婆媳俩走到安和堂，老太太正坐在廊下看几个丫头逗弄那对鹦鹉，鹦鹉本就被人调教得很好，每天又有小丫头轮流哄着说话，两只鹦鹉越发嘴乖舌滑，跟小丫头们斗嘴一句不落，听着还像蛮有气性似的，众人围着哈哈直乐，老太太也笑得合不拢嘴，不时咳嗽几声。
看到儿媳和孙媳来得这么早，老太太有点意外，依晴本来也想在廊下玩一会，两只鹦鹉实在憨得可爱，但郑夫人此时没心情看鸟儿，走去扶着老太太说：“母亲，咱们进屋吧，外头风太大，您咳嗽呢！”
老太太自然是点头说好，依晴只得跟着一起进屋。
三人刚落座，秋菊端上茶水点心，便见方郑氏快步走进来，看了看依晴，竟是没跟郑夫人打一声招呼，只管走到郑老太太身边，笑着对老太太说：“母亲，我到前院让他们给掐算得一个极好的日子，就在大后天！今日将新房整好，写帖子请些近亲故友，明、后天再稍做准备，备好文书和各种物事，便样样齐全了，只等着大后天拜堂成亲！”
郑老太太微微颔首，看向郑夫人，依晴假装不懂方郑氏说的什么，故意打岔问道：“大姑母，这是给谁办喜事？还拜堂成亲，难道是宝章要娶新妇了？怎么这样急啊？先头都没听您说起过！”
“不是宝章，我们宝章年纪还小，总得读书考个功名回来才好娶亲！”
方郑氏呵呵冷笑两声：“晴儿啊，我知道你忙着打理家务事，也不至于忙得忘掉这样的大事了吧？咱们前两天才议定的，琰儿与月娇的新婚之喜！由我来操办，就不用你费心了，你只需把涵今院的钥匙交给我就好！黄妈妈和任妈妈在涵今院转半天了，拿不到钥匙，没法儿布置新房，月娇的东西也都搬过去，却是没地儿放……晴儿啊，我听她们说是你故意不给钥匙的，是不是啊？”
依晴道：“当然不是啦！我也才刚与母亲走到这里来，之前一直都在玉辉院呆着，没见有谁过来问我拿钥匙！是谁说我故意不给钥匙的？请她来问问，从哪儿看出来我故意不给她钥匙？”
方郑氏大概是人逢喜事精神爽，状态好，脑子也转得快，立刻接过依晴的话，快嘴快语：“若说不是故意的，这会子离晚饭时间早着呢，你来安和堂做什么？放着一院子的人在那儿空转，你自己抽身跑掉，这不是存心要误事么？我说你啊，怎么着都是一家人，你做为正室夫人，该有点主母的气度和仪态，心眼儿放宽些，就别和新人怄气了！”
依晴再自以为超然，也还是被方郑氏给气着了：“大姑太太，合着我来安和堂，只是为了吃饭？没饭吃的时候我就不能来了么？”
方郑氏想说什么，郑老太太边咳嗽边摆了摆手，郑夫人忙走去接过春暖手上的茶盏，送到老太太嘴边让她抿了一口，老太太止了咳，喘着气对方郑氏道：“你这说的什么话啊？活恁大年纪，就不像个当长辈的！亏得依晴心宽脾性好，若是换了兰缇或是宝婵，看她们跟你急……嗯，咳咳！”
郑夫人替老太太轻拍后背，说道：“晴儿也是一片孝心，今日琰儿才离开家出远门，祖母又受凉咳嗽，她怕祖母心里难受，要早早过来陪着解闷儿，我便与她一起来了！”
“那是，我孙媳妇儿乖巧孝顺，知道疼祖母，祖母也最疼她！”
郑老太太朝依晴招了招手，依晴便走过去，老太太揽着她坐在身旁，又冲方郑氏道：“涵今院不是如意和钟婆子管着么？她两个没钥匙？非得要跟晴儿拿？晴儿一天里事儿那么多，她是这家里的主子，爱去哪儿去哪儿，谁管得着她？底下人不会办事反来说主子的不是，我看她们是活腻了，回头查一查，是哪一个乱嚼舌，都给我打板子，一人十大板！”
“娘，您这是做什么啊？”
方郑氏急了，现在正是用人之际，任妈妈要是真被打上十大板子，还不得躺床上半个月，哪还能帮得了她啊？
“是任妈妈和黄妈妈，你也打？”
郑老太太板起脸：“那更要打了！她们都是府里的老人，又不是不懂规矩，要是下边那些小的看到她们这样都没事，还不得个个都学着说主子的坏话？我可不是讲笑话，春暖，把林妈妈叫来，让她带人过去，把那两个碎嘴婆子抓起来，狠狠地打！”
方郑氏变了脸色，依晴拉着老太太的衣袖说：“祖母，说她们一顿就好，还是不要打了吧？她们一个跟了祖母多年，一个是大姑母的人，都是服侍长辈的妈妈，有几分体面，若因我被责打，我这心里过意不去！”
郑老太太道：“你这孩子，如今管着偌大个家呢，对下边人心太软可不行！”
郑夫人也劝道：“母亲，既是晴儿为她们求情，这次就算了吧，若有下次，再一并重罚！”
郑老太太微微颔首，拍拍依晴的手道：“她们若敢有下次，祖母替你出头！”
依晴笑着点头，方郑氏松了口气。
郑夫人又对老太太说：“母亲，儿媳觉得，月娇的事没必要办得这样急，琰儿今早上才离开家，他也明说过：无论什么人来与他谈婚事，都得等他回来再议！母亲您忘了琰儿的话么？”
郑老太太怔了一下：“他是这么说的，我没忘……咳咳咳！”
方郑氏忙替老太太接下去说道：“可月娇不能等啊，月娇都为琰儿失身……”
郑老太太瞪了方郑氏一眼：“小点声儿，还不够丢人的？”
方郑氏朝两边看了看，春暖和秋菊极是机灵，早站到门边上去了，离得远，若不是大声嚷嚷她们未必听得见，她撇嘴道：“自己家里头，算什么丢人？等成了婚配，更是什么事儿没有！”
郑夫人道：“要成婚配，也得等琰儿回家来再说！这般匆匆忙忙纳妾，我不答应！”
郑夫人说得十分突兀，又极是硬气，这大概是她这辈子里最具有魄力的话了，郑老太太不禁楞住，方郑氏呆看着郑夫人，竟不记得要抢她的话头了。
郑夫人从袖笼里抽出丝帕，按了按眼角，对老太太哽声道：“母亲，咱们家只有琰儿一个男孩，婆媳俩和依晴，只能靠他了，如今他出门在外，咱们难道不应该时刻盼着他平平安安的么？”
郑老太太伸出另一只手去抓住郑夫人的手腕，说道：“咱们自是盼着他平平安安的！他也定能平平安安回来！放心吧，孩子！”
郑夫人此时却是经不得劝慰，越劝她越起劲儿，眼泪串串滴落，往日在老太太跟前，想说的话要经过再三思量才敢出口，今天情绪激动之下，不管不顾地全说了出来：
“琰儿是这家里唯一的根苗，他长大了，都做了侯爷，他说的话应该有用才对啊！他不过只去半年，又不是不回来了，何苦这么着急逆他的意给他纳妾？没有新郎的婚仪是不吉利的啊，别人家做那样的事，通常是因为新郎出了意外，才迫不得已而为之……母亲，您没想到这一层么？若是这样替琰儿办下喜事，就怕犯了忌讳啊……琰儿出门在外，咱们半点坏念头都不该有！也不能让外边的人瞎嚼舌胡说八道啊！那样，对他的运势不利……”
郑老太太听着媳妇的话，看媳妇哭得伤心，她也泪流满面，连声道：“别说了！别说了孩子……是我老糊涂……你不要再说……咳咳咳咳咳咳！”
一阵经久不息、惊心动魄的咳嗽，把依晴吓坏了，赶紧蹭上罗汉床，抱着老太太又是替她顺胸口，又是拍后背，嘴上急喊春暖拿水来，郑夫人也被惊吓住，停止哭泣赶上来帮忙服侍，方郑氏拉着老太太一只手，焦急地连声喊叫：“母亲，母亲！您怎么了？母亲您缓一缓，可别吓女儿啊！”
林妈妈端着一碗药汁进来，急声道：“快快！杜仲从药铺里拿回来的药，刚熬好，快让老太太喝一口，立马就能好了！”
依晴问：“烫不烫啊？”
林妈妈答道：“不烫了，老太太喝的药都是老奴煮好、晾好，再尝过，才送来的！”
依晴还是用手背贴了一下碗沿，果然温凉适度，便让林妈妈将药碗送到老太太嘴边，老太太喝下一口，还真如林妈妈说的那样，果然咳嗽马上就停止了。
依晴抬手拭一拭额上的微汗，内心松了口气，——老太太如果一直这么咳下去止不住，出现什么意外的话，那她可是要担点责任的！若不是她胡编出一套说法哄得郑夫人伤心欲绝，老太太也不会这么着急！
再转头看郑夫人，满脸的泪水，面色潮红，连头发都乱了，依晴暗道惭愧，以后再不招惹这一老一小两位太太了：惯于养尊处优的人，又是寡居守着一根独苗苗，伤不起啊！
郑夫人拿了个大迎枕垫在老太太身后，让她舒服靠着喝药，老太太慢慢喝了半碗，歇下来时还记得安慰郑夫人几句，郑夫人含泪微笑，点着头细声细气和老太太交谈，说的也全是宽心抚慰的好话儿。