穆舍人刚刚接到的消息是萧关那边传过来的。西夏军与驻守萧关的尚波千所部发生了战斗。萧关是河西陇右的必经之路，当然，如果非要有人翻越层峦叠嶂，那么其实河西陇右之间根本没有屏障，可以说处处都是路，但是这样的山路大队人马是无法通行的，大队人马即便能通行，也无法携带太多的粮草辎重，更不要说马匹等必不可少的战争武器了，因此处于群山之中的萧关，做为可以让大队人马通行的唯一通道，便立即凸显出了他的重要性。
所以，不管是当初防范李光睿也好，如今防范杨浩也好，萧关都是吐蕃大头人尚波千最为看重的军事要地，在这里驻扎有七万族众，一个一夫当关万夫莫开的险要所在，驻扎有七万族人，而且是男女老幼尽人皆兵的游牧民族，这个地方简直就已是铜墙铁壁。
不过杨浩这边也不是完全处于地利全失的状况，萧关之外还有兜岭。尚波千并不是把整个山势全部占据，俯瞰着河西一马平川，李光睿在的时候，定难军就占领了兜岭，并且在这里也建筑了兵营要塞，杨浩接收定难军后，这支守军自然而然地便投靠了杨浩，只不过从地势上来，最险要难攻的一段都在陇右尚波千手中，河西这边占据的几座山头完全无法与之相比。
尚波千眼下并无意与杨浩开战，罗丹也是吐蕃部族的大头人，而且现在在陇右一直在跟他作对，虽说罗丹的势力远不及他，却也不是他想灭就灭得了的，再加上李继筠和夜落纥这两只白狼一到陇右，热乎劲儿还没过就忙着抢地盘、抢人、抢钱抢东西，偏偏在宋国的默许和支持下，他又不能翻脸，所以他这个时候绝对不想招惹杨浩。
问题是，他不想，有人想，这个人就是李继筠。
李继筠在他的地盘上打起党项人的旗号，以党项少主的身份大肆拉拢吸纳游牧于陇右的党项族人，尚波千看着十分碍眼，但李继筠用的手段十分平和，尚波千又不能翻脸，只好灵机一动。在萧关附近给他划了一块地盘，让他帮着守萧关去了。
尚波千知道李继筠虽然和自己不是一条心，但是在对杨浩的态度上，绝对比他更加仇视，更加的誓不两立，把他调去，简直是再合适不过的安排了。只不过，他绝对没有想到，李继筠比他想象的还要积极、还要主动。
杨浩称王了，其意义比当初称皇帝更加重大。不管谁都知道，他当初称皇帝的时候正在与宋国作战，这个皇帝实在有点不靠谱儿，也根本没有得到各方势力的承认，就算是杨浩内部，其实很多人也没太把这当回事。如果你说一声我要做皇帝，那就真的算是皇帝的话，古往今来多少造反的泥腿子、占山的山大王都曾经起过国号、称过皇帝，岂不是都要载入帝王本纪了？
但是现在不同，杨浩现在称王，虽然比原来称皇帝矮了一截，确是得到了宋国承认的。宋国是唯一对杨浩政权存在的法理性有权提出质疑的国家，宋国同意了，那么现在河西的杨浩政权就不再是一个草头班子了，而是一个真正的王国。他的政权、他的官府、他的文武臣僚，从现在起就是一个正式的存在了，即便有朝一日出使宋国，也是堂堂的使臣身份。
李继筠如何能忍？那里的江山、那里的军队，那里的一切，本该都是他的，现在杨浩要堂堂正正称西夏王了，可他沦落到了什么地步？在杨浩筹备开国大典的时候，他不搞出点事来掺和掺和，那他就不是李继筠了。…。
于是，李继筠赶到萧关，建立了自己的营寨之后，第一件事就是去见驻守萧关的吐蕃大将呼延傲博，见到呼延傲博后的第一件事就是献上了一个千娇百媚的美人儿，昔日绥州刺吏李丕禄最宠爱的九夫人、李继筠的床头人花飞蝶，被他当成了敲门砖，一砖砸向了呼延傲博的脑袋。
对这块香喷喷、软馥馥、暧床极品的板砖，呼延傲博很爽快地就笑纳了，笑纳之后便微笑着拒绝了李继筠蛊惑他出兵攻打西夏兵营的建议，yin笑着赶回自己的卧房试验敲门砖的暧床效果去了。
呼延傲博不怕打仗，而且很会打仗，是尚波千手下第一大将；同时他还是尚波千的结拜兄弟，对尚波千忠心耿耿。没有尚波千的命令，他根本不会出动一兵一卒，礼物他可以笑纳，出兵的建议他却毫不犹豫地笑拒了。
“这王八蛋不地道！”
李继筠骂归骂。可他初来乍到，实力和呼延傲博根本不在一个等级上，又不敢得罪他，只能自己想主意，李继筠想出的办法就是派出小股部队不断袭驻扎在兜岭上西夏兵马，然后有意识地引着他们进入呼延傲博的防御范围。他的诱敌之策确实起了作用，三番五次被骚扰之后，呼延傲博出动了兵马，与西夏兵正儿八经地干了一架，结果是西夏这边丢了一处营寨。
营寨有失，兜岭夏军主将岂敢大意，一面就近向驻扎韦州的军队求援，一面发起了反击，两下里就这么打了起来，杨浩接到的报告，就是整个事件的前因后果。
杨浩看了这封军情奏报，第一反应就是：竹韵和狗儿还在汴梁，焰焰也正逐渐退出对“飞羽随风”的控制，而这个谍报组织仍能迅速提供这么详尽的情报，看来当初的组织机构架设是很成功的，能够做到不因人废立，不管上头的首脑人物如何更迭，始终保证有效率的运作。这才是一个成熟完善的机构。
第二个反应就是：子渝，当真是女中诸葛。当初，可是子渝的建议，才放过了夜落纥和李继筠，把他们放到了陇右，而这两个家伙果然不负所望，他们在陇右的所作所为，实在比杀了他们，对我更有帮助啊。子渝……，这丫头应该跟着折大哥一起回来了？不少字一直没有她的消息……
穆舍人一直小心地看着杨浩的脸色，见他看完了奏报。脸色变幻莫测，最后竟悠然出神起来，忍不住问道：“大王，没有您的旨意，韦州不能出兵的，凭兜岭守军，可不是呼延傲博的对手，您看这事儿……？”
杨浩沉吟半晌，说道：“兜岭那边孤不是很熟悉，对陇右这个尚波千的实力，也不是非常了解，先回去，等几位大臣回来，好好议一议。不管如何，孤立国在即，各国使节正纷纷赶来，尚波千如此挑衅，孤是不能不还以颜色的，否则岂不叫人看轻了孤家？”
“叫她们接着玩，咱们走！”杨浩大步前行，穆余峤回头瞟了一眼，赶紧跟了上去。
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盐州出产盐巴，这里的盐不但供应着河西诸州的需要，而且还远销辽国和宋国，辽宋自己也有产盐地，但是那儿的盐远不及这里的雪盐质地纯、味道好，所以为了不冲击本国的盐业经济，两国对河西倾销的盐巴都有保护政策，尤其是宋国，根本不准贩卖河西的盐巴，但是河西的盐质量好、价值低，为利所诱私下走私的仍是大有人在，因此也就造就了盐州的繁华。…。
目前来说，河西诸州中，仅以物阜人丰、商业规模来说，不管是夏州还是杨浩新择的都城兴州都不及盐州。此刻，折御勋一家人在一支八百人的骑兵队伍护送下刚刚赶到盐州。因为这里商业发达，有许多批发贩卖盐巴发家的大盐商，所以拥有很多富丽堂皇的宅院、别庄、下庄等等，所以当地官员很容易就找到一个大盐商，商借了一处别庄安置折氏一家人。
这幢别庄一切应用之物应有尽有，就连奴仆侍婢都没有撤走，把远路赶来的折氏一家人打点得极好。赶了这么久的路，每至一城都要经过漫长的旅途，尤其是自此再往西去直到灵州，中间再没有什么名城大阜，而是八百里翰海，一向爱洁的折子渝自然要利用这难得的条件好生沐浴一番。
香汤早已备好，加了白芷、桃皮、柏叶、零陵、青木香等香料的热水氤氲着一层袅袅的雾气，轻轻浸入水中，温暖的水熨贴着整个身子，所有的疲乏都一扫而空，子渝不禁愉悦地吁了口气。
轻轻撩起水来，纤纤玉指贴着自己的削肩，滑过性感的锁骨，抚向微微贲起的一抹白，然后便没入了热气蒸腾的水中，热气氤氲着，让她美丽的脸庞时隐时现，如同一座水玉观音。
每往兴州多走一步，便离杨浩多近了一步，她的心便忍不住多了一分悸动，曾经的纠结和怨尤，在饱经情感波折之后，在杨浩甘以玉玺换她全家之后，现在再回头看去，就像一个成年的人回头去看小时候耿耿于怀的一些小事情，除了哑然失笑，只有对童年时候幼稚天真的一丝怀念。
她感觉自己的心灵已经完全解脱了，一直以来，在她身心上束缚了太多太多的东西，而现在，一家人得脱生天，她心中最大的牵挂已经解脱，连带着对许多事物不甘的念头，饱经辛酸的她回头再看时，都完全不值一提，压在她肩上重如山岳的重负一旦脱去，轻松得让人飘飘欲仙。
“浩哥哥……”
手掌和着水的热力，抚过某处高耸敏感的所在，她的眸子黑的发亮，俏脸上却沁出热水和羞涩双重结果造成的红晕，艳若桃花。曾经，她只记得他的坏，现在却只记得他的好，念着他的好时，不止心中的他变得那般美好，而且那种温暖、愉悦，也像这散发着香气的热水一般温暖着她的身心。
原来……原来……心里想着好的时候，会是这般的美好！难怪浩哥哥说：若心中有天堂，便置身地狱也是天堂。若心中是地狱，便置身天堂也是地狱。对了，这句话是浩哥哥对唐焰焰说的，他说因为他说了这句话，还引起了焰焰的误会，误以为他对焰焰生情……
悠悠地叹息一声：是啊，当时是误会，可后来却是弄假成真了。想起以往种种，想起唐焰焰，她的眼神有些迷惘起来，过了许久，却似想通了什么，只是嫣然一笑。微微一笑中，尽是云淡风轻……
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“大哥？”
折子渝洗了好久好久的澡，好象明天就要做新嫁娘似的，香汤沐浴，洗得干干净净，不染丝毫泥垢，这才穿起衣袍，走出了浴室。这是那个大盐商女眷沐浴的所在，就在这间卧室的里间，出来，就是妆台、绣榻，八扇仕女马球屏风隔断的外间是圆桌锦凳，一应家具。…。
因为那屏风是半透明的，而桌上正掌着灯，所以一出浴室的门，透过那屏风就看见一个人正坐在桌前端杯品茶，哪怕只看一个轮廓，她也认得那是自己大哥，何况半透明的屏风并不能完全遮挡人的容颜。
折子渝本已穿好了睡袍，这时又拢了拢，紧了紧衣带，快走绕过屏风，折御勋正举杯就唇，喝着香茗，一见她出来，微微的一笑，说道：“坐。”
折子渝在一旁折腰就坐，笑道：“大哥，明日一早就要上路，怎么还不休息，有话对我说么？”
“嗯，的确有话对你说，而且还是非常重要的话。”
折子渝敛了笑容，往他身边挪了挪，大哥这么晚到她房间来，肯定有相当重要的大事，不过她实在想不出这时候大哥能有什么要事与她商量，难道……难道是我的婚事？
子渝的芳心卟嗵卟嗵地跳了起来，脸上也有些不自然了，赶紧翻过一个茶杯，为自己斟了杯茶，掩饰着自己的神情道：“大哥，什么事呀？”
折御勋在端详她，上一眼、下一眼，左一眼、右一眼，看得她浑身不自在，忍不住嗔道：“看什么看，我身上长出花儿来了么？”
折御勋嘿嘿一笑，摇头道：“那小子，倒真在乎你。这件事，就算是参与其中的，也大部分毫不知情，而你……并不在其中，他却特意嘱咐我要向你交待一番，真是难得。”
折子渝马上就知道大哥口中的那小子指的是什么了，却也因之更为好奇，连忙问道：“什么事，要向我交待一番？”
折御勋喝了口茶，说道：“我听说，他在汴梁做官的时候，曾经掺和到选花魁的事中，许多心思花样，还帮着编排剧目、歌曲，闹得整个东京城无人不知、无人不晓？”
折子渝撇撇嘴，不屑地道：“他呀，瞎折腾呗。假公济私，选来选去，一个花榜魁首、一个叶榜魁首，都选进了自己的私宅，你问这个干嘛？”
那神情，就像是大舅哥夸妹夫，这当娘子的便要替她丈夫谦逊一番似的，引得折御勋眸中露出会心的笑意来。
拆御勋又喝了口茶，点头道：“嗯，四大行首争得你死我活，满东京的人都跟着忙忙活活。其实呢？这事儿整个都在他的把握之中，四大行首在选花魁之前就已经知道了名次结果，可是她们谁获得的好处最多，却是直到结束很久之后，才能真个看明白。而满东京的人都跟着忙活，事先固然不知道花魁行首名落谁家，事后仍是什么都不明白，他们是参与者，却也始终是看客，而且是自始至终蒙在鼓里的看客，嘿！这小子，我怎么觉得是个演戏法儿的？”
折子渝快抓狂了，抓住他手问道：“大哥，到底是什么事呀？”
她越急，折御勋倒是越沉着，很少看见自己的妹妹这般性情中人了，他可不希望自己的妹妹老气沉沉，折御勋慢条斯理地又呷了口茶，好整以暇地掸了掸衣裳，眼看妹妹瞪起杏眼又要发彪，这才说道：“小妹，前几日程世雄离开防地前来迎我，你告诫老程，认为不管以前如何，现在他是杨浩麾下一方将领，当知分寸，如此擅离职守，还大肆张扬，已经有失本份，是么？”
“怎么，妹子说的不对？还是说……哥哥想……”
折御勋苦笑道：“想什么想？就算府州仍在，我所想的，也只是保住祖宗基业，可有更大的野心？如今什么都没了，你当大哥昏了头？就那么不自量力？再者说，他把大哥用一方传国玉玺换回来，大哥就那般无情无义？”…。
“那么……”
“老程是个耿直忠心的人，他本杜重威家奴，杜重威死后，树倒猢狲散，再加上他名声不好，往日受了他许多好处的人也不敢再与他沾上关系，而老程……只不过是杜家一个奴仆，却能费尽心思接来旧主家眷，奉养如常，这份义胆忠心，无人能及。他来接我，本就是他的性情使然。不过，老程虽然看似粗鲁豪放，其实是个心思极细的人，他会大张旗鼓舍了驻地，率领大队人马拦路设帐，为我摆酒接风吗？”。
折子渝黛眉一蹙，疑惑地道：“你是说？”
“嘿，当然是那小子指使的。”
折子渝登时感动起来，就差双手捧着小脸，眼中显出星星来了，喜勃勃地道：“他……他倒是个有良心的……”当着自己大哥，不好过份夸他，但她还是忍不住说了一句。
折御勋忍不住翻了个白眼儿：“屁的良心。现在你当然看他怎么做都好啦，这小子故意指使老程摆这排场，可不是为了迎你老哥，只是想要害人而已。”
“啊！害谁？”折子渝马上又紧张起来。
折御勋这才俯身向前，一五一十地向她说了一遍，折御勋说了许久，折子渝听了许久，等到一切说完，折御勋才道：“如今，这小子要演一出更大的戏，这一回不但那些起哄的看戏的要蒙在鼓里，就算是身处其中的人，许多也是蒙在鼓里的，真正了解他意图的人，绝不会超过这个数。”
折御勋伸出一只手，张开五指，正反展示了一下，又道：“本来，这出戏里没有你什么事儿，不过他特意嘱咐我，要让你知道一切经过，你说他是不是对你特别的看重？”
折子渝眨眨眼睛，忽然俏皮地翻个白眼儿，学着她大哥的口气道：“屁的看重。他……他这分明是怕我误会，担心我小气嘛。”
折御勋含笑道：“那你如果没有听到大哥今日说与你听的话，你会不会小气呢？”
“我当然……”理直气壮的高嗓门忽然一下子放低了，她从嗓子眼里咕哝了一句，连她自己都听不清。
“什么？哥没听清。”
折子渝红着脸蛋，大声嚷道：“不会小气啦！”
折御勋撇撇嘴，一脸不以为然地道：“真的？”
“真的真的。”折子渝急着转换话题，眼珠转了转，说道：“倒是可行，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，他这算是伐谋之举了。不过……我看他此举，倒是想一举两得呢。”
这回轮到折御勋纳闷了：“一举两得，此话怎讲？”
折子渝认真地道：“不可讳言，他予以重用的人，大多起于微末或走投无路，这才依附于他，对他的忠心勿庸质疑，但是人无完人，每个人都有他的缺点，以我在夏州那几日功夫，便已有所察觉，比如说，起于芦州的将领大多自觉优越，哪怕是面对着比自己官秩高的官员，也少了几分恭敬，而降将则大多谨小慎微，所以有意识地相互接近，形成另外一个团体。
再比如说，丁承宗性格有些孤僻，一切心思都围着杨浩，不太注意结交文武；种放极受杨浩重视，尤其是经由芦州演武堂，他亲手教出来的学生遍布全军，成为将校骨干，所以除了面对杨浩、丁承宗等寥寥几人时，种放有种好为人师的气派，对人喜欢端着架子。而张浦也是文武全才，却是立下几桩大功，才得有不逊于种放的地位，因此一碰上目高于顶的种放，彼此都有些看对方不顺眼……”…。
折御勋笑道：“这个再正常不过了，就算是一家人，也有合得来的，合不来的，何况是这么一股庞大的势力，我在府州时，麾下那些将领还不是一样？放眼天下，大至一国、小至一州一府，人与人之间，总有这样那样的问题的。”
折子渝道：“是，不过，杨浩的情形有些特殊，他崛起的太快，手下的人马来自方方面，看似盛极一时，根基却不稳固，因此，旁人那里官吏们的内耗、不和，不致于影响大局，而他这里，一旦发展到比较难以调和的时候，却会产生相当大的问题。何况我提的这些还不包括一些三心二意的摸鱼派。”
折御勋凝目道：“你的意思是？”
折子渝得意地一笑，说道：“我说他想一举两得，除了想蒙蔽那个自以为是的家伙，另一个目的，就是通过假戏真做，把麾下文武官僚们本来暗中滋生的不平不和，藉由这个机会，都摆到台面上来，让他们好好地发作一回，真正的祸患，会藉由这个机会除去。
仅仅是彼此心存芥蒂，和不来的文武，他们明知是戏，自然不会真的不和，可是他们之间又确有因种种性格、出身等原因造成的摩擦，藉由这件事，他们就会明白这样斗的坏处，就会反思，就会明白有朝一日，一旦他们之间真的发生这种种冲突，与人与己都有害无益，就会自觉地避免走到那一步，这不是一举两得吗？”。
“唔……”折御勋一捋长须，丹凤眼眯了起来：“这个我倒没有想到，若真是如此，这个家伙还真是狡诈无比。”
“大哥，这是聪明好不好？都没见你想出过这样的法子。”
折御勋一笑起身：“总之，你明白他这么做的用心就好了，省得一气之下，又逃之夭夭！”
折子渝顿足娇嗔：“哥……”
“哈哈，不说，不说。现在我已经都告诉你了，早些睡，明日还要上路，他聪明机变也好，阴险狡诈也好，总之……是用在他的敌人身上，不是用在你的身上，这样就好。”
折御勋宠溺地拍拍妹妹的肩膀，转身向外走去。
送走了折御勋，关好房门，移了灯烛到屏风后面梳妆台边坐了，从纤毫毕现的铜镜中凝视着自己娇美的容颜，她轻轻放开了随意挽起的秀发，一头乌亮的秀发披垂下来，拿了一支玉梳轻轻梳理着头发，不禁浮想翩翩。
“那个坏蛋！本打算这次到了兴州，就把自己交给了他，管他是王侯将相，士绅草民，从此相夫教子，守在他的身边便是。谁知道，他却想出这么个坑人的主意，要是这样的话，倒不能马上嫁他了呢……”
“啐！没出息的，你很想男人么？”
秀发掩映下的玉润脸蛋忽地升起两抹嫣红，她向镜中那个不知羞的小丫头扮个鬼脸，慢慢站起身来，一双素玉般秀美的纤手缓缓解开了软袍罗裳，镜中的美人儿只着小衣，盈盈俏立，香肩玉腿，粉颈椒乳，连她自己看在眼中都有些痴然。
玉指从她弯弯的眉、翘挺的鼻子，滑到那性感红润的嘴巴下，然后渐渐移到象牙般质感的玉颈上、粉嫩无暇的**前……
孤芳独赏，顾影自怜，真个是我见犹怜。
那饱满的**、柔润纤细的小蛮腰、并拢起来时没有一丝缝隙，就连一根小指都插不进去的笔直双腿，无不显示着，这已是一个成熟的女人，就像一枚熟透了的红果，汁鲜肉嫩，等着采撷它的主人品尝它的美味。…。
子渝的脸蛋越来越烫：是的，我想要男人，想要那个坑死人的大坏蛋……欺负我……
这个大胆的念头一浮上来，把她自己也吓了一跳，立即羞不可抑地逃上床去，拉过被子呼啦一下带头带脸遮了起来。“呼”地一下，刚刚盖起的被子又被掀开了，子渝张大双眼，瞪着帷幔顶上鱼戏莲叶的锦绣画儿，心中想道：“那个阿古丽呢？会不会假戏真做？”
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“萧关之险，非强力可夺。那是一夫当关万夫莫开之所在，尚波千之所以在那里屯以重兵，不是因为那里不驻重兵就难以把守，真正的原因是，那里山下的草场、山上的山林，本就能养活这么庞大的族群，能定居下来，他们当然不必以这么庞大的一个族群四处游移放牧。”
李继谈本是夏州将领，尚波千兵出萧关，配合凉州吐蕃人与定难军作战的时候，他曾经和尚波千的军队打过仗，而且一直追到了萧关，对那里十分熟悉，所以最有发言权。
“此外，尚波千之所以在那里屯以重兵，主要担心的是会被人从内部攻破，靠向陇右一方的山势可并不险峻。而陇右各方最近才刚刚确立了尚波千的霸主地位，此前尚波千部、大石部、小石部、安家部、延家部互相斗得也很厉害，秃逋、王泥猪等吐蕃首领的权势并不弱于尚波千，当时尚波千的根基之地主要就在萧关附近，也就是这两年，得到宋国的扶持，他才一举成为诸部的头领。”
丁承宗道：“我们并不指望打下萧关。打下萧关有什么作用？尚波千是宋国扶持的人，如果我们真的打过萧关去，宋国必然予以干预，到那时我们东有宋军，南有吐蕃，两面受敌的话，不啻于一身二疾，势难支撑。我们的目的是巩固河西十八州的地盘，扩大夏国在西域各国间的影响，成为西域霸主。但是现在尚波千主动挑衅，总不能置若罔闻，我们想要的，是教训教训他！”
一旁种放也开口了：“立国大典在即，西域诸国的使节很快就会赶到，如果面对尚波千的一只走狗，我们也毫无办法，必然会被他们看轻了，这些西域小国，素来欺软怕硬，见此情形必对我王生起不恭之心。所以，教训教训他们，是有必要的。”
李继谈摊手道：“可是，就算集十倍兵马，想夺取萧关也不容易，若真有十倍于敌兵马，在那深山狭坳中又摆布不开，如何教训他？”
杨浩微微一笑，傲然道：“李大人，不要长敌人志气，灭自己威风，孤王打仗，什么时候一味力拼过？不能力敌，咱们还不能智取么？”
杨浩胸有成竹地道：“不错，智取。横山羌穿山越岭如履平地，最擅攀爬险峰石崖，如果调一支擅于攀山越岭的羌兵来，奇袭敌营，里应外合，还不能打下他几座山寨来？孤不要多，他夺多一座兵塞，我夺他三座山寨，还之以颜色，也就够了！”
穆舍人匆匆做着记录，听到这里抬头看了杨浩一眼，又埋头记录起来……
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