晨风清凉，暂时吹走了天气的闷热，未央宫含元殿外，扎着总角发鬟，穿着一身绣满玄鸟云图案新衣的赵恒置身于近侍中间，满心焦虑又兴奋难耐。
这一年，赵恒六岁。
殿门外的大鼎燃烧着香料，盔明甲亮的羽林卫们直挺背脊，昂然持戟站立，微风吹过，他们头顶飘扬着赵国的旗帜，上面画着炎日玄鸟。
一切都那么庄重，一切都那样肃穆，这是继赵国建立后，赵恒参与的又一次典礼。虽然不懂这意味着什么，但他隐约能感觉到，这次他要出席的仪式，是很重要的，而且似乎是以他为主角……
他想起那天晚上，他正在入睡，母亲突然走进他的寝室，抱着他失声哭泣。赵恒被惊醒后为母亲拭去眼泪，不知所措，母亲却笑着说这是高兴的泪。
“高兴也会流泪？”赵恒不解，还没来得及想清楚这个问题，便被一群宫女包围，又是给他量身体，又是给他张罗新衣，等新衣制好，仪式便接踵而至了。
如今，他已经站在这里，宫内宫外，无数双眼睛在看着他，善意，恶意，或者情绪复杂。
在这些目光的聚焦下，赵恒没有示弱，他努力站直身体，想表现出六岁孩童所没有的成熟气度，仿佛眼前一切早已司空见惯。
可实际上，他手浑身都起了鸡皮疙瘩。孩童是敏感的，虽然之前已经演练过许多遍，可事到临头，赵恒仍然会生出一丝惧意，想要掉头逃离，跑回长信宫，拽着母亲的衣角寻求帮助。
“公子。”就在他有些茫然无措的时候，一个温和的声音响了起来，一位身穿绛色朝服的官吏在他面前蹲了下来：“公子稍后便随我入内，不要回头。”
是谒者令子夏，他是赵恒父亲身边的近臣，赵恒对他并不陌生，他温和的目光也让人心生安定。
于是赵恒捏了捏小拳头，身后那些目光仍在，但其中似乎多了母亲那期许的眸子，让赵恒能战胜害怕的情绪，努力跟上子夏的步伐努，在仪仗护卫下向前走去，没有东张西望，更没有回头。
谒者令子夏要负责今日对赵恒的引导，他用很慢的步伐缓缓向前走，既要确保自己走的路线是笔直的，余光还得放在身后的公子恒身上，指引他前行，防止他磕绊。
殿外的百余步一切顺利，然而就在抵达殿门处时，赵恒面前出现了一道门槛。
宫中礼官很早就对赵恒说过：“公子公孙、卿大夫、士出入君门，不践阈。”意思是进入君主的宫殿时，应该从门中央所竖的一根门槛旁侧身而过，不要用脚踩在上面。
门槛的作用是内外的界限，同时，它也是主人的身份高低的一种体现，作为诸侯宫室正殿，含元殿的门槛对于六岁孩童而言，有点过高了……
子夏又偏过头看，想要鼓励赵恒前行，然而他不知道的是，对于赵恒而言，最可怕的不是这道门槛，而是门槛之后的情形……
他放眼望去，殿内，全是高大的身躯，臃肿的朝服，晃动的玉佩，还有一双双眼睛。
相邦董安于那老态龙钟的眼睛，悍将田贲审视的眼睛，秦国公子刺充满艳羡的眼睛……这些更多更近的眼睛都直视着赵恒，似乎是期盼已久，现在只想将他从里到外看个通透……
赵恒脚步再度一滞，迟疑不敢进，直到他看到了父亲的眼睛。
赵无恤坐在大殿另一端的君榻上，满头黝黑长发盘成精致的发髻，由君侯的冠冕固定，今日他的黑色眼瞳肃穆无比，怎么看也不像是那个会在雪夜炉前，怀抱赵恒，娓娓细述《夸父逐日》《亡羊补牢》等寓言故事的人。他已经摘下慈父的容颜，戴上赵国君主的面具。
但透过那一层玉旒，赵恒仍能感到，父亲是期盼他能继续往前走的，在威严的目光下，包含着勉励、鼓励……
“勿要让汝父失望。”这是母亲对他耳提面命过无数遍的，于是赵恒一个激灵，掀起深衣，侧身举步迈过，虽然略显笨拙地，却丝毫不拖泥带水！
……
看着赵恒无惊无险地迈过殿门槛，小小身影缓缓朝这边走来，来到他的御座前，北向下拜，举止毫无差错，赵无恤长长松了一口气。
别看他一脸庄重，可实际上他和赵恒一样紧张，看儿子走过的这短短百余步，竟丝毫不比他煞费苦心一步步夺取诸侯之位轻松。
但无恤心里也有欣慰，儿子总算没让他失望，这或许也是他离开母亲怀抱，从稚子变为堂堂赵国公子的关键一步，迈过之后，便是豁然开朗！
赵无恤露出了笑容，示意赵恒上前。
等儿子来到身边后，赵无恤再度仔细地看了看他，毕竟是乐灵子这种大家闺秀教导出来的，不但容貌上有几分母亲的秀气，衣着发式一丝不苟，举止得体，只是眼神里还有一丝丝的委屈，他毕竟只是个六岁孩童。
正在这时，殿内的乐官也开始奏乐，叮叮咚咚地敲起了编钟，音乐有着轻快喜庆的旋律，乐辞曰：
“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”
一时间，殿内钟罄齐鸣，琴瑟悠悠，一首《周南.麟之趾》演奏完毕，顿时引起了众臣的喝彩，他们交相称赞，随后同时朝高坐君榻的赵侯无恤祝贺道：“君上之公子亦如麒麟，威仪赫赫！”
“善！”赵无恤也拉着赵恒，欣慰地指着他对众朝臣说道：“此乃寡人麟儿，振振公子，必兴赵邦！”
……
实际上，赵无恤做出今天的选择，是经过了深思熟虑的。
枝繁叶茂、子嗣满堂，这是中国人一贯不变的价值取向，民间是为了传承血脉，养儿防老，王侯卿大夫之家则是为了让宗族延续，邦邑财产有人继承。
可儿子太多了，也不一定完全是好事，让哪个儿子继承家业，往往会成为上一辈人的大烦恼。
人的寿命是有限的，赵无恤身为人父，打拼了十多年后，打下了大片江山，也少不了要考虑这个问题。
他现在一共三个儿子，在宋国的“子商”是私生子，只能以“玄鸟坠卵，无孕而生”的说辞存在下去，再加上他尚在襁褓，基本上与赵国的继承没有瓜葛。至于其余二人，分别是长子赵操，以及嫡子赵恒。
纵观之前的历史，商代的继承制度是父死子继，辅之以兄终弟及。直到西周初年，周公制礼作乐，嫡长子继承制才被严格地执行下去。
于是不论天子、诸侯、卿大夫、士四个贵族等级，继承财产和职位者，必须是嫡妻长子；如果嫡妻无子，则立庶妻中地位最尊的贵妾之子，这就是所谓的“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。这种继承制度与商制相比，有效地避免了兄弟阋墙引发的祸乱，从而维护了君权的威严和邦国的稳定。
可以说，嫡长子继承制度，是周朝宗法体系能够维系至今的关键所在。自此以后，除去鲁国偶尔会有“一继一续”，宋国时不时出现“兄终弟及”外，各国都按照这种基本法来传承。到了一百年前，齐桓公召集诸侯在葵丘会盟时，还订立盟约说：”诛不孝，无易树子，无以妾为妻……“意思就是不要更换正室夫人，不要更立非嫡长子为继承人。
可是齐桓公本人却没有遵守这个盟约，他的夫人有王姬、徐嬴和蔡姬三人，都未生子。另有“如夫人”者六人却每人都有一个儿子，按照无嫡立长的原则，齐桓公已立公子昭为太子，可之后又反悔，宠爱卫姬，答应了立她的儿子无诡为太子。
这种对继承人暧昧不明的态度，直接导致了齐桓公生病时，国内五公子反对公子昭继位，相互攻杀，史称“五子乱齐”。这些不肖子孙打得狗脑子都出来了，连齐桓公死了都没空给他收尸，等内战结束，蛆虫都已经吃饱喝足从门户里爬出来了……
与之相似的，还有晋献公废太子申生而改立庶子，导致了晋国连续内乱，若非出了重耳这个霸主之姿，也许已经被秦楚踩在脚下肆意欺凌了。
赵无恤不打算重蹈那两位自以为“英睿”的国君的覆辙。
“我可不想做齐桓公，还有晋献公……更不想做历史上的赵襄子。”
历史的迷雾遮掩住了真相，所以赵无恤也不知道，历史上的赵襄子究竟是何原因，竟放弃了自己的五个亲生儿子，偏偏对兄长伯鲁之子赵周青眼有加。赵襄子在三家分晋后，把赵周封在代地，称之为“代成君”，一副分国给他的架势。
在赵周早逝后，赵襄子竟还不罢休，又立伯鲁之孙赵浣为赵家的继承人。这一而再再而三，不但他的五个儿子十分不满，连赵鞅的幼子赵嘉也有想法了。赵襄子死后，弟弟赵嘉就驱逐赵浣，自立为国君，被称为赵桓子。桓子继位十余年后也死了，赵氏族人说：“赵桓子做国君本来就不是赵襄子的主意。”于是大家一起杀死了赵桓子的儿子，再迎回赵浣，拥立为国君，这就是赵献子。
所以赵国王室，其实跟赵襄子没啥关系……
原本三家分晋时，以赵氏最强，魏韩都要仰其鼻息，然而经过赵氏这一来一回十几年的动乱后，魏氏的魏文侯便率先完成改革，迎头赶上。魏国取代赵国成了三晋之首，以至于战国初期，赵一直是魏的小弟，国势也衰微不振。
赵襄子到底是怎么想的，赵无恤不得而知，但他结合前世今生，觉得对储君之位暧昧不明，前后反复，是为君者的大忌，因为对女人的偏爱爱屋及乌，更易储位置，就更是把国事和闺房情趣弄混淆了。
于是赵无恤决定，早立太子。休要让国内储君之位空悬，让朝臣心中不安，勿让别有用心者生出不该有的念想。
再说了，虽然历史上赵襄子这副身体还有四五十年好活，现在若从壮年就善于调养，不要沉溺女人和酒色，只怕能活更久。但就像赵无恤对乐灵子说的，出征在外，谁也说不准会发生什么，楚昭王就是个很好的例子，管你有多大的雄心壮志，也敌不过小小心疾。
作为一个谨慎的人，赵无恤总是喜欢把事情准备周全再去迈下一步，万一有意外，他可不希望自己打下的硕大家业，会像亚历山大大帝那样，身死地分。
若按照正统的理论来看，赵操年纪虽大，但他母亲是伯芈，是妾室，赵恒虽然年纪略小，却是正儿八经的嫡子。
但赵无恤不会单纯按照礼法来做事，他还要考虑到两个儿子的能力和未来发展。
“阿满……”想到这个儿子，赵无恤无奈地摇了摇头，眼中有一丝歉意。
作为无恤的长子，赵操刚出生的那几年独享了父爱。直到六卿之乱，赵鞅死去，赵无恤必须坐镇河北，无法兼顾鲁地，于是就让年幼的赵操去鲁国做“正卿”，以安鲁士之心。这之后七年过去了，父子二人见面的次数一只手数的过来，上次相见，还是元月他来祝贺父亲列为诸侯。
赵操已经是十余岁的小少年，身材瘦高，赵无恤都快认不出他是自己儿子了。因为长期分离，此子与赵无恤的关系有些生分，在缺少父爱的情况下，又造成了怯怯的性格，并且因为体格较弱，也对弓马之事无甚兴趣。
但更让赵无恤不喜的，是他过于仁厚实诚了。
一月份时，赵无恤让赵操来面前问对，便发现他对礼、乐、诗都掌握得不错，但的言谈里有许多“柔仁好儒”的成分，当时便斥责道：“赵氏乃皋陶之后，立国自有制度，本以礼法杂之，奈何纯任德教！？”
……
PS：百科将赵襄子卒年定在公元前425年，这一年份是根据《史记.赵世家》里赵襄子在位年份推算的，然而在此之前，史记却将赵简子死去的时间延后了18年（左传载赵鞅前476年死，史记却错记为前458年）。
如此一来，史记里说“襄子立三十三年卒”，便应该是公元前443年，这才是赵襄子准确的卒年。赵桓子夺位也应该是这一年，可以作为佐证的是《竹书纪年》：“晋敬公立十又一年，赵桓子会[诸]侯之大夫，以与越令尹宋盟于”，晋敬公十一年，是前441年，可知赵襄子这时候已死。
所以小说里，赵无恤的生卒设定为：公元前519年—公元前443年。
以上参考钱穆《先秦诸子系年考辨》三三、赵简子卒年考，今晚只有一个大章。