旁人未必相信，但许织烟知道他不是在说漂亮话。
自少时结交以来，寇永一直表现得对家族很疏离，仿佛天生知道自己只是旅人，而世界是短暂的借宿。
“所以有谁要对付洪范？”
王逍澹打破了沉默。
“左卫已缓和局势，我看大将军对他也格外客气，莫不是彭家和融铁宫？他们早几年在走货上就有矛盾。”
“这不重要。”
寇永睨他一眼，淡然一笑。
“怎么不重要？”
王逍澹见老友又挂起那副高深莫测的模样，不由恨得牙痒。
“洪范名义上是校尉，实际与我一样都是一城统御，我镇北卫一共才十三座城池！”
“你却是误会我。我的意思是对付洪范这等人，不光得靠计划，还要有运气。”
寇永回道。
“像这回他以先天战平元磁，不是把霍家一杆子打算都憋了回去？今年九月之前说不得他就突破元磁了，其余人再怎么布置都是白搭。”
“你说什么梦话？”
王逍澹只觉得莫名其妙。
“先说我不是轻视他，他那荒沙六臂一开压得霍巍都还不了手，我是不配与他交手的，但从先天巅峰突破元磁花五年已是快极，像时浩然、古意新这等寥寥特例都是一心修行还有非常境遇。洪范领军领政还想着开拓商道，每日光处理常务都不知要忙多久，哪有时间修行？”
“这你不该问我，该问我叔祖。”
寇永口中的叔祖指的是寇非。
“我这位叔祖向来有的放矢，他既然当众拿洪范与时浩然相比，就说明那家伙有希望。”
“寇公的眼光我没资格怀疑，但你说的希望究竟在哪？”
王逍澹语气缓和下来。
他自神京归来后进入北疆核心圈已有多年，多少感受到寇非此人粗莽只流于表面，实际上城府极深。
“洪范十五岁练武，二十三周岁达到先天巅峰，进度在历代天骄榜首中算是中上；你告诉我他凭什么在元磁这一关上突然一骑绝尘？”
王逍澹不依不挠。
“老王，你别光看武道。”
许织烟轻声说道。
“他和我一样是星君。对我们来说只要有战争有杀戮就能进步，只是如果要短期内推到元磁，规模恐怕……”
她说到这里陡然明白寇永话中暗指。
“寇公要赤沙军出战？”
许织烟瞪大双目。
王逍澹还未反应过来。
“如你所想，我觉得左卫那边应当要起战事；当然这只是猜测，或许是我过度解读。”
寇永对她点头。
“左卫若要开打，我堂堂断虹城镇守，直面巨灵两座前线要塞，怎么会不知道？”
王逍澹昂然反问，却越说越不自信。
狼脊城光城内人口就超过二十万，与镇北卫同文同种，互相间不知道安插了多少明侦暗谍；若将军府要玩出其不意，初来乍到自成一体的赤沙军反而最值得信赖。
想到这里，他不得不默然了。
·······
转眼，二月中旬。
烽燧城新雪渐少，气温持续回升。
蛊雕带着断角、只剩半截的颅骨剃去皮肉后被挂在西城门上作为新的地标，处理好的尸体则由天合行负责发卖。
由于这种级别的异兽极为稀缺有价无市，短短一个月后洪范已收到过二万贯回款。
二月底，沈铁心亲自率队穿越绝喉山，到烽燧城考察。
相隔半年，她突破到了浑然六脉，若赶在四个月内满二十四岁前打通剩下两道奇经，甚至能登上一期天骄榜。
蛊雕既死，凉州与贺州北疆之间的商道不再有决定性障碍，剩下的通畅工作（桥、路、驿站、驱逐猛兽等）旷日持久，被委托给沈家翊风行与几个烽燧城本地豪族。
至于洪范本人则全情投入整军备战——他计划将炮营规模扩大一倍，增配冰行与金行武者，重装化无回营，同时将本地的披坚、执锐二营完全火器化。
三月份，养浩穰麾下队伍与赤沙军进行了相当规模的打散改组，美其名曰方便整训；本地军官们固然颇有微词，但在洪范超然卓著的威望下已发不出任何杂音。
开年后的四个月，烽燧城散出许多斥候队伍北上探索，其中徐运涛与吕云师还亲自抵近观察地形。
寇非与洪范二人约定的目标名为悬胆堡。
它是巨灵在贺州、青州、河间国一线排布的二十七座前线堡垒之一，坐落于烽燧城北偏东方向二百里，储备大量物资，且发掘有补充能源的熔岩火池。
如果将之拔掉，烽燧城周围的南狩活动十成里至少能停掉七成。
······
四月十七，悬胆堡。
山腹中的天然洞穴被几次开拓，掏空为数十米高的巨大穹顶。
最远处的通道尽头有橙红光芒溢出，所映照处尽是庞大的法阵回路，近百巨灵在此散布忙碌。
“朔水，本月烽燧城的军事行动越发活跃，与附庸们频繁摩擦；最新统计出来的战损比是一比四，对我们很不利。”
一位身高三丈的巨灵古老者投出光幕，在静谧中与二百米外的同僚交流。
“碎光，是因为赤沙军带来的化学能武器吧？霰弹枪和手枪。”
朔水隔空回道，移步靠近。
由于光谱无法定向可见，巨灵们在与指定目标对谈时习惯加上名称抬头。
“确实是很有趣的新知，值得奉献给神上。年前洪范放言除掉蛊雕的时候，山阳曾计划组建队伍趁机将他除去，没想到此人行动太过低调迅速，没来得及。”
两尊巨灵穿越黑暗，结伴走出山腹殿堂的剑形大门。
望远，覆盖原野一冬的积雪正在天光下消融，露出底下的新绿。
近处，上千人族工人手持工具建设回路的外延。
“碎光，蜂纹后续去过绝喉山，现场有威力惊人的爆炸痕迹，不像是器作监老式的玉髓技术。”
朔水说着，看到一尊流线身形的巨灵迈动六足靠近。
正是方才提到的蜂纹。
这三位巨灵当中的古老者正是悬胆堡要塞的最高决策层。
“刚刚收到新的消息，神上在冬末轻度苏醒，确认下一场献祭战争将在我们与人族间展开，时间会在二年内。”
蜂纹以光幕投射。
“不出意料。”
碎光回应。
对照族序排期，巨灵们早预计到战争的临近，而这几年普遍更激进的南狩正是宏观层面上的热身。
“堡内熔岩池已完成扩建，待新法阵秘密铺设完备，吾等便可将地脉更大规模地抽上地表。”
三位巨灵望着堡内熙攘工作的人类与驮兽，逻辑回路中充满了基于理性的乐观。
“在即将到来的这一战中，悬胆堡将成为最重要的前进基地。”
“便让吾族新的辉煌，自此开篇吧！”