第454章 453癞头鼋和哑巴金
冯绣虎默默点头，这价格算是公道，没有宰客。
想来也对，整个寨子都是临时搭的，粥棚想必也只是做短期生意——无非是见近日此处热闹，才特意过来支起摊子，来往的买客多是鸣水县老乡，低头不见抬头见的，要是故意坐地起价，反而招惹骂声。
同时也足以证明，粥棚的老板是个本分人。
想明白这点，冯绣虎端着碗走向粥棚，顺子也从后面跟了上来。
粥棚老板是个老大爷，头发已经花白。
见冯绣虎走近，老头瞥了眼他手里的粥碗，问道：“不合口味？”
冯绣虎摇摇头：“打听点事。”
老头放下心来，蹲身往灶眼里添了两根柴火：“想渡河？”
冯绣虎问：“你怎么知道？”
老头咧嘴一笑——露出的嘴里缺了颗门牙。
他说：“看你面生，外地人到了这儿还能问什么？”
冯绣虎露恍然神色。
老头指了指不远处还在对峙的人群：“别想了，没戏。这两日连咱们本地人想入河打渔都被拦着，更别提你们了。”
冯绣虎好奇道：“造桥是洋人揽的活，还得了府衙的支持，你们鸣水县头这么铁，跟他们对着干就不怕事后吃挂落？”
老头嗤声一笑：“嘁，府衙怎的？你也不看看那边带头的是谁，那可是癞头鼋！替江流庙的修士老爷办事的主，传闻说他是江流公麾下的巡河夜叉转世，凶恶得很呐。”
冯绣虎如今也算是见多识广，对这种坊间的无稽之谈不甚在意，他摆摆手道：“一个税官而已，吓唬吓唬普通人也就顶天了——所以你的意思是，闹事这档子事其实是得了江流庙授意的？也对，没有神庙在后面站台，癞头鼋一个税官也没胆子跟府衙晒脸。”
老头重新打量起冯绣虎，拱手道：“听老爷见地，想必也不是一般人。但且听老汉一句劝，莫要自恃身份插手，此事还是少掺和为妙。”
冯绣虎挑眉：“怎么说？”
老头压低声音：“坦白来讲，两边都是急着办正事，本不该闹得如此僵硬，但闹到现在，事情早已变了味道。”
“老爷既已知晓，癞头鼋背后站着的是江流庙，那造桥队又哪来的胆子跟神庙争高低？”
“殊不知，造桥队身后除了金堤城府衙，还有那个西边来的黑夜教会哩！”
冯绣虎不解：“造桥怎么又跟教会扯上关系了？是洋人专门请来撑腰的？”
老头摆手：“倒不是专门请来壮气势，而是造桥一事本就要仰仗人家。”
他指向远处宽阔的天瀑川：“我听说教会的神官老爷有一门神仙手段，能将河水冻住，所以造桥队开拔时，就已经请了神官老爷上船，原计划是让神官老爷们先施展手段截停河流，然后再由工人们下到河道里去打墩子。”
冯绣虎恍然大悟——“冻结”权柄下的咒术也是黑夜教会的看家本事，这么说造桥还真不能少了他们。
老头喟叹摇头：“所以就成了现在这局面，不管哪边低头，伤的都是神庙教会的颜面，这才谁都不肯退让。”
冯绣虎大致理清了里面的因果关系，向老头道谢后，又端着碗溜达到了对峙的人群外围——他看起了热闹。
只见人群中央两人相对而站。
一人粗布短打，光头上生满癞子，定是那癞头鼋无疑。
另一人长衫马褂，神情间镇定自若，颇有几分文人气质，应该就是那位大管事哑巴金。
癞头鼋嘴里骂骂咧咧：“废话少说，你个洋人的狗腿子就别出来现眼了，既是做不了主，便让你家洋主子出来跟老子说道。”
哑巴金面无表情，哪怕癞头鼋口水都喷到脸上了仍不生气，只是淡淡说道：“汤先生，我的话就是阿伯特先生的意思，不需要由他再向你重复一遍；其次，恕我直言，以你的身份还没资格见他。”
冯绣虎捧着粥吸溜一口，惊道：“原来哑巴金不是哑巴呀？”
旁边人回头瞥他一眼，解释道：“笑话，真是哑巴的话他搁这儿干啥呢，干瞪眼吗？”
冯绣虎盯着他：“我问你了么你就接茬？”
那人冷笑一声：“嘁，我还不稀得说呢！”
话音刚落，顺子从另一边把他拎得双脚离地：“怎么跟我大哥说话呢？”
此人这才注意到旁边还站着顺子这么个剽悍猛将，吓得赶紧求饶：“错了错了！”
冯绣虎示意顺子把人放下来，然后替他拍了拍衣襟的褶皱：“那你接着说，哑巴金到底为什么叫这名儿？”
这人老实作答：“哑巴金本名金可安，原是金堤城走船帮的二当家，早年间就已经闯出了‘哑巴金’这个名号。只因此人平日里言语甚少，可偏偏对生意事格外擅长，不论是谈判还是谈生意，走船帮都仰仗他。‘哑巴开口，黄金一斗’，早些年金堤城坊间盛传这句话，说的就是他。”
“后来走船帮覆灭，帮众死的死散的散，哑巴金嘴上的本事被洋人相中，便将其招揽，从此往后哑巴金就当了洋人的狗腿子。”
冯绣虎了然点头。
人群中听见癞头鼋冷笑：“哑巴金，你莫不是昏了头了，以前是看在你往日的江湖地位，才给你几分脸面，唤你一声金爷，难不成给你叫高兴了，还真以为自己风光依旧呐？”
“呸！”
癞头鼋往地上啐了口唾沫：“你现在就是条狗腿子！跟老子谈资格？老子是堂堂税官，你又算什么东西，也配跟老子叽叽歪歪？”
哑巴金的表情还是没什么变化，他朝癞头鼋拱手，平静说道：“税官老爷果然威风，既然如此，不如现在就把我的脑袋摘去，也省得再费口舌——金某但凡叫唤一声，都不算男儿汉。”
癞头鼋眯起眼睛，却没有动手。
人群外冯绣虎看得着急：“弄他呀！他都主动要求了，这也能忍得住？”
癞头鼋脸色一变，转头叱骂：“谁他娘在说话！老子用你来教？”