诺夫哥罗德，西北方面军的司令部里，库兹涅佐夫上将捏着手里的电报，盯着桌上的地图，迟迟说不出话来。
参谋长瓦图京中将看着库兹涅佐夫，眼中充满担忧，他十分理解库兹涅佐夫此时的心情。
库兹涅佐夫上将手中的电报来自莫斯科的最高统帅部，电报的内容是询问围攻普斯托什卡城的结果，以及是否击毙或活捉那个大名鼎鼎的”小舅子阁下”。
瓦图京感到自己肥胖的身躯已经被汗水湿透，他真的不知道此时该怎么回复最高统帅部，更不知道该怎么回复总书记同志。
三天的时间，战局发生惊天逆转，西北方面军不仅没有拿下普斯托什卡，反而被普斯托什卡的德军成功反击，配合西面的十六集团军一举突破斯大林防线，全歼二十一机械化军和十六步兵军。
然而这还不是最坏的结果，大卢基城南方，通向中央战区的公路上，空军的侦察机发现有大批的德军装甲部队正在北上，目标很明显，是第十机械化军的后勤中转基地大卢基。
如果被德军攻占大卢基，第十机械化军和二十二集团军的退路将被切断，而且会遭到自西面如大山一般冲锋而来的十六集团军的夹击，很可能会全军覆没，落得和二十一机械化军相同的下场。
瓦图京抬起头，钦佩地看向库兹涅佐夫。
幸好有这位性格温和，在他看来甚至有些软弱的上级。
发动对普斯托什卡城的第二轮大举进攻之前，库兹涅佐夫便命令他制定备用的撤退计划，并且严密监视南方中央战区德军的动向。
正是在库兹涅佐夫的命令下，空军加强了对南方的巡逻，才及时发现北上的德军，并及时调兵阻截住对方。
现在，摆在西北方面军的最大的难题是，及时地将第十机械化军和二十二集团军后撤，跳出德军合拢了一半的包围圈。
偏偏在这个时候，最高统帅部的电报发到西北方面军的司令部，而且还在关注普斯托什卡那早已不存在的围歼战。
要是最高统帅部，还有那位绝对让人亲近不起来的总书记得知目前的战局，那个后果······
瓦图京胡思乱想的时候，忽然听库兹涅佐夫说道：“按照备用的撤军计划，命令第十机械化军和二十二集团军后撤到大卢基一线，现在就下命令。还有，再制定一个计划，如果大卢基失守，让二十二集团军和第十机械化军在后方的伊尔门湖以南，旧鲁萨至托罗佩茨一线构筑防线。”
“最高统帅部的这封电报，我们要怎么回复？”瓦图京问道。
“将现在的战局，以及我刚才的部署，全部写到电报上，包括我们所遭受的损失，写好后先不要发出去，等二十二集团军和第十机械化军后撤行动开始后再发。”库兹涅佐夫说道。
“这样真的好吗？我们总书记知道之后，肯定会十分震怒，说不定，会像·······巴甫洛夫······”瓦图京说道。
瓦图京最后一句话的声音很小，库兹涅佐夫没有听清全部内容，却从巴甫洛夫这个名字上猜出其中的内容。
“就算是像巴甫洛夫那样被枪毙，我也要救出我们的部队，哪怕是损失惨重。国家的利益面前，个人的得失算不得什么。”库兹涅佐夫说道。
库兹涅佐夫的声音很平淡，瓦图京却感到一股热血涌上头顶。
为了国家的利益，这位平时看起来似乎很软弱的司令竟然能有这种魄力，不顾自身的安危去承受总书记的怒火。
要是换做自己，是否有勇气做出和他同样的决断？
瓦图京带着复杂的心情，率领参谋们开始制定新的计划。
同日下午四点三十分，莫斯科。
斯大林阴沉的脸上似乎能滴出水来。
“三天了，西北方面军的战报还没有发过来，我记得当初给西北方面军限定的时间是两天。普斯托什卡城这么一个小城市，敌人的数量也不超过三个师，消灭这些敌人难道要用这么长的时间？”
沙波什尼科夫闷头抽烟，铁木辛哥元帅摸着自己油亮的秃头，同样不说话。
华西列夫斯基知道，不能冷落最高统帅，只能硬着头皮回复满脸便秘神色的总书记同志。
“德国人肯定会拼死抵抗，而且有那个人在，他们的战斗意志和抵抗力度会成倍增长，普斯托什卡的地形易于防守，不过我还是坚信，西北方面军的同志会克服苦难，最终带给我们好消息的，我们再等一等。”
“不要总是强调困难，钢铁般坚强的意志可以克服任何困难。追问战况的电报今天早上就发给他们了，他们到现在还没有给我们回复，难道他们是在隐瞒什么？”斯大林说道。
“库兹涅佐夫同志的做事风格一向稳妥，我们再等一等。”沙波什尼科夫说道。
“五点半，如果他们再不回复，立刻给西北方面军的军事委员会发电报，让他们告诉我们现在的战况。”斯大林说道。
斯大林带来的沉闷气氛中，四个人一边讨论战局，一边等待战报。
五点二十分，斯大林揉揉肚子，对华西列夫斯基说道：“我先去餐厅吃饭，有什么重要消息立刻通知我。”
铁木辛哥陪同斯大林去餐厅吃饭，沙波什尼科夫和华西列夫斯基留下值班。
斯大林和铁木辛哥的身影刚刚消失，一个情报参谋满头大汗地走到华西列夫斯基身边。
看到那个参谋木然的表情，华西列夫斯基直觉地感到一场悲剧即将上演。
看完手中的电报，华西列夫斯基瞬间变得和那个参谋一样汗流满面。
同样木然地将电报交给沙波什尼科夫，华西列夫斯基现在最大的期盼就是，总书记同志最好永远不要回来。
沙波什尼科夫看完电报，放下手中的烟斗，对华西列夫斯基说道：“事情已经发生了，必须要第一时间告诉总书记同志，绝对不能隐瞒。
“可是······”
“先听我说，等总书记回来，记得配合我，我们必须要将总书记同志的怒火降到最低。至于西北方面军，我真是看错库兹涅佐夫同志了，他原本在我眼中是一个性格软弱，缺乏决断力的军官，没想到能果断下达撤退命令，避免部队遭受更大的损失。他的行为可以称得上是英雄，我们必须想办法保住他，至少要保住他不被枪毙。”沙波什尼科夫说道。
“好吧，不过我们还是先顶住总书记同志的压力，然后看总书记同志的心情再说吧。”华西列夫斯基说道。
虽然口头同意配合沙波什尼科夫，不过华西列夫斯基此时已经在心中给库兹涅佐夫判了死刑，打了败仗的巴甫洛夫就是库兹涅佐夫最好的榜样。
华西列夫斯基不希望斯大林回来，可斯大林终究还是回到指挥部。
“现在已经是五点五十分，给西北方面军军事委员会的电报发出去没有。”斯大林叼着烟斗问道。
“还没有。”
斯大林不高兴地瞥了一眼华西列夫斯基，觉得自己的权力受到极大的挑战。
“我说过，五点三十分的时候给他们发电报。”
“总书记同志，已经没有那个必要了，这是西北方面军司令部刚刚发来的电报，您看一下。”
沙波什尼科夫元帅将电报递给斯大林，斯大林右手拿着烟头，左手拿着电报，饶有兴致地阅读上面的内容。
不到一分钟的时间内，华西列夫斯基看到，斯大林的脸色由红变紫，又由紫变黑，随后又恢复成紫红色。
斯大林晃着手中的电报，瞪着华西列夫斯基和沙波什尼科夫，正要发出咆哮，却震怒之下被烟呛到气管里，剧烈地咳嗽起来。
铁木辛哥急忙挥手让旁边的参谋倒杯水递给斯大林，却被斯大林狂暴地打落在地。
“无能，无耻。”斯大林晃着手中的电报咆哮道。
“谁能告诉我，三天的时间发生了什么？斯大林防线丢了，已经被我们团团包围的敌人竟然跑掉，还顺手吃掉我们一个机械化军，和半个十一集团军。”
扫了一眼电报，斯大林接着喊道:“他们竟然还要放弃现有的阵地继续后撤，他们打算撤退到什么地方？西伯利亚？还是白令海峡？无能，一群无能的废物。”
沙波什尼科夫和华西列夫斯基早知道会这样，只能低着头保持沉默，任凭斯大林发泄怒火。
整间指挥室鸦雀无声，只有斯大林的咆哮声在回荡。
三分钟后，斯大林的咆哮声依旧没有停止。
“立刻发电报，传我的命令，让NKVD部队逮捕库兹涅佐夫，立刻押解到莫斯科，送交军事法庭审判。”斯大林喊道。
华西列夫斯基斜着眼睛看向沙波什尼科夫，本以为沙波什尼科夫会开口为库兹涅佐夫求情，却听到沙波什尼科夫说道：“总书记说得对，必须立刻解除库兹涅佐夫的职务。等他回莫斯科之后，我要当面问问他，一场原本必然会胜利的战役，为什么会打成这个样子？就算是有圈套，在我们绝对的力量面前，普斯托什卡城的敌人也不可能会逃脱。”
“解除库兹涅佐夫的职务之后，谁来接替他？”铁木辛哥元帅问道。
斯大林盛怒之下，一时想不起怎么回答铁木辛哥的问题。
沙波什尼科夫说道：“让参谋长瓦图京同志接替比较好，西北方面军目前面临的局势很危险，需要一个熟悉战局的人来指挥，他接替库兹涅佐夫再合适不过。”
“那就是他了，从大本营预备队里，再掉一个集团军给西北方面军，让瓦图京同志一定要稳住局势，绝对不能让德国人再前进一步。”斯大林说道。
“我立刻下命令，不过，我们必须要提醒瓦图京和朱可夫同志，不能再像库兹涅佐夫同志那样中德国人的圈套。”华西列夫斯基说道。
“什么圈套？关朱可夫什么事？”斯大林问道。
沙波什尼科夫脸上的赞许与微笑一闪即逝，跟着问道：“你认为这里有圈套？”
“是的，你们想想，德国人将西方方面军击退到斯摩棱斯克一线后，接连两次派遣部队偷偷北上，第一次是第一装甲集团军，我们没有防备，让敌人抄到西北方面军背后，我们发动反攻，这才引发普斯托什卡之战。可是德国法西斯竟然又派遣第三装甲集团军迂回进攻大卢基，意图用相同的战术，截断二十二集团军和第十机械化军的退路，不过，幸好西北方面军的同志早有准备才没能让敌人的诡计成功，可还是给西北方面军造成了重大损失，我们要防止敌人再次使用相同的手段对付西方方面军。”华西列夫斯基说道。
“你是说，敌人的装甲部队会南下，去迂回包抄西方面军的后方？”斯大林问道。
“是的，按照西北方面军的电报，他们会撤退到伊尔门湖以南继续防御，这样他们的防线向东方凸出，敌人很可能会从这里掉头南下，去攻击西方方面军的侧翼，然后截断他们与后方的联系。”华西列夫斯基说道。
“你说的有道理，我认为我们必须再给西北方面军加强一个集团军，去保护两个方面军的司令部，这样才能挡住德军南下。”铁木辛哥说道。
“调27和34集团军去，再通知朱可夫同志，务必严密注意自己右翼，不要被德军包围。”斯大林说道。
“还有，给布琼尼元帅下命令，将铡刀行动提前至八月五日，他还有半个月的时间来准备。”斯大林说道。
半个小时后，斯大林离开总参谋部。
看着屋顶，铁木辛哥抑郁地说道：“不到一个月的时间，两个方面军的司令被送上军事法庭······”
“库兹涅佐夫同志和巴甫洛夫不同，他不会死的。”沙波什尼科夫说道。
“就算他不会被枪毙，我们在不到一个月的时间内，被迫更换两个方面军的司令，也足以说是一场悲剧了。”铁木辛哥说道。
“那就努力，让同样的悲剧发生在德国人的身上。”沙波什尼科夫说道。