且末城原本是个小城，自武则天长寿元年，唐朝大将王孝杰收复了安西后，唐廷便断断续续对且末城进行重建，十几年后，且末城成为了一座周长近二十里，城高五丈的中等城池了，尤其三年前萨毗泽战役后，李庆安再次下令对且末城城墙进行加高加固。
此时的且末城已经成为安西的雄城之一，高达七丈，城宽五丈，可并行三辆马车，尤其城外的护城河，与且末河相通，宽三丈，深两丈，南北两座城门高高地悬起了吊桥，成为一座易守难攻的城池，此时的唐军已经意识到吐蕃军将对安西发动进攻，他们放弃了兰城、尼壤城、弩支城、典合城、七屯城等小城的驻防，将所有兵力都集中到了且末城，此时的且末城内已有唐军七千余人，囤积了大量的军械粮食，足够守城一年。
当萨毗城的唐军撤回了且末城后不久，唐军斥候便传来了消息，吐蕃军三万大军已经到二十里外。
‘当！当！当！’刺耳的警报声响彻了全城，唐军从四面登上了城墙，在城墙四角，唐军架设了四十台重型投石机，又发动了四千余名且末城男子，给他们穿上了唐军的衣甲和军服，也投入了城池的防御中来，还有数千名年轻妇女，她们将为城上的军民送水送饭，这是一场至关重要的战役，若且末城失陷，那图仑沙漠以南的安西领土就将全部被吐蕃人占领。
一刻钟后，吐蕃大军的身影已经出现在绿洲的尽头，三万吐蕃军分成三个方阵，黑压压的向且末城行军而来，离城三里外，吐蕃大军开始扎下营帐，很明显，他们要进行攻城之战了。
吐蕃军进行攻城之战原本并不是他们的长项，他们无法制造精良的攻城器械，但这几年，吐蕃军从掳掠来的汉人工匠那里学到了不少先进的技术，他们也能制造一些大型的攻城器械了。
这次吐蕃从逻些长途跋涉而来，需要翻越一座座高山，使他们无法携带投石机、攻城槌等重型攻城武器，只携带了数百架拆散的云梯。
尽管吐蕃不愿意攻城，但且末城却是他们绕不过的障碍，他们不可能将敌人重兵置于自己的后方，那样不仅严重威胁他们的补给，也会断了他们的退路。
吐蕃军在三里外忙碌地扎下了大营，并组装云梯，而吐蕃主将尚嘉素则在数百名吐蕃精兵的护卫下靠近了城池，查看且末城的防御状况，尚嘉素是个经验丰富的老将，且末城的严密防御使他不由皱起了眉头，要攻下城池首先就要渡过护城河，其次高达七丈的城墙使他们的登城变得异常艰难，但这些吐蕃军都能克服，关键是知己不知彼，唐军在且末城到底有多少兵力？
他眯着眼睛打量着城头上的唐军，他的位置处于南城，城头上密密麻麻地站满了士兵，足有四五千人之多，刚才他在东城墙上也看到了数千士兵，这不由使尚嘉素倒吸一口冷气，如此计算，唐军在城内应有上万士兵了。
以三比一的比例攻城，这对吐蕃军非常不利，尚嘉素暗暗诅咒尚息东赞，本来，如果是七万人来进攻安西，那么以七比一的攻城比例，拿下且末城不成问题，可现在，尚息东赞本人去攻打吐火罗，而让他来啃安西这块硬骨头，他只有三万人，就算他不计伤亡拿下了且末城，那至少也会损失过半了，后面呢？他拿什么去进攻于阗，拿什么去进攻疏勒？
尚嘉素沉思片刻，如果他不狠狠打上一仗，尚息东赞是绝不会答应增兵，想到这，他便调转马头，向自己的大营而去。
城头上，贺娄余润也在注视着吐蕃军的动向，他最担心就是眼前的三万吐蕃军只是前军，而真正主力在后面，这是吐蕃军打仗的特点，喜欢先派部分前军在前方进攻，而主力却在后面，如果三万人只是前军的话，那么后面的吐蕃军至少要在七八万了。
仅仅凭借且末城和他的七千军马是抵挡不住十万吐蕃大军的进攻，如果真的被吐蕃军攻克了且末城，那么安西就危险了，贺娄余润为此已经担心了好几天，也给河西各州发去鸽信，他希望李庆安能接到他的快报，尽快来支援且末城。
但几天过去了，唐军斥候始终没有能得到吐蕃主力后军的消息，至始至终都是这支三万人的军队，这让贺娄余润的心中不由又燃起了一线希望，如果真的只有三万人，那他有能力保住且末城不失。
这时，天边出现了一只小黑点，在且末城上空盘旋，贺娄余润一下子便看到了这个小黑点，他心中顿时充满了惊喜，这是报信的鸽子回来了。
“贺娄将军！”
一名士兵举着鸽信飞奔而来，“是肃州来信，大将军传来了消息。”
“快把信给我！”
贺娄余润几步上前，从士兵手中接过了鸽信，细长的信管呈红色，这表示情况紧急，在信管上方有一圈金色，这是安西节度使李庆安的标志，所以士兵一眼能认出这是李庆安发来的革信，另外在信管下方一般都刻着鸽信的来处，这支信管上刻着‘肃州’两个字。
其实不用看信贺娄余润便已推断出了大致的军情，李庆安已经抵达了肃州，离这里还有近千里之遥，他打开鸽信，只见里面是李庆安的亲笔信，只有短短一句话：‘守住且末城四天，官升一级，三军重赏，守不住四天，当斩！’
就这短短的一句话，使贺娄余润热血澎湃，李庆安给了他四天的期限，四天，他无论如何也要拼死守住。
就在这时，吐蕃军大营里传来了隆隆的鼓声，只见数千吐蕃军从大营中冲出，他们执剑拿弓，长矛锐利，高举着长长的云梯和木板，如潮水般向城池涌来，唐军的战鼓也敲响了，四千唐军部署在南城上，严整以待，第一场试探性的攻防战在吐蕃军抵达且末城两个时辰后，便正式拉开了进攻的序幕。
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萨毗泽以南一百八十里外，天色还没有大亮，在一片松林的空地上，队正林牧率领十五名唐军巡哨队士兵正围着一堆泥土，泥土中刚刚埋下一名死去的唐军士兵，这已经是他们队伍中第六名死去的唐军士兵了。
前天晚上，他们不幸遭遇到了高原狼群，在一番血腥的厮杀后，狼群丢下百余具狼尸逃跑了，但巡哨队也付出了惨重的代价，四名士兵被咬死，两名士兵重伤，而这两名士兵也最终挺不过夜晚，先后死去。
按照唐军的规矩，阵亡的士兵一律就地烧掉尸体，将骨殖带回给他的家人，但在吐蕃大军刚刚走过后，很可能还有吐蕃军在附近，焚烧尸体的黑烟在数十里外都能看见，无疑会暴露他们的目标。
“上香吧！”林牧沉声道。
他将一根木条插进了坟墓中，紧接着其他士兵也将手中木条插进墓中，这是他们用独有的方式为死去的战友祈祷。
十六名唐军围成一圈，默默地望着六名长眠在高原松林中的战友，一堆堆坟土也将是他们的归宿。
不知过了多时，林牧取出一只皮袋子，递给了阵亡士兵的火长，道：“他的东西都装起来吧！别忘了他的头发也要带上。”
林牧叹了一口气，走出了松林，他坐在一块大石上，望着远方白雪皑皑的昆仑山雪峰，手下的阵亡使他的心情有些沉重。
林牧一直有一种预感，吐蕃军不会只有三万人，他们一定还有大队在后面，这种预感使他不肯放弃任务，而是继续向西南方去寻找，即使找不到吐蕃大军，他也应该找到吐蕃军的后勤基地所在。
按照吐蕃军的习惯，一支三万人的军队出征，后面必然会跟着一支同样人数的放牧大军，老弱妇孺都有，这其实就是整个部落跟着他们的青壮男子一同远征，只不过他们的速度稍慢，会落在远方，他们往往会择湖而居，距离吐蕃军百余里左右。
林牧知道前方二十里外有一个乌兰湖，湖中有地热，受地热影响，那里的牧草长得格外茂盛，就算是冬天，羊群也能找到过冬的牧草，林牧怀疑乌兰湖就是吐蕃军的后勤基地。
这时，士兵们陆陆续续走了出来，火长道：“林队正，已经收拾好了，我们走吧！”
林牧点点头，站起身道：“走吧！去乌兰湖。”
十六名唐军士兵纷纷上马，向西南方向疾奔而去。
离乌兰湖还有八里，唐军骑兵冲上了一座低缓的丘陵，仿佛蓝宝石一般的乌兰湖出现在他们的眼前，唐军们都纷纷勒住了战马，十分震惊地望着前方的情形。
只见乌兰湖边扎满了帐篷，到处是一群群牛羊，看来这里确实是吐蕃人的后勤重地了，但这还不是他们震惊的原因，而是一支黑压压的吐蕃骑兵队正向这边快速驰来，队伍足足有五六里长，至少是两万人。
林牧心中变得兴奋起来，果然被他猜对了，吐蕃军又来了两万援军，那么即将投入进攻且末城的吐蕃大军就有五万了。
这是一个极为重要的情报，林牧一声低喝：“快走！”
他话音刚落，忽然数支冷箭射来，一名唐军士兵惨叫一声，从马上坠下，只见从南面不远处的树林中涌出了大队吐蕃骑兵，而唐军的北面也冲来一队吐蕃骑兵，两支军队足有一千五六百人之多，
他们是吐蕃营地的外围驻防军，唐军哨兵在十几里外的荒原中奔驰时，便被他们藏在树林中的探子发现了，他们并不急于拦截，待唐军靠近了乌兰湖，他们才南北夹击，截断了十六名唐军哨兵的后路，并将他们包围了。
林牧心中虽然大惊，但他并不慌乱，目光向左右一扫，只见东南角只有不到百名吐蕃军拦住去路，或许是因为东南方有两万吐蕃大军正向这边迅速驰来的缘故，相对而言那里人数最少，而且突破他们，侧面就是一片树林。
“跟我来！”
林牧大吼一声，挥动长矛向东南角猛冲而去，百余名宛如黑炭一般的吐蕃士兵嗷叫着，挥动长剑迎战上来，矛剑相击，当啷作响，林牧力量极大，一矛刺穿了一名吐蕃百夫长的胸膛，将他挑落马下，随即拔出横刀，侧身劈去，刀快如闪电，另一名吐蕃士兵惨叫一声，额头被劈开了，血浆喷出。
这时，吐蕃军箭如疾雨，奔在最后的五名唐军士兵以及坐骑被射中，战马摔倒，唐军士兵滚翻在地，数百名吐蕃士兵一拥而上，将五名唐军乱刃分尸。
最后的十名唐军士兵已经到了生死一线之时，他们只有杀出一条血路，才有活命的机会，十名唐军仿佛疯虎一般，跟随着他们的队正在密集的吐蕃军中拼死厮杀。
他们的长矛刺穿了吐蕃人的胸膛，横刀劈砍断了他们的脖子，当长矛被折断，他们就用刀劈，用牙咬，用匕首捅，眼睛瞪得血红，吼声如雷，片刻间，东南角的百名吐蕃士兵被杀死了三十余人，但唐军士兵也不断被吐蕃军的冷箭射中，他们惨叫着从马上摔下，随即便被凶蛮的吐蕃军砍下了头颅。
又有两百余名吐蕃军也杀进了战团，他们凶残异常，列成十几小队不断冲击唐军士兵，企图将他们冲开落单，再包围杀死。
那名最年少的唐军士兵不幸被冲倒了战马，他滚翻在地，立刻有数十名吐蕃士兵像野狼一般争先恐后扑来，个个目光狰狞，盯着他的头颅，少年唐军只有十六岁，在死亡面前，他吓得大哭起来：“爹、娘，救救孩儿啊！”
林牧大吼道：“不准哭！”
他奋力挥刀劈死了一名吐蕃军，企图去救少年唐军，但只听见一声长长的惨叫，他放弃了，数十名吐蕃军的剑已经将少年唐军砍得血肉模糊，一名吐蕃士兵高高举起他的人头和心脏，得意地狂笑。
此时唐军只剩下了四人，眼睁睁地望着少年唐军的惨死，林牧和其他三名唐军的嘴唇都咬破了，他们发疯般地大喊，迸发出最后的力量，刀劈矛刺，浴血奋战，杀死了一个又一个的敌人，终于杀出了一条血路，一举冲出了包围圈。
但队正林牧却故意放慢了一步，替三名手下挡住了吐蕃军的追击，此时他已经身中三箭，肚子被一剑劈开，肠子也流出来了，他一手捂着肚子，一手挥刀格杀，他的战马浑身是血，再难以支撑，‘扑通！’一声，前蹄跪倒在地，将林牧掀翻在地，他已经站立不起来，吃力地半跪着，用刀支撑着身体。
已经冲出包围圈的三名唐军士兵大惊，转身便要来救，林牧大骂道：“滚！快滚！给老子回去报信。”
三名唐军士兵大吼一声，转身冲进了树林，这时，三十几名吐蕃军将林牧团团围住，他们高高举起剑，一步步向他走来，林牧惨笑一声，自言自语道：“老子绝不会死在你们手中。”
他调转横刀，猛地刺进了自己的胸膛。
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