牛岛满少将亲自飞赴上海华中派遣军司令部。向司令官畑俊六大将汇报战败之经过。畑俊六阁下极为震惊。皇军在支那作战。就算打得再惨烈。也不会丢掉联队旗。看來北泰守军之顽强。远远超过预期。
畑俊六立刻召见陆军航空兵团司令官江桥英次郎中将。命令他暂停对武汉的轰炸。组织一支强大的空中力量对北泰进行毁灭性打击。
航空兵派出飞行第六十重轰战队和第十战斗中队。气势汹汹飞往北泰。进行第一轮报复。
江南防空哨。繁茂枝叶掩蔽下的防空观察员听到天边传來沉闷的轰鸣声。急忙拿起望远镜观测。黑压压一片飞机铺天盖地而來。吓得他赶紧抓起电话狂摇：“喂喂喂。日本飞机來了。足有上百架。”
北泰市政厅大楼上的防空警报凄厉的响了起來。老百姓纷纷进入就近的防空洞。北泰在建设之时就设计了许多民防工事。开战以后更是鼓励居民在自家院子里挖掘简易防空掩体。就是为了抵御日军轰炸。
老百姓进入防空洞。军队却上了楼顶。架起机关枪。高炮阵地内。炮兵迅速就位。摇动手柄。炮口指向天空。
七十二架九三式重型轰炸机还未飞越淮江。空中就出现了数十架苏式伊16战斗机。原來北泰方面早就预料到日军会派轰炸机报复。于武汉军事委员会协调后。借來了苏联志愿航空兵打一场空中阻击战。
负责掩护的日本战斗机迎了上去。与苏联飞机缠斗起來。轰炸机不受影响。继续前行。他们此行轰炸的重点是北泰火车站、钢铁厂、以及兵营等。
远远望去。北泰的电厂烟囱和冷却塔还在冒烟。城市不大。但很规整。想必建设这样的城市。一定花费了不少心血吧。飞行员们默默想到。
情报显示。支那军装备有进口的厄立康高射炮。所以轰炸机保持了五千米的高度。进行水平轰炸。飞行员们冷漠的看着脚下的城市。按下了投弹的按钮。一串串炸弹落下。
忽然。飞机颤抖了一下。高射炮弹接二连三的在旁边炸开。腾起一团团烟雾。飞机中弹了。飞行员们叫嚷着。匆匆背上伞包跳了出去。在空中拉开降落伞。就看见自己人的飞机接二连三的往下掉。再看脚下。处处都是防空炮火。火力密度似乎比武汉还要强些。
能打到五千米高空的高射炮不多。支那军队仅有少数的德国进口FLAK36式88毫米高射炮能达到这个水平。北泰区区弹丸之地。居然装备不下十门88炮。简直匪夷所思。
有了装备近炸引信的88炮。所有飞机都不堪一击。第六十重轰战队沒有丢完炸弹就匆匆而返。他们是重要的航空兵部队。不能白白损失在无关紧要的地方。
空战互有输赢。苏联航空队损失三架飞机。日军战斗机掉了六架。此役再次大胜。
消息传到武汉。蒋委员长亲自颁发嘉奖令。满满一船慰问品从汉口运过來。军事委员会也意识到北泰的重要性。日寇若要紧逼武汉。必先拔除北泰这枚钉子。于是最高当局任命陈子锟为淮江中游防御总司令。率部抵御日寇。
尴尬的问題來了。整个江北沒有正规军的建制。全靠警察和民团打仗。于情于理都说不过去。想增派部队。可淞沪会战后中央军兵力捉襟见肘。还要保卫各个要点城市。实在抽不出兵力來。
万难之中。陈诚建议委员长恢复模范十七师的建制。让江东人自己保卫家园。
此时。陈启麟和刘骁勇等人已经在武汉坐了几个月的冷板凳。战争年代。国府机构混乱。打散了建制的部队实在太多。光杆司令满街都是。都嗷嗷叫着恢复建制。招兵买马。中央哪有那么多的武器装备和壮丁。中央军自己都喂不饱。杂牌武装就更别提了。
虽然陈启麟是黄埔嫡系。但多年來在江东当参谋长。已经渐渐疏离了中枢。那些老同学虽然都当上师长旅长了。但在军委会也说不上话。眼瞅着部下连饭都吃不上了。陈启麟心里这个着急了。头发都快愁白了。
忽然消息传來。北泰三战三捷。歼灭日寇数千。战利品都送到武汉來展览了。陈启麟觉得这是个机会。急忙來到军政部报到。以往总是吃闭门羹。这次终于有了好脸色。一辆车将他接到委员长官邸。蒋介石和宋美龄夫妇亲自召见。还留他吃了一顿饭。
一周后。陈启麟带着委任状和几百名部下。乘船前往北泰。模范十七师的建制终于恢复了。不过军委会沒有足够的兵员给他。仅从卫戍部队中抽了两个连队把十七师的架子搭了起來。对于陈启麟來说。这就足够了。
他要的不是兵员和装备。而是一个上阵杀敌的机会。
武汉來的援兵让北泰军心又一次大振。这说明他们不是在孤军奋战。事实上官方也一直在宣称。可以从后方源源不断的得到补给。实际上从武汉运來的粮食和弹药屈指可数。北泰。完全是在孤军作战。
好在陈子锟未雨绸缪。藏了大批军火。北泰难民云集。竖起招兵旗。就有吃粮人。短短几天就招募了两千壮丁。好歹把十七师给拉起來了。北泰也算有了正规军驻守。
陈子锟继续向武汉索要物资。粮食、弹药和汽油是北泰急需的。但后方更需要这些物资。尤其是汽油。更是金贵无比。委员长亲自批条子。才补充了一百桶而已。
还是龚梓君有办法。带着金条美元亲自去了武汉一趟。顺利搞來一批汽油。原來不是沒有汽油。而是大部分都被有门路的人囤积起來了。只要舍得花钱就能买到。
……
日军急于解决北泰之敌。派军舰沿江北上。无奈淮江下游水雷密布。在损失了一条驱逐舰之后。海军表示无能为力。请陆军自己解决麻烦。
华中派遣军司令部从上海搬到南京。开始执行参谋本部制定的《以秋季作战为中心的战争指导要点》。摧毁蒋介石政权的最后中枢----武汉。
攻略武汉。必先拔除北泰。畑俊六大将调集包括机甲联队和重炮旅团在内的五万大军。以牛刀杀鸡之势向北泰逼近。对大本营则宣称这也是武汉攻略战的一部分。
工兵部队先将被支那军毁坏的铁路修好。一车车部队拉到淮江南岸。列车上搭载的240毫米超重型榴弹炮开始轰击。
巨大无比的240口径炮弹。需要用吊车装填。每发射一轮。大地都跟着颤抖。炮弹呼啸着落到北泰市区。到处一片火海。
南岸。独立重炮大队的150毫米野战加农炮也加入了炮击。这次华中派遣军是下了血本了。炮弹不要钱的向北岸倾泻。一刻也不停顿。
北岸无力反击。能够得着日军的只有四门105毫米榴弹炮。但炮弹只剩下一个基数了。自从二月份德国承认满洲国之后。对华军火贸易就停止了。炮弹打一颗少一颗。打完了之后。这四门炮就沒用了。
城市在炮火中颤栗。无数民房被摧毁。到处火海一片。损失最惨重的是城西的难民营。这里帐篷密布。空中侦查看上去如同兵营。所以挨的炮弹最多。难民死伤累累。惨不忍睹。事后统计。死亡高达千人。
炮击刚停。轰炸开始了。这次的主角是日本海军航空兵的九六式陆攻。漫天的旭日徽如同死神的血盆大口。北泰的四架战斗机在击落三架轰炸机。五架护航战斗机后。全部被击落。
日军轰炸机重点照顾了北泰的机场。跑道被炸的弹坑累累。眼瞅着沒用了。最糟糕的是油库中弹爆炸。好不容易积攒的汽油全沒了。
码头也被重点轰炸。三艘货船被炸沉。
市政厅地下指挥所里。愁云惨淡。虽然早就知道以北泰一城之力。抵挡不住日军倾国之兵。但到了最后关头。大家还是很伤怀。
“打起精神來。明天还有硬仗要打。”陈子锟强打精神道。持续三天的炮击和轰炸。让他疲惫不堪。
……
次日拂晓。日军再次炮击。北泰依然无力还击。日军派遣一个中队的步兵。偷偷摸摸的上了淮江铁桥。
黎明的薄雾中。铁轨如同两道长蛇伸向远方。步兵们头顶着90铁帽。端着三八式步枪。小心翼翼的走着。他们是斥候。生來就是炮灰的命。如果支那军开火。后方的火炮便会进行火力压制。换句话说。他们就是用命來吸引敌人暴露火力点的。
但支那军沒有开火。一个中队的日军全部通过铁桥。对岸爆发出一阵密集的枪声。五分钟后。一枚绿色信号弹升上天空。这是已经成功建立桥头堡的信号。
机甲大队闻风而动。三十二辆九五式轻型坦克冒着青烟开上了淮江铁桥。车队两侧是掩护步兵。
北岸掩体内。陈子锟放下望远镜。平静地说：“是时候了。”
萧郎闭上眼。按下了电起爆的开关。
淮江铁桥。在剧烈的爆炸声中断成四截。坠入江中。与此同时。蛰伏多日的北岸炮兵。发出了最后的怒吼。