就在唐军紧锣密鼓进行备战之时，他们派出的斥候也已深入到了吐火罗以及信德、旁遮普的各个角落。
连绵不断的兴都库什山脉横亘在吐火罗的东部，从南向北，将吐火罗一切为二，西部是比较平坦的高原地区，是大月氏人的聚居之地，历史上，贵霜帝国曾经在那里创造了辉煌的文明。
随着贵霜帝国的衰败，最后被所恹哒人所灭，这里已经分裂为无数小国，它们和粟特诸国一样，生活在阿拉伯帝国和大唐帝国之间，数十年前，阿拉伯帝国开始了它的东扩战争，无数吐火罗小国被阿拉伯人征服，沦为它的附庸国，阿拉伯人很快在这里发现了银矿，这里便成为阿拉伯白银的重要产地。
银矿的发现更加激起了阿拉伯东侵的渴望，他们被兴都库什山脉阻拦，无法进入大唐西域，便掉头向南扩张，阿拉伯人征服的铁蹄一路杀向天竺，经过数十年的征服，他们逐渐占领了天竺的西北部，也就是信德和旁遮普地区，将伊斯兰教传播到那里，却从那里夺走了不可计数的粮食和财富。
时间已经过去了几十年，随着大唐在西域的强势兴起，两大帝国不可避免地发生了一次又一次的碰撞，这一次，大唐帝国的触角也伸进了吐火罗和信德。
清晨，一队三十余人的骑兵在信度河沿岸疾奔，白色的雾霭笼罩着这片肥沃而广袤的土地，远处随处可见大片的森林，在森林周边分布着密集的村子，晨雾中，勤劳的民众已经在信度河两岸开始了一天的劳作，他们都是拉其普特人，原本是这片土地的主人，但现在，他们的国家已经被灭亡，拉其普特人也就成为了大食人的仆人，他们生活在大食总督的高压之下，就像蚂蚁一样，用他们的双手生产出无数的财富，交给他们的主人，被送往遥远的大马士革。
信度河畔挤满了晨洗的妇女，这里气候炎热，衣服每天都要进行清洗，洗掉上面的汗渍，因此每天清晨的洗衣便成为当地妇女最重要的家务，这里民风粗犷，不时有妇人耐不住炎热，脱去衣服用河水冲凉。
不远处女人们嬉笑声和喧嚷声传到了骑兵们的耳中，令不少年轻骑兵心痒难按，这时一名骑兵对一名年轻的军官笑道：“贺延旅帅，我们的衣服内外都被汗水浸透了，不如去河里洗一洗吧！反正天气热，太阳一出来，很快就会烘干。”
贺延校尉名叫贺延嗣，是大将贺延余润的儿子，今年只有十八岁，但他已经从军两年，累功升为旅帅，这次李庆安派出十支斥候队深入信德探查情报，贺延嗣率领的这支斥候队便是其中之一。
为了不引起怀疑，他们都换成了信德仆从军的装束，信德仆从军也就是由当地拉其普特人组成的军队，大食目前在信德和旁遮普一共只有万余人的正规军，为了有效统治这片辽阔的土地，大食便在拉其普特人中招募了十万人军队，并以这支军队为骨干，继续向天竺扩张，由于这支军队被当地民众不齿，所以当地人便轻蔑地称呼这支军队为信德仆从军。
贺延嗣是个严肃而不苟言笑的年轻将军，除了继承了父亲那极为魁梧雄壮的身材外，他还有着父亲所缺乏的细心和精明，他参加的是斥候军，这是安西军中要求最苛刻，但也是地位最高的军种，甚至已经超过了陌刀军，只因为他们的主帅李庆安就是出身于斥候军，因此，斥候军也是无数士兵们所向往的军种，不仅要经过严格的选拔，而且还要在宁远国经过为期一年的艰苦训练，合格后才能成为斥候军。
所以在某种意义上，斥候军也是安西军的特种部队，许多艰难的任务往往就由斥候军担任，侦察只是其中的一方面，奇袭、刺杀等等特殊任务都是斥候军去完成。
贺延嗣率领的这支斥候队从乌云堡出发，穿过了八百余里的瓦罕谷地，从健驮罗进入信度河流域，然后沿信度河一直南下，渐渐深入了大食人占领的信德地区，此时，他们已经深入信德六百余里，前方百里外便是信德的首府沙布罗。
这时，贺延嗣瞥了那名开玩笑的士兵一眼，用吐火罗语冷冷道：“我已经说过，不准说汉语，这会危害到我们的生存，我再最后给你说一句，不准说汉语，听到了吗？”
那名士兵吓得低下了头，不敢再说一句话，贺延嗣又对众人道：“我知道大家已经很疲乏了，但是我们要尽快找到大食人的主要粮库所在，这是我们的任务，现在唐军主力应该已经出发了，时间非常紧迫，我希望大将能够克服劳累，尽快完成任务。”
众人一起答应，贺延嗣便点点头，“那好，我们继续向赶路，中午时休息。”
这时，迎面来了一大群顶着水罐的妇女，她们忽然看见了这支骑兵，便一起叫嚷起来，这些妇女相当彪悍，她们放下水罐，从地上捡起石块便向他们猛砸而来，斥候们措不及防，不少人被石块砸中，一名斥候勃然大怒，拔刀要杀人，贺延嗣一声怒喝：“罗琦，不准多事！”
他一夹战马，战马急冲而去，斥候们跟着贺延嗣，瞬间便跑远，妇女们指着他们背影跳脚大骂，向地上吐唾沫。
这已经不是他们第一次遭遇了，信德仆从军在当地民众中名声极坏，且不说他们为虎作伥，帮助大食人镇压自己同胞，攻打天竺各国，而且这支军队军纪极差，吃喝嫖赌，偷盗奸淫之事经常发生，大食人也不闻不问，甚至有意纵容，让当地人的怒火都发泄在这支军队身上，从而转移民众的对立情绪。
唐军斥候又奔行一个多时辰，战马开始疲惫了，他们也放慢了速度，四处觅地休息，他们找到了一片树林，便进入树林下马休息，三十几名唐军斥候横七竖八地躺了一地，就水啃嚼着干饼牛肉，马匹们则放在一片草地上，静静地吃着青草。
时值八月，这里的气候异常闷热，人仿佛就生活在蒸笼一样，骑在马上还有风吹，可坐下来后片刻便大汗淋漓。
“他娘的，这个鬼地方这么热成这样，让我在这里定居，就算送给我十顷土地，我也不干。”
一名士兵抱怨道，他身上的衣服被汗水一次次浸透，就像被盐腌过一样，不仅是他，所有的人都这样，很多人都十分疲惫，懒得说话了，另一名年纪稍长的士兵笑道：“其实农民最喜欢这样的气候，你看我们一路下来十几天，只有两天下雨，而且土地肥沃，灌溉的水源充足，再加上天气炎热，这样的粮食才能高产，我估计一年可以收割两季，在这里粮食不成问题。”
“难怪呢！去年就是从这里得了两百万石粮食，这里简直就是粮库。”
伍长罗琦见贺延嗣一直沉思不语，便笑问道：“旅帅，你在想什么？”
贺延嗣抬起头问众人道：“你们说说看，信德人为什么会这样讨厌他们的军队？”
“旅帅，你有一点搞错了，这不是他们的军队，这是大食人的军队，他们自己的国家都灭亡了，哪里还有什么军队？”
“也不能这么说，他们现在都是大食什么哈里发的子民，那信德的军队自然也是他们的军队，或许是军队军纪不良，到处骚民，所以才被人恨。”
“那些女人光着身子在河里洗澡，能不被骚扰吗？说实话，我真想再给他们的军队抹点黑。”
“哈哈！算了吧！那些女人个个如狼似虎，一拥而上，一下把你扑倒在河中，风流鬼没做成，倒变成水鬼了。”
众人对这种话题最有兴趣，立刻你一言我一语地说了起来，贺延嗣倒没有干涉他们，只要他们不说汉语，不暴露自己身份，但说无妨。
就在这时，树林外传来一声尖利的口哨声，这是外面哨兵发出信号，有情况发生了，众人立刻从地上一跃而起，牵过战马，一起飞身上马。
“出了什么事？”贺延嗣低声问道。
一名哨兵奔上前道：“来了一支军队，大约有三千人左右。”
他话音刚落，便听见外面有人在大声叫喊，似乎已经发现他们了，只是对方说的是当地土语，众人都听不懂。
贺延嗣对众人道：“大家不要慌，把弓弩藏好，跟我去应付。”
他骑马出了树林，只见外面一支几千余人的军队横七竖八躺了一地，他们也在这里休息，十几名军官要进树林，结果便发现了他们。
这支军队穿的军服和斥候们都是一样，只是颜色略有不同，他们都是仆从军，自然没有什么盔甲，他们都穿着长袍，腰间束一条布带，头上也缠着带子，就像戴个圆盘一样，腿上打着绑腿，其实他们和普通民众的打扮并没有什么区别，只是腰间插一把弯刀，有的士兵带着简陋的弓箭，仅此而已。
不过这支军队似乎还算不错，有两百多匹战马，士兵们至少有一成人穿着鞋，不像他们看到的其他军队，都是光着脚，连军官们也不例外。
尽管军服相似，但长相却大不相同，这些信德军大多留着大胡子，个个相貌大同小异，让人难以分辨，而斥候军们有一半人都没有留胡子。
一名军官上下打量他们一眼，忽然改用吐火罗语问道：“你们是哪里的军队？”
他看出来贺延嗣不是拉其普特人，倒有点像北面的吐火罗人，其实贺延嗣是安西乌孙人，这支斥候队除了伍长罗琦是汉人外，其他人都是安西乌孙人或者是突骑施人，这支信德军队见识短浅，长得不像他们，那就是吐火罗人。
贺延嗣点点头道：“我们是从喀布尔过来的，奉命来给信德总督送信。”
那军官笑道：“那恐怕你的信送不到了。”
“为什么？”贺延嗣一怔。
“总督现在不在信德，在旁遮普呢！”
“那我可以把信送给总督府的人，由他们转交，并不一定要见到总督本人。”
“这倒也是，我怎么没想到。”
天气太热，这名军官的智商明显下降了，他对贺延嗣他们根本没有半点怀疑，便热情地邀请道：“我们就是去沙布罗，跟我们一起走吧！你们人太少，被暴怒的村民们包围，可就没命了。”
他对贺延嗣这个大个子非常敬慕，足足比他高一个头，他踮起脚和贺延嗣比了一下身高，啧啧赞道：“你这家伙，长这么大，真是少见啊！”
贺延嗣正苦于无处套取情报，既然对方主动邀请，他也不客气了，便欣然道：“那好吧！我们跟你们一起走。”
这支军队休息了片刻，便开始上路了，斥候们也混杂在他们中间，自成一队，那名军官对贺延嗣很感兴趣，便催马上前和他并肩而行。
“我叫苏嘛罗，你叫什么名字？”
“我叫延嗣，护密人。”
“呵呵！护密我去过，那里都是高山峡谷，不过那里的人又矮又黑，没有你这么高的，一个也没有，都齐我的腰，像猴子一样。”
贺延嗣又笑道：“我父亲是安西疏勒人，是一个商人，在护密娶了四个老婆，便在那里定居了。”
“疏勒是个好地方啊！听说那里的人个个富得流油，普通人家都穿的是绸缎，用的是瓷器，我们这里只有地主和城里的上等人才用得起，我老婆就想让我给她买绸缎，说了二十年了，可绸缎的影子都没见到。”
贺延嗣从马袋里摸出一块绸缎，递给他笑道：“这是我们国王赏我的，送给你吧！”
苏嘛罗一把接过绸缎，轻轻抚摸着它，眼睛都冒金光了，“兄弟，你真的舍得送给我吗？”
“反正我回去后国王还会再赏我，就送给你了，我们交个朋友。”
“真是我的好兄弟啊！”
苏嘛罗喜笑颜开，他生怕贺延嗣后悔，连忙手忙脚乱地将绸缎塞进怀中，笑道：“这块绸缎给老婆太可惜了，我可以用它再娶个年轻漂亮的。”
贺延嗣笑了笑，问道：“刚才听你说，我们会被暴怒的村民打死，这里的村民这么恨当兵的吗？”
“以前倒没这么严重，就是这个月开始。”
他向周围看了看，压低声音道：“可能要发生暴乱了。”
“为什么？”
“嘘！小声点，别让人听见了。”
他小声道：“阿拉伯人原本答应过，皈依真主后便可以和阿拉伯的穆斯林一样享受返回年金，不用再交税，从明年就开始享受，可是上个月总督突然宣布，取消这个承诺，皈依了穆斯林也一样上缴税赋，没有皈依穆斯林则要交双倍税金，这就激起了民众的强烈不满，听说旁遮普那边已经开始闹事了，所以总督才跑那边去。”
“莫非你们去沙布罗，就是要去镇压暴乱吗？”
“呵呵！你真的很聪明啊！一猜就中，现在到处在调兵去沙布罗，我们是被调去保护沙布罗的粮库，防止暴民抢粮。”
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