第一百七十一章 夜雨来客
悦来居一楼大堂，喧嚣依旧。只是当林烬和苏芸走下楼梯时，许多食客的目光再次聚集过来，与早间被金三堵门时的同情好奇不同，此刻的目光中多了几分难以言喻的探究、惊讶，甚至是一丝敬畏。
大堂角落里，一张方桌旁，坐着一位穿着万宝阁执事标准青色长袍、面容儒雅、气息在凝罡中期、约莫四十余岁的中年男子。他没有带护卫，独自一人，面前放着一杯清茶。看到林烬二人下楼，他立刻起身，脸上带着恰到好处的客气笑容，拱手道：“这位想必就是林九道友，这位是苏青姑娘吧？在下万宝阁执事周文，奉二掌柜之命，特来拜会。”
“周执事客气了，请坐。”林烬神色平淡，与苏芸在对面坐下。
周文重新落座，没有绕弯子，开门见山道：“今日阁中发生了一些变故，想必二位也有所耳闻。三掌柜金三，因触犯阁规，涉及一些不光彩的勾当，已被阁中暂时控制，接受调查。在其住处，搜出了一些……令人不安的证据，涉及城外一些恶性事件，以及……对二位的无端追索。”
他语气平和，措辞谨慎，但意思很明确：金三栽了，他干的那些事（包括追杀你们）我们都知道了，而且跟我们（二掌柜一系）没关系，我们是来澄清误会，甚至示好的。
“哦？竟有此事？”林烬露出适当的惊讶，“金掌柜他……唉，早间他还来寻我们，言辞激烈，索要什么‘赤魔山’之物，我们实在不知。没想到他竟牵扯如此之深。不知二掌柜的意思是？”
周文观察着林烬的表情，心中暗忖此子果然沉稳，面对万宝阁执事，谈及刚刚倒台的对头，竟能如此平静，要么是心性过人，要么是有所依仗。他笑容更诚恳几分：“二掌柜的意思很明确。金三所为，纯属其个人贪欲作祟，胆大妄为，与万宝阁宗旨背道而驰，更对二位造成了困扰与威胁。阁中对此深感歉意。二掌柜特命在下前来，一是向二位致歉，二是想了解，金三除了早间那些无礼言行，可还对二位采取过其他不当手段？若有，阁中定会追究到底，给二位一个交代。”
这是在撇清关系，同时试探林烬他们手中是否还有更多关于金三（乃至其背后）的把柄，也是想探探林烬的“底”。
“金掌柜早间只是言语威胁，倒未真的动手。至于其他……”林烬顿了顿，似乎在回忆，“昨日在城外，似乎有人暗中尾随，气息不善，但我们侥幸摆脱，倒不知是否与金掌柜有关。至于他提到的‘赤魔山’之物，我们确实一无所知，或许是听信了不实传闻。”
他依旧否认去过赤魔山，但也“不经意”地提到了“城外尾随”，与金三的指控隐约呼应，但又没坐实。同时，也表明自己“侥幸摆脱”，暗示并非全无自保之力。
周文眼中闪过一丝了然，看来这“林九”不仅沉稳，而且谨慎，说话滴水不漏。他不再追问细节，转而道：“原来如此。此事阁中定会详查。另外，二掌柜听说二位对即将举行的‘天机楼’拍卖会似有兴趣？”
话题转向了拍卖会！这才是重点之一。
“确有些兴趣，想见识一番中州盛事。”林烬坦然承认。
“天机楼拍卖会，门槛不低。尤其是一些内场珍品，需验资或引荐。”周文说着，从袖中取出一枚镌刻着万宝阁徽记、边缘有淡金色纹路的玉质令牌，轻轻放在桌上，推向林烬，“此乃我万宝阁的‘贵宾令’，持此令，可在天机楼享受贵宾待遇，无需额外验资，并可携带两位同伴进入内场参与竞拍。此令，是二掌柜的一点心意，聊表歉意，也希望……能与二位结个善缘。”
贵宾令！这可是好东西！不仅解决了他们参加内场拍卖的资格问题，更是一种身份的象征，在定远城行事会方便许多。钱二掌柜这份“赔礼”，不可谓不重。当然，这也是在释放强烈的拉拢信号。
林烬看着桌上的令牌，没有立刻去接，而是问道：“二掌柜厚意，林某心领。只是无功不受禄，不知二掌柜，可还有别的吩咐？”
天下没有免费的午餐，钱四海送出如此重礼，绝不仅仅是“赔罪”和“结善缘”那么简单。
周文笑了，似乎对林烬的直接并不意外：“林道友是爽快人。二掌柜确实有一事，想请二位……留意。”
“请讲。”
“金三之事，牵扯不小。其背后，恐怕不止他一人。阁中担心，拍卖会上，可能会有与金三、或者与他背后势力相关的‘不速之客’，对拍卖会造成干扰，甚至……针对某些特定拍品，或特定之人。”周文压低了声音，意有所指，“二掌柜希望，若二位在拍卖会上，发现任何异常，或察觉到针对二位的恶意，可随时通过此令，与阁中联系。万宝阁在定远城经营多年，维护拍卖秩序，义不容辞。当然，若二位能提供一些关于那些‘不速之客’的线索，阁中更有重谢。”
明白了！钱四海这是想借林烬之手，在拍卖会上当“眼睛”甚至“诱饵”，揪出可能与“裂阁爪”相关的势力！他送出贵宾令，既是赔礼和投资，也是一份“雇佣”契约。他看中了林烬能从金三和“黑蝎”手中脱身甚至反击的能力，也猜到了林烬可能被“裂阁爪”盯上，想利用这一点，为自己扫清障碍，巩固权力。
好一招驱虎吞狼，连环借力！这钱四海，果然是个老狐狸。
林烬心中冷笑，但面上不动声色。这未必是坏事。与钱四海合作，各取所需。他们需要贵宾令，也需要在拍卖会上有一定程度的“安全保障”和情报支持。而钱四海需要他们吸引和识别潜在的敌人。双方目标暂时一致，可以合作。
“维护拍卖秩序，人人有责。若发现异常，自当留意。二掌柜的美意，我们便却之不恭了。”林烬伸手，将桌上的贵宾令拿起，入手温润，隐有灵气波动，是真品无疑。
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“如此甚好！”周文笑容更盛，起身拱手，“那在下就不多打扰了。拍卖会前，若有何需要，可凭此令，至万宝阁寻在下或二掌柜。告辞。”
“周执事慢走。”
送走周文，林烬和苏芸回到楼上房间。赵婉儿已悄然回来，将刚才的对话听在耳中。
“这钱四海，打得好算盘。”苏芸低声道，把玩着那枚贵宾令，“既送了人情，又想利用我们当刀。”
“互相利用罢了。”林烬将令牌收起，“有了这令牌，我们进入内场再无阻碍，也能借万宝阁的势，少些麻烦。至于当‘眼睛’和‘诱饵’……我们本就已被‘裂阁爪’盯上，拍卖会注定不会平静。与钱四海通个气，关键时刻或许还能得些助力。只要小心别被他当枪使，陷入必死之局即可。”
赵婉儿点头，清冷道：“裂阁爪的人，一定会来。拍卖会，是最好的下手机会，也能确认‘钥匙’下落。”
“没错。所以拍卖会前，我们必须做好万全准备。”林烬目光扫过苏芸和赵婉儿，“苏师姐，你的新发现是什么？关于‘钥匙’？”
苏芸精神一振，立刻拿出那卷结构图和星纹残片，在桌上铺开，指着图谱中心那个“扭曲星辰”钥匙标记旁边，一处极其细微、之前被她忽略的符文阵列，兴奋道：“你们看这里！今日我在‘神兵坊’一本关于古星辰仪器的残卷中，看到了一种类似的符文组合描述！这种组合，并非单纯的阵纹，而是一种双向的‘共鸣’与‘验证’符文！”
“共鸣？验证？”林烬和赵婉儿都凝神细听。
“对！”苏芸指着那处符文，“这意味着，真正的‘钥匙’，不仅要在形状、能量上与此处契合，其内部，也必须蕴含与这‘星辰镇魔图’同源的特殊‘印记’或‘频率’，才能通过验证，真正激活阵图！否则，即便拿到形状一样的仿制品，或者强行嵌入，也无法驱动，甚至可能引发阵图反噬！”
她拿起那块星纹残片，指着其边缘一处不起眼的、类似缺口的部位：“看这里，这残片边缘，就有一小段类似的符文残留！虽然残缺，但与我今日所见古籍描述，以及这图谱上的符文，能对应上！这验证了我的猜想——这残片本身，就带着一丝与完整阵图同源的‘印记’！所以，那‘残破星盘’作为可能的‘钥匙’，其内部，必然也蕴含着更完整、更强烈的同源‘印记’！”
“如果我们能提前解析出这残片上‘印记’的部分特征，甚至在拍卖会上，近距离接触那星盘时，以特殊方法感应其内部‘印记’的强弱与真伪，就能在所有人之前，判断出那星盘是否就是真‘钥匙’，还是只是一个幌子或者残次品！”苏芸眼中闪烁着智慧的光芒，“这能让我们在竞拍时，更有针对性，避免天价拍下一个无用的废物，或者错过真正的目标！”
“好！”林烬忍不住赞道。苏芸这个发现太重要了！这等于让他们在拍卖会上拥有了一项“火眼金睛”的独门技术！能看破“钥匙”真伪，价值无可估量！
“需要什么材料或条件，才能进行这种解析和感应？”林烬问道。
“需要一种能稳定放大、传导微弱‘印记’波动的介质，最好是星辰属性或空间属性的高阶材料。还需要一个绝对安静、不受干扰的环境，让我能全心投入推演。”苏芸想了想，“材料我可以列个单子，尽量收集。环境……客栈恐怕不行了。”
“去我们新找的地方。”赵婉儿忽然开口，“‘陈记杂货’后院，有密室，很安静。柳青青也说那里绝对安全，是她一个……已故老友的产业。”
柳青青提供的安全屋？这倒是个不错的选择。
“可以。事不宜迟，我们立刻转移。苏师姐，你列出所需材料清单，我们分头采购，然后去杂货铺汇合。婉儿，你带路，并通知柳青青做好准备。”林烬当机立断。
三人不再耽搁，迅速收拾了客栈中不宜留下的物品（主要是苏芸的研究手稿和一些敏感材料），留下足够的房钱，从后门悄然离开，没有惊动任何人。
就在他们离开后不到半个时辰，夜色渐浓，天空飘起了淅淅沥沥的小雨。悦来居天字六号房的窗户，被一阵夹杂着雨丝的冷风吹开，发出轻微的“吱呀”声。
一道全身笼罩在黑色斗篷中、身形模糊、仿佛与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般，从洞开的窗户飘入房内。斗篷人静立片刻，似乎在感应着什么。房间内，林烬三人残留的气息已然很淡，且被刻意处理过。
斗篷人走到桌边，伸出手指，在桌面的灰尘上轻轻划过，指尖亮起一丝极其微弱的、暗紫色的幽光。幽光闪烁，似乎在捕捉、分析着空气中残留的、最细微的能量痕迹。
片刻后，幽光熄灭。斗篷下，传来一声低沉、沙哑、分不清男女的轻哼：
“跑了？警觉性倒是不低……‘印记’的波动……果然在这里出现过……”
“拍卖会……‘钥匙’……还有……‘轩辕’的味道……”
“有意思……猎物，似乎比想象中，更有趣些……”
斗篷人身影一晃，已从窗口消失，如同从未出现过。只有那扇被风吹动的窗户，和窗台上几滴未干的雨渍，证明着刚才的不速之客。
夜雨，渐渐滂沱。而定远城的暗夜中，更多的影子，正在雨幕的掩护下，开始悄然活动。
距离“天机楼”拍卖会，还有四天。