第360章 故地
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他问得直接，目光紧紧盯着李叶青。
李叶青身体几不可察地一僵，他转回视线，迎上沈炼探究的目光，那双总是冷静锐利的眼眸里，此刻却翻涌着沈炼从未见过的复杂情绪，有挣扎，有坦然，也有一丝深藏的疲惫。
他没有立刻否认，也没有承认，只是缓缓吐出一口气，声音带着一种前所未有的低沉与迷茫：
“是……也不是。”
沈炼眉头皱起：“这算什么？是就是，不是就不是。男子汉大丈夫，何须如此含糊？”
李叶青一拍桌子站起身。
“这件事情很复杂，三言两语说不清楚，至少...不由我决定啊。”
“那我不管，罗衣姑娘我一直看在眼里，无论如何，你不能伤了她的心，你要是纠结不定，我看不如趁早说清楚！”
“好！”
李叶青猛地一拍桌子站起身，声音斩钉截铁，反倒把咄咄逼人的沈炼吓了一跳，“回去就说清楚！”
沈炼呆愣在椅子上，张着嘴，半晌没说出话来。
他本意只是想用激将法逼迫李叶青正视问题，最好能逼出他一个明确的态度，却万万没想到，对方竟如此干脆利落地应下，甚至带着一种近乎决绝的意味。
这……这和他预想的剧本不太一样啊？按照常理，李叶青不该是纠结、为难、然后被他逼得吐露更多心声吗？
“你……你说真的？”
沈炼有些不确定地问，语气都弱了几分。
“军中无戏言。”
李叶青重新坐下，脸上的迷茫与挣扎似乎被方才那一拍桌子的决断驱散了大半，只剩下一种沉静下来的、近乎冷酷的清晰，“如你所言，长痛不如短痛，拖着对谁都不好。既然迟早要面对，不如早做决断。
回京之后，我会寻个机会，与罗衣姑娘当面说清楚。”
他看着沈炼，眼神平静无波：“至于说清楚什么，如何说，那是我和她之间的事。”
但有一点你可以放心，我李叶青行事，或许在别处有所亏欠，但在情之一字上，绝不会故意伤人，更不会欺骗拖延。
是好是坏，总该有个明白。”
沈炼看着这样的李叶青，忽然觉得有些陌生，又似乎这才是他认识的那个在关键时刻总能做出最果断、有时甚至近乎冷酷决定的锦衣卫千户。
他张了张嘴，最终只是叹了口气，拍了拍李叶青的肩膀：“兄弟，你……心中有数就好。无论如何，别做让自己后悔，也别让真心待你的人太难过的事。”
“我明白。”李叶青点了点头，不再多言。这个话题，似乎就此被画上了一个暂时的、沉重的句号。
立秋之后，夏日的余威犹在，但早晚的风已带上了些许凉意。官道两旁的树木，叶子边缘开始泛起淡淡的金黄。
几辆不起眼的青篷马车，在一队精悍骑士的护卫下，缓缓行驶在通往京城的官道上。车轮碾过被秋阳晒得发白的路面，扬起细细的尘土。
这正是李叶青一行人。
此番进京，队伍规模不大，却颇为引人注目。
李叶青与苏挽月同乘一车，高奇兰与高鹏程另乘一车，张元振则亲自率领一队从陈阳府千户所挑选出的精锐老卒，前后护卫。
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新任千户沈炼坐镇陈阳府，并未相送，只在前一晚与李叶青喝了一顿饯行酒，一切尽在不言中。
车厢内，李叶青闭目养神，苏挽月则安静地坐在一旁，手中拿着一卷书，却似乎并未看进去。
她偶尔抬眼看向身旁的男子，目光温柔中带着一丝不易察觉的忧虑。
自那日沈炼到来，与李叶青密谈之后，她敏锐地察觉到李叶青身上似乎多了一份沉郁，少了几分往日的轻松。
虽然李叶青在她面前依旧温和体贴，绝口不提那日谈话内容，但女人的直觉让她隐隐感到，有些事情正在发生，或者即将发生。
高鹏程坐在另一辆车里，心情则要复杂得多。
既有对进京赶考的憧憬与忐忑，也有对即将与李大人、苏姨同行的激动，更有对故乡、对未知前路的丝丝茫然。
姑母高奇兰则忙着整理行装，絮絮叨叨地叮嘱他各种注意事项，试图用忙碌掩盖内心的紧张与对京城的敬畏。
这一路行来，倒是颇为顺利。
中州地界经过前番锦衣卫与官府联手的大力清剿，白莲教明面上的势力几乎被连根拔起，治安为之一清。
官道上商旅往来频繁，驿站接待有序，沿途并未遇到任何不开眼的毛贼或意外。
正如李叶青所料，若是在这种时候、这条刚被肃清过的官道上还能出事，那才真是咄咄怪事。
行程不紧不慢，晓行夜宿。
李叶青似乎并不急于赶路，反而有意让高鹏程多看看沿途风土人情，偶尔也会在较大的城镇稍作停留，让他接触些不同的世面。
一路无话，转眼大半个月过去。
这日午后，车队抵达了安丘县境内。
安丘县，地处南北要冲，官道穿城而过，算是个颇为繁华的中等县。
车队没有进城，而是直接驶向了城外官道旁的安丘驿。
这是一处规模颇大的官方驿站，高墙大院，门楼巍峨，门前车马络绎不绝，显得十分热闹。
当马车缓缓停在驿站大门前，李叶青撩开车帘，目光落在驿站那熟悉的匾额和门前那两棵枝干遒劲的老槐树上时，神情有片刻的恍惚。
安丘驿。
故地重游。
记忆的闸门轰然打开。
两年前，他也是沿着这条路南下赴任，曾在此处驿站歇脚。
彼时他是为了保住周刘培的性命，自愿选择外放，守护自己唯一的朋友。
只是没想到，最终也没成功。
再往前，那时的他，还只是东厂一个名声不显的年轻百户，前途未卜，还是被人捏着把柄不得不出宫，就遇上了一件大案子。
也是在这里，他推测出血神教的作案手法，推测出那桩渤海王的谋逆大案，也是在之后才找到涅槃经。
时光荏苒，物是人非。
当年那个前途未卜的东厂档头，如今已是名动一方的锦衣卫千户，也已经有了足够自保的势力；当年那场险些丧命的伏击，如今看来也不过是小孩子过家家.......