曹操率领大军奔袭了七八日，终于抵达下鄄城外。
下鄄城、东阿城、范城三个郡县是曹操在兖州仅存的地盘。
兖州的其余地方全都随着陈宫、张邈的叛乱改旗易帜，成了吕布的地盘。
曹军率领兵马抵达的时候，下鄄城风声鹤唳，城头的守军大为紧张。
锣声、示警声响彻全城，连曹丕、荀彧都惊动了。
众所周知，如今陈宫、张邈奉吕布为主，一时之间，吕奉先实力大增，大有一举吞并兖州的态势。
若不是荀彧、曹丕、满宠、程昱四人齐心合力共据吕布，曹操的势力说不定就要被连根拔起了。
此时，陡然听闻城外大军来袭，曹丕与荀彧急忙登城观望。
远远看去，旗帜招展，军卒铺天盖地，看上去足有数万之众。
曹丕略一沉吟，道：“文若先生，若是吕布来犯，下鄄城可守否？”
荀彧面色凝重，道：“下鄄、东阿、范城不容有失，我估摸着使君即将回返，只要我们坚持几日，吕布必退，再者，说不定来者非敌非仇呢”。
曹丕眼前一亮，道：“先生的意思是说来的可能是自家军马？”
荀彧微微颌首，“不错，下邳早已经为使君所破，按照时间推断，这些时日足够大军回程了”。
曹丕松了口气，道：“希望如此”。
话语间，一骑飞驰而来，他手中擎着一杆“曹”字大旗，嘴里呼喝道：“兖州牧曹使君兵临此处，城上何人？还不快快开城迎接！”
曹丕闻言大喜，难道真的被荀彧猜中了？来的是曹操的兵马？
只是，万一这信使是吕布派人假扮的，仓促开门，岂不是中了敌人的诡计？
处于这方面的顾虑，曹丕问道：“先生，可要等上一等？”
荀彧深以为然：“稍缓片刻也无妨，如果真的是使君的兵马，他绝不会在意这点失礼之处”。
曹丕当即有了底气，他唤来一名小校，吩咐道：“告诉信使，就说兖州局势复杂，吕布奸细甚多，而下鄄城不容有失，城门不敢擅开，若是使君亲至，守将自会负荆请罪”。
信使也不恼怒，他朗声应诺：“好，我会转告使君，请他定夺”。
没过多久，几十骑脱离军阵径自往城门而来。
城头守军瞪大了眼睛，他们看到硕大的“曹”字大旗迎风飘扬，这是曹操的帅旗，绝不会有错！
阵阵欢呼声已经从城头响起。
坚守在下鄄城的曹军士卒都是跟随曹操南征北战的老卒，他们对曹操忠贞不二。
即便兖州遍地狼烟，各地纷纷改旗易帜，可这些老卒依旧不变本心，因为他们相信，曹操早晚会回转兖州，扫清宵小。
正是凭借这些老卒，曹丕、荀彧、程昱等人才得以守住三座城池，为曹操卷土重来留下根基之地。
大军跋涉而来，沿途间，曹军饱受缺粮之苦，若不是大军依旧有数万之众，说不定连蟊贼都要前来滋扰。
曹操胸中一直憋着一股抑郁之气，每到发作的时候，他的额头总是隐隐作痛。
进入兖州之后，触目间城头变幻“大王”旗，原本的曹字大旗都换上了吕布的旗帜。
若不是得知下鄄城尚未失守，曹操说不定真的会气的吐血而亡。
此番，听闻下鄄城守将没有贸然开门的消息过后，曹操非但不恼，反而难得露出一丝笑意，道：“若不是文若，鄄城已失矣！”
快马行至城下，城头的曹丕当即大喜过往，他急忙使人打开城门，而他自己与荀彧一道下城迎接。
吱嘎嘎，城门洞开，曹操顿时有一种恍若隔世的感觉。
出征徐州之前，曹操是何等的意气风发，那时的他占据兖州，观望青州，实力强劲，可谁能够想到，自己仰以为臂膀的张邈、陈宫竟然降了吕布，一时之间，风云变幻，兖州数十城竟然只余三成归曹，此等惨况着实令人感慨。
甫一见面，曹丕便请罪道：“父亲，孩儿丢城失地，有负所托，请父亲责罚”。
荀彧略一躬身，施了一礼，不发一言、
曹操瞟了曹丕一眼，并未作答，而是翻身下马，拉着荀彧的手说道：“有劳文若了”。
“使君何出此言？我为别部司马留守陈留，陈留却为贼人所趁，失职之至，使君不罚我不足以平众怒呀”
曹操大笑，道：“文若莫要说笑了，如果我责罚于你，那我才真的昏庸至极了，陈宫、张邈反叛，引狼入室，非战之罪，我怎能迁怒于你，你能及时转移粮秣出城，这已是大功一件，若不然，我这数万大军岂不是连个落脚之地都没有？”
说到这里，曹操又对曹丕说道：“起来吧，丢城失地不是你的责任，是我识人不明，好了，大军长途跋涉，需要好生休整一番，我们入城详谈”。
“喏！”
入城之后，曹军分营驻扎下来。
徐州一行，曹军可谓收获良多，尤其是劫掠小沛、小沛的军卒更是意犹未尽，他们摩拳擦掌，准备横扫徐州，可谁能够想到，原本兴致高昂的当口，忽然闻听兖州有变的消息，这是何等的扫兴？
曹操入府之后没有休息，而是详细询问了事情的经过。
当听闻刘备刘玄德也从乐安国进入泰山郡之后，曹操勃然大怒，誓要斩杀刘备以除心头之恨。
趁火打劫之辈历来为人所不齿，刘备这等行径与小人无疑。
至于陈宫、张邈，曹操反而没有多少恨意。
事已至此，思虑如何扳回一城，反败为胜这才是正经事，一律的追究责任，非智者之道。
曹操深暗此道，他知道，这时候褒奖的效果远远好过于追究责任。
军心低落的时候，鼓舞士气才是要紧事。
眼下，吕布盘踞濮阳城，仓促出兵反而容易为其所趁，倒不如好生整备军士，以待大战。
吕布、陈宫得知了曹操率军抵达的消息，却也没有挥兵来犯。
一时之间，兖州风平浪静。
徐州郡内，陶谦回返下邳城。
原本繁华的郡城此时一片狼藉，到处都是死相极惨的无辜百姓。
观者触目惊心，而陶谦潸然泪下，自此一病不起。
陈登的家族在曹军抵达之前顺利脱逃，倒是逃过一劫。
战后，陈氏与糜氏等大族齐心合力，共同救济流民、修缮城池。
借此，陈、糜等大族倒是赢取了不少民心。
曹操虽然退走了，可徐州百姓对他的恨意却未曾消退。
至于徐州牧陶谦，此役过后，百姓对其再无敬畏拜服之心，文不能使民安居乐业，武不能保境安民，这样的州牧留之何用？
徐州郡外，曹仁终于还是摆脱了李贤的追赶，他下令麾下兵马全速行军，务必早日抵达兖州。
在徐州百姓看来，是李贤的兵马驱赶了曹操，逼退了曹操的七万大军，所以当李贤试图北返的时候，百姓们纷纷挽留。
无奈之下，李贤只得转道琅琊，并且许诺若是曹操再度来袭，他还会前来救援，如此这般，百姓们才依依不舍地放任东莱军离去。
行军途中，徐庶向李贤笑道：“恭喜使君，一战尽收徐州民心，他日若是使君再临，百姓必定倒履相迎”。
李贤倒没有这么自负，眼下他仅仅是北海都尉，若是占据徐州，只会为人不齿。
“先生说笑了，陶谦在徐州的实力根深蒂固，可不是我一个外来户能够撼动的”
徐庶笑而不语。
李贤又道：“先生认为陈宫为什么会反叛曹操？”
众所周知，曹操入主兖州离不开陈宫的大力相助，而曹操对陈宫也颇为信赖，大军出征徐州的时候，将东郡军政大权全部托付给陈宫。
谁曾想，转眼间，陈宫就与张邈、张超等人背曹迎吕。
如果说，陈宫只是为了边让的个人恩怨就作出这等抉择，显然有些于理不通。
徐庶略一沉吟，嘴里道：“陈宫陈公台性格刚直，有烈性，依我之见他是不会因私废公的，其中必有隐情”。
李贤深以为然，“若有机会我得好好会一会这陈宫，若不是他，我与曹操之间还得有一番恶战”。
想来也是，如果曹军后路无忧，曹操绝不会退的这么仓促，而作为杀害夏侯渊的凶手，李贤难逃一劫。
要知道，曹操可是有七万大军呀，就算东莱军与北海军再厉害，在面对七万大军的时候也绝对不可能全身而退。
曹操讨伐徐州，吕布、刘备才是最大的赢家，而李贤虽然赢取了民心，可明面上，他的损失远远大过于收获。
当大军途径缯县的时候，陶谦长子陶商带着浩浩荡荡的车队追了上来。
李贤毕竟是救援徐州的大恩人，虽然曹操还是屠了小沛、下邳两城，可如果不是东莱军的缘故，说不定徐州郡的损失更大，于情于理，陶氏父子都应该略表心意。
曹军退却之后，李贤的兵马也退走了，没有邀功请赏，更没有大肆劫掠，事了拂身去，这是何等的胸襟？倘若陶谦置若罔闻，必定会为千夫所指。
陶谦自然不会作出这等蠢事，因而，即便他身在病榻上，还是不忘差遣陶商，让他速速追上东莱军，奉上钱粮米粟，表达谢意。