第三百三十四章告一段落
袁世凯读完了侍从送来的电报，良久没有说话，脸上阴晴不定地望着地板出神。
“大人，江苏开出了何等条件？”
说话之人是杨度，他这个袁世凯的心腹智囊关注地望着其谋主。
“皙子如何知道这是江苏来的电报……？”
杨度笑了笑，却没有回答袁世凯的问题，而是走上前，双手抚摸着上唇道：“段芝泉的部队虽然被包围，但三万多北洋军若是真效死命与他刘继业拼杀，不惜惨痛损失，宿州的那不到万人部队也是挡不住的。”
“况且，刘继业与段芝泉死磕，自己也要损失惨重，于他有什么好处？他非是同盟会的人，怎会看到同盟会就此白白得利？见好就收，这才符合他刘继业的性格。”
袁世凯轻轻点了点头，说道：“刘继业在电报中提出可以放开宿州之防线，允许段芝泉北归，但条件有三……”
还未说完，杨度却自信地说道：“其一、当是要求以徐州为交换，说不准还要求山东不得驻军……其二，当是要求宫保大人您承认安徽之现状，默许他刘继业吞并二省之地，三嘛……想必是希望南北议和之事罢！”
袁世凯此刻也顾不得杨度有些无礼，急忙问道：“既然皙子已猜到，那这三个条件吾可应答应？”
杨度信心满满，甚至张开了手中折扇轻轻扇动了两下，一个人走到堂内中间，在哪里来回走动。
“蚌埠在刘继业手上，本来至徐州之间就是一马平川无险可守。段芝泉之前以为能够剿灭刘继业，低估了其实力，这才离开徐州南下固镇试图拿下蚌埠。如今战线至此，徐州是怎么也保不住的，不如就此作顺水人情丢给刘继业罢！只要刘继业所部止步于徐州，那么徐州之有无对大局也是无关紧要的。”
“不过山东驻军一事，不妨先答应了，之后再慢慢调兵入内他刘继业也无可奈何。因此第一条，宫保大人不妨先答应下来。”
袁世凯颌首赞同，继而追问道：“那第二条呢？”
“第二条，安徽之事……试问宫保大人，如今安庆已然落入刘继业手中，第三军段芝泉又被击败了，在湖北战局僵持之下，大人可有能力拿下安徽么？恐怕是不能的。既如此，则安徽实际上早已在刘继业囊中，如今也不过是需要宫保大人一个表示、一个明面上的承认罢了。承认了，于我并无实质损失，日后待大人借款谈下来后，只要实力达到了，兵锋所指还怕他刘继业不乖乖奉还安徽么！”
袁世凯细细一想，觉得颇有道理，只是心中还是颇不甘心自己要受制于一个小儿，尤其是此小儿之前一直都仰仗自己……
“皙子所言甚是，这第二条……也允了！”
杨度脸上笑容愈盛：“最后就是南北议和一事了！”
“宫保大人不是早有议和之意么！以战逼和、以和逼清廷，这正是我们早就定下的策略……他刘继业也曾参与此谋划中，对我等之想法自然明晰，其开出和谈的条件，也是因为知道我们会答应下来！”
“但是……”袁世凯却不似杨度这般开朗，而是摇头道：“他刘继业希望……‘希望’吾在南北议和中支持废除清帝之位的条件，作为回应，他则愿全力支持吾为中华民国正式大总统。”
“当真！？”杨度露出了惊讶的表情，对刘继业开出的这个条件颇为意外。
在如此开罪了袁世凯的情况下，刘继业居然还打着让袁世凯担任大总统的心思！？这又玩得是什么花招？
“表面看，此事与我百利而无一害，内阁总理大臣比起民国大总统终归还是差了那么些……不过吾所担心的，还是刘继业此举之图谋啊！”袁世凯不无担心，杨度亦点头道：“咋一看，实不明刘继业此举目的为何，能给他带来怎样好处。”
“不过……”袁世凯沉思片刻后，忽然叹了口气道：“汉口虽然就要给拿下来了，但是一个月的战斗下来，我北洋军再精锐也需要时间休整。况且，粮米虽然还有些，但是军饷却已耗尽了，皙子啊，我手上实在是拿不出钱来了！”
“没有钱，这大头兵如何肯卖力作战？上下军官如何肯用心打仗？”
袁世凯这番抱怨倒是真心的。
清末以来，由于背负了沉重的对外赔款压力，再加上清廷的税收系统和全国经济的落后，使得中央政府的财政压力一直很大。尤其是开始预备立宪，推行新政以来，各地编练的新军和新政每年都要花掉海量的资金，清廷是长期的入不敷出。
虽然历史上的橡皮危机由于刘继业的插手最终并未演变成全国性质的经济大萧条进而引发财政危机，但是当广州乱起的时候清廷国库依然是不足用。
从三月中旬至如今五月初这段时间里，清廷四处搜刮，全力维持军费，也只拿出了一千多万银元。这笔钱需要购买军火、需要支付军饷和开拔费、需要扩编新的部队、需要抚恤伤亡部队，如今已基本上用光了。再打下去，钱实在是没有了。
为此，袁世凯早就委托周学熙去与天津的外国银行讨论借款事项，不过由于外国银行的条件过于苛刻，至今还没有任何成效。
军饷告急的情况下，袁世凯就是有心也很难维持战斗继续下去，更别说他总是抱着养寇自重的小心思！对于如今表面上如花似锦、暗地却已凶机显现的袁世凯而言，南北议和确实是一个绝佳的解决办法。
一方面，他可以通过议和来缓解军费压力、另一方面他也可以在议和中通过不流血的谈判手段来达成他的目的；胁迫清廷继续给自己放权，以及威迫民军接受自己的条件。
而当汉口被拿下，赵声的北伐战役、阳夏战役实质上失败的时候，南方的民军被北洋军狠狠地从美梦中敲醒，可以说和谈的先决条件就已经成熟了。
杨度是明白袁世凯实际处境的，也因此更明白刘继业这一变数对未来局势的影响！
“正因此，宫保大人！趁如今大人还占据优势，尽早摆脱徐州方面的拖累，集中注意力于山西和湖北两面，对刘继业不妨一时先妥协一下……而南北议和，无论刘继业是抱着什么心思，我们总也要开展了。借款、议和、清剿，三者缺一不可啊！”
“国事艰难，罢了罢了，就让小儿称心一回吧！”
一旦下了决断，袁世凯仿佛一下子精神了起来，好好地整理了一番衣物后，就走到杨度面前道：“皙子，你今晚就回京，到我府里拿了银子去拜见庆亲王，同时给唐绍仪通个气……这南北和谈，嘴皮子功夫的事儿，咱们还是要靠他来动。”
“吾五日之内就将返京，此前的布置就拜托皙子你了！”
“度敢不效命！”杨度朝袁世凯深深地拜了下去，却见袁世凯哈哈大笑地走到了外面，朝着其亲卫大声道：“传令给冯国璋，告诉他我袁某人后天就去汉口前线督战！要是我到了时候，汉口还有哪怕一个民军，我都唯他是问！！”
“回电江苏，告诉他刘继业，条件我袁某人都答应了！不过和谈前，先要把他们民军打疼了！”
这一刻，袁世凯枭雄气息完全爆发出来。
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蚌埠，第一混成协将前线执勤了十多天的部队换了下来，由原本的预备队顶上去。
刘继业站在码头望去，只见一船一船的士兵从淮河北岸出发，横渡江面运回蚌埠城内。
经过了长期苦战的士兵们有的精神抖擞、有的不幸受伤的人一瘸一拐的被人搀扶，更有些重伤员是被担架抬下来的。不过由于革命军打了一场大胜仗，大部分的士兵精气神都很高，说话之间不时能看到笑容。
段祺瑞的第三军主力部队集结在固镇，南有蚌埠、北有宿州，东面还面临着蒋方震的三面包围，这场北伐之战的结果已经注定了。
为了成功围困住第三军三万人，刘继业的江苏革命军也付出了两千三百人伤亡的代价。
战死的人，在登记了身份姓名后，已在阵地后方找了空地入土为安了。刘继业乘势将那片地区周围数百亩地都买下，承诺日后建成一个士兵公墓和忠烈祠，将安徽与江苏一带牺牲的革命军战士都在此安葬，设下香火供后世瞻仰。
这一点让不少军官和士兵都颇为感动，再加上胜利的鼓舞和抚恤不打折扣地下发，人人都愿为江苏革命军效死！
在人群中，刘继业看到了一个记者的身影，只见北辉次郎戴着鸭舌帽，拿着纸笔走在士兵当中不停地询问。
其中一个年纪轻轻的棚目刚一下船就被北辉次郎拦下，被拉着问东问西后，才被后面跟上的一个粗旷哨长给拉走。
从不远处的小楼上望去，刘继业对那个哨长的长相有点印象，不过所见的人太多，也想不起是在哪里与之有过交际。
那个北辉次郎不分军衔，只要见了令他感兴趣的人就拉过去询问一番，忙得不亦乐乎。刘继业看着有趣，忽然心中一动，想了想便朝其方向走了过去。