“让我们回去？有没有搞错？我们才出动了半小时……”率领美军第二攻击波出击的托尼少校收到消息后简直不敢相信自己的耳朵，后方到底出了什么事？
“长官，命令确认无误，返航吧。”
“哎！”托尼狠狠打了飞机座窗一拳，差点没把这架SBD给捅出个窟窿，“这他妈到底打得什么烂仗！”
“估计舰队损失很大。”飞行员叹了口气，“出发前我抬头看了看天，好像德军攻击群到了。”
“返航！”托尼迅速通过电台下令，“全体注意，攻击机抛弃副油箱、炸弹、鱼雷迅速以最快速度返航，战斗机保留副油箱，回舰队掩护。”
托尼还算冷静，舰队下达的命令是抛弃副油箱、炸弹、鱼雷返回，但听说舰队刚刚经历空袭，他认为原有防空战斗机肯定不敷使用，必须要把手里这15架满油的战斗机全带回去。
现在，TF46舰队另两艘航母正全速收回刚刚经历一场血战的F6F战斗机，他们的油料还可以支撑，但很多飞机弹药已完全耗尽。
不过，这些细节现在全部交给参谋们接手了，坎宁安和尼米茨两人在商议下一步行动方向，提出“分兵”逃逸。
“分兵的话，舰队整体防空火力会下降一个等级。”
“但也能保住其中至少一半。”坎宁安道，“我们还有点时间，再不分头行动，大家就会全死在一块。”
“好吧，老朋友，您说服我了，怎么分？”
“您带富兰克林号和2艘衣阿华往纽芬兰方向走，我带大黄蜂号往大不列颠走！”
“不，我和你换！”
“算啦，关键时刻，照顾一下残疾人吧。”坎宁安拍拍自己的断腿，“就劳驾您跑一趟了。”
泪水在尼米茨的眼眶里打转，但最后他没说什么，只紧紧握住坎宁安的手：“保重！”
两人争的当然不是该谁换军舰的问题，而是大黄蜂号挂着旗舰标识，谁留在这里就代表舰队指挥中枢在这里，肯定是德军第一优先打击目标，风险更大。谁留下就意味着把生的希望给了对方。
两国参谋互相拥抱告别，充满了无限悲伤，下一次能不能再见面完全不得而知了。
14：14，TF46正式分兵，尼米茨带着参谋们搭乘交通艇去了富兰克林号，然后美国舰队整体航向折向西偏西北方，大黄蜂号带着英国舰队转往东北方向——现在3艘主力舰倒都是英人英舰了。
随着舰队分兵，赶回的第二攻击波也进行分兵，一部分去富兰克林号，一部分去大黄蜂号，大家的选择都很有默契：美国飞机去美国舰队，英国飞机去英国舰队。
“长官，尼米茨将军也升起旗舰标识了。”
“是嘛，我们继续挂着吧。”
“这……好。”进言的参谋本想说没必要，但看长官态度坚决，就不好意思再说什么。
“这或许是皇家海军最后一仗了，大家打起精神来。”
“最后一仗？”众人面面相觑，不明所以。
“大战5年来，皇家海军众多军舰葬身大海，官兵死伤累累，现在只剩下这几艘主力舰，牺牲莫大。这当中尤以我错误最多、损失最大，每每想起便不由扼腕叹息。”坎宁安在轮椅上对众人微微一鞠躬，“连累诸位了。”
“长官，不能放弃啊，在本土还有2艘战列舰、2艘装甲航母即将成军，我们……”
“没有希望了。”坎宁安摇头叹息道，“姑且不论今天损失如何，这仗打完，美国人是不会也没能力再援助我们了，大英帝国前途一片黯淡，有那4艘主力舰没那4艘主力舰都没有区别，最终都是死字。”
参谋们神情黯淡，默然无语，最年轻的几个甚至已急得哭了起来。
“知道我为什么要搞英人英舰么，就是希望给大英帝国保留一点元气和体面，现在看来也是徒劳。”坎宁安深吸一口气，“今后大家遇到战事要多动动脑筋、擦亮眼睛，不要像我一样糊涂。”
“长官，我们还有机会。”
“大英帝国就是毁灭在‘还有机会’这条上。”坎宁安痛心疾首地感慨道，“我曾和你们一样，认为我们还有机会，但这是个骗局。先别说能不能打赢，就算能打赢，大英帝国还有以前的地位么？自治领、殖民地全没了，国库债台高筑，民众生活困苦……以美国为世界霸主的体系和以德国为世界霸主的体系，你们觉得哪个好？我认为没有本质性区别。如果40年希特勒席卷欧洲我们就和他谈判讲和，大英帝国的地位比现在高得多。是政客们为了自己的利益，把整个国家和民族都推进深渊之中——当然，也少不了我这种人的推波助澜。所以说我罪孽深重！”
大家一片沉默，实际上长官的态度从“英人英舰”政策后就发生了潜移默化的改变，他认为美国人只是为了自己的利益和见不得人的目的才援英的，在英国人为美国浴血卖命时，美国还在施展各种伎俩，甚至还可能出卖英国换取德国放弃日本——既然这样，大英帝国还有什么必要再勉强？
“将来如果英国形势不妙，一定有人鼓噪去加拿大另立政府，号称‘抵抗到底’，说不定还用各种各样的名义诱骗军人们一起去加拿大，我希望你们不要上当。”坎宁安深吸了一口气，“皇家海军是一个整体，永远不能分裂。他可以被打败，但永不该自相残杀！输了？下次再来就是了，德国人又不是没输过。”
“长官，雷达报告有大群飞机扑上来了。”
有参谋紧张地问：“能分辨敌我么？”
“不用分辨，这肯定是敌军。”坎宁安摇头道，“我军第一攻击波哪怕全力冲刺返航也要一个半小时才能到，确系敌军无疑，通知舰队防空准备吧。”
“敌人为什么能这么快？”
“我明白了，我明白了……”坎宁安终于想明白其间奥秘，眼泪哗哗的，“这应该是那种斜角甲板和亚速尔德军的共同作用，或者说，敌人在第一时间接敌后就确定进行增援。前几天你们不是都奇怪为什么德军舰队始终在不大的海域里打转转，原因也在这。”
他迅速用红蓝铅笔从亚速尔、布雷斯特、拉科鲁尼亚三个角画出箭头，众人愕然发现，这三段距离居然很接近。
“可叹我们居然以为自己还有优势，没想到一直活在虚妄的假象里。”
14：27分，德军第二攻击波赶到现场，此时英美两支舰队已经分兵，要想聚拢在一起进行攻击完全不可能，只能选择其一进行攻击。带队的克莱曼上校经过考虑，认为将来有可能要发起对英国的登陆战役，便把主要攻击方向对准坎宁安舰队。
德军第二攻击波只有100架飞机，规模小于第一波，但整个坎宁安舰队防空战斗机一共只有20架，兵力对比更为悬殊，已完全不足以覆盖舰队防空全局。
“长官，怎么办？敌人全冲着坎宁安长官的舰队去了。”
尼米茨目睹这个情况，心如刀绞，几次想命令本方战斗机全部冲过去支援，但一想到还有后续第三波攻击，只能硬生生忍住，最后说了一句：“调12架飞机去支援吧。”
美国舰队上空也只有25架战斗机，抽调12架等于只剩下一半，同样非常危险，有参谋动了动嘴，但最后还是没说出口。
14：31，攻击正式开始，托尼选择的第一个目标就是外围的阿贾克斯号轻巡洋舰（利安德级），6架Ju-198迅速用6颗炸弹将这艘7000吨级的轻巡洋舰送下了海，为斯配伯爵号报了仇——当年在拉普拉塔河围攻斯配伯爵号时，阿贾克斯就是急先锋，一路追踪。
一分钟后，同级舰猎户座号也步了阿贾克斯号的后尘，被5颗炸弹炸沉——该舰当初在地中海与德意多次交手，算得上老熟人了。
左翼掩护的两艘轻巡洋舰一去，克莱曼立即命令携带鱼雷的Ju-198展开雷击，24架攻击机只有1架不幸被击落，其余均成功完成。由于外围火力减弱，这次鱼雷落点距舰队核心较近，直接穿透到内层，首当其冲的目标就是坎宁安所在的大黄蜂号。
14：36分，掩护旗舰的乔治五世号率先中雷，左舷被撕开一个大口子，但在英军官兵齐心协力堵漏下，该舰除进水2000多吨、速度减慢3节外，其余无殊；另一个中雷的倒霉蛋是贝尔法斯特号，这艘军舰大概是防空火力操纵得兴起——刚刚击落1架Bf-219，忘了还有鱼雷这档事，居然在莫名其妙的状态下中雷。他可没有乔治五世这么厚实的身板，立即遭到重创。
2组8架Ju-198见有机可乘，迅速扑下去俯冲攻击，该舰3分钟内连吃6颗炸弹，舰长被迫宣布弃舰。
激动人心的时刻终于来临了，下一个目标：坎宁安所在的旗舰大黄蜂号。