第433章 432空城
马车驶离千屿城，再次踏上向北的旅途。
顺子像是了却了某种心愿，整个人肉眼可见的重新放松下来。
其实他早就注意到了冯绣虎手中多出来的东西，只不过这时候才有心思问起。
“大哥，这棍子是哪来的？我怎么不记得你买过。”
冯绣虎拿手杖在他头上敲了一下：“什么棍子？这叫手杖。”
顺子摸了摸天灵盖：“我知道，我见好些洋人用过——你说又不瘸又不老的，杵这玩意儿作甚？”
冯绣虎没好气道：“我他媽怎么知道……事先谁想得到他能把瓶盖摞成一根棍子这么长。”
“什么？”
顺子没听明白。
冯绣虎摆摆手：“没什么。”
他不愿在这个话题上多说，车帘外方有六也竖着耳朵偷听呢——方有六看不出这把手杖有什么不对，但它出现得太突兀了，所以难免留意着。
冯绣虎掀开帘子，问方有六：“从千屿城到自在城要多久？”
方有六答：“三天吧。”
方有六的话没掺一点水份，说三天就是三天，一小时不多，一小时不少。
途中顺子曾好奇问起自在城的风土人情，方有六把讲给冯绣虎的说辞又给顺子讲了一遍。
和冯绣虎一样，顺子心中升起浓浓的期待——一个如世外桃源般的地方，想必和千屿城帆城这类繁华城市有着迥异的风格。
可当最后一天，马车驶入前往自在城的岔路时，冯绣虎却发现了奇怪之处。
……
相较于之前的大路，道路两旁突然变得荒芜起来，路上也看不见脚步和车辙的痕迹。
“这条路平时没人走吗？”
冯绣虎皱眉问道。
方有六也感到奇怪：“就算来自在城的人少，但城里的人也该有出去的时候，按理说不该这样。”
顺子接茬道：“好像自从进了岔路，路上就再没见过人了。”
冯绣虎想了想，问方有六：“会不会像你说的那样，这里的人世世代代隐居，避世成了习惯，所以鲜少与外界来往？”
方有六摇头道：“那是从前，现在哪能如此？况且城内既有神庙，也有教会，同时还有府衙管辖，除了风土人情或有区别，本质上来说和寻常城镇无异。”
他斟酌片刻，给出一个相对合理的猜测：“通常来说，像这种无人敢走的道路，要么就是有猛兽出没，要么就是闹匪患。”
顺子闻言精神一振：“又有劫道的？”
他下意识把手搭在枪上，咧嘴笑道：“正好让我练练手。”
顺子就这样期待着，结果一直期待到城门口，都没盼来劫匪的身影。
就如方有六先前所说，自在城位于山谷中，后来开凿出一条甬道，才与外界连通。
自在城唯一的这座城门就设在甬道内。
马车在甬道的入口处停了下来，方有六没继续往里走，他小声对车厢里的二人说道：“我怎么觉得不太对劲……”
掀开车帘，冯绣虎和顺子朝甬道里面望去——只见甬道内黑漆漆一片，什么也看不清。
此时虽是大白天，但甬道内毕竟昏暗，终归需要火把油灯来提供光亮，按理说这该是府衙的活，总不能让每个进城的人自己打灯。
但甬道里却偏偏一点光亮都无。
冯绣虎也觉得不合理：“你不会是来错地方了吧？”
方有六摇头：“我照着地图走的，不会错。”
顺子说道：“是对是错，进去看看就知道了，兴许等进了城门就能瞧见人了。”
冯绣虎没好气道：“废话，要是进了城还看不到人，那咱们就不是进了城，而是进到坟地了。”
如果有得选，冯绣虎恨不得回到说这句话之前，然后抽自己一个嘴巴子。
本是无心之言，却不想一语成谶。
……
马车缓缓进入甬道。
方有六本想就地取材制作火把，却被冯绣虎嫌麻烦给拒了。
他坐到车辕上，指腹轻抚手杖，阴影权柄在悄无声息中被激发，赋予了冯绣虎黑暗中视物的能力。
有了冯绣虎的指引，马车在行驶一段距离后，终于抵达了城门前。
此时城门大开着，已经可以看见不远处甬道出口的亮光。
可问题是——就连城门也无人值守。
没有居民，也没有巡捕。
方有六感到有些发毛：“媽呀……我怎么觉得有些邪门，城里的人去哪儿了？”
随着马车驶出甬道，山谷内的景象也终于呈现在三人眼前。
想象中阡陌纵横，果树繁茂的田园风光并未出现，取而代之的是一望无际的衰败景象。
荒废的田地生长着错落的杂草，枯萎的树木只剩嶙峋的枝丫。
更远的地方能看见密集低矮的房屋建筑，却依然不见人影——整座自在城从内到外都透着一股死气沉沉。
冯绣虎低声哂笑：“方有六，这和你说的好像不太一样。”
身处这种环境中，方有六也不自觉压低了声音：“康斯特也没亲自来过，他记在手札上的内容都是从别人嘴里打听来的……或许他被骗了也说不定？”
冯绣虎摇摇头：“一座没有人的城市还能算城市吗？如果是真的，这里早该被除名了，所以我不信这里真的没人。”
丢下这句，冯绣虎径直朝前方走去。
自在城虽然挂了个“城”的后缀，但从体量上来看，它顶多只能算座小镇，之所以被称作“城”，大抵还是因为当初那位雍代的皇帝高兴，才给它提了档次。
三人不急不缓走进了城内街道，沿途愣是没见到一个人影。
冯绣虎甚至翻进了沿街的房屋查看，结果屋里也没看到人——但奇怪的是，从屋内的陈设来看，分明是有人经常使用的。
可人都去哪儿了？
三人面面相觑。
正疑惑间，忽听头顶响起了悠长沉闷的号角声。
呜呜——
三人齐齐抬头看向声音来源，发现声音是从远处一座高塔上传来的，那座塔也是城内最高的一座建筑。
冯绣虎眯起眼睛：“过去看看。”
话音刚落，还没等另外二人答应，他们四周忽然响起了急促的脚步声。
紧接着，密密麻麻的人影从街道两旁的房屋中走了出来，上一秒还死寂的街道顿时就热闹了起来。