顾莲顺着方向看过了去。
隔了半个荷花池，在月洞门假山石的旁边，果然站了一群桃红柳绿的女眷，这个距离看不清容貌，勉强能分辨出有三位是妇人，有六、七位是待嫁闺中的少女。
这些少女们，会成为徐离未来后宫的一部分吗？
心下笑了笑，打住思绪，朝徐姝轻声道：“既然有人求见母后，怕是一时半会儿完不了事儿，那我们先去别处逛逛，等会儿再过去吧。”
“偏不！”徐姝嗔了一句，撇了撇嘴，“我管她们是谁？又有什么事？没得我们俩去找母后说话，反倒还要让着她们的。”朝那小宫女吩咐道：“我和姐姐有事找母后，且得说一会儿呢，你领她们找个地方等着去。”
那小宫女是新来徐家的，今儿还是第一次遇见两位长公主，眼下对他们的脾气有了初步判断，----大长公主脾气温和、谦让，二长公主性子霸道、急躁，以后再遇着，心里就有了个谱儿。
眼下见徐姝已经不高兴了，赶忙应道：“是，奴婢这就过去传命。”
“走吧，别理她们。”徐姝一向都是这种自傲的脾气，别说是现在做了公主，放在以前也是一样，----唯一恭谦柔和的时候，是在济南府不得不低头的那段日子。
顾莲只知道她脾气的，笑了笑，挽着她的胳膊一起走了。
见到皇太后请了安，等摒退了众人，方才说道：“方才三哥来说了会儿话，让我给他做一个荷包，女儿不擅长针线，所以特来请教母后该怎么做。”
皇太后微微皱眉，“怎么想一出是一出的。”
顾莲解释道：“女儿原本是想偷懒，可是又怕惹得三哥他不高兴……”
“我知道的，并不是在怨你。”皇太后摆了摆手，只是也不好说埋怨儿子，更何况儿子现在是皇帝了，更不能轻易说他的不是，叹气道：“既然你三哥想要个荷包，那你就给他做吧。”
顾莲轻轻的揉着帕子，斟酌道：“那等女儿做好了，再拿过来让母后瞧一瞧，或许有哪里不妥的，也好改改。”
----千万别怀疑自己私藏了什么。
皇太后颔首道：“嗯，你是个懂事的。”
徐姝见事情解决完了，插嘴道：“对了，方才我们在路上见着一群女眷，谁是谁我也闹不清，说是要过来给母后请安呢。”接着讥讽一笑，“一个个拖儿带女的过来，真真可笑了。”
皇太后听了却道：“是我让她们来的。”视线在顾莲的身上扫了一下，微微皱眉，想起小儿子的一番入魔痴念，心下不由叹气。
或许再给他纳几个好女子在身边，就能分掉一些心思了。
仿佛一个生了病的脓包，越捂越坏，还是早点干净地解决了才好。况且……，女大不中留，留来留去留成愁。不论如何，女儿终究都是要嫁人的，顾氏便是不回叶家，也该重新挑一门亲事了。
当初大儿子被萧苍陷害而兵败惨死，身边的旧人也差不多死光，留下沈公瑾、寇空烈几个，之前都不过是偏兵末将；二儿子身边几个亲近的将领，诸如许敬等人，女眷们的确来过徐家几次，但是如今全家调去了北面旧都；小儿子的臂膀，像邓猛之流都是近几年培养起来的，几年前和徐家并无往来。
再往上，比如当年的安阳刺史刘家等人，早就已经化做了灰。
而徐家上一次大办宴席、满堂宾客的场景，还是自己四十岁寿辰之喜，早在八年前的事了，----算来算去，只剩下顾家和叶家需要避忌。
当然了，这其中的安排小儿子功不可没。
那么就让外人见一见自己的“大女儿”，人人都知道她是徐家女儿，是长公主，将来也让小儿子收敛一点！
“母后？”徐姝唤了一声，“怎么了？”
“没事。”皇太后朝那宫人吩咐道：“叫几位夫人和小姐到后花园去，让端敬王妃先招呼着她们。”看了看面前的两个女儿，“你们俩也一起过去。”
顾莲和徐姝都是吃了一惊。
徐姝等宫人走了，低声道：“母后，这……，不太好吧？”
“无妨，我心里有数。”皇太后坚持自己的意见，起身道：“正巧有小姑娘过来，大伙儿好热热闹闹的说会儿话。”
顾莲心头一跳，情况完全出乎自己的意料！
皇太后居然让自己参加这种公开宴席，是确定没人认识徐娴？没人认识顾莲？还是想把大女儿嫁出去？又或者……，让自己见识一下徐离未来的后宫，看着那些有娘家撑腰的公侯小姐们，好叫自己知难而退。
但无论哪种，自己都只能顺着太后的意思行事。
于是起身跟随，到了后花园一看，四周果然是提前布置过的样子。
几棵高大的海棠花树上，都挂着一缕缕胭脂色的轻罗薄纱，末尾一律轻轻垂下，正在随着清风如烟如雾飘动。在那迷离半透明的绡纱后面，花朵开得姹紫嫣红，清幽之气在空气里缓缓散发开来，叫人闻之欲醉。
而花树下面，已经布置好了闲散的瓜果宴席，端敬王妃也就是从前的徐二奶奶，正在与众位外命妇和小姐们说笑，气氛十分和睦热闹。
见皇太后驾到，众人都站起身来行大礼拜见。
“都免了。”皇太后一向是性子随和的人，即便如今身份不一样，也只是按照礼仪上的规矩行事，并不曾摆过什么架子。
端敬王妃往这边看了一眼，见着顾莲，眼里闪过一丝诧异，不过很快笑着与众人介绍道：“这是两位公主妹妹。”
一群女眷又是上前行礼，小姐们都是含羞带臊的，几位夫人则有些打量之色，只是受到身份所拘，不便太放肆罢了。
一时间，众人依次按照座位入了席。
皇太后乐呵呵笑道：“来了好些花骨朵一般的小姑娘，还不认识呢。”
端敬王妃便一一介绍，被指到的人挨次上来重复见礼。
顾莲在一旁坐着，人太多，勉强只记住这群人分了是三家。晋国夫人带了沈家的两位小姐，魏国夫人带了公孙家的两位小姐，平邑侯管家则来了三位小姐，连衣着打扮都是差不多，仿佛一母同胞的三胞胎。
可惜顾莲对徐家的下属不清楚，不然的话，就会知道今儿来的这三家人，分别属于徐氏三兄弟的私人势力，是皇太后有意挑选为之。
儿子们都大了，孙辈们也有了，天下更是快要打下来了，各自的势力成了一团，做母亲的，并不愿意看到这些。
私心里希望能稍微调节一下，让儿子们的关系有所缓和。
花宴设在荷花池塘水边，此刻微风习习，有管竹之声悠悠荡荡的飘了过来，穿梭在恣意绽放的百花间，又像是羽毛一般轻柔，轻轻掠过那些娇美如玉的少女们，旋律起起伏伏，……不知道正好唱出了谁的心事，又拨弄了谁的心弦。
“闲坐无趣。”皇太后环顾了一圈儿，“一看就都是些伶俐的小姑娘。”笑着提议，“不如咱们来击鼓传花，中了的，或者写一副字，或者跳个舞，或者弹个曲子，表演个节目为大家助助兴吧。”
端敬王妃笑道：“这个主意很好。”赶紧让人去拿折了一枝海棠花，牛皮小鼓也很快就取了过来，显然是一早就准备好的，“今儿就让我来做令官儿，监督大家。”
说着，自己端酒先饮了三杯。
对于皇太后设的这一次花宴的作用，各家女眷都是心知肚明，早在出门前，便交待好了自家的姑娘们，连打扮都是精心准备过的。
小宫女手下“咚咚咚”的鼓声响起，海棠花飞快的传递。
顾莲和徐姝虽然参与传花，但是有端敬王妃提点着敲鼓的小宫女，所以并不在她们手里停下，且自个儿挑了挑人，先选中了一个感觉婆婆会喜欢的。
悄悄比了个手势，鼓声停下，海棠花正好传到沈家大小姐的手里。
顾莲悄悄打量了过去。
约摸有十六、七岁的年纪，一身桂合色的浅云纹绣花衣裙，挽了朝云髻，眉色有如远黛一般细长，眼神清澈、肤色白净，美貌之中透着一种淡雅高华。
大大方方走了出来，声音柔和，“臣女献上一支古琴曲，曲名《榣山遗韵》。”
没有什么“献丑”之语，但亦不见任何骄矜，神态很是从容不迫，顾莲在心里赞了一句，徐姝却在她耳边小声嘀咕，“……装模作样。”
顾莲微笑不语。
很快有清幽琴音在那纤细手指下响起，恍若林间小溪流水，又好似清风明月之夜吹来的凉意，淡淡的、浅浅的，让人生出心旷神怡之感。
这般娴熟的琴技，倒的确不能说是人家在献丑了。
顾莲不由侧目，朝皇太后看了过去，似乎对沈家大小姐颇为满意，轻轻点着头，待到一曲奏毕，还问了一句，“叫什么名字？方才人多没有记清楚。”
“臣女沈倾华。”
“好名字。”皇太后笑了起来，朝着晋国夫人笑道：“早就听说沈家小姐都是贞静贤淑，今日一见果然如此。”
晋国夫人还没答话，旁边的沈二小姐先脆声笑道：“我家大姐琴棋书画，没有一样不会的，脾气又好，是我们姐妹里面最出挑的了。”
“瑶华。”晋国夫人眉头微蹙，教训道：“不许在太后面前放肆。”
皇太后笑了笑，“不妨事，小姑娘应该活泼一点儿。”为了表示自己所言不虚，还特意指了面前的一碟果脯，赏给了沈瑶华，“尝尝这个，你们小丫头应该爱吃。”然后指了指其姐，“坐罢。”
端敬王妃心下得意，看来自己猜对了婆婆的心思，脸上笑容愈盛，凑趣笑道：“母后，那我就让人接着击鼓了。”
皇太后笑着点头，“好。”
“太后娘娘。”席间一位小姐忽然站了起来，径自出了席，朝上裣衽笑道：“臣女瞧着击鼓挺好玩儿的，想请太后娘娘赏个恩典，让臣女来吧。”
众人顺着声音看了过去。
那小姐容色干净、眉目英气，上身茜红色的轻罗衣裳，下着撒花长裙，打扮和长相都不算出挑，但是身子挺得直直的，有一种神采飞扬的傲气。
听她话里的意思，并不想参与徐家的这场选秀活动。
是以才会要求做击鼓手而避开。
顾莲微微诧异，这是谁家的小姐如此大胆？不慕富贵也罢了，居然不惧皇权？居然敢这样当面的表明态度，委实让人惊讶不已。
皇太后淡淡笑问：“……这是？”看了看魏国夫人，“好像有点印象，是你们家的二姑娘吧。”
魏国夫人的脸色有点发黑，赶忙陪笑道：“正是。”又细细解释，“嫣然从小就性子淘气，她娘死得早，连我这个做母亲的话都不听，真是让太后娘娘见笑了。”赶紧先把自己摘出来，----毕竟继母管不住嫡女，也是常有的事。
公孙嫣然抿嘴不言。
魏国夫人见皇太后脸色稍缓，略略送了口气，然后叫住继女，“休要放肆！在太后娘娘面前，哪有你说话的份儿？快回来坐下。”
公孙嫣然不便在人前大闹，更不能认真得罪徐家，只得回来坐下，不过鼓声还没开始，她又皱着眉头叫唤起来，“哎哟……，我好像有点不舒服。”
魏国夫人不免气得肝疼。
心下更是后悔不已，自己本来就不想带继女来的，可是刚好她适龄，而且婆婆又一再叹气，说她没了亲娘，让自己这个做母亲的多疼一点，提携一点，非要让她跟着一起过来。
来就来吧，这般故意捣乱是要做什么？
要知道，公孙家本来是扶植过前朝小皇帝的，眼下投靠了徐家，还没有渡过忠臣的考验期，哪里敢这么惹人嫌？只有夹着尾巴做人的份儿。
侄女今天这般装模作样的惹人嫌，简直就是故意拆台！
这会儿好言好语劝不了侄女，又不能当着太后的面大声呵斥，委实气得不轻，低声急道：“嫣然，你安分一点儿！”
公孙嫣然却道：“是真的不舒服嘛。”
“二姐姐。”旁边的公孙五小姐开了口，声音细细的，“既然姐姐身子不适，那我陪你去歇一歇。”说着，就站了起来去扶姐姐，却被母亲拉了一把。
魏国夫人拉住女儿，急道：“你哪里认得路？老实坐着！”
是怕耽误了女儿选秀吧？顾莲看得清楚明白，只是恍若未闻的轻轻拨着茶，心下不免感慨，……果真是三个女人一台戏，这女人多了是非就多。
“太后娘娘。”公孙五小姐上前福了福，一脸柔顺，怯声道：“请恕臣女莽撞，实在不忍心看着姐姐难受，还请让人指个路，让臣女先陪姐姐去歇一会儿。”
魏国夫人想要叫住女儿，大喊大叫，又不免太过难堪，----就这会儿功夫，沈家和管家的人都已经纷纷侧目了。
哪知道皇太后却微微颔首，朝女儿夸道：“温柔敦厚、体贴周到，五姑娘倒是很有做姐姐的风范。”问道：“你姐姐叫嫣然，你又叫什么？”
公孙五小姐低头回道：“臣女单名一个‘柔’字。”
皇太后听了笑道：“果然是人如其名，行事做派都是温温柔柔的。”
“当不起太后娘娘夸奖，臣女惶恐。”公孙柔的头更低了，心下却是大大松了一口气，----方才气氛被姐姐闹得那般那堪，自己眼看就要跟着出局，幸好幸好，这般另辟蹊径总算入了太后青眼。
皇太后笑了笑，叫了一个宫人吩咐道：“领着二位姑娘去歇息。”
“母后。”顾莲突然站了起来，微笑道：“正好女儿想回去换身衣服，不如让我陪公孙二姑娘去歇着吧。”
皇太后一时不解，正在迷惑，就有一个青衣宫人从后面走了过来，回道：“启禀太后娘娘，薛贵人过来请安。”
众人都朝后面看了过去。
薛氏的身量不是很高，加上这半年的日子过得不大痛快，瘦了不少，看起来便有几分小小巧巧的，----绯色的织金上衣，配了一袭百蝶穿花的大摆长尾绣裙，那华丽的衣衫穿在她的身上，显得有几分累赘。
原本生得面如满月、粉面桃腮，也算是一张俏脸。
只不过此刻笑得僵硬，便如同那假花一般失了新鲜生机，即便勉强勾着嘴角，但是谁都看得出她心情并不好。
好在经过徐离的一番铁血震慑，脾气比以前柔和不少，上前规规矩矩行了礼，“给母后请安。”然后打了招呼，“二嫂好，两位妹妹好。”
端敬王妃笑着让人挪椅子，“快快快，让薛贵人坐下歇歇。”
皇太后心里已经明白过来，朝着顾莲点头，“那你陪着去吧。”小儿媳明显是来寻晦气的，顾氏回避一下也好。
“公孙二姑娘。”顾莲叫了人，微笑道：“你跟我来。”
徐姝拉了拉她，附耳低声笑道：“你们去，我先在这儿看会儿热闹。”
顾莲朝她笑了笑，当着人不便多说什么。
正要走，却被薛氏叫住，“大妹妹，你要去哪儿？”看了一圈儿，那些陌生的女眷们一个比一个讨厌，小姑子自己也不喜欢，只剩下大姑子还能说话了。
顾莲当然不知道，自己在对方心里印象有这么好，但是即便知道，也是没有心情留下来看热闹的，因而敷衍，“三嫂且坐，我陪公孙二姑娘去去就回。”
并不等薛氏回答，便一脸微笑领着公孙嫣然走了。
斜对面的沈瑶华扯了姐姐，附耳轻声，“大长公主长得可真好看，又温柔，姐姐你往后就不用担心啦。”
她和沈倾华是一母同胞的姐妹，感情十分好。
从小就觉得姐姐能干漂亮、温柔大方，心里颇为仰慕，满心都是盼着姐姐能够拔得头筹，并未把自己参选放在心上。
沈倾华捏了捏妹妹的手，看了一眼，示意此间不要多话。
目光却忍不住落在顾莲身上。
大长公主约摸十八、九岁的模样，身量高挑、曲线玲珑，穿了一件鹅黄色的双层半袖轻罗衣，月白色的挑银线百褶儒裙。
容姿端华出尘，举止温柔似水，仿若从古画里面走出来神妃仙子。
听说早些年嫁了人，但是丈夫却堕马死了，年纪轻轻，又是这般明珠一般的出挑人物，委实有些可惜了。
顾莲领着公孙嫣然渐渐走远了。
根本就没有回头再看一眼，更懒得去猜什么，反正这些女子争来争去，将来要烦恼的人是薛氏，不与自己相干。
可是为什么？自己还是有一点微微不舒服。
顾莲在心里摇了摇头，不再去想。
心下倒是奇怪，为何公孙嫣然会那般坚决的拒绝？毕竟她尚且没有出阁，也不是穿越来的现代人，应该没有一生一世一双人的念头，而且又是国公府的千金小姐，进宫的话待遇不会太差。
或许……，已经有了心上人？还是觉得宫中凶险难测？
----罢了，这又与自己有何干系？
顾莲看着河岸边碧绿嫩黄的垂柳，伸手折了一枝，一路上并不多言，只是不时的回头看看，以示自己不是目中无人。
“让公主殿下受累了。”公孙嫣然一脸歉意，并非刚才那种不知礼节的样子，连走路都落后半步，不敢和顾莲比肩而行。
顾莲知道她是装肚子疼，不过不想多问，只是微笑，“不妨事，正巧我也想回去换身衣服。”省得等会儿万一薛氏闹起来，弄得鸡飞狗跳，自己在旁边白白受牵连，还是远远的躲了最好。
公孙嫣然在后面低着头，一改之前的傲气，小声道：“今日臣女有所冒犯，希望没有惹得太后娘娘生气，回头……，还往公主能够劝解几句。”
顾莲淡淡笑道：“别担心，母后不是那种爱生气的人。”
“臣女不是那个意思。”公孙嫣然赶忙解释，想要细说，又觉得不合适，只能不好意思道：“总之……，今儿都是我失礼无状了。”
顾莲不是太有兴趣多听，只是安慰她道：“没事的，你既然不舒服，只管好生歇一会儿才是。”一路回了屋，便让宫人安排她去旁边歇息。
自己则回了寝阁，随便拿了本出来闲闲翻看。
过了半个时辰左右，便有宫人过来请示，说是花园里的宴席快要散了，太后吩咐来接公孙小姐，等下好同魏国夫人一起回去。
顾莲出来送人，随便扯了个谎，笑道：“我原说打个盹儿迷一下子的，没想到居然睡着了。”
公孙嫣然福了福，“今儿有劳公主殿下辛苦，打扰了。”
“没事。”顾莲让宫人领着她过去，自己依旧回了屋。
没坐多会儿，徐姝就一脸兴奋跑了回来，撵了宫人出去，“姐姐……”幸灾乐祸之色掩都掩不住，乐呵呵道：“可笑死我了。”