年三十早上，徐姝过来求情道：“今儿都三十了，让人去把姐姐接回来吧？要不然她一个人在观澜阁，冷冷清清的总不大好。”最主要的是，这让后宫那些嫔妃们和宫人们怎么想？实在有些说不过去。
“不大好？”徐离一声冷笑，“她好得很呢！”不便提起顾莲怀孕的事，只是断然拒绝道：“太医说了，她那病就是需要一个人静养，这话不必再提了。”
别说她怀孕了，不方便回来，便是没有这档子破事儿，自己也不想见到她！既然她在观澜阁过得那么开心，那就一辈子呆在那儿好了！
“三哥……”徐姝观其神色，最终把嘴边的话咽了下去。
年夜饭的皇宫宴席上，不见护国长公主的身影，据说还在观澜阁养病，----众人心里不免都有所猜疑，只是谁也敢议论出来。
渐渐地，有流言私下传开。
据说，当初是护国长公主执意要嫁叶东海，不顾他是个鳏夫，有个女儿，太后原本是不同意这门亲事的，实在拧不过女儿才答应下来。偏偏叶东海又是那样混帐，实在不像话，护国长公主和叶东海恩断义绝后，皇太后也跟着气病了，连带对女儿有怨气，所以才没有接她回来过年。
不过，护国长公主的私生活和嫔妃们干系不大，也就私下揣摩几下，----她们更多的心思，当然都是放在了皇帝的身上。而很快，在桃花盛开的三月时节，宫里又传出来一个好消息，贵人公孙柔也怀孕了。
这一下子，便把宫内众人的注意力吸引了过去。
薛皇后快要恨死了。
后宫里的女人，一个接一个的大了肚子，这还不是最可恨的，可恨的是……，皇帝现在就不碰自己！每月初一、十五倒是按着规矩来，可是人来了，就让自己睡在偏房的小榻上，----这叫什么夫妻？！
他是打定主意不让自己再生孩子了！
既如此，自己又为什么要看着那些女人生？她们……，凭什么享受荣华富贵，她们为徐家的天下做了什么？这江山、这社稷，全都是踏着薛家的人建立起来的！
父亲惨死，母亲伤心病故，徐家的江山沾满了薛家的血！
好恨、好恨，恨意滔天！
更后悔，后悔自己当初瞎了眼睛！
哪怕那时候，听从父母的话留在了济南府，在徐家杀过来的时候，也可以上前砍那个负心汉一刀，而不是生下女儿，留在这深宫里面求生不得、求死不能！他还给弟弟封了一个胶东侯，是要弟弟忘了血海深仇，一辈子对他卑躬屈膝吗？
好狠……，好毒的心。
徐离一进门，就看见薛氏这副怨毒的表情，冷声问道：“谁又惹你不痛快了？做出这副嘴脸给谁看？”
薛皇后冷声一笑，“皇上又来了。”
徐离皱眉，不理她，径直朝内室走去。
薛皇后一路追了进去，讥讽道：“怎么不去陪你的沈贵人？公孙贵人？她们的肚子里面，可都怀着你的种呢。”呵呵一笑，“反正我就是一个摆设，还来做什么，何必遮人耳目呢？就让大伙儿都知道好了。”
徐离翻开一本书，淡声道：“虽说朕没有习惯打女人，但是……，你最好不要总是这样挑战朕的耐心，免得等下失了手。”
“你打！你打呀！”薛皇后怒不可遏，----今天是父亲的五十五岁生辰，如果不是找了这么一个狠心的女婿，父亲还在济南府喝着庆生酒席，她咬牙切齿嘲讽道：“皇上大概是忘记了，当初逃到济南的时候，只剩下区区不到两千人的兵马！没有薛家的倾力相扶，没有薛家的血肉供皇上垫脚……”
朝着身后环指了半圈，“没有薛家，这天下还指不定姓什么呢！”
“哦？”徐离放下了书卷，微眯双眼，走上前站在薛氏面前，低头问道：“你的意思，这天下还应该姓薛了对吗？”
“啪”的一声，薛氏挨了一个狠狠的耳光，被丈夫重重的力气惯到了地上，她伏着身子站不起来，殷红的鲜血顺着嘴角流下。
徐离一拂长袖，出了门，“想死也不挑个好日子！”
等人走了，薛妈妈战战兢兢的扑了进来，先关上门，然后才敢去扶薛皇后，又是伤心，又是担心，小声哭道：“皇后娘娘你这是何苦？都已经这样了，为什么还要去跟皇上怄气？你不是自找苦吃吗？萦萦啊……”忍不住唤了她的乳名，哽咽道：“妈妈求你了，往后千万别再这样作践自己了。”
“作践？！”薛皇后哭得笑起来，“作践不作践的，又有什么区别？”
“你以为，我这个皇后还能做一辈子吗？杀了我的亲爹，害了我的亲娘，软禁我的弟弟，而且不让我生孩子，甚至连女儿都不给养……”她失声笑了起来，泪光飞溅，“他徐三郎……，不过是在等，等到合适的机会，就会把所有的薛家人都除掉！”
“他一定会废了我这个皇后，再杀了我！”
“娘娘……”薛妈妈一脸惊恐，“这、这话是谁告诉你的？你不要自己吓自己，不要再去惹怒皇上了。”拼命的想了想，“还有大公主，你还有大公主啊……”
“一个女儿，有什么用？”薛皇后嘲讽一笑，“便是我肯往好的方面去想，便是徐三郎有一丝良心，可是她们呢？”她扭过头，看着唯一陪在自己身边的乳母，“那些个怀了孕的女人，一旦她们生下皇长子，你以为……，她们还能容得下我吗？那些小贱人的眼睛，一个个都在盯着我的位置呢！”
如果皇帝允许自己再生一个儿子，或许还有一点希望。
----但是他一线希望都不给自己留了。
薛妈妈一时怔住，越想越是觉得这番话没有错，越想越是害怕，等后宫的贵人们生下皇长子，有了新皇后的人选，而那时……，估计薛家的残部也被安置妥当，----到时候就是废后的时机了！
她不由软坐在了地上，喃喃道：“怎么会是这样……”
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“我这个人，笨笨的，不讨皇上喜欢。”邓美人斟酌着说词，对堂妹说道：“但是你和我不一样，你年轻、长得又好，皇上也夸你和别的女子不一样，说是一身傲骨，可见心里是有你的。”
自己在萧苍大营没有像顾氏那样，决绝的投河求死；在观澜阁的时候，那次皇帝自己设计的刺客事件，自己又贪生怕死躲了起来，而顾氏却自己扑在了皇帝身上，愿意为皇帝挡下那一剑，……一次两次，皇帝早就厌弃自己了吧。
想到这里，邓美人不仅有一丝黯然神伤。
而坐在她对面的邓峨眉，脸上就没有这些哀怨自伤的神色，听了堂姐的话，也只是淡淡一笑，“五堂姐说笑了，若论美貌妹妹哪里及得上姐姐呢？我瞧着，皇上对后宫姐妹都是雨露均沾，一个月里，也总有三、四次是去姐姐那儿的，也就是……，不及沈贵人得的恩宠多罢了。”
说到这个，邓美人心里就更郁闷了。
自己又不是皇后，没有初一、十五皇帝必须到的规矩，但是皇帝明明不在临幸，偏偏还隔几天不差日子过来。
开始自己还满心的欢喜，以为有戏……，想着一番小意儿温柔，把皇帝的心给哄转回来，结果折腾几次却发现自己错了。
----皇帝只是过来做戏的。
想了又想，倒是很快的明白了过来。
现如今，顾氏和皇帝闹别扭住去了观澜阁，可是皇帝又放不下，隔三差五让人去给长公主送东西，----那么来自己这里，是想着不知道什么时候，能用得上自己，再为顾氏的将来做打算吧。
偏偏这个，又是一个字都不能跟堂妹说的。
邓美人无奈的苦笑了一下，“总之……，你要记得多用心，早点怀上孩子才是最要紧的，有孩子才有立足的根本。”
邓峨眉伸手拂了拂身上的花瓣，盈盈笑道：“多谢五堂姐的关心，我记下了。”
“时候不早。”邓美人从一支桃花后面绕出来，笑道：“那我先回去了。”
邓峨眉笑眯眯的看着她，“五堂姐慢走。”
等人走远了，嘴角的笑容微微一敛。
这个堂姐真是有点奇怪。
说起来，她是皇帝潜龙之际就开始服侍的，资历只比皇后少那么一点，长得也是十分出挑的，可是现在的位分还没有自己的高。
而且……，皇上明明对她的宠眷也不算薄，她却总是私下来提醒自己，让自己早点怀上孩子，----难道她有什么不能见人隐疾，怀不上了不成？不然为何这般热心？还是有什么别的企图？
说起来自己和她算是亲戚，可实际上，早就隔了不知道多少旁支嫡支，在自己进宫以前，根本就不知道有这么一号堂姐。
----实在谈不上任何姐妹情分。
不管如何，总之凡事小心谨慎为上便是。
当初邓恭全家被薛延平屠杀殆尽的，邓峨眉在井下待了七天八夜，以她性格里忍耐和冷静，根本不会因为堂姐的几句关怀就相信她！
邓峨眉攀了一支桃花在手，嗅了嗅，真是香甜呐，----若非眼下周围无人，断乎不会做如此的小儿女姿态出来。
皇上欣赏的就是自己那份傲骨，若是一味柔顺献媚，把自己的优点抹去，变得和那些女人一样的面目全非，岂不是本末倒置？心里十分清楚，自己的年纪偏小，身体没有张开，论容貌也不占什么优势，还是好好的韬光养晦才是对的。
而不是，像堂姐希望的那样急于争宠。
要知道……，薛家种下的血海深仇还没有报呢。
邓峨眉掐了一朵粉色桃花，含笑看了一眼，然后毫不可惜的扔在地上，一脚踏了上去，脆声笑道：“茯苓？日头升上来了，我们回去吧。”
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黄蝉快要烦死了。
将近半年的假孕时光，每隔几天就要换一个更大的假肚子，行动不便、难看还是次要的，----关键是李妈妈几乎不让她出门，叶东海也只是过来点个卯，整天都被关在屋子里闷着，真是叫她一天比一天烦躁。
“怎么还不生？！”黄蝉忍不住抱怨道。
“日子不到怎么生？”李妈妈听了，斥道：“你给我安分一点！算起来，差不多就是这个月了。”
“娘。”黄蝉心中十分不满，一声冷笑，“你这一辈子，就只记住自己是顾家的奶娘了。”
李妈妈被她说得一怔，继而气道：“你这叫什么话？！”她并不是能言善辩的人，比起伶牙俐齿的女儿，就更显得笨拙了，分辨道：“我本来就是顾家的奶娘，小姐对你对我、对黄家，难道还有什么不好的？你这死丫头，当初可是小姐救了你的性命！”
“我知道、知道……，没有忘记。”黄蝉捂了耳朵，烦躁道：“娘你都说了有一千遍了！是……，她救了我们，她平时好吃好喝的养着我们，可是……”满心委屈，不免哽咽道：“可我才是你的亲生女儿，现如今……，我才是叶家的二奶奶，为什么你们都看不到？都还是，只拿我当从前的小丫头看。”
“那你还要怎样？”李妈妈又惊又气，不知道女儿心里有这么大的怨愤，“又不是小姐逼着你嫁的，是你自己求她，口口声声要嫁给二爷服侍他，现在嫁了，难道你又有什么不满意的？”气得拍了女儿一下，“二爷是打你了，还是骂你了，还是不让下人敬着你了？你少不知足！”
黄蝉伤心哭道：“二爷他……，根本就不理我。”
李妈妈虽然心里生气，可眼前的到底是自己的亲生女儿，忍不住叹了口气，缓和劝道：“眼下这个时节，小姐是生是死都还难料，二爷哪有心情理会别人？你好好的替小姐把孩子养下来，对二爷温存体贴，天长日久他终会看见你的真心……”
这话说着，自己也不是很有信心。
自己为人笨笨的，女儿除了嘴角伶俐一点，也算不上聪明，更谈不上美貌，心计和才情也没有，出身又差，----再和小姐相比，那更是要被比到泥土里去了。
更何况，如今二爷还是安顺侯呢。
心中早就不盼二爷能和待小姐一样，如珍似宝的对待女儿，只盼着……，等他心情平复以后，能让女儿生下一个孩子，不论哥儿姐儿，这一辈子也算有了一个盼头，再往后，能够相敬如宾的过日子就好了。
不过黄蝉却听了进去，止泪问道：“娘，你说的是真的吗？”她带着一丝希翼，“只要我一直对二爷好，终有一天，他就会看到我的真心对不对？”
李妈妈还能说什么呢？有些心疼单纯傻气的女儿，颔首道：“嗯，会的。”
看着那个虚假的大肚子，不由朝着观澜阁的方向看了一眼，----此时此刻，小姐又在观澜阁做些什么呢？胎像可还好？身体可好？今后的出路又在哪里？最终，只能化作一声幽幽叹息。
其实李妈妈是多虑了。
顾莲的心情，比别人想象的都要好得多。
合欢总算把五子棋上了手，灵犀也颇有兴趣，在旁边充当狗头军师指指点点，旁边还围了一圈儿小宫女，气氛轻松愉悦。
“你们两个人啊。”顾莲含笑指了她们，点了点，“要是再输了，这次淘制的新鲜胭脂就不给你们了。”
“啊！”合欢咋呼起来，“那可不行，不行！”
对于合欢的“不守规矩”，起先窦妈妈还会说上几句，但是见顾莲不生气，甚至有意惯得合欢这样，也就只好作罢了。
一个侍女，不过是猫儿狗儿一般的玩意儿罢了。
只要这位“公主”高兴，想怎样就怎样吧，----看她这半年多也上道了，不再跟皇帝拧着性子来，还知道给皇帝做点小物件送过去，总算叫自己省了点心。
但这样还是不够，窦妈妈决定给顾莲下点猛料。
等到下五子棋的宫人们都散了，单独留下，悄悄说道：“公主还不知道吧？宫里的沈贵人和公孙贵人，一个年前，一个年后，两个贵人都怀孕了。”
“哦？”顾莲一怔，继而笑道：“这是喜事啊。”
窦妈妈要说的当然不是这个，耐起性子，“这女人呐，从来都是母凭子贵的，要想在后宫里头站稳脚跟，还得生下小皇子才行。”又道：“你看沈贵人和公孙贵人，如今怀了孕、圣眷浓，这都说明了什么？”
顾莲回道：“一气儿弄出两个，说明了皇上身体还不错嘛。”
窦妈妈的脸都气白了，“公主……”自己气急了一阵，又不敢得罪她，看着对方那幅悠然自得样子，觉得再说下去也是白搭！最后，只得忍气告辞，“公主好生歇着，奴婢出去了。”
顾莲拉住了她，“妈妈……”私下观察了窦妈妈许久，分析了许久，不管她之前是什么心态，但是如今已然和自己绑在了一起。有些话还是可以说的，免得对方以为自己不顾旁人死活，反倒心存了怨愤，“你的意思，……我明白。”
窦妈妈闻言一怔。
抬眼看过去，看到了一双像池水般深不可测的明眸，闪烁着幽幽光芒，可是当她下一瞬笑起来的时候，又是那样的清澈迷人。
“妈妈坐下来罢。”顾莲浅浅一笑，柔声道：“我现在，身边也只剩下妈妈一个可以说话的人了。”
窦妈妈心思惊动，无声的缓缓坐了下来。
顾莲倚在烟霞色的弹墨线软枕上，一只手放在小几上面，十指纤纤、宛若水葱，指甲上涂着嫣红蔻丹，衬得手臂玉一般的白净细腻。
就那样慵懒自得的闲闲半躺着，任凭一头青丝披散，“这个孩子……”她轻轻的摸着自己肚子，声音漂浮，“若是我能顺利的生下来，到时候……，自然会有人抱走，提前拜托妈妈一件事。”她道：“生下来以后，一眼都不要让我看见。”
怕那一眼，就会毁了自己心中垒起来的城堡。
窦妈妈听得静默了一瞬，继而道：“好，奴婢明白。”
“妈妈。”顾莲看着她，收拾好心中的情绪，换了平和如水的语气说道：“别的或许我不敢担保，但是……，只要我这个护国长公主还能活一天，就有妈妈和合欢你们的一天太平时光。”语气坚定决绝，“除了皇上下旨我没有办法以外，其他不论什么情况，我总是会尽力护着你们的，护着我身边的人！”
----在这世上，自己无法一人独行。
“公主……”窦妈妈忍不住心间哽咽，捂了嘴，“有公主的这一句话，便是将来有什么、遇着什么，也不枉了。”
是皇帝把这些人安排在她身边，并不是她主动要求收留的，能够有这份承诺，在主子里面已算是仁厚的，总比跟了视下人如草芥的狠心主子，要好一些吧。
顾莲递了帕子过去，微笑道：“妈妈别哭，还没有到那一步呢。”
----不论前路如何，自己都要尽最大的努力走下去。
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日子一晃，很快就晃到了三月末了。
深夜里，一声婴儿啼哭划破夜空的宁静，宣告了新生命的降临，----而他，却不能留在母亲身边，很快便被抱下了山。
与此同时，叶二奶奶“生产”了两个多时辰，还是没有结果。
叶东海着急之下，不得不让人再请了几个厉害的稳婆，果然比先前那批有本事，不到一刻钟，便替叶二奶奶生下了一个小少爷。
“侯爷。”窦妈妈悄悄把一张纸条塞给了他，什么都没说便走了。
叶东海匆匆的看了儿子一眼，然后飞快进了侧屋，关了门，小心翼翼的展开那张粉红色的信笺，上面只有一个字，----宥。
叶家下一代的辈分是‘宝’字，长房的叶宜，二房的七七大名唤做叶宁，而这个新生的叶家大少爷，就是叶宥。
宥，----宽恕、原谅的意思。
叶东海有一刹那的恍惚，……是谁，要宽恕谁？又是谁，要原谅谁？心里的难过简直无法言喻，----从今往后，她和自己再也没有关系了。
与之相比，叶二老爷的心情就要好得多，半夜听了消息，赶紧披了衣服就飞快的跑过来，搂着亲孙子不丢手，乐得嘴都合不拢了。
小儿子被长房要走了，这下亲孙子总该是自己的了。
“东海啊。”叶二老爷抱着宥哥儿，过来找儿子，欢天喜地道：“我看黄氏是一个有福气的，这一进门就把哥儿给生了。”
叶东海心中轻笑，……皇帝真是好算计，儿子现在可是蝉丫生的了，叶家上下不说对她感恩戴德，多多少少要给几分脸面。
蝉丫的二奶奶地位越是牢固，那么她……，对自己的牵挂就越少，慢慢地……，该忘的也就全都忘了。