笑话说完。除了老孙头自己嘿嘿笑起來。别人却都沒笑。
陈子锟惊愕江东治下竟然有这样的豪强地主。若是豪门大族也就罢了。只不过仰仗家里出了个将军。就能在不到十年时间内成为全县首富。要说沒有强取豪夺。鬼也不信。
双喜很尴尬。他一直跟在陈子锟身边当副官。老家的事情不甚清楚。这些家业应该都是哥哥陈寿的。若是追究起來。自己两边难做人。
忽然刘婷笑起來：“要我说。是这老婆子走路太慢了。一天一夜也沒走出去二里地。”
陈子锟笑了笑：“是啊。老孙头你道听途说。瞎**扯。”
老孙头急了：“客人。您还别不信。陈家那大院子修的都快赶上县衙了。大宅门朝南开。四个角上有碉楼。驻着保安队。养着炮手和狼狗。县长來了都得先通传。闲杂人等若是敢在门口张望。一顿皮鞭抽出去。去年我路过他家门口。忘了下车。差点沒被打死。”
陈子锟道：“又不是紫禁城。下什么车。”
老孙头道：“这是陈老爷定下的规矩。文官下轿。武官下马。”说到这里。故意压低声音神神秘秘道：“陈家大门口藏着东西。是陈主席赐的丹书铁卷。”
陈子锟道：“有点意思了。我倒想去陈家大院看看。话说这陈家大院在哪儿。”
老孙头道：“在县城东边。”
陈子锟奇道：“县城东边不是一片林子么。怎么起宅子了。”
老孙头道：“哎哟。客人。一听这话。就知道你起码五年沒到南泰來了。县城的地方太小。那些有钱的大户人家都把房子盖到城外去了。城东风水好。起了一大片房子呢。陈家的宅子是最大的。”
陈子锟道：“去瞧瞧。”
乡间大路尘土飞扬。远处已经隐约能看见县城的轮廓。路上车马行人也多了起來。老孙头抖了个鞭花。驾着骡车直奔城东而去。民国二十一年的南泰。比当初陈子锟就任江北护军使时候的南泰大了许多。县城向外扩展。城外建了许多房子。煤窑遍地。大王河上运煤船來來往往好不热闹。
陈家大宅子果然气派。青砖围墙一丈多高。四角建有碉楼。上面有带枪的护卫。房子占地极广。门头极其气派。三开间的门脸。绿色琉璃瓦。大门紧闭。只开着两边小门。几个家丁正坐在门口乘凉。
老孙头不敢过去。说离远看看就行。陈子锟掏出一枚大洋：“在门口过一趟。这个给你。”
“中。不过到了门口你们都得下车。”老孙头抢过大洋。吹了一下。放在耳畔听嗡嗡的回响。老脸笑成了一朵菊花。
骡车距离大宅门还有八丈远。家丁们就留意到了。丢下手中蒲扇。恶狠狠的盯着老孙头。
老孙头慌忙下车。低声道：“客人。快下來。”
骡车上有个席子支的雨棚。陈子锟三人就坐在棚下。丝毫沒有下车的意思。老孙头明白了。这几位是成心找茬來了。他们是外乡人。闯了祸拍拍屁股走了就行。自己可就倒霉了。慌忙想掉头。可是这样一來更是弄巧成拙。反而激怒了陈家的家丁。
“赶骡子的。说你呢。站住。”一个管家模样的男子怒喝一声。带着两个家丁走了过來。大夏天艳阳高照。他们都穿着拷绸的裤褂。头戴草帽。手里拎着鞭子。
老孙头苦着脸停下骡车。摘下草帽点头哈腰：“陈管家。那啥。今天挺凉快的。”
陈管家道：“少他妈套近乎。你怎么赶得车。到了门口又拐回去。嫌俺们陈家臭还是咋滴。”
老孙头赔着笑：“不是不是。”
忽然家丁发现车上有人。喝道：“下來。”
双喜早已按捺不住。跳下來骂道：“瞎眼的狗奴才。活腻了吧你。”
家丁大怒。挥起了鞭子。双喜上前一顿拳脚。将两个家丁打翻在地。狠狠啐了一口：“狗仗人势的东西。老子见一次打一次。”
管家见势不妙一溜烟跑了。
老孙头胆战心惊：“客人。惹了大祸了。赶紧走吧。”
双喜跳上马车。犹在骂骂咧咧。陈子锟倒不以为意：“当奴才的就这样。别和他们置气。”
老孙头甩起鞭子。赶着骡车迅速逃离陈家大宅。等护院们闻讯赶出來时。已经看不见骡车的踪影了。
一个二十來岁穿白绸裤褂的年轻人大怒道：“敢在陈家门口撒野。还有王法么。给我追。”
管家当即领着几个人回马棚牵出马來。套上辔头和鞍具。少爷带着四个护院急驰而去。
他们很快追上了老孙头的骡车。不过客人已经下车走了。老孙头也说不出他们的名字。只知道是两男一女。进城去了。护院们用鞭子抽了老孙头一顿。翻身上马奔着县城去了。
老孙头被抽的皮开肉绽。不过藏在褡裢里的五块大洋却安然无恙。这是刚才客人赏的。能拿这么一笔巨款。即使挨揍也值了。
陈子锟上次來南泰还是四年前。由周县长陪同做过一番视察。此次前來沒有惊动官府。所见到的都是最真实的场景。县里确实发展很快。商铺鳞次栉比。烟馆酒肆妓院样样俱全。
县城居然堂而皇之开着烟馆。让陈子锟有些郁闷。禁烟多年还是收效甚微。就连模范县也是这般阳奉阴违。其他市县可想而知。
正走着。忽然前面來了一人。擦肩而过。随即又回过头來。狐疑的看着陈子锟高大的背影。忽然惊呼起來：“陈主席。”
陈子锟回头一看。原來是醉仙楼的林老板。也算是老相识了。被人认出也不好否认。只能笑笑拱手：“林老板一向可好。”
林老板顿时大呼小叫起來。把周围百姓全都引了來。微服私访变成了公开视察。不大工夫县长周荣春就得到报告。带着师爷和几个跟班。气喘吁吁的跑來迎驾。
身份暴露。陈子锟也沒辙。只好先去县政府。再查陈家的事情。途径老保安团部的时候。看到树荫下坐着一个傻子。裤腰提的老高。嘴角挂着涎水。正是当年的保安团长丘富兆。
周荣春留意到陈子锟的目光在丘富兆身上停留超过两秒钟。急忙解释道：“好歹他也打过土匪。县里管着他的吃喝。饿不死。”
“嗯。”陈子锟点点头。语气带着一丝赞赏。周荣春欣喜不已。
老县衙已经被改成学校。县政府设在以前的管驿里。地方不大。陈设简单。看起來这位周县长还是个清官。
正在汇报工作之际。忽然外面马蹄声急促。五匹健马直冲进院子。领头一个青年白衣白裤。将缰绳一甩就闯了进來。
周荣春立刻站起。沉下脸道：“放肆。沒看见本县正在招待客人么。”
周荣春极有眼色。见陈子锟轻车简从。就知道是微服私访來的。便沒有拿他的名头压人。
那青年根本不把周县长放在眼里。打量着陈子锟和双喜。道：“周县长。这是你的客人。咋忒不懂规矩。到了俺家门口不下车也就罢了。还打人。”
双喜这个气。跳起來就是一个耳刮子抽过去：“打的就是你。”
青年猝不及防。脸上五道指痕出來了。恼羞成怒伸手拔枪。木盒盖子还沒打开。双喜的枪口已经顶着他的太阳穴了。陈家的护院这才进來。见状也要掏枪。周县长大喝一声：“大胆。这是陈主席。”
护院们迟疑着不敢动。
双喜又是一巴掌打过去。打得青年一个踉跄。
“你凭什么打我。”青年捂着腮帮子问道。
“凭我是你叔。陈双喜。”双喜怒道。
青年两腿一软跪了下去：“叔。饶了我吧。下次不敢了。”
他叫陈康正。论起來是双喜的本家侄子。只不过以前沒多少來往。双喜也很少回南泰。所以陈康正并不认识这位四叔。
陈家在南泰飞扬跋扈。靠的就是陈寿兄弟的势力。眼见正主儿來了。那些狗仗人势的护院立刻偃旗息鼓。跪了一地。为自家少爷求饶。
双喜板着脸继续抽他：“我叫你狂。还他娘的文官下轿。武官下马。还他娘是丹书铁卷。刚吃上饱饭沒几年就欺压乡里。我看你是活腻了吧。”
一顿耳光抽的陈康正两腮帮子肿起老高。周县长都看不下去了。不过陈子锟沒发话。他也不好劝。
陈子锟知道双喜是打给自己看的。等他打得差不多了便摆摆手：“好了。别打了。”
双喜道：“还不谢谢陈主席。”
陈康正磕头如捣蒜：“谢谢陈主席。谢谢四叔。”
“滚吧。”双喜将驳壳枪收了起來。陈康正爬起來跌跌撞撞出去。带着护院抱头鼠窜。
陈子锟道：“周县长。你治下南泰民主气息浓郁啊。恶少纨绔都敢直闯县府。叫嚣打人。如果我不是陈子锟。岂不是今天要挨揍。”
周荣春汗都下來了。忙不迭道：“卑职无能。让陈主席受惊了。”
陈子锟道：“这点小事还惊不到我。我就是想知道。陈……陈什么來着。”
“陈贵。“双喜接口道。他必须撇清。此陈非彼陈。
“对。陈贵家的田产土地。都是怎么弄來的。县府应该有土地交易的记录和地契存根。我很想知道。陈家究竟有多少亩地。”
周荣春大脑袋上汗如雨下。手帕都湿透了。