唐子禾的神情闪过短暂的怔忪。
“家”这个字眼，多少年没有听过了？
出生不知名姓，被白莲教收养，跟随教中长老在天津行医普世，曾经她以为白莲教就是她的家，后来她发现自己错了，白莲教并未将她当成家人，而是一个日渐坐大的对手，只有深深的防范和忌惮，并无一丝温情。
这些年走南闯北，杀过官，造过反，声势极盛之时，数万豪杰甘心供她驱使，三省之地任她驰骋纵横，可她，还是缺少一个家。
“家……你愿意给我一个家？”唐子禾喃喃低语，泪水如珍珠落盘。
“寻常贫苦百姓都能有一个窝棚，你为什么不能有个家？”秦堪笑，笑容里仿佛有股淡淡的青草香味，令人心绪平静。
唐子禾垂头，悄悄抹去了泪，寂然许久，忽然噗嗤一笑，再抬头时，眼角已不见泪光，目光却有几分狡黠。
“我却听说，有男人的屋子才叫家呢……秦公爷要不要给小女子的屋子里再塞进一个男人？”
秦堪急忙拱手：“在下绝不推辞，并且毛遂自荐……”
唐子禾大笑，银铃般的笑声倾洒在护城河上，河面粼粼波光仿佛也在轻快起舞。
“接下来你打算留在京师还是继续漂泊？”
唐子禾笑道：“应该会离开京师吧，我对这里太陌生了，若非当初你身陷绝境，我真不会来这里。如今你困境已解，政敌已除，我自然要走了。”
秦堪低沉地道：“你……不能留下么？”
唐子禾深深注视着他，道：“秦堪，你知我是什么人，我此生注定只是无根浮萍，安逸的日子不适合我。”
秦堪黯然叹息不语。
她终究不是能够安定下来的人，曾经有过辉煌。亦有着解不开的心结，余生怎能坦坦然然守着一幢房子和一个男人安静度过？
见秦堪失落的模样，唐子禾心中感动，展颜强笑道：“若有一日，你再陷决定，或者……”
“或者什么？”
唐子禾望定他，缓缓道：“或者有朝一日，皇帝不再信任你，欲置你于死地。我会再回来的，大好江山，有德者居之。它不一定非得姓朱。也可以姓……”
“打住！”秦堪打断了她的话，额头不自觉冒了一层冷汗，呆怔半晌方才恢复正常，指着她苦笑道：“你果真是个妖女，自己造反还不够，还想拉我下水。这话今日当我没听过，以后再莫提起。”
唐子禾笑得很洒脱：“秦公爷官儿当得越大，胆子怎地越小了？”
站起身拍了拍身后的尘土，唐子禾转身目注秦堪，深深道：“明日我便离京了。想回天津去看看，临别在即。你……有什么话对我说吗？”
“有。”
“你说。”
秦堪看着浑浊翻腾的护城河，凭栏远眺状，目光幽长而深远。
“多谢你帮我把夫人的肚子弄大了……”
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“公爷，天津东港本月又有四艘两千料巨舰下水了。”严嵩端正地坐在秦堪面前，脸上止不住的欣悦之色。
秦堪翘着腿，一副悠然状：“眼下我天津水师两千料以上的战舰已有十艘了，后面下水的船舰全部造成载货的商船吧，十几艘大商船再配上十艘护卫战舰，这支舰队足可纵横天下了。”
“是……”严嵩拱了拱手，脸上却露出难色：“可是公爷，天津东港……没银子了呀。”
秦堪一楞：“没银子了？”
“辽东的木料钱，运途中的人力钱，天津东港两千造船工匠的工钱，还有近万名征调民夫的一日两餐等等……”严嵩说完抬头看着秦堪：“总之，天津没钱了。”
秦堪沉思半晌，道：“这个不难，当初刘瑾伏诛之后，从他家库房搜出贪墨脏银数以千万巨，这笔银子让国库大发了一笔，不过那时我留了个心眼，密令锦衣卫背着刑部，大理寺和都察院官员，从抄没的家产中截留了四百万两，秘密充入内库，作为将来应急之用，如今看来，这笔银子到了该用的时候，明日我便禀奏陛下，请他从内库中拨银二百万两予天津，惟中你且安心去天津操持一切，银子的事我来办。”
严嵩顿时满脸崇敬地看着秦堪：“公爷未雨绸缪，庙算无遗，下官钦佩五地。”
秦堪浑不在意地摇摇头：“没你说的那么夸张，就算我不留这条后路，天津也缺不了银子，朝堂里的脏官太多了，随便找个人抄一抄他的家底，绝对抵得上国库半年所入。”
…………
银子的事解决了，严嵩又提起了第二件事。
“日本两位使者大内氏和细川氏几番求见公爷而不得，于是将拜帖投到了下官门下，请下官帮忙引见，公爷若不想见他们，下官径自回绝了他们便是。”
秦堪笑道：“这两个日本人倒是颇会钻营，想必他们也跟你说过见我的目的了吧？”
“是，他们想求公爷收回成命，不要向日本派兵……”
秦堪不轻不重哼了一声，道：“向日本派兵可不是我大明主动的，而是日本皇室正式向我大明朝廷递交了国书，此事求我有什么用？”
严嵩看着秦堪，疑惑地道：“公爷向日本派兵入驻皇宫，下官不解，公爷此举有何意图？”
秦堪缓缓道：“日本，貌似恭谦。实则豺狼之国也，向日本派兵是我的布局，二十年甚至五十年之内，我要让日本只顾内斗，没有喘息之机。”
严嵩愈发疑惑：“只派区区五百兵，难道能达到这个目的？”
秦堪嘿嘿一笑：“第一年只派五百，第二年再派一百，逐年增多。其实并不显眼，日本天皇苦了那么多年，手下好不容易有几个听他差遣的兵，天皇陛下当然是多多益善。或许第二年会主动要求咱们增兵呢……”
“可是增了这许多兵只是戍守皇宫，对日本国的大局有何……”
严嵩话没说完便忽然顿住，惊道：“三国乱世，魏蜀吴三雄争霸！公爷欲用咱们大明的军力制衡日本战局？”
秦堪哈哈笑道：“不错，三国争霸近百年，魏蜀吴三国为一统天下征战数代。可最后得了天下的却是司马氏，惟中你觉不觉得，眼下日本的形势也有几分三国的意思？”
严嵩恍然道：“日本国细川氏和大内氏势力最大。皇室地位虽尊。但实力几近全无，难怪公爷对另两位大名使者不假辞色，却对皇室亲王颇多善意，不仅调拨火器，而且力主派兵戍卫，原来是为了扶持皇室。制衡大内和细川，三者互相忌惮，互相征战，无形中削弱日本国力……”
“对，‘平衡’二字最是关键。日本这三股势力，谁也不能坐大而真的被他统一日本。谁也不能太弱而被别的势力吞并，这就需要平衡了，派兵进驻日本也是这个意思，拉拢弹压，示之以恩，服之以威，暗中再挑拨一下是非……过不了几年，咱们大明这一营无端多出来的火器兵，将会成为牵制日本国大名势力的一股重要力量，三方忌惮制衡之下，日本国大明驻军的分量也将越来越重，无论日本哪位旷世英雄豪杰想统一日本，恐怕都不是件容易的事。”
听着秦堪对经略日本的布局娓娓道来，严嵩越听神色越凛然，额头没来由地冒了一层冷汗，神情却愈发敬畏莫名。
“公爷妙算安天下，下官钦佩之至……不过，公爷，眼下朝中大臣似乎并不赞同向日本派兵，据说内阁大学士梁储已准备婉拒日本国书，不涉藩国国政而改赐以金银……”
秦堪淡淡一笑：“无妨，我已吩咐锦衣卫做好了安排，至迟明日，陛下便会宣我进豹房商议日本之事，那时可见分晓。”
…………
…………
第二日，秦堪果然被宣进了豹房。
偌大空旷的主殿内，内阁两位大学士，以及礼部尚书张升，都察院右都御史屠滽等重臣已然坐在殿中。
朱厚照今日坐得比较端庄，他盘腿坐在明黄色的软垫上，上身挺得笔直，双手仰放于下腹处，右手置于左手上，俩拇指指端相连，却正是佛家里的“禅定法印”，几位老臣瞧在眼里，眼角直抽抽。
原来最近朱厚照忽然对佛学产生了浓厚的兴趣，常在豹房内举办各种法事，还下令僧录司的高僧们一批又一批进豹房，为他宣扬佛法，讲经诵道，豹房内昼夜充斥着各种佛音梵唱，好好的皇帝行宫变得跟西天如来的雷音寺似的。
不仅如此，朱厚照不知做梦时被哪位缺心眼的老和尚点化过了，竟称自己为“大庆法王西觉道圆明自在大定丰盛佛”，自己关上门自娱也就是了，偏偏这位少年天子玩得太过分，竟将这个自取的佛号写在奏疏的落款上，于是批阅国政的人由皇帝换成了和尚，吓得满朝震惊，以为宫里出了妖孽蛊惑当朝皇上，不大不小闹出一场风波。
现在大家见朱厚照这般模样，所有老臣气得一佛出世，二佛升天，脾气最火爆的屠滽带头，指着宝相庄严的朱厚照便是一通斥责。
朱厚照倒是真像位得道高僧，见状不急也不恼，非常淡定地继续高坐，手中结好的“禅定法印”不知何时悄悄换了花样，右手覆于右膝，指端指地，却是正宗的佛家“降魔法印”。
对佛学稍有涉猎的杨廷和自然对这个手印不陌生，于是杨廷和爆发了。
宁国公秦堪就在满殿口诛笔伐的当口，悠悠跨进了豹房主殿。