第二十四章暗桩(第1/2页)
乐寿城的春天来得格外迟。
已是三月中旬，护城河边的柳树才刚抽出鹅黄的嫩芽。风从河北平原上吹来，还带着去岁冬天残留的寒意。城墙上新换的夏国旗幡在风中猎猎作响，黑底白字，绣着一个“夏”字。
高惠通站在郡主府二楼的窗前，望着远处的皇宫檐角，已经站了小半个时辰。她的手指无意识地摩挲着窗棂上的木纹，那是上好的楠木，打磨得光滑温润，却透着一股陌生的气息。
“大小姐，该喝药了。”
沈莺儿端着药碗走进来，见她还是那个姿势，轻轻叹了口气。她把药碗放在桌上，走到窗边，顺着高惠通的目光看去。远处的皇宫在晨雾中若隐若现，像是一座漂浮在云端的宫殿。
“您从早上起来就这样站着，腿不酸吗？”
“不酸。”高惠通接过药碗，一饮而尽，苦得皱了皱眉。那是治她左肩旧伤的汤药，每逢阴雨天就隐隐作痛。
她把碗递回去，目光没有离开窗外：“莺儿，你觉不觉得这几天府外的人多了些？”
沈莺儿凑近窗边，顺着她的目光看去。街巷口确实有几个贩夫走卒模样的人，蹲在墙角晒太阳，可那眼神却不时往郡主府这边瞟。一个挑着担子的货郎，从早上到现在已经在这条街上走了好几趟，担子上的货物却一点没少。一个补鞋的老头，面前摆着工具，却没有客人，只是低着头用余光打量府门。
“是多了。”沈莺儿压低声音，“前天我去药铺买药材，发现身后一直有人跟着。我在巷子里绕了几圈才甩掉。”
高惠通的手指停止了敲击窗棂。
“曹皇后不会善罢甘休的。”她终于开口，声音很轻，“那天她在崇政殿丢了面子，以她的性子，一定会找补回来。”
“那咱们怎么办？”檀英不知什么时候冒了出来，手里还握着双刀，刀锋上沾着露水，显然是刚练完功，“要不我先下手为强？”
“闭嘴。”高惠通和沈莺儿异口同声。
檀英嘟着嘴，不服气地嘟囔：“我就是说说嘛。”
“说说也不行。”高惠通转过身，目光严厉地看着她，“这里是乐寿，不是高鸡泊。咱们是寄人篱下，做错一步就是万劫不复。你跟了我这么久，怎么还这么毛躁？”
檀英低下头，小声说：“我就是看不惯她们欺负大小姐……”
“我知道。”高惠通的语气软了下来，走过去拍了拍她的肩膀，“忍一时之气，才能图百年之安。你再去练刀吧，别想太多。”
檀英“嗯”了一声，转身噔噔噔跑下楼梯。
“这丫头，”沈莺儿摇了摇头，“脾气比你还倔。”
“像我。”高惠通嘴角微微上扬，随即收敛了笑意，“莺儿，你去查查，府里最近有没有新来的下人。尤其是能进到内院的。”
沈莺儿一怔：“大小姐怀疑府里有内鬼？”
“小心驶得万年船。”高惠通的目光重新投向窗外，“曹皇后能坐稳皇后的位子，靠的不是运气。她一定会在我们身边安插眼线。”
“我这就去查。”沈莺儿转身要走，又停下来，“大小姐，如果真查到了，怎么办？”
“先不动她。”高惠通的声音很平静，“留着，将计就计。”
沈莺儿点了点头，快步离去。
高惠通独自站在窗前，手指无意识地摩挲着袖中那幅芦苇图。自从那天从崇政殿回来，这幅画她就一直带在身上，从未离身。
根深不畏风摇。
她默念着这六个字，像是在给自己打气。
可她知道，再深的根，如果土壤被人挖空了，也会倒下。
同一天，皇宫东宫书房。
窦线坐在案前，面前摊着一卷《诗经》，却一个字都看不进去。他已经三天没见到高惠通了。
“殿下，齐将军求见。”门外传来侍从的声音。
窦线合上书卷：“请进。”
齐善行大步走进来，甲胄上还带着外面的寒气。他抱拳行礼，低声道：“殿下，末将有一件事，不知当讲不当讲。”
“齐将军但说无妨。”
齐善行走到门口，看了看外面，确认无人偷听，才折返回来：“殿下，末将今日巡城，发现皇后娘娘的人在高郡主府外布了暗哨。不是一两个，而是七八个，轮班值守，日夜不断。”
窦线的脸色变了。
“母亲她要做什么？”
“末将不知。”齐善行摇了摇头，“但末将担心，皇后娘娘会对高郡主不利。上次和亲的事虽然被陛下压下去了，可皇后娘娘似乎并不甘心。”
窦线沉默了片刻，站起身在书房里来回踱步。他的脚步越来越快。
“我知道了。”他停下脚步，“多谢齐将军告知。这件事，我会处理。”
齐善行看着他，欲言又止，最终抱拳道：“殿下珍重。”
说完，他转身离去。
窦线在书房里来回踱步，脚步越来越快。他想起高惠通在崇政殿上的样子——素白的衣衫，挺直的脊背，直视父亲时那毫不退缩的目光。那一刻，他觉得自己从未见过这样的女子。
她不像宫中的妃嫔那般小心翼翼，也不像那些大家闺秀那般娇弱。她像一株长在悬崖上的草，风再大，也吹不折。
他走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得书页哗哗作响。远处的郡主府方向，隐约能看到那株老槐树的树冠。
“来人。”
“殿下有何吩咐？”侍从推门进来。
“备马，我要出宫。”
“殿下要去哪里？”
窦线犹豫了一下：“随便走走。”
他不能直接去找高惠通。母亲的眼线遍布全城，如果被人看到他去郡主府，只会给她带来更多麻烦。但他必须做点什么。至少，要提醒她。
与此同时，崇政殿西暖阁。
曹皇后斜靠在软榻上，身上盖着一条狐裘，手里捧着一杯热茶。面前跪着一个穿着粗布衣裳的中年妇人。
“你是说，郡主府里的人愿意替本宫做事？”曹皇后的声音慵懒，却透着一股寒意。
“回娘娘，”那妇人磕了个头，“奴婢的表妹在郡主府当粗使丫鬟，名叫翠儿。她说那府里的管事待下人刻薄，她早就想离开了。只要娘娘肯给条活路，她什么都愿意做。她娘得了重病，急需钱抓药。”
“她可信得过？”
“绝对信得过。她为了她娘，连命都可以不要。”
曹皇后笑了。
那笑容很淡，却让跪在地上的妇人打了个寒颤。
“好。”曹皇后坐直身子，对身旁的掌事太监使了个眼色。那太监立刻取出一锭银子递到妇人面前。
“回去告诉你那表妹，”曹皇后的声音轻柔，却透着一股冷意，“替本宫盯着府里的一举一动。每天夜里，把消息送到城东的刘记布庄。事成之后，本宫不但给她娘治病的钱，还给她一条安身立命的出路。”
“谢娘娘！谢娘娘！”妇人连连磕头，捧着银子退了出去。
掌事太监凑上前，低声道：“娘娘，这个翠儿，要不要派人盯着？”
“盯。”曹皇后重新躺回软榻，闭上了眼睛，“人心隔肚皮，谁知道她是不是真心替本宫做事。她若是敢两面三刀，就让她和她那个病娘一起上路。”
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“奴婢明白。”
暖阁里安静下来，只有熏炉里的香烟袅袅升腾。曹皇后闭着眼睛，脑海里浮现出高惠通那张清冷的脸。
一个败军之将的女儿，凭什么在她面前耀武扬威？凭什么让她的儿子神魂颠倒？
这乐寿城，还轮不到一个黄毛丫头来翻云覆雨。
当夜，郡主府后院。
高惠通没有睡。
她坐在院中的石凳上，看着天上的月亮。今晚的月亮很圆，像一把被磨得锃亮的弯刀，悬在半空中，清冷而锋利。
“大小姐，该睡了。”沈莺儿拿着一件披风走出来，披在她肩上。
“睡不着。”高惠通拢了拢披风，“莺儿，你说，咱们当初来乐寿，是不是来错了？”
沈莺儿在她身边坐下，沉默了一会儿，才说：“不来乐寿，咱们能去哪儿？河北到处都是官军，咱们那三百残兵，走不出三天就会被剿灭。来乐寿，是咱们唯一的选择。”
“我知道。”高惠通叹了口气，“可我没想到，寄人篱下的滋味这么难受。”
“大小姐，”沈莺儿转过头看着她，“你后悔吗？后悔跟着高王起兵？后悔拿起这把刀？”
高惠通摇了摇头。
“不后悔。”她的声音很轻，却很坚定，“我爹说过，人这一辈子，最怕的不是选错路，而是不敢选。我选了，就不后悔。”
沈莺儿握住她的手。那只手冰凉，指尖还带着练刀留下的薄茧。
“大小姐，无论发生什么，我和檀英都会陪着你。”
高惠通看着她，眼眶有些发热。
“我知道。”她握紧了沈莺儿的手，“有你们在，我就什么都不怕。”
月亮慢慢移到了头顶，洒下一片清辉。两个女子并肩坐在石凳上，没有说话，只是静静地看着月光。
院外，隐隐约约传来更夫的梆子声。
“天干物燥，小心火烛——”
那声音在寂静的夜里显得格外清晰。
高惠通忽然开口：“莺儿，你说，窦线这个人怎么样？”
沈莺儿愣了一下，没想到她会突然问这个。
“窦公子？是个好人。温润如玉，知书达理，不像他母亲。”
“是好人。”高惠通点了点头，“可他太干净了。”
“干净不好吗？”
“干净是好的。”高惠通的目光投向远处的宫墙，“可这乱世，干净的人往往活不长。”
沈莺儿沉默了。
她知道高惠通在说什么。窦线是夏国的太子，是窦建德寄予厚望的继承人。可他那副温润的性子，真能在这刀光剑影的乱世中守住这片江山吗？
“大小姐担心他？”
“谈不上担心。”高惠通站起身，活动了一下有些僵硬的腿，“只是觉得，他不该生在帝王家。”
她转身往屋里走，走了两步又停下。
“莺儿，明天开始，让檀英多留意府里的下人。尤其是新来的那几个。”
沈莺儿点头：“大小姐还是怀疑有内鬼？”
“不是怀疑。”高惠通的声音从门内传来，带着一丝疲惫，“是确定。”
门轻轻关上了。
沈莺儿独自坐在院中，看着那扇紧闭的门，久久没有起身。
月亮依旧挂在半空，清冷而锋利。
第二天一早，沈莺儿就开始行动了。
她没有直接去找翠儿，而是先去找了府里的老管家。老管家姓周，是个六十多岁的老人，在窦建德还没起兵的时候就跟着他了。
“周伯，”沈莺儿笑着递上一包茶叶，“这是上好的碧螺春，您尝尝。”
老管家接过茶叶，脸上露出笑容：“沈姑娘客气了。有什么事，直说就是。”
“也没什么大事，”沈莺儿装作不经意地问，“就是想问问，府里最近新来的那个翠儿，是什么来历？”
老管家想了想：“翠儿啊，是上个月来的。她娘病了，急需用钱，就把自己卖进了府里。说是乐寿城外十里铺的人。怎么，她有什么问题？”
“没有没有，”沈莺儿连忙摆手，“就是觉得她手脚勤快，想多了解了解。她平时都跟什么人来往？”
“来往？”老管家皱了皱眉，“她一个粗使丫鬟，能跟谁来往？不过……我倒是瞧见过几次，她晚上偷偷溜出去，说是给她娘送药。可每次回来，手里都空空的。”
沈莺儿心中一动，脸上却不露声色：“可能是把药钱直接给她娘了吧。周伯，您忙，我不打扰了。”
她转身离开，脸上的笑容瞬间消失。
果然有问题。
当夜，月黑风高。
翠儿果然又偷偷溜出了府门。她穿着一身深色的衣裳，在夜色中几乎看不见身影。沈莺儿跟在她身后，保持着十几丈的距离，像一只无声的幽灵。
翠儿穿过两条街巷，来到了城东的刘记布庄。布庄已经关门了，后门却虚掩着。她闪身进去，过了约莫一炷香的时间，又出来了。她的脚步很快，像是完成了什么任务，急着回去复命。
沈莺儿没有跟进去，而是在布庄外的一棵树上躲着，看着翠儿的背影消失在夜色中。等翠儿走远了，她才从树上下来，快步返回郡主府。
高惠通听完沈莺儿的汇报，沉默了片刻。
“刘记布庄，城东的布庄，我记得那里离皇宫不远。曹皇后的人，果然就在咱们眼皮底下。”
“大小姐，咱们怎么办？把翠儿抓起来？”
“不。”高惠通摇了摇头，“抓了她，曹皇后还会派别人来。不如留着，咱们还能知道她想干什么。从今天起，咱们说话做事都要防着翠儿。该让她知道的，让她知道；不该让她知道的，一个字都别漏。”
“那咱们接下来做什么？”
“等。”高惠通站起身，走到窗前，“等曹皇后出招。她布了这么多暗桩，不会只是为了监视咱们。她一定还有后手。咱们要做的就是，在她出招之前做好准备。”
“是，大小姐。”
沈莺儿转身离去。
高惠通独自站在窗前，看着窗外的夜色。远处的皇宫灯火通明，像是一只巨大的怪兽，在黑暗中盘踞。
她摸了摸袖中的芦苇图，那温润的触感让她心中涌起一股力量。
根深不畏风摇。
曹皇后，你想拔我的根，我就让你知道，我的根有多深。
窗外，一只麻雀落在窗台上，歪着头看了她一眼，又扑棱着翅膀飞走了。它飞向远方，飞向那片看不见的天空，自由自在，无拘无束。
高惠通看着它消失的方向，嘴角微微上扬。
总有一天，她也会像那只麻雀一样，飞出这个笼子。
但不是现在。
现在，她还要留在这里，还要面对那个女人的阴谋，还要守护那些跟随她的人。
她转身，开始整理桌上的文书。那是她默写的高鸡泊旧部名单，每一个人的名字、籍贯、特长，她都记得清清楚楚。这些人，是她最大的财富，也是她最后的底牌。
只要人心不散，高鸡泊的火种就永远不会熄灭。
（第二十四章完）