接下来的几天，徐一凡也懒得去拜会李鸿章了。现在还不是和这位伯爷叫板的时候儿。他只是扯着官居直隶首道的杨士骧，匆匆忙忙办他自己的事儿。
试办练兵处的衙门，就设在了东局子的原来海务衙门留下来的房子里。自有一番挂牌启用关防的仪式，不过萧规曹随而已。北洋官场上下，都知道这个练兵衙门的来历，庆贺的人寥寥，都等着看这个地方什么时候熄火收摊儿。
路，反正是自己走出来的。
徐一凡得空就这样安慰自己。
他想奏调的一些北洋人才，挖空心思凑出了一个名单。说起来可怜，他现在负担着这么大个名义，还没有单衔上奏的权力。只有报给李鸿章，由李鸿章斟酌奏调。
不过他心里多少也有数，人，李鸿章是会给的。他要的，又不是什么北洋重臣。人给得越多，他这里闹出笑话儿的可能性也就来得越快。
至于北洋武备学堂那里，他是准备亲自去走一遭的。那里，也许才是未来他真正的嫡系所在！
至于姜军师他们，一行几十人，簇拥着杜麒麟返回口外，准备收拾基业去了。从杜鹃手里拿过来的那些麒麟寨的家底儿，徐一凡推说疏通门路，花了不少。只给了他们一万两银子。并且约定，每三个月联络一次，接济他们粮饷。至于杜鹃，还是留在了他这里。
杜麒麟也实在不忍心让他女儿跟着去冒那个危险了。除了她，还有二三十号麒麟寨的人马，选择了留下来。这留下来，厌倦了马贼生涯的人，也许就可以放心用了……
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在天津卫的炮局旁边，北洋武备学堂今儿跟开了锅似的。早上随着德国洋教官晨操之后。上的讲堂课都变成了鸭子塘仿佛。大清唯一的二百多名接受当时最完整，最新式军事训练的学生们，人坐在讲堂上面儿，心思却不知道飞到了哪里去。
杨士骧在上面危坐着给他们讲国学孙子武经十三篇。正在把将不可以以怒兴兵发散得引经据典，淋漓尽致。只是装作没有看见底下学生的交头接耳。
他不仅是直隶首道，李鸿章心腹智囊，也兼给武备学堂讲国学武经课。
他心里也明白，今儿大家心思都不在这个上面。说起来武备学堂开设了也有些年头了。当日的打算是训育淮军当中年轻弁目，还有部分投效书生。给老旧的淮军军官换换血。可惜这些年下来，淮军早就成了裙带勾连的体系，哪个营头的将官都是宁愿用自己私人，不愿意用这些学生。武备学堂已经培训出两批学生了，可惜都投闲置散，根本没地方用。少数继续深造，奉派留洋，回来之后也是当当教习，在什么营头随营操练。没有大用的。
其他大多改行，有的进了电报局，有的去了矿山，有的读书考功名去了。要知道，这些学生可是经过完善的德国式军官教育！举例而言，仅仅是用于军事测量的数学，就学到了微积分的水准！
在这个时代，绝对是精英中的精英。
现下突然传来这么一个消息，很可能就是一条遂其抱负的出路，能不让他们激动？
在徐一凡所来的那个时空，北洋武备学堂在堂学习的学生，在七年后的庚子事变当中。自发组成了学生军，是整场战争当中，除了聂士成的武卫军，抵抗得最为有力的清朝政府军。怒得八国联军掌握天津卫之后第一件事儿就是烧了北洋武备学堂。
这些学生，真正得用，要在甲午战争之后，袁世凯另起炉灶，小站练新军的时候儿了。
这些人才，徐一凡可没打算给袁世凯留着。
看着杨士骧睁一只眼闭一只眼。底下学生们议论声音可就更大。
“禁卫军……这是练新军啊！听说徐大人给中堂上的条陈，要步队十二个营头，炮队三个营头，马队一个营头……要多少将备才能填满？他夹袋里面一个人也没有，我们要是去，怎么也该闹个队官哇！”
“只怕难……练新军的器械呢？饷呢？地方呢？不要咱们去了，最后还是一个没下场！”
“不练新军，将来怎么打仗？湘军老了要练淮军，淮军老了还不得练新军？我看这个事儿，中堂和徐观察是有默契的……饷，我想总有办法解决。徐观察是特旨道出京的，还能没有门路？”
“都读了徐观察的欧游心影录没有？我这两日可是点灯熬油的在看着。洋人强咱们弱我是明白的，可是没想到差距大到了这种地步！多少小国亡成那样，是真惨。波兰国给瓜分了，听说他们百姓规定只能走路中间儿，不能挨边上走，说怕劣等民族偷东西……我看，不练强军，咱们亡国也得迟早一天儿！”
“禁卫军，禁卫军……我说，咱们要是真过去，干出来了，旗人会不会来抢这个权？”
“嘘！噤声儿！”
后面两张书桌上，坐着两个青年军官，都穿着淮军的五云褂，大帽子端端正正的放在书桌案头。一个眉目灵动，个子高瘦。听着周围沸沸扬扬的议论不住的拧眉毛。一副似笑非笑的样子。有时听得噗哧一乐，又赶紧低下头掩着。
和他桌子靠桌子的，是个神情严肃，英俊挺拔的青年。眉毛浓黑如漆，眼睛中的那种锐利逼人，如锥处囊中，像是随时都在提醒别人，这双眼睛的主人的锐气似的。
他坐得端端正正，双手按照堂规放在膝盖上面。周围人的议论，好像就根本没有进得了他的耳朵。
那高瘦青年偷偷碰碰他，小声道：“云纵，听见没有？一起子官迷。都想着当官儿呢。一个写了本书的家伙，能练得了强军，能强国？我看，咱们这大清国，这样的人儿还没生出来呢……”。
他声音放得更低，人几乎贴到了那个叫云纵的军官身上：“那帮吃铁杆庄稼的家伙，骑在咱们头上一天儿，咱们做什么都是瞎子点灯白费蜡。咱们想起来读这个学堂，真是……按照上海人说话，叫做热昏！”
果然，他的语调，也有一点儿南音。
那个叫做云纵的军官，眉毛挑都没挑一下。动也不动，似乎没听见他的话儿一样。
高瘦青年军官的举动，连存心不想管的杨士骧都看不过眼。他停下他本来就没人听的讲述，咳嗽了一声儿：“楚万里！你看看你这样儿，还是朝廷武官的气度么？堂规是怎么说来着，我不是洋教官，管不着你。但是看在我好歹是直隶首道，二品的红顶子，你也得尊敬着我点儿不是？”
杨翰林微笑发话儿，这叫楚万里的青年军官赶紧坐直，朝杨士骧挤眉弄眼的笑道：“杨大人，您给咱们说的武经，我在偷偷给李云纵夸好儿呢。要是赶在咸同年间，杨大人还不是中兴名臣，也要封个伯爷？什么时候儿杨大人再给咱们说说金石书法？”
看楚万里那个惫懒的样子，杨士骧苦笑。说实在的，他对在这武夫气十足的讲堂，兼差上课毫无兴趣。倒是楚万里那倜傥劲儿，有点儿对他胃口。至于楚万里旁边那个模范武夫模样的李云纵，怎么看都不顺眼。
他摸出怀里的盘璜打拧金怀表，看看时辰：“我知道你们今儿都没心思，等着禁卫军试办委员徐观察来校阅，想巴结个实缺前程……到时候别象现在这个鸭子塘一样就成！”
咳，这帮学生心热，到了徐一凡手底下，按照中堂的心思，只怕又是一场空！
学堂的听差这个时候按时辰敲响了操场上面的钟。
滴滴答答的集合洋号声音也响了起来，外面传来了德国队列操法洋教官的德语口令。
底下学生一阵骚动，看来这徐观察，是准时到了！
杨士骧看着他们眼巴巴的样子，叹口气一挥手：“去！”
底下哄的一声，这些学生军官们一个个将大帽子整齐的合在了头上，整整五云褂，掸掸马靴。一个个涌了出去。楚万里一拉身边儿的李纵云：“还不走？瞧瞧那新鲜去！白相白相也不坏……”
李纵云直挺挺的站了起来，瞅了这个靠膀子兄弟一眼。昂首阔步的就走了出去。楚万里追在后面儿笑他：“要你多说一句话会死人是不是？”
两人一前一后要出去，杨士骧慢悠悠的叫着了楚万里：“……你姓楚是不是？听说是秀才出身？南洋学堂时务策次次你考案首，别人都以为你要考书中功名，你却投了武备学堂？”
楚万里还是嬉皮笑脸的：“好汉不提当年勇，我这位云纵兄，才是南洋学堂的真才子，他不也和我一块儿来当这大头兵了？”
杨士骧微笑摇头：“屈才啊屈才，国家用士，自有其道……楚小兄，有没有意思到我幕中来？”
楚万里一怔，看看面无表情的李云纵，外面集合的号音滴答答的吹得更紧了。他笑着行了一个淮军的举手平胸的军礼：“大人抬爱，我还是想回家当我的大少爷去……我们俩弟兄转到哪儿，好像也都是稀里糊涂，没找着出路似的……咱们是抬举不来的。”
两人转身就走，杨士骧危坐在那儿，倒没有被这两个无名小卒拒绝的尴尬，只是皱眉摸摸自己的胡子：“出路？”
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两百多号学生军官，整齐的在操场里面排成了几列长横队。捧着指挥刀的德国洋操官，迈着一颠一颠的鹅步走到队伍前面。一撇指挥刀：“en！”
队伍顿时发出哗的一声整齐的声音，所有人都向右看去。只有排头的掌旗掌号兵站得笔直，举着武备学堂的黑飞虎旗。
杨士骧带着两三个青衣小帽的从人，一摇一摆的走向门口，准备迎接徐一凡的车马。按照他实缺首道的身份儿，迎接徐一凡这个候补道台帮办委员，用不着这么客气。可是李中堂的意思，钱是准定不给，械尽量敷衍。虽然打着要他垮台的心思。可是面子上一定得对这二杆子道台客气。
今天到北洋学堂校阅挑学生，也是按照这个宗旨，给足了面子。
队伍当中的楚万里脖子不动，看着身边李云纵的后脑勺，悄声儿的说话：“咱们打赌，这徐观察是坐车来，还是坐轿来。是胖子还是瘦子……脸是抽大烟儿抽青了，还是嫖堂子嫖绿了？随你选一样儿，五块大洋，赌奸赌滑不赌赖……”
他闲不住的嘴，也是自己给自己说话解闷儿。就没指望李云纵这个冷人儿回答。没想到李云纵轻轻冷冷的回了一句：“我没你那么无聊！”
阳光照在武备学堂不大的操场上，学生们的呼吸连成一片。都在看着门口。每个人都各怀心思的等着。
门口卫兵突然一个托枪行礼，手里的双筒毛瑟举得笔直。马蹄声声传来，都觉得自己站累了的楚万里眼睛一下瞪得老大！
不光是他，连杨士骧都愣在门口。所有学生都吸了一口凉气。
就见一个年岁和他们差不多的清秀青年，骑在一匹神骏的大洋马之上。带着两个全副武装的卫士迈入门口。
他没穿道台的朝服行装，而是穿着一身立领式样整洁合体的灰呢军装，戴着大檐军帽，挎着萨姆.布朗式的武装带。脚下马靴及膝，马刺雪亮。神情严峻，昂然驰入了操场！
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