第1134章 勋章与暗流
米-171直升机巨大的旋翼缓缓停止转动，最终降落在位于大马士革西郊的一处戒备森严的私人庄园停机坪上。
这里仿佛是战火中的孤岛，远离前线震耳欲聋的炮火和死亡气息，取而代之的是一种令人不适的、近乎凝滞的宁静。
三米高的混凝土墙上方是闪着寒光的蛇腹形铁丝网，无处不在的摄像头如同冰冷的复眼，缓慢转动，扫描着每一寸土地。
荷枪实弹的总统卫队士兵散布在各处关键节点，食指习惯性地搭在扳机护圈上，“金手指”动作似乎在诠释着这些都是受过严格训练的精锐部队士兵。
一位身着深色西装的总统府官员接待了他们。
他的英语带着牛津腔，完美得近乎刻板。
“宋先生，叶甫根尼上校。”
官员和两人握了手后很程序化地告知了接下来的安排。
“总统先生对二位在海拜卜所展现出的卓越勇气和取得的决定性功绩表示最高的赞赏和最诚挚的感谢。请二位在此稍作休整，明天傍晚日落时分，总统先生将在官邸为您二位举行一个小型而隆重的授勋仪式，并设私人晚宴款待。届时会有专车前来接引。”
没有过多的寒暄，走完程序后，官员礼貌彬彬地告辞离开。
等人走后，厨子像一头终于回到舒适巢穴的熊，终于彻底放松下来。
他啧啧有声地打量着别墅内部极尽奢华的装饰——手工编织的昂贵波斯地毯覆盖着大理石地面，墙壁上是繁复的镀金装饰线条，巨大的水晶吊灯从挑高的天花板上垂下，折射出炫目的光芒。
他把自己庞大的身躯重重摔进一套看起来就价值不菲的意大利真皮沙发里，沙发发出不堪重负的呻吟。
“妈的，总算是活过来了！这才叫人过的日子！前线那鬼地方，连他妈喝口水都带着一股子硝石味儿！”
他长吁一口积压已久的浊气，用力扯了扯作战服领口，仿佛脖子上勒了一根绳子。
宋和平则快速而无声地检查了别墅的几个主要房间、每一扇窗户的锁扣、每一个出入口的视野，甚至抬头仔细查看了天花板和通风口，评估着任何潜在的监视或突入点。
长期在生死边缘游走的职业习惯，让他对任何过于舒适、过于完美的“安全屋”都保持着本能的怀疑。
“别太放松，厨子。”
宋和平走到巨大的落地窗边，撩开厚重天鹅绒窗帘的一角，目光锐利地观察着外面规律巡逻的士兵小队和远处制高点上若隐若现的岗哨。
“越是这种看起来铁桶一样的地方，越容易让人麻痹。真正的危险往往藏在最意想不到的角落。”
厨子闻言，脸上的轻松惬意收敛了一些，身体稍稍坐直：“你担心……这里也不安全？总统卫队的地盘，那些反对派的杂碎还能混进来不成？”
“不是担心反对派。”
宋和平放下窗帘，走到一个摆满各种名酒的檀木酒柜前，随手拿起一瓶看起来年份久远、价格不菲的麦卡伦威士忌，晃了晃琥珀色的酒液，又原封不动地放了回去，仿佛那里面装着的是见血封喉的毒药。
“只是习惯。永远别把希望寄托在别人的安保措施上。说说正事吧，你觉得总统如此急切地召见我们，除了授勋这种形式上的荣誉，最想从我们这里得到什么？”
厨子的表情彻底严肃起来，战场指挥官的沉稳气质取代了刚才的懒散：“还能是什么？北面的烂摊子呗！伊德利卜现在就是个不断流脓发臭的伤口！HTS那帮宗教疯子，和其他十几个大大小小的土匪武装抱在一起，像一群闻到血腥味的鬣狗，攻势一波猛过一波。我们虽然暂时在南线的海拜卜和东线喘了口气，但如果北线这个口子彻底崩了，让HTS主力南下拿下霍姆斯这个战略枢纽……”
他拿起茶几上的一个银质烟灰缸，重重顿在沙发前的咖啡桌上。
“喏，这里就是大马士革。”
又拿起一个水晶酒杯放在烟灰缸后面。
“那霍姆斯一丢，大马士革就直接暴露在人家的炮口底下，无险可守！更要命的是……”
他伸手将咖啡桌远端两个装饰品拿过来，放在更远的地方：“拉塔基亚和塔尔图斯这两个出海口，就成了彻头彻尾的孤岛！我们俄军在黑海之外唯一的海军基地可就悬了！我敢用我珍藏的伏特加打赌，总统明天肯定会问我们对北线局势的判断，还有……最关键的是，下一步，我们他妈该怎么办？！”
他顿了顿，粗犷的脸上掠过一丝阴霾，声音压低了些。
“不瞒你说，宋，我在莫斯科总参和一些格鲁乌（GRU）的老朋友私下通电话时听到了一点风声，说高层对直接派正规军介入仍然很犹豫，怕泥足深陷，更怕和北约那帮混蛋正面撞上，擦枪走火。他们似乎更倾向于让我们这些‘私营军事承包商’——也就是像我和我的瓦格纳老兄弟们，还有你这样的——继续顶在前面，用我们的血和命去填线，他们则在后面提供点有限的装备和情报支持。”
宋和平走到沙发对面坐下，依旧波澜不惊道：“一年前，甚至半年前，克宫或许还会继续这种犹豫。但现在，情况完全不同了。”
“哦？怎么讲？”
厨子身体前倾，露出了感兴趣的神色。
“年初的克里米亚事件已经像一记狠狠的耳光抽在了NATO的脸上，双方那层虚伪的面纱彻底撕破了。”
宋和平冷静地分析道，语气如同在陈述一个既定事实。
“现在，对你们国家的制裁一波比一波狠，外交口水战打得漫天飞，关系已经降到了冷战后的冰点。在这种你死我活的对抗背景下，克宫最高位置上的那位绝不会再坐视西利亚这个他们在中东最后的战略支点彻底倒向西方，或者陷入极端主义之手。西利亚是俄南下地中海的战略跳板，塔尔图斯是他们赖以维持地区影响力、威胁南欧的海军命脉。”
“如果因为一时的犹豫和误判，导致HTS或者西方豢养的自由军拿下霍姆斯，兵锋直指海岸线，甚至威胁到拉塔基亚和塔尔图斯的安全，等到那时俄军再想大规模介入，需要付出的代价将是现在的十倍、百倍，甚至可能永远失去这个立足点，被彻底挤出中东牌局。”
他看着厨子，语气异常笃定：“所以，他们一定会出手。而且绝不会再是小打小闹的‘志愿兵’或者躲在幕后的顾问形式，而是成建制的部队和强大空中支援的正式军事介入！大规模空袭、特种部队渗透、甚至地面部队直接参战！这只是个时间问题，而且这个时间点，我认为不会太远了。你们瓦格纳之前在这里的经营都是在为这一刻的到来铺路和争取时间。”
厨子聚精会神地听着宋和平抽丝剥茧般的分析，眼中的疑虑和阴霾渐渐消散，取而代之的是一丝被点燃的兴奋。
“妈的！听你这么一说，还真是这个道理！要是空天军那群疯子能用SU-34把那帮杂碎的阵地和补给线炸上天，再加上他们的装甲洪流……哈哈！那帮狗娘养的好日子可就真他妈到头了！”
“所以，明天如果总统先生问起，就由我来主要回答这个问题。”
宋和平沉稳地交代道：“你需要做的，就是适时补充强调你在俄军总参和格鲁乌内部深厚的人脉关系，以及你在未来俄叙两军协调中不可或缺的桥梁作用。这能增加我们话语的分量。”
就在这时，别墅厚重的实木门被轻轻敲响。
一名穿着笔挺白色制服、戴着雪白手套的仆人推着一辆银光闪闪的餐车走了进来，车上摆满了各式精致得如同艺术品的西利亚传统菜肴，其中两只慢火烤制羔羊腿最为引人注目，混合着各种香料的气息瞬间弥漫了整个客厅。
“二位尊贵的先生，这是为你们准备的食物，请慢用。”
仆人恭敬地微微鞠躬，随后非常懂规矩地退了出去，仿佛从未出现过。
浓郁的肉香勾得人馋虫大动。
厨子看着那诱人的烤羊腿，食指大动，搓着手站起身就准备大快朵颐。
“等等。”
宋和平立刻制止了他。
厨子一愣，不解地回头：“怎么了？宋。有问题？”
宋和平走到餐车前，锐利的目光扫过食物，尤其是那盘烤羊肉和旁边搭配的鹰嘴豆泥。
他靠近厨子，声音压得极低说道：“我刚刚收到一个绝对可靠的机密情报。CIA兰利总部那边已经正式批准了一项针对我的暗杀计划。行动处负责，他们首选的方案，极大概率就是下毒。”
“苏卡！”
厨子的脸色瞬间剧变，刚才的轻松和食欲荡然无存，取而代之的是一股难以抑制的愤怒和惊悸，他低声咒骂道：“那些该下地狱的美国佬！就他妈喜欢这种下三滥的龌龊手段！他们计划什么时候动手？”
“计划刚刚在高层会议上通过，具体制定、人选物色、渗透安排需要时间，按理说不可能立刻执行。”
宋和平说：“但我们不能抱有丝毫侥幸。‘小心驶得万年船’，这是我们东方的古老智慧。尤其是这种由别人经手、脱离我们视线的食物和水源，必须保持最高警惕。他们可能会利用任何机会。”
他示意厨子切下几块最好的烤羊肉，再盛一小碟鹰嘴豆泥。
两人走到别墅附带的小院子里。
院子里，拴着一条看起来颇为凶猛的高加索牧羊犬，正懒洋洋地打着盹。
厨子依言将食物放在狗盆里。
那犬警惕地抬起头，耸动着鼻子仔细嗅了嗅，或许是香味实在太诱人，它很快便狼吞虎咽地吃了起来。
两人站在门口，沉默地盯着那条狗，时间仿佛被拉长。
几分钟过去了，狗不仅没事，反而因为美食的犒赏显得更加精神，甚至讨好地朝着他们摇起了尾巴，发出呜呜的声音。
“看来……没问题。”
厨子长长松了口气。
宋和平点了点头：“吃吧。看那样子那些CIA特工还没找到合适的人选。”
“哈哈哈哈！”
话说到这，两人都忍不住大笑起来。
……
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