楚国的中心是江汉，这里有川泽山林之饶。
与冬麦开始金黄的齐鲁之地不同，江汉的颜色是绿色的：起伏不平的山川一片绿意，汉水两岸的洼地到处是插着绿色秧苗的稻田，湖沼池塘里还有大片大片的荷花和菱角，荷叶菱叶绿得发亮，荷花则只是骨朵。采莲女划着小船游走其间，拔出莲藕和菱角，进贡给居于湖边高台上的王室贵人。
这座高台是楚灵王之时建造的，是那个游宫、细腰、巫音时代的遗留，在此可以眺望整个鄀郊东湖。台上，楚国最美丽的长公主季芈穿着丝质的纱衣，她取过侍女献上的菱角，亲手轻轻剥开，摆放在青烟袅袅的祭案上。
现在是春分后第十五日，是清明祭祀亲友之时，季芈在为六年前死于吴师入郢的一位闺中友人祈福招魂，她生酷爱菱角。
季芈跪坐在蒲席上，细腰衬托得身材更加玲珑，她闭目轻轻念道：“肴羞未通，女乐罗些。《涉江》《采菱》，发《扬荷》些。魂乎归徕！无东无西，无南无北……”
六年前她还只是个十四岁的少女，如今却已嫁做人妇，但那逃亡路上的恐惧依然魂牵梦萦，她在王兄庇护下是侥幸逃走，但留在郢都的女伴们，据说下场极其凄惨，吴国人，真是一群禽兽……
就在这时，身后传来轻轻的脚步声，以及男子的话音，打断了她的祭拜。
“楚国的老令尹屈到也喜欢吃菱角，死前还嘱咐后人以菱角祭祀，但这不符合礼仪，于是他的儿子屈建没有遵从。祭国君要用牛，祭大夫用羊，祭士用小猪和狗，祭普通人用烤鱼。竹笾木器里装的果干和肉酱，则从国君到普通百姓都可以用。但！唯独不能不进献珍贵稀罕的东西，不陈列品类繁多的食物，菱角便是其中之一。令尹尚不能因为自己的嗜好而违犯楚国的《鸡次之典》，何况一个大夫之女乎？畀我，将菱角撤下，换上适合她品级的祭物罢。”
季芈一回头，却是她的兄长，楚国的王，他今年才二十四，戴着楚人标志性的玄端高冠，走路时一对宽袖翩翩若舞，腰间长达三尺半的长剑“莫邪”几乎要落到地上。
楚王之怒，伏尸十万，流血漂橹，但季芈却不惧怕，她略带委屈地娇嗔道：“王兄……大祭完了？畀我只是在私祭而已。”
楚王熊珍却很严肃，似乎还没从国祭的气氛里走出来，他道：“不然，祭祀可不是小事，楚国因为骄奢和没有秩序，才有了郢都被破的耻辱，如今我要开展新政，复兴楚国，一切都要从严，身为王室之人，你更不可带头违反！”
自从遭遇破都奔亡之耻后，王兄变了许多，变得成熟，变得严肃，也变得不近人情起来。季芈这才收敛了撒娇，轻声应诺，让人将菱角撤下，结束了这场私祭，却仍嘟着嘴，生气地看着湖中景色，不理会兄长。
楚王可能是觉得方才对妹妹太过严肃了，又淡淡地问道：“你婚后便搬到了陨县，上月才来到鄀都，可习惯此处的气候饮食了？”
“都是江汉之畔，并无太大差别……”
季芈见兄长冷面孔下面暗含着关切，这才消了小脾气，又颦眉担忧地问道：“王兄，六年前吴军攻破郢都，四年前吴国太子夫差伐楚，又打败楚国的舟师，俘虏了潘子臣、小惟子和七个大夫，甚至连叔兄子期的兵卒也在繁扬被击败。虽然王兄将国都迁到了偏北的鄀，可若是吴军再来，还能不能守住？是否还会迁都？”
“迁都？还能迁到哪，是迁去方城之外的宛、叶，还是迁到我们楚人祖祖辈辈生活的荆山？回到那种筚路蓝缕，以启山林的日子？”
季芈默然，楚王扶着剑，站在高台上指着周围道：“三百年前，这片平原尚完全被山林湖沼覆盖，只有零星的濮人和越人在水边渔猎为生。”
“后来，楚人从荆山里走出，征服了此地的各部族。吾祖蚠冒在最高的丘陵顶端用木材和泥土筑起了第一座粗糙的小邑，又从北方商於故地迁来人口，命名为下鄀。”
“这里最初只是一个普通的小县，被当成郢都北部要塞，因为无论是秦还是晋、齐，强国们都在北方。然而让吾等没想到的是，楚国的死敌居然是从东方，从淮河、大江逆流而上的吴国人！”
季芈只好直言安慰道：“郢都失陷，应该怪奸相子常，不怪王兄……”
“不止是子常祸国，还因为我年轻时太过散漫，太过无知，畀我，你可知道，每年清明祭祀亡魂，都是我最艰难的时刻。我匆匆逃离章华台，将母亲扔给了吴人，险些被侮辱……我离开郢都时，楚人扶老携幼相随，但我为了快些逃走，却舍弃了他们，仍由他们被吴军追捕为奴隶，或死于沟壑江河之中，这些都是我之罪也！”
楚王陷入了深深的自责里，直到季芈轻轻抚着他的手，才反握住了妹妹，对她说道：“但吾等不会再逃了，迁都下鄀后，我任仲兄子西为令尹，叔兄子期为司马，让他们改革国政，如今已有些起色。你放心，吴国人会被挡在大别、小别之东，挡在江汉之外！楚人将重获先祖的勇武和意志，在这片土地上繁衍恢复。”
季芈知道兄长说的没错，而今她视线所及，昔日的小县皆已成为繁华都邑，关卡、谷仓、砖砌武库、木屋馆舍和店肆集市，一座接着一座。
十余座码头罗列汉水之滨，港口里停泊着无数船只。渔船和河流渡筏络绎不绝，商船则源源不断卸下来自楚国各地的货物，楚国的新舟师在河上巡逻，蜈蚣脚般的船桨轻轻拍打水面。
在它们之外，围绕着坚实的高墙城垣。
这便是王兄知耻后勇下，治理出的新楚国！
却听”铮“的一声响，名为“莫邪”的佩剑出鞘，如水波一样的纹路反射着阳光，让人生出炫目之感。楚王握着它猛地一挥，将一根木栏杆劈为两半。
他望着江汉立誓道：“给我十年时间，一定能让楚国复兴，我不仅要灭亡叛逆的附庸，打败吴人，恢复旧的疆域，还要重新拾起先祖庄王的志向，问鼎中原！不然，便如此木！”
季芈心驰神往，这才是她的兄长，内心敏感而柔软，在自己面前却永远扮演着刚强的楚王！
细腰盈盈一握的楚国公主伏地而拜：“王兄的话，一定能做到，季芈等着看你带领楚国再度问鼎那一天！”
……
自去年鲁国内乱以来，齐侯虽然有心为三桓“讨回公道”，但鲁国新执政赵无恤在阳关、须句一带部署重兵防御，晋人也在卫国不断挑事牵制，尚在恢复中的齐国无法投入太多兵力。
于是乎，从头到尾百余日，北线并无战事，齐人谨慎，鲁人也不想引发大战，双方连一场像样的仗都没打起来。拖到三四月间春风化雨，泰山南北的山路变得泥泞不堪，齐侯那虎头蛇尾的伐鲁行动只能告一段落。
也是赵无恤在鲁国内部的雷霆手段，压服了所以反抗者，才让齐人无机可乘。
既然齐人暂时消停了，眼见农忙结束，赵无恤的幕府却要开始行动了。
过去几个月，县制在组织春耕，调集县兵防御齐人上都显示了其优越性，有了县制后，原本一盘散沙的鲁国像是治好了风湿的病人，变得手脚灵活起来。
这让那些反对者无话可说，于是鲁国便准备设置第二批新县，首先是曲阜及其周边城邑合并为鲁县，此县人口近十万，是鲁国人口最众的县。北部的阳关、龙邑、龟阴、博邑组成了梁父县，这里山势崎岖，邑落狭小，人口不足四万，是人口最少的县。
再就是位于东地和西部交界的费邑、东阳、武城、颛臾等处将组成费县，这里是赵氏幕府控制东地诸大夫的枢纽，也是南下邾、滕、薛等小国，东进莒国海滨的必经之路，在赵无恤的战略布局上是重中之重！
然而，就在设置费县的过程中，却有一个邑公然反抗，他们拒绝交出邑兵和政权，还将那僚吏扔下城墙！
“颛臾不服大将军，武装抵抗设县！”
得到这个消息后赵无恤没有恼怒，任何改革都不可能一直畅通无阻，有一个反抗者跳出来也好，正好能杀一儆百。
他迅速召集幕府僚吏来商议此事，如今鲁候的朝廷已经完全成了摆设，幕府成了唯一一个说话算数的行政机构。
幕府中沿袭了家臣制度，有家老、家司马、家祝、计吏、工正、马正、车正、仓吏，乃至于宾客、诸吏等。
这些人是向赵无恤个人委质效忠的晋、鲁人士，很受信任，赵无恤让他们预闻政事，托为心腹之臣。但是他们不是朝廷的正式官员，平时只是没什么权力的僚佐，但却有机会被赵无恤任命为县吏，亦或是率军出征的将帅，称之为“加官”，这些僚吏在任官时可以领取相应俸禄，但随时可以撤换。
在鲁国各县基层，世卿世禄就此宣告终结。
通过这些僚吏，赵无恤的幕府窃取了曲阜朝廷的政权，让鲁国在他的意志下有条不紊地进行。
连孟氏、季氏两家都只能老老实实趴着，此时若有人敢反抗大将军的意志，只有死路一条！
颛臾的命运将如何，那些入幕府商议的僚吏们已了然于心。
碾平！堕毁！
但管礼仪的公西赤却有些心忧地等在大将军府邸门口，一旦任官，僚吏们便职权分明，丝毫不可逾越，他没有资格参与军议，便在冉求入内时一把将他拉住。
冉求疑惑地看着他，“子华，何事如何失措？”
公西赤焦急地说道：“子有，你可知晓，夫子现在还在颛臾逗留啊！”