公元1610年，万历三十八年，晴天。
大山里面的时间总是过得很快的，周围的环境永远都是一个样子的，而时间也只有白天夜晚。
朱明被三长老带领的这支队伍，白天永远是用在赶路上的，夜晚便安静的进入睡梦。
如果说这个世界上做什么事情是最漫长的，那么也就只有去一个不知道目的地的旅行才能够算得上是最漫长的事情。至少，在已经走了十几天路后的朱明是这样理解这个问题的。
帝国究竟有多大的范围，在这一路上朱明算的上是真正的认识到了。
一路向西走了半个多月时间，朱明所看到的依然是帝国的百姓。
不过这个时候周围的环境也渐渐的发生了变化。山林树木变得稀少了起来，入眼都是荒芜的戈壁沙地。
空气中充斥着一股沙尘的气息，队伍里面也渐渐的吃上了面食。
自己已经走到了陕西境内了，这个时候朱明算是认识了自己究竟是身处何地了。
一到陕西后，队伍中便多出了和人数一样多的马匹，所有人也不再像之前那样掩饰自己，皆是骑到马背上赶路。
身下的马来的很奇怪，是在一个清晨的时候，当时朱明刚刚醒来的时候，就看见队伍驻地的外面来了一群人，那些马就是被那些人给带来的。
令朱明感到意外的是，那些人虽然掩藏的很好，但是自己还是看到了在袍子下面的帝国军装。
从那后朱明便一直将心中的疑惑压制住，一些不该自己知道的秘密最好还是表示的不知情的好。
唯一让朱明高兴的是，这一路上自己知道了整个队伍里面三个人的名字。
三个人便是一直跟在自己身后的那三人。
被称为大哥的人叫做谢同济，而让朱明意外的是这三个人还是亲兄弟，老二老三分别叫做谢同望、谢同仁。
似乎是路途的遥远，这谢氏三兄弟也难得的和朱明说了不少的话。
一开始的时候，三兄弟还有些顾忌三长老的威严。但是，在一段时间后三长老也没有去制止三人和朱明的交流，谢氏三兄弟便也就放开了和朱明说话。
“我们究竟是要去什么地方。”马背上，朱明已经不知道是第多少次向着三兄弟询问这个问题了。
得来的依然是一如既往的沉默，似乎着三个人会回避所有的和他们有关的问题。朱明能够和这三个人聊的也只有一些风土人情、一些武功上的事情。
值得庆祝的是，这么长时间里，朱明算是知道了自己现在所处的这支队伍的战斗力。
按照谢同济的话来说，队伍后面的每一个人都能够单挑帝国边疆军队中的五个人。而三兄弟能够单挑后面的五个人。
当朱明问道三长老的时候，三兄弟奇怪的都是一阵颤抖，也没有回答朱明这个关于三长老的问题。
但是，从三人的眼神中，朱明依稀的还是能够得出三兄弟一起也打不过三长老的事实来。
这样的五十多人在自己的周围，朱明觉得自己不可能再有逃走的希望，当然自己的安全也是能够得到彻底的保证的。
虽然肯定是抵不过一个千户士兵的攻打，但是一般的几百人应该还是能够摆平的。
队伍依然向着西边赶路，这个时候，路途上的景象才是真正吸引人的。
有着红头发大胡子的番人，有些穿的很少在路边放肆的扭动着自己身体的胡姬，也有用不正宗的汉语叫卖自己货物的阿拉伯人。
这是一个多彩的地界，但是也是一个动荡的地界。
尽管大明帝国的疆土无限的延伸都周边，但是当朱明到山西的时候，各个种族间的争斗便时常能够看到。
这样的情况在过了黄河后，便变得更加的明显。
帝国在这边驻扎了不下十万的军队用来守卫边疆，但是杀人的事情也不会少发生的。
三长老似乎对这边的事情很是了解的样子，过了黄河朱明便没有再睡过野外，队伍总是能够找到最好的客栈休整。
而这时候，队伍里面每一天都会有大量的人进进出出的。
队伍中少了很多熟悉的面孔，也多了很多朱明不认识的面孔。
三长老最近似乎喜欢上了给朱明讲解关于这里的情况。
这一天，队伍已经是走到了陕西行都司附近。
队伍今天没有找到客栈，因为这附近没有一个城镇。
一处背风的石壁下面，朱明坐在三长老的前面，刚刚三长老已经将帝国的边疆给大概的说了一遍。
“再有几日我们便出关了……”三长老的话轻轻的传入到朱明的耳中。
朱明眼神只是稍稍的变换了一下，便又恢复到水波不惊的状态下。自己现在只需要活下去就行了，队伍去什么地方虽然感兴趣，但也只能到了后才知道。
“关外不像关内，虽然同样是在朝廷的名下，但是一出关朝廷的控制力还是会明显的下降，危险也就多了起来。”三长老细细的说着关内关外的区别。
朱明自然是知道三长老的意思的。现在所说的关内关外是以嘉峪关为界限的，往外是玉门关和阳关。但是帝国现在的控制力只能是到达嘉峪关，再往外已经算的上是失去了控制力了。
关外是什么样的情况，在太仓的时候朱明自己就没有少去了解过。
关外的鞑靼、瓦剌是无处不在，各种各样的强盗团伙出没在西域古道上。这些不同的势力永远都是在争斗中度过的，可能今天是你打我，明天我就会去打他，总是打来打去的。
在这里，一个势力的消失是最正常不过的事情，每一天都有无数的势力消失，然后又有无数的新势力诞生。
用一句话就能够概括这里，那就是人命在这里是最不值钱的东西，但也是最重要的东西。
通过锦衣卫的内部情报，朱明更是知道帝国从来就没有停止过对于关外的动作。
尽管朝廷明面上是在禁止铁器流向关外名族的，但是每年朝廷都暗地里亲自卖出众多制造好了的兵器给那些疯子一样的部落和势力。
而这样做的目的就只是为了让那些人永远都不要停下来，永远的都要处在杀人和被杀的状态下。