采石场。
数百苦役、百姓，顶着风雪，挥汗如雨，敲击着大石块。
尽管天寒地冻，滴水成冰，石头冻得坚硬无比，但没人敢偷懒，都在拼命劳作。
饶是如此，监工们鞭子和劳工惨叫声，依旧此起彼伏。
“快点，你们这群懒鬼！”
“再敢偷懒，丢去喂狼！”
“干不完的，没有饭吃！”
李向平默默跳下采石坑，拿起一个镐子，对一块大石敲击起来。
他炼体四重，力量超过千斤，每一下都能敲出一道裂痕。
不多时，一块四四方方的大条石，就敲击完成。
李向平正欣赏自己杰作，却听到一旁一个面黄肌瘦的老者，低声道：“你个后生，新来的，不要命啦？”
李向平看看周围无人：“老爷子，为什么这么说？”
老头低声道：“你这后生，初来乍到，不知道藏拙？那些监工，都是吃人不吐骨头的魔鬼。你敢这么干，明天定额就敢升到2000斤。直到把你压垮！”
一道鞭子毒蛇般抽过来，将老头抽倒在地。
老头背上，多了一条血淋淋伤口。
一个监工跳下来，踩着老头骂道：“你们竟敢偷懒，找死啊？”
他说着又要动粗。
李向平一把抓住监工的手：“住手。”
监工一瞪眼：“怎么？你想造反？”
李向平一笑，压低声音道：“马厩里，拴着一头黑色大走骡，是我带来的。就送给大人了。请大人高抬贵手。”
监工眉开眼笑：“你这小子，也算有心了！罢了，放你们一马。”
一头大走骡，至少卖十两银子。
李向平将老头扶到一旁，掏出一个大饼塞给他。
老头眼前一亮。
他已经好久没吃饱了。
每天繁重的劳动，压得他直不起腰来，根本完不成那繁重的任务，每次都被克扣粮食，形成恶性循环，越来越糟糕。
老头大口吞咽，噎地翻白眼，又灌了几大口李向平给他的水，才舒畅叹了口气。
他沉默片刻，低声道：“好后生，听我一句，千万别逞能。宁可完不成任务挨打，也别当出头鸟。”
“这里，不是人呆的地方！”
李向平点点头，挥起铁锹，锤向石头。
强大的反震之力，震地李向平虎口一颤。
“寒冬腊月，石头冻得铁块一般，要敲碎着实费力。”
“连我炼体四重武者，也并不轻松。”
“不过···倒是一个极佳炼体的机会。”
“我如今炼体期，最需要的便是两件事，一是引气入体、食补灵物，二是打熬筋骨、淬体炼筋。灵体食物我不缺，但如此高强度炼体机会，能加速身体吸收灵物，却是求之不得。”
李向平运转功法，气血在经脉中加速运转，捶打大条石。
在疯狂消耗下，吃下去的灵虎肉、灵米疯狂消化，不断在经脉中运转，提升炼体、淬体效果。
在疯狂敲击中，他的筋肉千淬百炼，百炼成钢，修为步步上升。
天色渐晚，风雪更大。
今天，李向平只完成了一半任务。
好在他把大走骡送给监工，监工颇为大度：“按规矩，完不成任务要抽10下鞭子。今天免了。但下不为例！”
李向平躺在如冰窖般的草席上，周围都是冻得瑟瑟发抖的苦役。
这大屋至少住着上百人，臭味冲天，却没有任何御寒的火炉、火盆。苦役们只能硬挨寒冬。
饥寒交迫、苦役繁重，精壮汉子挺不过半年，就会活活累死、饿死、冻死。
李向平无动于衷。
半夜，他从破碗中抓出一把金色中品灵米，直接咽下去。
饱腹感，十足。
不让吃饭，怕啥？
我有破碗，有的是饭。
就这样，日子一天天过去。
一转眼半月过去。
李向平在监工的皮鞭下，日复一日，在采石场服苦役。
他每天采石一千斤，不多也不少，刚好能完成保底工作量。
半月下来，李向平衣服破烂，打着补丁，蓬头垢面，与那些苦役别无二致。
只有仔细观察，才能看到他眼底深处燃烧的刚毅与怒焰。
“半个月，我炼体四重根基彻底稳固。”
“如今才知道，比起真正的磨炼，之前靠吃药炼体是虚浮的。”
“牛大，我得感谢你啊，让我修为更加凝实。”
半个月，李向平进入碗中世界两次。
他惊喜发现随着修为提升，破碗充能时间在缩短。从最初十天，缩短到九天，又缩短到八天。
昨夜，李向平正式突破炼体五重。
他破衣烂衫下掩盖的肌肉，已坚硬如铁，充满爆炸性力量。
他每次挥起的铁镐，能敲出2000斤的力量，一锤就能击碎一块大石头。
但李向平小心翼翼，掩盖隐藏自己实力的提升，装作与他人别无二致。
高筑墙、广积粮、不招摇。
他希望以苦役身份，在边关再修它一年半载城墙！
有破碗在，一天能顶一年！
还能种植灵米！
一茬接一茬、每次收获300斤金灿灿的灵米。
哪里是服苦役？
分明是天堂啊！
他可以干到地老天荒。
这一日，牛大带着一队骑兵冲入采石场。
牛大眼窝深陷，神情疲惫，心力交瘁。
这一个月，因找不到仓库失窃案犯，他不知受了高衙内多少次严厉斥责，焦头烂额。
饶是他使出浑身解数，依旧毫无头绪，没有丝毫线索。
今日，他才想起收拾杀弟罪人李向平，前来视察工地。
谁知，眼前一幕让他气炸了肺。
李向平不光没死，还活蹦乱跳，在工地上干活呢。
牛大一把揪起胖军法官，恶狠狠道：“我让你收拾这人，怎么回事？他怎么还活着？”
胖军法官愁眉苦脸：“大人，我们尽力了。每天都克扣他的口粮，安排他干最重的体力活。但这人就是不死。”
牛大眼中一转，起了疑心：“你派人盯着他没有？他是不是带着粮食，或者有人暗中送饭？”
胖军需官笃定：“一直有人盯着他。没见有人私下送饭。”
牛大摸着下巴，阴鸷盯着挥汗如雨的李向平：“这事，有意思了。不吃不喝，还能健壮如牛？此人，是不是藏了什么宝贝？”
他有个大胆的想法——高家仓库失窃案，会不会与此人有关？
若平时，他肯定不会将苦役李向平与高家失窃联系起来，但若李向平另有奇遇、身怀异宝呢？
牛大越想越怀疑，摸着下巴冷笑道：“把他叫过来！”