第846章 08845：“阿卡利之剑”号的命运
第846章 08.845：『“阿卡利之剑”号的命运』
当弯刀级护航舰“阿卡利之剑”号的内部正进行着那场惨烈无比的存亡绞肉战时，无垠的宇宙中，这艘钢铁巨兽在无人掌舵的情况下，已经偏离预定航线长达数十分钟。
它像一头受伤的巨鲸，无助地漂向无垠的黑暗深渊，身后拖着一条由冷却剂和泄压气体构成的、在星光下若隐若现的惨白轨迹。
舰队中其余的护航舰，这些忠诚的虚空牧羊犬，不仅要竭力维持着对庞大商船队的保护阵型，还要分出心神，为这艘正流血不止的遇袭同袍提供绝望的掩护。
“指挥官，我们或许需要审慎考虑……是否应放弃‘阿卡利之剑’号了。”一个沉稳但带着疲惫的声音在指挥频道中响起，那是一名经验丰富的中校。
“她已经严重偏航，而我们还有近五十艘商船需要护送。兵力捉襟见肘，我们已分身乏术。”
舰队指挥官没有说话。
他没有向频道中那些焦急等待的舰长们给出任何决定。
整个舰队的命运，此刻都悬于他此刻沉默的权衡之中。
在旗舰“迅捷天鹰”号的舰桥上，护航队指挥官霍雷肖完全忽视了通讯频道里那些无关紧要的争执。
他的全部心神，都沉浸在眼前那由“预兆碎片”和虚空指挥官天赋共同构筑的全息沙盘之上。
那片暗流汹涌的虚空，在他的眼中化作了无数跳动的数据流与变幻的光影。
曾几何时，他可以每隔两天进行一次预兆，留出足够的时间来消解预兆碎片所带来的精神腐化。
但随着危机如影随形、步步紧逼，他不得不将频率提高到每日一次。
这导致他灵魂深处的腐化槽读数，虽然尚未超过他钢铁意志的压制阈值，却始终在危险的边缘居高不下，如同跗骨之蛆，时刻侵蚀着他的理智。
使用的时机也至关重要。
他必须在紧张度攀升至最高峰时，才能激活这件禁忌的遗物。
然而，频繁地使用预兆碎片，也让他逐渐摸索出了一丝隐藏在无序中的规律——这些来自黑暗灵族的袭击者，其动向就如同潮汐一般，总是随着虚空航线上某些无形暗流的涌动而变化，时而窥伺，时而突袭。
种种迹象都在表明，这些袭击舰在付出了上一次的惨重损失后，已经基本试探出了护航舰队的实力深浅。
他们在等待，等待着某个未知的时机。
但他们究竟在等待什么？
“根据情报，‘荆棘之子’并非一个实力雄厚的阴谋团，因此他们极度渴求奴隶与资产来壮大自身。
但我们不能掉以轻心，他们仍拥有数艘轻巡洋舰级别的战舰作为分队旗舰，以及……一艘‘黑色方舟’。”
作为反异形顾问，来自攘外修会的忒伊给出了她的分析，她的声音冷静，但每一个字都透着不祥。
“黑色方舟？”霍雷肖总算睁开眼睛，从黑暗视域的虚空沙盘中退出，抬起头诧异道。
“是的。艾达灵族掌握着一种制造巨型生态舰的技术，他们称之为‘方舟’。
虽然杜卡利相比他们那群多愁善感的表亲，更喜欢定居在永夜之城科摩罗，并且偏爱轻快、迅捷的战舰，但每一个成规模的阴谋团，都至少拥有一艘战力相当于帝国战列舰级别的‘黑色方舟’——这是这些堕落异形所能拿出的、最强大的战争机器。”
忒伊顿了顿，继续说道：“不过，根据攘外修会的情报，这种‘黑色方舟’的尺寸似乎比方舟灵族的方舟要小上数倍，前者大约只有十公里长。
而后者……据说可能长达三十至五十公里，甚至更大。上面生活着数以万计的异形，甚至拥有完整的生态系统，山脉、森林、湖泊、溪流……真是令人难以置信的造物。”
“一艘帝国战列舰级别吨位的黑暗方舟，也足够我们喝一壶的了。”霍雷肖的目光重新变得锐利，他现在只关心黑暗灵族手中握着什么牌。
至于方舟灵族？日后再说吧。
“眼下的处境，就像是暴风雨前最后的宁静。”
忒伊的眉头紧锁，语气中带着一丝难以掩饰的担忧，“他们突袭我们的战舰，与其说是为了战斗，更像是一种警告，一种‘大的要来了’的警告。
‘荆棘之子’被驱逐出科摩罗，他们会不惜一切代价来积蓄实力。因此，我们绝不能排除他们会动用‘黑色方舟’来对付我们的可能性。”
“舰长，我们是否应该立刻发出求援信号？”接替阿奇成为大副的露易丝问道。她身怀六甲，但依旧坚守在岗位上，霍雷肖为此特地增派了额外的军官团来辅助她。
“再等一等。”霍雷肖的目光转向全息星图，他们的舰队正离此前侦测到的一个曼德维尔点不远了。
这片受到亚空间乱流严重影响的虚空，如同狂暴的海洋，将帝国海军星图上记载的绝大多数曼德维尔点一一淹没、抹除。
只剩下寥寥数个坐标点，在遥远星炬光芒的映照下，如同风中残烛般散发着微弱的光芒。
“如果在曼德维尔点附近发出求援信号，我们的盟友或许有概率比黑暗灵族的舰队先到。
但如果是在现在这个位置……我们发出的信号，等来的只会是更多被血腥味吸引而来的、属于其他黑暗灵族阴谋团的围猎舰队。
这里，离黑暗之城的网道入口太近了。”
“遵命，首席星语者已经随时待命。”
通讯频道中，关于是否放弃“阿卡利之剑”号的争论仍在继续，甚至开始变得有些火药味。
“指挥官，根据航线推算，‘阿卡利之剑’号还有十分钟就会驶出我们的联合庇护区。
一旦超出这个区域，她将脱离我们大多数舰船的宏炮中程射程。
届时，整个船队和‘阿卡利之剑’号，我们将不得不在其中二选一。”
另一位剑级护航舰的中校虽然没有明说他的态度，但字里行间的意思已经表露无遗。
“我建议再等一等！”一个坚定的声音反驳道，“我舰正在‘阿卡利之剑’号的左侧，我们能清楚地看到，她的侧舷火灾已经熄灭，引擎供能状况也恢复了正常，舰桥上仍有交战的火光！
指挥官刚派去的登舰部队正在争夺舰桥的控制权，我们没有必要放弃一艘还能继续航行作战的大型护航舰！
这种新型的弯刀级护航舰是我们舰队宝贵的战力，比老旧的剑级护航舰更加重要！”说话的是同为弯刀级的“忠勇猎犬”号舰长。
“先生，您这是什么意思？！”剑级护航舰的舰长立刻被激怒了，“剑级护航舰她很好！高速且迅捷，什么护航任务都能完美完成！我们还有大量近防炮组可以为货船提供无懈可击的护航！”
“我的意思是字面意思。你们只有一座双联装的轻型宏炮，而弯刀级有三座单装宏炮外加两座鱼雷发射井。
承认吧，先生，剑级护航舰已经是一艘老掉牙的古董了，长达2.2公里的大型护航舰更适合如今时代的护航需求。”
正当两位舰长因为彼此的傲慢与自尊，开始就各自战舰的性能展开激烈攀比之时，一个急促、清脆的女声，如同利刃般切断了这场无谓的争执。那是来自眼镜蛇-寡妇制造者级驱逐舰“星空之火”号的女舰长。
“指挥官，我们在周边空域发现了……不太妙的迹象。”
“向我汇报。”霍雷肖的声音瞬间变得冰冷。
“刚刚，有一个无法识别的巨型信号，在鸟卜雷达的边缘一闪而过。
它就像一个幽灵，我不确定我们究竟侦测到了什么……但为了保险起见，我必须向您报告这个消息。”