第260章 弃子
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“勾结地方豪强，操纵科场，买卖功名，使寒门士子十年心血付诸东流，使朝廷抡才大典沦为尔等私相授受、敛财弄权的工具！”
王乘的声音陡然提高，虽然依旧没有怒吼，但那其中蕴含的雷霆之怒，却让整个牢房的空气都为之凝固，“侵吞赈济钱粮，置万千灾民于水火不顾，中饱私囊！
纵容亲属爪牙，强占民田，欺压良善，以致冤狱丛生，民怨沸腾！
程万年！你读的是圣贤书，行的是禽兽事！
你扪心自问，可对得起陛下隆恩？可对得起荆门百姓的血汗供养？可对得起那些称你一声老师的士子？！”
每一句话，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在程林的心上。
他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现自己竟连一句完整的话都组织不起来。
他以为自己早就看透世界运行的本质，放弃了圣人所说的礼义廉耻，一心投入黑暗。
可是此刻，他就像是被王乘扒光了最后一层衣物，赤裸裸地站在太阳下。
“你以为，你不开口，闭口不言，就能撑过去？
就能保住你那点可怜的家业？保住你身后那些人？”
王乘往前又逼近一步，几乎要贴到栅栏上，声音压得更低，却更如冰锥般刺骨，“叶家已经断臂求生，韩家自身难保，郑家……更是将你弃如敝履！
你还在指望什么？指望你那点可怜的官威？指望那些同流合污者能念及旧情？
程万年，醒醒吧！
从你踏入这牢房那一刻起，你就已经是一枚弃子了！
他们，也是自顾不暇！”
“不……不可能！郑家……郑家不会……”
程林像是被踩到尾巴的猫，猛地抬起头，嘶声喊道，眼中充满了难以置信的恐惧。
郑家，那是他最后的依仗，是他敢如此硬撑的底气所在！
王乘冷笑一声，从袖中取出一沓公文。
“看看吧，郑氏断腕，将那些不正之徒入科举之人都揪了出来，就近扭送官衙。
你说他们连自家族人都不愿意保，能保你？”
程林呆呆地看着地上那张轻飘飘的文书，在他心中好似千钧重一般，仿佛被抽走了全身的骨头，整个人瘫软下去，靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
最后一丝希望，化为了灰烬。
“说吧。”
王乘的声音恢复了最初的平静。
“食君之禄，没能忠君之事，死前最后尽一次忠。”
牢房内陷入了死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声，和程林粗重而绝望的喘息声。
许久，他才发出一声如同破败风箱般的、长长的叹息，那叹息中充满了无尽的悔恨、不甘与彻底的认命。
此刻的他反倒是平静下来，整理了一下头发衣服，带着某种决然。
“我，但求一死。”
“冥顽不化！”
听到程林的拒绝，王乘先是一愣，接着怒极。
“老唐，你留在这里，他不愿意说，有的是人愿意说，将能查出来的，都查个明白！”
“是。”
一旁的唐枯也是阴沉着脸，他已经将能问的都问了出来。
至于剩下的核心人物或者隐秘舞弊，大概是程林亲手操办的，只有他本人知道。
他也是靠着这些，才能从一个毫无背景的进士，一步一步做成一府知府。
这是通过审问叶继业身旁的那个王管家知道的。
只是唐枯终究是朝廷命官，还是大员，不能用刑。
三日之后，荆门府城西的刑场。
深秋的清晨，寒露凝霜。
往日空旷的场地上，此刻黑压压围满了人。
有普通百姓，扶老携幼，神情各异，或麻木，或好奇，或带着隐晦的快意；有身着襕衫的读书人，三五成群，面色沉凝，低声议论；更有不少差役、兵丁维持秩序，刀枪林立，气氛肃杀。
刑场中央的高台之上，一排身着赭色囚衣、背插亡命牌的犯人被五花大绑，按跪在地。
他们大多形容枯槁，面色惨白，有些早已吓得瘫软，被两名如狼似虎的刽子手架着才能勉强跪住；有的则目光呆滞，仿佛魂灵已失；还有几个兀自梗着脖子，口中喃喃咒骂，声音凄厉，却被周遭嘈杂的人声吞没大半。
监斩官端坐高台一侧的公案后，面无表情地验明正身，核对文书。
他手中的朱笔每一次落下，都意味着一条性命走到了尽头。
台下，数名身着皂衣、膀大腰圆的刽子手怀抱鬼头刀，刀锋在清冷的晨光下泛着幽蓝的光泽，酒水喷洒其上，更添几分寒意。
“午时三刻到——！行刑——！”
随着监斩官拖长嗓音的一声令下，令箭抛落。
刽子手们齐声应和，手起刀落！
“噗嗤——！”
数道沉闷的利刃切入皮肉筋骨的声音几乎同时响起，伴随着短暂而凄厉的惨叫，以及人群压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。
鲜血如同喷泉般从断裂的脖颈处激射而出，染红了高台斑驳的地面，也溅了刽子手们一身。
几颗头颅滚落在地，眼睛兀自圆睁。
无头的尸身抽搐着扑倒，温热的血液迅速在冰冷的地面上洇开，汇聚成一片片暗红色的污迹，浓重的血腥气瞬间弥漫开来，压过了清晨的寒意。
人头滚滚，血染刑台。
然而，围观的百姓和士子中，并未爆发出太多的欢呼或激愤。
更多的是一种沉默的、复杂的注视。
若是平常有人被砍头，无论是谁，过路的看客大都会在那硕大的头颅掉下来之后发出一声惊呼，带着看热闹的心态。
只是这一次，大多数人却都笑不出来。
这些人的罪名，以及征集线索、寻找苦主的告示已经贴在学政衙门门口好几天了。
舞弊之事此刻也都是已经人尽皆知。
今日来观刑的人中，学子不少。
只是看到人头落地之后，心中却没有一点欣喜。
他们知道，那几位真正的幕后之人，还没有真正落地。
这是大多数士子的想法，至于说那些别有用心之人，他们或许担心的不一样。
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