坐在沿江制置司衙门的大堂上，李庭芝的身前是撂得高高的文书，这些都是他外出的这段时间里落下的。两岸三地四路的大小事务全都压在他的肩上，若不是庐州出了主帅被刺的那等大事，原本他怎么也不可能离开这里那么久。
他是昨日夜里才从淮地返回的，只略为小憩了不到两个时辰，就来到这里点着灯一直干到了现在。看了一眼堂外明媚的阳光，他活动了一下有些僵硬的头颈，再次从文书堆上面拿起一份，就着烛光细细地看了起来。
边事、民事、政务、军务，上到一路主官人选，下至一村百姓械斗，他手里的这支笔，系着百万生灵的前途，任何一个决定都可能影响江南半壁的安危，因此每每落笔之时，无不是殚尽竭虑不敢有丝毫地错漏。
他现在所拿文书的内容是请调存粮以赈济灾民，出自紧邻的太平州，内中描述的景象触目惊心，任何人看了都不禁为之动容。然而站在他的角度要考虑的问题更多，一旦战事打响，那里的百姓就会和上次一样退入建康府，如果自己这里的存粮被耗尽，恐怕阻敌于城下的计划就难以实施了。
“这件事你是如何应对的？现在城中之粮还可供几日。”因为刘禹曾多次提醒过他，所以李庭芝对于“粮食”二字非常在意，他看完之后放下文书，叫过立在堂下的通判张士逊问道。
“因着事情紧急，下官唯恐迟了激起民变，便自行决定调粮前往，自大帅回府之前，前后已经运了三次。目前据下官掌握的在册数目，大约可供全城军民两个月，此外，下官已贴出告示，让城中商家多往两浙一带购粮，到时官府可以溢价两成收购。”
听着张士逊的举措，李庭芝在心里暗暗称许了几分，临机有决断，事后有补救，不推诿不卸责，当个通判有些屈才了。若不是资历太浅，完全可以保举他一个槽使之职，李庭芝面无表情地听着他的解释，并没有出言打断他。
“还请大帅放心，江南秋熟，下官已经打听过了，咱们左近的各州府都没有大灾，今年的粮食丰收可期。到时咱们双管齐下，商人重利，建康又是中枢之地，只怕粮船会将城中挤得水泄不通，此事下官愿以前程担保。”
张士逊拍着胸脯说道，当时来求他的是老上司袁洪，自己现在接的就是他的位置，无论如何也推不掉，于是就抖胆了这么一回，看着大帅的表情不知道是喜是怒，他心里也着实捏了把汗，但既然事情都做了，也没什么可后悔的，实在不行就当这个官儿没升吧。
“张通判，你是因战功才升迁的，当时的战事你自当熟悉，城中行的何种举措，你不妨去写个条程送来给本帅瞧瞧。此事就依你，去信太平州时，告诉那边，若是灾民过多，不妨往建康这边疏散，府中民事你今后多担着点，本帅实是有些顾不过来。”
得到准许的张士逊面带喜色地下去了，李庭芝也微笑着目送他出去，他最着紧的一件事已经被别人解决了，心里顿时就放松了不少。刘禹说得很对，战事一起，那些金银就再无用处，现在离着秋收还有两月左右，鞑子要发动也应该在那前后，希望自己还来得及才好。
随着得到的探报越来越多，李庭芝已经能判断出鞑子的大致意图，这一次恐怕不会只有荆湖方向一路了，他不得不做好应付大战的准备。对于刘禹的建议他丝毫都不觉得意外，刘禹若是此刻主任淮西，只怕早已经集兵攻入了淮北之地，而这个事他却做不得！
原因很简单，如果是刘禹做的，做为他的上司，李庭芝可以为他包容转寰。而如果是他自己这么做，谁来帮他转寰？有时候，位高有位高的不好，权重也有权重的不是，世事就是这样子，总是难以两全。
至于刘禹建议的中策，李庭芝当然知道这才是他对自己想说的话，可自己能照着实施么？他苦笑着摇摇头，哪怕就是只行文淮水一线各州府，只怕自己的政令都难以得到施行。刘禹倒底还是官场新人，根本不知道，大宋官制的层层制衡之道。
按制，各州府主官都是独立的主体，各自兼着本地的兵马总管，他们都能分别直通朝廷，对于制司的钧令有疑义的都可以加以驳斥，把官司打到政事堂。除非都是像许文德、苗再成那样都是自己的亲信，当然那是绝不可能的。
当然，这并不是说他就只能按那个下策来等着鞑子攻来，他仍在尽力地努力着，至少淮东基本上都在他的控制下，各地的主官大都为他的亲信部下，比如沿边的知泗州刘兴祖、知盱眙军张思聪，唯一可虑的只有一地，而现在终于得到了朝廷的回音。
“到了，就在此停下吧。”听到前面的声音，孙虎臣掀开车帘朝外面望了望，剧烈地阳光一下子刺痛了他的眼，这里就是建康城？他疑惑地慢慢从车中挪出来，面前是沿江制司衙门，这里他以前就来过，看上去没什么变化，而沿街的商铺、行人仍是接踵摩肩，哪里有一丝大战之后的荒凉景象？
接到诏令一路从楚州赶过来，他连马都没骑，而是乘着一辆外表很普通的牛车。并不是他没有坐骑，而是他不想那样子进城，说起来，这里的守军绝大多数都是他几个月前的部下，现在他却根本不敢在他们面前露面，如果被人认出来，会不会当街就给打死了？他不知道。
其实他也是多心了，就现在这个模样，谁还认得这个人就是当时那个意气纷发的前部步军统帅！步履蹒跚随着来人走到府门前，也不知道那人和守门的军士说了什么，军士上下打量了他一番，似乎在怀疑这个看似七老八十的家伙是不是本人一般。
孙虎臣无所谓地任他打量，这要是在几个月前，谁敢盯着他多看一眼？每每想到当时的作为，他就觉得自己是不是失心疯了，才会做出那样不可思议的举动，自从回到了任地，他无时无刻不在痛苦中度日，终于等到了这一天，听到诏书的那一刻他似乎整个人都轻松了下来。
果然，他的这个模样就连李庭芝看到了也惊诧不已，要知道此人才四十余岁，现在看起来须发皆白身体偻曲着，就像是乡间老农一般，一双浊目混沌着死灰似的。“既知如此，又何必当初”呢！李庭芝暗叹了一口气，收起了原本想训斥他的那些话。
“你就在城中住下，明日本帅会遣人送你等入京，自己好自为之吧。”李庭芝接过来人递来的文书，几笔签上自己的名字，一边说一边递返回去，对这个人他实在不想再多说一句话，若不是担心他会在自己这里自杀，根本就不想见他。
“多承大帅照应，孙某感激不尽，此前在州府已有警讯传来，鞑子似有动作，还望大帅知晓，好早些做准备。”孙虎臣意味萧索地拱拱手说道，李庭芝闻言深深地看了他一眼，这人何尝又不是一个可用之人，要不是做下了那等事，何至于此！
待孙虎臣的身影消失在门外，李庭芝已经把注意力放到了他说的话上来，这算不得什么新消息，他早就收到了更详细的探报。确实有一点要马上做，楚州沿线很长，是淮东防御的重中之重，这也是当初放孙虎臣在那里的原因，这人虽然是贾似道推荐的，的确有几分本事。
而现在，要让谁去？李庭芝在心里想着这个人选，原本朱焕是个理想的人选，可自从听了刘禹的话，他就再也没有重用他的意思，说不清楚为什么，对这个年青人的建议，他都十分重视，而一直以来事实都证明了他的正确性。
可怜原本差一点就能出任淮西制置使的朱焕，现在不过顶着个权知扬州军州事的职事眼巴巴地等着。扬州自然不能给他，楚州就更不行了，略想了想他心里就生出了一个主意来，提起笔在一张纸上刷刷几笔写定，看看并无错漏，他一招手叫过一个书吏来。
“将此书信用了印后以急递发出，去府外将一个叫刘二的军士叫来，就说本帅要立刻见他。”那个书吏应了一声急步下堂而去，近来建康到京师之间的加急文书络绎不绝，几乎已经成了常态，而军递辅为此经常头疼不已，要不是建康之战缴获了不少军马，还真的难以应付得来。
刘禹在自己的府中拿着一张请贴出神，这是叶应及着人送来的，说是为了他的二弟返乡践行。对于那个有些娘的二公子，刘禹只看了一眼，长得也太......他不知道用什么词来形容，虽然早就知道宋时男人涂脂抹粉甚至于戴花都是流行的东西，可对于这种古时的“潮”他实在是欣赏不来。
一顿酒而已，这也没有什么大不了的，倒底是未来的岳家，面子当然是要给的。要送他一个什么礼物呢？刘禹微微有些头大，他若真是女子也倒好办了，这不男不女的送什么才没有忌讳呢？
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