第一百六十八章 当面锣鼓

悦来居一楼大堂，此刻正是早膳时分，人声鼎沸，热气腾腾。包子、米粥、面条的香气混合着茶香，本应是一片市井喧嚷的景象。然而，此刻大堂靠窗一张最宽敞的方桌旁，气氛却与周围格格不入。

金三掌柜，换上了一身锦缎绣着金线的华服，面白无须，脸上挂着一贯的、令人如沐春风的笑容，独自坐在方桌一侧，面前只摆了一杯清茶。他身后，站着两名穿着万宝阁护卫服饰、气息沉凝、目光锐利的中年汉子，修为赫然都是凝罡后期。这排场，这架势，不像是来“叙旧”或“谈生意”，倒更像是来“问罪”或“摊牌”。

当林烬和苏芸一前一后，从楼梯上走下时，大堂里原本喧嚣的声音都不由自主地低了几分。许多食客好奇地打量着这对看起来平平无奇、却能让万宝阁三掌柜如此郑重以待的年轻男女，低声议论纷纷。

林烬神色平静，步履沉稳，走到方桌旁，对着金三掌柜拱了拱手：“金掌柜，久等了。”

苏芸则微微低头，站在林烬侧后方半步，做出了一副以林烬为主的姿态，目光低垂，但眼角余光已将金三和他身后两名护卫的站位、气息尽收眼底。

“林道友，苏姑娘，请坐。”金三掌柜笑容可掬地伸手示意对面的座位，仿佛只是招待寻常客人，“冒昧打扰，还望见谅。实在是有些要事，想与二位当面聊聊，以免……产生什么不必要的误会。”

“误会？”林烬依言坐下，苏芸也在一旁落座，脸上适当地露出些许疑惑，“不知金掌柜所指何意？可是昨日寄售的妖核，有什么问题？”

“妖核自然没有问题，品质上乘，我万宝阁向来童叟无欺。”金三端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的茶沫，目光却如同实质般落在林烬脸上，“只是……昨夜敝号派去城外接应一批货物的人手，在‘鬼市口’附近，似乎与二位……发生了一些不愉快。有几人，至今未归。不知二位可知晓此事？”

他果然知道了！而且一上来就开门见山，直接将“鬼市口”的事情点出！是试探，也是施压！

“鬼市口？”林烬眉头微皱，露出更加疑惑的表情，“昨日我与师妹处理完寄售，便直接回客栈休息了，并未再去城外。金掌柜说的接应人手……是贵号的人？我们昨夜并未在鬼市口遇到什么万宝阁的人啊。倒是……”

他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的“恍然”与“后怕”。

“倒是什么？”金三掌柜眼神一凝。

“倒是在回客栈的路上，似乎感觉有人暗中尾随，气息不善。我们还以为是遇到了劫道的歹人，心中忐忑，加快了脚步。难道……是金掌柜派来的人？”林烬语气带着一丝“原来如此”的释然，随即又转为“不解”，“若是贵号的人，为何不光明正大现身？反而要暗中尾随，引人误会？昨夜鬼市口那边似乎不太平，听说死了不少人，莫非……”

他没有说下去，但意思很明显：你们的人鬼鬼祟祟跟踪我们，结果在混乱的鬼市口出了事，难道还能怪到我们头上？

金三掌柜脸上的笑容淡了些许，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。他没想到林烬如此滑不溜手，不仅矢口否认，反而倒打一耙，将“跟踪”的锅甩了回来，还把“鬼市口”的混乱死人事件模糊地联系起来，暗示那是“歹人”内讧或遭了报应。

“或许……是下面的人办事不力，引起了误会。”金三掌柜放下茶杯，笑容重新变得和煦，但话锋却陡然一转，“不过，林道友，明人不说暗话。有些东西，不是你们该碰的，也不是你们能保得住的。‘赤魔山’带出来的东西，事关重大，牵扯甚广。留在你们手中，是祸非福。不若……交给金某。金某以万宝阁的信誉担保，必会给你们一个满意的价格，并且，保证二位今后在定远城的安全，如何？”

他不再绕弯子，直接点明了“赤魔山”和“东西”，并抛出了“金钱”和“安全”的诱惑，同时也暗含威胁——不交出来，就不安全。

周围的食客虽然听不清具体说什么，但“万宝阁”、“赤魔山”、“东西”、“安全”几个词飘入耳中，已足够让他们浮想联翩，看向林烬二人的目光也多了几分好奇与同情（惹上万宝阁，还是赤魔山的东西，这俩年轻人怕是凶多吉少了）。

面对这赤裸裸的威逼利诱，林烬脸上的“疑惑”和“后怕”也消失了，取而代之的是一种平静的淡漠。

“金掌柜此言，林某听不懂。”林烬的声音不高，却清晰地在略显安静的大堂中响起，“我们兄妹从西漠边陲而来，只为游历增长见识，换取些修行资粮。‘赤魔山’那等绝地，岂是我等敢涉足？至于什么‘不该碰的东西’，更是无从谈起。金掌柜是不是……听了什么不实的传言，认错了人？”

他再次否认，态度坚决。而且，将对方所有的指控，都归咎于“不实传言”。这是在告诉金三，没有确凿证据，你的指控就是污蔑。

金三掌柜脸上的笑容终于彻底消失，眼神变得冰冷：“林道友，大家都是聪明人，何必揣着明白装糊涂？有些事，做了就是做了。有些东西，拿了就是拿了。瞒得过一时，瞒不过一世。我万宝阁在定远城经营多年，想要查清一些事情，并不难。昨夜鬼市口之事，也并非毫无痕迹可寻。”

他开始施加压力，暗示万宝阁的势力和调查能力，并且再次将“鬼市口”的事情与林烬挂钩。

“哦？金掌柜如此肯定，不知有何凭证？”林烬不为所动，反而反问，“难道仅凭一些猜测和‘据说’，万宝阁就能随意污人清白，强索他人财物？这似乎……不是万宝阁这样的大商会该有的行事之风吧？若是传扬出去，恐怕对贵号的声誉，也非好事。”

他开始反击，将“污蔑”和“损害声誉”的帽子扣了回去。这是在告诉金三，你没有证据就乱来，我们也不是任人揉捏的软柿子，逼急了，鱼死网破，对谁都没好处。

金三掌柜盯着林烬，眼神阴晴不定。他确实没有确凿证据证明“黑蝎”是林烬所杀，也没有证据证明林烬身上一定有“赤魔山秘宝”。他原本的打算，是以势压人，以“黑蝎”失踪为借口，威逼恐吓，让这两个看起来没什么背景的年轻散修就范。却没想到，这“林九”如此难缠，言辞犀利，心理素质极佳，面对他和两名凝罡后期护卫的压迫，竟然毫不慌乱，反而句句在理，将他自己置于“仗势欺人、无理取闹”的境地。

更让他心中隐隐不安的是，派出去的“黑蝎”小队，包括一名凝罡后期的执事，竟然全军覆没，一个都没能逃回来报信！这“林九”和那个叫“赵影”的女子，实力恐怕远超他之前的预估！难道他们背后，真的有什么依仗？

“凭证自然会有。”金三掌柜压下心中的惊疑，语气转冷，“只是到那时，恐怕就不是坐下来喝茶聊天这么简单了。林道友，金某是惜才，也是不想把事情做绝。给你们一天时间考虑，将那东西交出来。否则……定远城虽大，怕也没有二位的容身之处了。我们走！”

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他最后一句，已是赤裸裸的威胁。说完，他不再看林烬，起身拂袖，带着两名护卫，在众多食客复杂目光的注视下，大步离开了客栈。

大堂内，短暂的寂静后，议论声轰然炸开。

“听见没？万宝阁三掌柜亲自出面逼问！”

“赤魔山的东西？我的天，难道这两个年轻人真从那里带了宝贝出来？”

“这下麻烦大了，被金扒皮盯上，不死也要脱层皮！”

“我看那年轻人挺硬气，说不定有点来头？”

“有啥来头？散修罢了，在金三面前硬气，那不是找死吗？”

“……”

林烬和苏芸对周围的议论充耳不闻，默默起身，准备上楼。

就在这时，一个穿着粗布短打、相貌平平的汉子，忽然凑到他们桌边，快速压低声音说了一句：“林道友，苏姑娘，参军大人有请，在对面茶楼‘听雨轩’。请随我来。”说完，也不等他们回答，便转身快步走向客栈门口。

参军大人？镇西军的参军？那位陈校尉的上司？

林烬和苏芸对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。军方的人，怎么也在这个时候找上门来？是因为陈校尉的线报？还是因为昨夜“鬼市口”的动静？

是福是祸，难以预料。但军方邀请，不去显然不行。

“走，去看看。”林烬低声道。正好，他也想探探军方的态度。

两人跟着那汉子，出了悦来居，穿过街道，走进对面那家名为“清心居”的茶楼。茶楼此刻客人不多，那汉子径直将他们引上二楼，来到一间名为“听雨轩”的雅间门口，推开门，侧身让开。

雅间内，陈设雅致，燃着淡淡的宁神香。窗前，站着一个身穿深青色常服、身材高大、面容方正、目光沉静如渊的中年男子。他并未穿甲，但身上那股久居上位、杀伐果断的气势，却比金三掌柜那种商人的精明锐利更加厚重迫人。其修为，赫然已达凝罡境大圆满，且根基扎实，煞气内敛，显然是从尸山血海中滚出来的悍将。

正是定远城镇西军参军，罗锋。

听到开门声，罗参军转过身，目光如电，扫过林烬和苏芸，最后落在林烬身上，微微颔首：“林小友，苏姑娘，请坐。冒昧相邀，还请见谅。”

“罗参军客气了。不知参军召见，有何吩咐？”林烬不卑不亢，与苏芸在茶桌旁坐下。

罗参军也在对面坐下，亲自执壶，为二人斟茶，动作沉稳。他开门见山道：“方才楼下之事，罗某略有耳闻。金三此人，贪婪成性，行事不择手段，在定远城名声并不好。他盯上你们，恐怕不只是为了些‘莫须有’的财物吧？”

他显然听到了刚才的对话，而且点出“莫须有”，似乎倾向于相信林烬的说法，或者说，是在表明一种态度。

“多谢参军明察。晚辈兄妹确不知金掌柜所言何物，只是其咄咄逼人，令人费解。”林烬顺势说道。

罗参军不置可否，抿了口茶，道：“定远城是边关重镇，规矩森严。私下争斗，扰乱秩序，乃军方大忌。近来城外魔患频发，城内更需安稳。金三背靠万宝阁，有些能量，但若真敢逾越底线，触犯军法，我镇西军也绝不姑息。”

这是在敲打，也是告诫。告诉林烬，城里别乱来，军方盯着呢。也暗示，金三如果太过分，军方可能会介入。

“晚辈明白。定会遵纪守法，不给参军添乱。”林烬恭敬道。

“嗯。”罗参军点点头，话锋又是一转，“不过，你们既然从西漠来，对‘赤魔山’近期异动，可有所知？听闻那边魔气动荡，似乎有上古封印松动的迹象。此事，关系边境安危，非同小可。”

原来如此！军方找他们，主要是为了“赤魔山”的情报！看来佛国遗迹的动静，确实引起了军方高度重视。

林烬心念电转，知道一味否认“去过赤魔山”在军方这里未必行得通，而且，适当地透露一些不涉及核心秘密的信息，或许能换取军方的好感甚至庇护。

“不瞒参军，”林烬斟酌着词句，“我等确实在靠近‘赤魔山’的区域活动过，也感受到了那里不同寻常的能量波动和……一种令人心悸的邪恶气息。似乎在深山之中，有什么被封印的古老存在，正在苏醒，其气息能侵蚀心神，诱人发狂。我们修为低微，不敢深入，匆匆离去。至于具体是何物，封印如何，便不得而知了。”

他透露了“邪恶气息”、“侵蚀心神”、“古老存在苏醒”这些关键信息，既符合事实，又不会暴露佛国具体传承和“轩辕剑”等秘密。

罗参军眼神一凝，显然对这些信息很重视。“侵蚀心神……诱人发狂……这与城外作乱的魔物，倒有几分相似。看来，这‘赤魔山’的异动，与近期魔患，恐怕真有联系。”他沉吟片刻，看向林烬的目光多了几分深意，“林小友能感知到这些，并平安脱身，看来也非寻常散修。你们在定远城，若只是游历，自然无妨。但若卷入某些是非……还需多加小心。有些势力，对上古秘辛和可能流出的‘古物’，可是垂涎三尺，不择手段。”

他再次意有所指，显然知道金三掌柜乃至“裂阁爪”对“赤魔山”之物的觊觎。

“多谢参军提醒，晚辈定当谨记。”林烬再次道谢。

“嗯，若无他事，你们可以回去了。”罗参军端起茶杯，示意送客，“记住，在定远城，守规矩，便是最好的自保。若遇不公或危及性命之事，可来军营寻我。陈校尉那边，我已打过招呼。”

这是给出了一个有限的“庇护”承诺！虽然只是“遇不公或危及性命”时可以去求助，且显然不会无条件插手，但这已经是一个积极的信号了！至少，金三掌柜再想用下作手段，就得掂量掂量军方的态度了。

“多谢参军！晚辈告辞！”林烬和苏芸起身，郑重行礼，然后退出了雅间。

走出茶楼，重新站在阳光明媚的街道上，苏芸才轻轻舒了口气，低声道：“这位罗参军，似乎……还算明理。”

“是警告，也是平衡。”林烬目光深邃，“军方不希望城内大乱，尤其是现在魔患当前。金三行事过火，已引起军方不满。我们适当地提供情报，表明无害，便能换来一丝喘息之机。但真正的麻烦，还是要靠我们自己解决。”

他抬头，望向“万宝阁”的方向，眼神冰冷。

“金三给了我们一天时间‘考虑’。这一天，我们要做的事，还有很多。”