西部地区难得见到海，所以喜欢把湖泊叫做“海子”。
那些被小河串联起来的小湖泊，比较小的，周景明更喜欢用东北的叫法：水泡子。
周景明和武阳随着巴图纵马奔腾，金旺跟随在一旁狂奔，直到它跑得伸长了舌头，巴图才将速度放慢下来。
出现在三人眼前的，是一个夹在两座高山之间面积不小的海子，宽度至少有两三百米。
到了现在，周景明算是领教了巴图这个山区牧民对时间和距离的概念。
之前还说离得不远了，估摸着再远也就数公里地，可这前后走了大半个小时，到了海子边，看这海子的大小，沿着边缘继续往里深入，恐怕还得走上不少时间。
都已经到这地方了，周景明和武阳也只能耐着性子继续走，也不知走了多久，三人早已经离开那片高山牧场，钻进了一条不起眼的小山沟。
这里两边山崖陡峭，沟底全是风化落下的岩石，乱草丛生。
一条清澈的小河从山沟深处朝着下面哗啦啦地流淌下来，偶尔在个别平缓的地段安静地形成一片，映照出山峰间纯净的蓝天、悠悠白云和已经开始西斜的太阳。
到了这里，周景明反倒不急着往里深入了。
他下了马，先从背包里翻出罗盘仪看了看方位，又折了段小树枝扔在河里，看着手腕上的表，测了下流速。
接着，他又拿出一个磨掉釉面的海碗，顺着小河往上游走，每隔一段距离就停下来，在河道拐弯或者水泡子浅滩之类的地方，让走路都一瘸一拐的武阳帮忙挖坑，铲点儿土，用海碗在河里简单淘洗一番。
时不时地，还会从水里捞出几块石头，用锤子和放大镜敲开来看看。
他一边研究着碗里的砂子，一边在自己随身携带的笔记本上写写画画。
武阳看不懂这些，也不多问，只是需要帮忙的时候上手帮忙，其余时间提枪注意着周围。
不用急着赶路，巴图则是负责照管着三匹马，让它们在河滩上采食些野草。
周景明在傍晚的时候，在一处河道比较窄的地方停住脚步，在哗哗流淌的河道中，他看到了一个用桦树皮做成的简易溜槽，跟他和武阳去年沿着哈依尔特斯河打游击制作的桦树皮溜槽差不多。
武阳在看到那溜槽的时候，也是微微发愣：“有人先到了！”
这也是周景明想说的。
巴图也跑来看了看：“以前没人来过啊，而且刚才一路过来，你们也看到了，这草场上并没有人来这里放牧过，能到这深山里边来的，也只有牧民！”
周景明微微点头：“确实没有被人放牧过，但你自己之前也说过，你来这边找羊，也是几年前的事儿了，这么些年过去，就不好说了。”
巴图给了一个猜测：“会不会是猎手偶然来到这地方打猎，发现了这里？牧民有时候也会淘上一些金子，到山外换子弹、电池之类的日用品。”
周景明摇摇头：“你看这河滩上，还有脚印，看上去挺新鲜的。”
巴图顺着周景明所指的地方看过去，蹲在地上，用指头比量了一下：“确实是有人，但我看这脚印，好像有些小，有些窄，倒像是个女人的脚印。”
“有可能这小河谷里面，已经有别的队伍先到了。这设置，可能是淘金队伍的人设在河里，弄点私金，但牧民大多不靠这个生活，算是搂草打兔子，不在乎出金多少，发现有金子的地方，架设上自制的溜槽，隔着十天半月才会来看一次。
你们没有来哈熊沟的时候，我也是在河里架设过几处地方，碰到下了大雨涨水过后，也会到河滩上去转转，看看有没有金子。”
周景明微微叹了口气：“咱们继续往里走，应该就能看到了。”
武阳却是笑了起来：“我还是第一次看到，淘金能这么省事儿。”
这桦树皮溜槽，直接安在这处窄窄的河道里，两边用土石堵上，让河水水流从槽子上通过，上面已经沉积了不少分层的砂砾，在最上面，能看到些金黄色的细小颗粒，往下是重砂，再往下是颗粒更大的河砂、杂物。
“走吧，咱们继续往里走！”
周景明领头顺着河滩往上游走，走了百来米，又看到一处用桦树皮设置的溜槽。
他没有继续验砂，现在更想看看，到底是些什么人在这河谷里。
走着走着，金旺忽然冲着河谷里吠叫起来。
三人同时警觉地停下脚步，朝着河谷上游看去。
大眼一看，没看出什么来，多看一会儿，忽然看到一条黑乎乎的人影，从河谷边上一块山石后面窜出来，朝着河谷深处狂奔。
隔的距离远，也看不出到底是什么人，只是觉得个子显得矮小。
“要不要追？”武阳小声问了一句。
周景明摇摇头：“别追，万一里面有淘金队伍，咱们一追，容易引起误会。这里太偏了，发现这处矿场的淘金客，肯定也不想有人知道这种地方，为了独占这里，很可能发现有外来人后，直接下狠手。咱们慢慢往里面走，接下来小心了。”
他把背着的枪也摘了下来，把保险打开，继续朝着河谷里走。
大约又走了一刻钟的样子，河谷里的地形变得宽大了一些。
远远地，在野草丛中，三人看到了一些高耸的铁架子，认出那是用来架设电线的。
只是时间长了，铁架子锈蚀严重，已经歪倒下来，像是垂暮的老人，尖端上还有崩断的线缆耷拉着。
另外，还有几座铁皮屋子和类似木刻楞的屋子。
铁皮屋子倒是还站着，那些木屋有的已经塌毁，没有倒下的，上面缠了藤蔓，长了野草，看上去像是一座座荒冢。
还有一些铁疙瘩，被野草遮掩着。
而就在一座铁皮房子里，屋顶的烟囱，还在冒着青烟。
奇怪的是，他们并没有在河道上看到淘金客的身影。
似乎是一下子藏起来了一样。
河道两侧没什么树木，大都是些裸露的山石，一眼能看出去挺远，不是能藏住人的地方。
等到三人靠近，却发现河谷里并没有架设溜槽，更没有看到挖掘出的沙坑以及搬运矿料所需的架子车之类的东西。
淘金客活动的痕迹，少得可怜。
“有人吗？”
周景明高声询问：“有人的话出来说话，我们没有恶意……”
他连着喊了几声，一点动静都没有。
“我过去看看！”
武阳提着枪，朝着那屋顶上冒烟的铁皮房子靠了过去，到了铁皮房子周围，细细看看周围，确定没什么问题后，朝着门口摸了过去，然后动作极快地钻进屋子。
过了没一会儿，武阳又从里面出来，朝着周景明和巴图招手。
两人也快步靠近。
“里面没人，而且，我看痕迹，好像只有一个人住在里面。”
周景明钻进铁皮屋子里，看到里面锈蚀的铁炉里，柴火已经快熄灭了，上面架着一口外表锈蚀严重的铁锅，里面烧着水，煮着一些野菜糊糊。
就在铁炉旁边的墙根脚，放着一个钢盔，里面絮了些松针，有二十来个鸟蛋在里面，还有半袋子苞米面，被挂了起来。在一块石板上，放了些油盐之类的东西。
而在屋子的另一侧则是大堆的松毛铺垫，上面放了一床老旧的被褥和一块羊皮褥子，确实只是一人居住。
周景明的目光，定格在那床褥子旁边放着的女人穿的大裆裤、衣服和一双尺码不大的破烂黄胶鞋上，应该是来不及收捡。
“是个女人……什么样的女人，敢在这种不见人烟的地方淘金，还真是稀奇了！”
周景明转身出了屋子：“咱们再往周围看看。”
三人出来探查一番，确实没看到有别的淘金队伍在这里活动的痕迹。
“走，咱们装作离开，都这种快天黑的时候了，我不相信一个女人敢在夜里往山林里钻，她应该还在附近，估计看到我们离开了，她才会出来，到时候倒要好好认识认识。”
周景明对这女人充满兴趣。
这么有意思的人，还是第一次看到，就冲这份敢在这种地方，独自一人淘金的胆魄，就不简单，已经不输男人了。
三人没有过多停留，骑上马顺着河流往下游小跑离开。
等跑出三四里地，回到海子边，周景明让巴图招呼着马匹，他则是和武阳提着枪往回走，准备杀个回马枪，只让巴图等上个把小时，他们若是没回来，再进河谷。
这个时候，天已经暗了下来。
周景明和武阳，也没有再顺着河谷往里走，而是沿着上的林木往里面钻。
两人重新回到那矿场上边的林子里，天已经黑了。
领着的金旺一直没动静，那铁皮屋也不见有什么异常。
就这样，等了十多分钟，见河谷深处，一点亮光闪动，有人打着手电出来。
金旺刚发出呜呜声的时候，就被周景明一把捏住嘴巴。
那灯光并没有一直亮着，只是偶尔闪一下，估计是脚下的路道不好走了，才不得不看上一眼。
闪过之后，总会等上一会儿才又继续出来，显得非常小心谨慎。
直到回到铁皮房，屋里又亮起火光，武阳才悄悄摸了下去。