现在这般针锋相对，政令难以通行，这都是老臣的过错，不如退位让贤，更有利于朝堂。”
说来说去还是因为这个，谢氏回想最近的朝政事宜，确实是陈宜中占了上风，王熵的各项奏议几乎都没有通过，难怪他心灰意冷萌生了退意。可她看来陈宜中并没有错漏，自己也完全是出于公心才支持他的，为了平衡老臣之心而有所取舍那是帝王之术，而她不过是宫中一妇人而已。
“老身尝闻：‘宰相之职，佐天子，总百官，治万事，其任重矣。’选贤荐能、襄赞君王固然重要，统领百官、调和阴阳也缺一不可。你与陈宜中相争，都是为了朝廷，老身看在眼里，自问也并无偏袒，若是因此事，则大可不必。”见王熵有辩解之意，谢氏制止了他，继续说道。
“官家年幼，朝堂上还需要你这样方正持重的老臣，还记得贾似道去职之时，你入宫对老身说的话么？你说‘本朝权臣稔祸，未有如似道之烈者。缙绅草茅不知几疏，陛下皆抑而不行，非惟付人言之不恤，何以谢天下!’，可现在如果你就这么走了，难道你不怕再出一个贾似道？”
不知不觉中，王熵的脸上流下两行浊泪，谢氏把话说到这个份上，已经算得上是推心置腹，他无论如何再也说不出求去之语。想想四代君王的恩遇，点点滴滴都在心头，直到泪水滑到嘴边才惊觉过来。
“老臣失仪了，还望恕罪，得圣人如此看重，臣惭愧无状，那封奏书便还与臣吧，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。”王熵自袖笼中取出一条锦帕擦了擦眼角，自嘲地说道，谢氏看了他一眼，却是笑着摆了摆手。
“你当众上书，不过片刻又自毁其言，这殊为不妥，奏书就先不要拿回去了，这件事老身还另有安排，你暂且回府歇息去吧。来人！”谢氏说完对着殿中喊了一声，一个女官应声而出。
“去将王相公的肩舆送到殿门口，传诏，今后王相公入宫门无须落舆，许禁中行走。”女官听到吩咐转身出去，王熵没想到谢氏特意交待的竟然是这件事，赶紧举手致礼。
“圣人殊遇，臣愧不敢当，恕臣不敢奉诏。”倒不是他矫情，政事堂本就位于禁中，他日日都要进来，这还不算，如逢大朝会，他的肩舆就将在百官之前抬到这崇政殿前，那样的话太过扎眼了，这是当年贾似道的待遇，他非常地不习惯。
“王熵，你任过礼部，熟知仪制，国朝礼遇老臣，这又不是特例，难道还要老身收回么？”谢氏不由分说地摆摆手，以他年纪这种待遇确实毫不为过，既然决定了继续用他，当然得加些恩遇了。
目送着称谢不已的王熵退出殿外，谢氏感觉到了自己的身心都有些疲累，她留下王熵的致仕奏书有自己的考虑，政事堂这三个人各有优缺点，可闹到要辞职，那就有些过了，还得思考一个妥善的法子才行。
城中兴庆坊位于众安桥一侧，坊中有名的府第不少，比如说韩蕲王府和另一边的岳鄂王府。故相叶梦鼎的赐第也在这其中，因先帝之时屡加封赏，整个府邸占地极广，这可是寸土寸金的临安城，尽管叶梦鼎本人早已离京，可这府第并未收回，现在入住其中的便是叶府长子叶应及。
此刻府中并没有多少下人，叶应及并不在意这些事，仍旧住在他的院中，离京的时日太久，他早就忘了这里原来的景象，就算这里只占全府的一小块地方，对他孤身一人来说还是显得有些大了。
俗话说人走茶凉，对于他这位相府衙内的回府，并没有引起周围邻居的注意，加之他一向不擅交游，因此知道他的行踪前来登门拜访的人寥寥无几，倒也省了一番叨扰之苦。
胡三省走进院子里面时候，一眼就看到了叶应及正在院中怡然自得地喝茶，他只披了件短膊，拿着一把蒲扇似乎是赶蚊虫之用。他不禁哑然失笑，叶应及不仅是相府公子，还是朝廷的正六品军器监，更何况他都人到中年了，还有如此不羁的一面，真是少见。
“筠用，你这是'偷得浮生半日闲'啊，可怜朝廷还要发你等的俸禄，岂不冤哉。”叶应及闻声转头一看，再低头看了看自己的穿着，也跟着笑了起来。
“身之，你这是从哪里来，怎得都无人来报。”说起来他这个院子也就胡三省登门次数最多了，本来他还想让后者干脆就在府中住下，无奈胡三省不愿平白受人惠，最终也只能随他去了。
“无妨，是某叫他们不要惊动你的，你这里又无女眷，某也就自行入内了。”他二人的交情其实也是在建康时交下的，做为同乡，在古时是非常密切的关系，这样一来两人就成为了知交好友，胡三省也不等他招呼，自行走过去寻了一个凳子坐下。
“你这次前来是为子青的事吧？放心吧，他前日里来过了，某当天就写了书信着人带回去，此刻已经快要到了。”叶应及将一个茶盏堆过去，让他自己斟茶喝。
“也不完全是此事，某就要离京了，特意前来与你告个别，本想问问你有何物要某带到府上，现在看来是用不着了。”胡三省饮了一口茶说道，他的辞呈刚刚被批复下来，一想到不日就能返乡，心里也是很高兴。
叶应及点点头没有说话，他早就知道了胡三省的决定，做为同样的痴迷之人他很是理解这种感受，他也不想做官，可是他自己的兴趣全在那些技艺上面，离了官府就没了来源，故此只能继续当这个军器监，不过这也不妨碍他为好友高兴。
“依你所见，令尊答应这门亲事的可能大不大？”胡三省有些担心地问道，他从来没有见过那位叶相公，也不知道他好不好相与，可一个位极人臣柄国十数载的前宰执，在他的印象里只怕不会那么好说话。
“唉，这个某还真不知道，家父多半会亲自看上他一回才能决定，旁人的话他不会尽信，也包括某这个儿子。不过，现在没有大比，舍妹又到了年纪，子青虽然不是正经科举出身，毕竟有这个特旨，某以为家父若是不允，那就太可惜了。”
胡三省心有戚戚焉地点了点头，只要叶梦鼎能给刘禹一个上门的机会，他相信凭后者的本事，一定能打动他，这一点从他在鲁港与刘禹相交之时，他就深信不疑了。
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