“在市场以勉强地态度吸纳下了铁道部公开发行的第二批债券之后，我国这些蛰居于幽深的办公室的可敬的官员们，再一次证明了自己有多么不通晓世情，他们居然仅仅在几个月后——也就是第一批债券发行之后的一年内——发行第三批债券，这究竟是什么样的信心，才使得这些官员们如此妄为呢？我们不得而知。
我们可以知道的是，市场已经厌倦了这个部门反复无常的融资行为，经过最初的新鲜感之后，新一轮的债券恐怕将会被市场冷遇。
虽然如此急功近利而且盲目行事的做派，倒是十分具有我国政府所特有的那种习气，但是此次我国政府铁道部众位官员的行径，显然更加超乎了我们平常的想象……
1850年4月7日”
夏尔一字一句地读完了这篇不具名的评论之后，轻轻地将手中的报纸放到了自己的书桌上。
“克莱芒，这篇评论你也看了？”他突然抬起了头来，看着自己的专职秘书。
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“看到了，先生。”克莱芒毕恭毕敬地点了点头。
“那么你有什么看法？”夏尔笑着问。
“古往今来，人人都觉得自己比政府的人高明，但是这是不大现实的——如果有人认为政府里面的人都很蠢，那么他们显然找错了观察的角度。”克莱芒颇为含蓄地回答。
“观察的角度……哈哈哈哈，还真是个委婉的人啊！”得到了对方的回答之后。夏尔大笑了起来，然后从座位上站了起来，大踏步地走了出去。
而克莱芒也拿着文件。亦步亦趋地跟在他旁边。
“今天的人都来齐了吗？”在走廊上，夏尔一边对不时进攻并且让开道路的职员点头致意，一边小声问自己的秘书。
“都已经来齐了，先生。”
“他们现在的意见是怎样的？”夏尔继续问。
“从我们得到的小道消息来看……情况不是特别乐观……”克莱芒-莱钦斯基小心地把声音放得更加低了，“他们都对部里最近的动向颇为疑虑，少部分人还私下里说我们现在正走在了错误的轨道上……当然，大部分还是没有表露出什么情绪的。”
“不表露情绪。只是把疑虑放在了心里吗……”夏尔沉吟了起来。
接着，他们来到了会议室门口。
夏尔站在门口，然后微微调整了一下情绪。然后做了一个手势。
会意的克莱芒连忙把手伸到了门把上，然后重重一拉。
然后，当所有视线集中到门口的时候，夏尔慢慢地走了进去。
“早啊。诸位。”视线不与任何人有交集的夏尔。走到自己的座位上，然后轻声落座。
主位今天仍旧是空位。
“部长阁下今天另外有行程安排，因此今天的会议照例由我负责。”
然后，他打开了自己面前的文件。
“诸位，我想你们也知道本次会议的主旨。没错，我们就是在讨论筹款的事宜。在此之前，我想诸位也知道我们面前所面临的资金紧缺状况，那么我再强调一下。由于我们之前规划的1849年度和1850年度的铁路线路建设正在持续的施工当中，我们每天都要消耗大量的金钱。虽然政府之前就给了我们多笔的拨款和补贴。虽然之前两次发行债券筹款给我们带来了不少钱，但是我们面前的资金缺口仍旧是让人无法乐观……”
夏尔有意压低了音量，然后抬起头来，扫视着每一个人，“我认为，从目前的状况来看，本部门目前第三轮的债券发行已经刻不容缓。我今天召开这次会议，就是研究发行事宜的。”
他的话说完了之后，就像被打开了开关一样，一时间整个会议室都被蜂群一样的嗡嗡声给充满了。显然，虽然早就有了心理准备，但是夏尔的决定仍旧让这些官员深感意外——甚至震惊。
交头接耳了几句之后，一些官员的目光渐渐地被集中到了夏尔对面的一个中年人身上。
这个中年人面色苍白，长相十分斯文温和，手也干干净净的。显然这是一个常年混迹在机关当中官员，而且他的头发已经花白，显然离退休也没有多久了。他就是铁道部内新任的常任秘书阿尔伯特-米勒什先生，在让-卡尔维特先生离职了之后，这位年长而资历丰富的官员接替了他的职位。
成为众人视线的焦点之后，他不自然地皱了皱眉头，然后勉强抬起头来看着夏尔。
“德-特雷维尔先生，我们部门虽然经过议会批准，有自行募集款项的权力，但是我认为……这个权力还是不要经常使用为好。我们不是之前才发行了两轮债券吗？如果这么快就发行了第三轮的话，我恐怕……恐怕……市场未必会接受我们这些债券啊？到时候我们也许就很难筹集到您想要的那么多资金了。”
也许是感觉自己的语气有些严厉，他连忙又放缓了语气。
“当然，我无意质疑您的决定……只是，我觉得，我们或许可以稍微延缓一下某些路段的建设，集中目前的有限资金优先地完成另一些更重要的线路。我认为，有时候如果我们稍微放慢了步伐的话，也许可以更加快地走到理想中的终点。”
说完了之后，他微微笑了起来，显然很为自己的这个突然想起的格言而自鸣得意。部里已经没有什么人敢于和他公开唱反调了，哪怕是新任的常务秘书也不敢如此，只能对他的话毕恭毕敬地听着，就算有意见也只是委婉地提起。
然而他的这种情绪并没有持续多久。
“您说的这些，我是会考虑的。不过我认为我们面前的问题可不能依靠拖延时间而解决。”夏尔严肃地看着他，将自己的心意也表露了出来。“先生，我们现在最需要的是行动。行动！摆在我们面前的问题堆积如山，哪一个都不是靠拖延时间就能够解决的。不管遭遇到了多少困难，我仍旧将尽我所能地推动国家的铁路建设以更高的速度运行，越快越好……而且，我认为我们现在虽然在资金上有些困难，但是绝不是无法克服的，就算短时间内密集发债会让市场有些不满。但是我相信国家和市场终究都会明白铁路对我国的重要意义……”
虽然夏尔没有明确表示出自己的意向，但是他的话已经足够让人明白了——他不打算听从劝告，也不打算在可以预计的困难面前退缩。
既然这样的话。那我还有什么可坚持的呢？看着对方的视线，阿尔伯特-米勒什先生暗暗地想。他们都已经私下里决定了，那么我还有什么必要继续跟他们对着干呢？这毫无意义……
这一瞬间，他想到了自己前任的下场——那个人在因为和部长和德-特雷维尔先生交恶之后。很快就丢失了自己的重要职务。被扔到了一个无职无权的“筹款研究委员会”里面去，现在只能黯然吞咽苦果。
既然他要这样坚持那就按他说的做，谁叫他们掌权呢？反正到时候负责的人又不是我，管那么多做什么。
这位年迈的官员心中叹了口气，垂下了头，不再质疑对方的意见。
“好的，既然您这样考虑的话，那么我也就没有意见了。我会执行您和部长的意志的，这就是我们的任务。”
很好。
夏尔颇为开心地笑了起来。在心里为自己终于驯服了这帮官员而开心不已。“谢谢您的支持和配合，没有你们的帮助，我们的工作是无法展开的，这一点我完全明白……那么，我接下来布置一下我们之后的任务……”
就在这时，办公室的门突然开了，而夏尔的秘书克莱芒-莱钦斯基快步走了进来。
夏尔瞟了对方一眼，发现他的脸色苍白，好像碰到了什么大事了一样。
夏尔微微皱了皱眉，然后招呼对方过来。
克莱芒马上跑到了夏尔的旁边，然后俯下身来，在夏尔的耳边小声说了起来。
听完了他的叙述之后，夏尔骤然皱紧了眉头，然后抬起了头来，看着自己的秘书。
在夏尔的视线之下，克莱芒的脸色更加苍白了，但还是勉强维持着镇定。
“你先回去，在办公室等我，等下我来找你。”很快，夏尔就恢复了平静。
“是。”克莱芒连忙点头，然后重新快步走了出去。
接着，夏尔又皱了皱眉头，强行收敛住了心神。然后重新看向在座的各位官员们——此刻官员们也都在看着他，好像是在揣摩有什么事情能够让他这么失态似的。
但是，他们没有从夏尔的脸上看出任何有价值的情报。
“诸位，继续我们刚才的讨论，”夏尔又恢复了平常的那种慢条斯理的语气，“正如我刚才所说，新一轮债券的发行有赖于诸位……”
………………
当会议开完了之后，已经是下午时分了，夏尔马上走回到了自己的办公室中，而他的秘书则早已经等候在了那里。
“到底是怎么回事？怎么突然就发生了那么严重的事故？”他严厉地看着克莱芒-莱钦斯基，好像是在诘问什么一样。
“先生，我也是中午才刚刚得到的消息，因此很多信息还不是特别明确。”克莱芒的额头上涌现出了汗珠，“但是从那边通报过来的情况来看，情况好像不是特别乐观……”
“到底怎么样了？”
“大概……至少死了好几个人。”好像不堪忍受夏尔视线所带来的压力似的，克莱芒低下了头来。“也许更多。”
夏尔缓缓地别开了视线，然后转身看着窗外。
深呼吸几次之后，他已经恢复了平静。
“马上给我准备马车。我要亲自去那里去看看。”片刻之后，他头也不回地下令。“要快，要快！”
………………
当夏尔赶到这个发生事故的小镇时。时间已经是下午五点左右了。
顾不得休息，他马上从马车上跳了下来，然后带着他的秘书，跟着人来到了巴黎-沙特尔铁路的施工现场。
这条铁路是夏尔所规划的重要线路之一，一直都是在加紧催办的，他最为重视的就是这条线路的建设——这部分是因为这条线路连接着巴黎-凡尔赛-沙特尔的人口稠密区，急需一条铁路。更重要的一点是，在他的设计当中，未来这条铁路将还有一条小支线。通向着吉维尼，也就是他的钢铁工厂所在地。也正因为如此，夏尔一直让自己的好友阿尔贝-德-福阿-格拉伊呆在那里，监督着整个工程的顺利运行。顺便说一句。这个没有学过一天工程学的人。是这里的副总工程师。
没有让他等上多久。很快，他的好友阿尔贝就带着几个人来迎接到他。
“夏尔，你可终于来了。”阿尔贝看见夏尔之后，好像如释重负般地叹了口气。
夏尔发现阿尔贝也颇为紧张，平素一贯喜欢言笑无忌的他，原来竟然也有这么严肃的时候。
“阿尔贝，你们怎么给我惹下了这么大的乱子？”夏尔努力压抑住了自己心里的不安，以尽量平静的语气朝对方问。“到底怎么回事？”
“发生了事故。严重的施工事故，夏尔。”阿尔贝又叹了口气。“在修建隧道的时候，突然发生了塌方……”
果然。夏尔心头一紧。
“快带我过去！”
“好的！”接下来，这一群人就往施工事故发生的地方快步走去。
“夏尔，我们也没有想到居然会发生这样的事，这实在是太可怕了……”一边走，一边阿尔贝还在旁边自语，“刚开始还好好的，不知道为什么突然就发生了塌方，虽然很多人跑得快，但是不免还有人被埋在了那里……我们已经尽量施救了，但是还是没有办法把所有人都救过来。”
“没有办法，没有办法，什么都没有办法吗？”夏尔忍不住皱了皱眉头，但是他很快就收敛了心神，“死了多少人？”
阿尔贝小心地看着周围，然后凑到了夏尔的近旁小声说了起来。
“现在已经挖出了几个人，但是还有失踪的，他们应该也被埋在了里面。如果加上这些的话，恐怕……”他的声音无意间被压得更加低了，“恐怕不会少于十五个。”
“十五个！”夏尔长长地叹了口气。
此时的天空阴沉沉，显然又要来一场春雨，虽然一行人都穿着黑色的外套，但是春田残留的冷意仍旧直往他们的身体里钻。
然后，他们一行人来到了发生事故的地方。
“就是那儿。”阿尔贝指着一座小山包，小声对夏尔说。
因为塌方，隧道早已经不见踪影，只剩下了一堆乱石，一群工人和当地居民都在努力挖掘着，他们的衣衫早已经被泥水和凝固的血液弄得脏污，但是还是在不停地挖掘着事故好像在期盼上帝显现出奇迹，能够从中挖出什么幸存者似的。在废墟旁边，还有一些妇女和小孩儿在大声哭号着，显然是在揪心着亲人的生命。
阴郁的天气，荒凉的乡野，被乱石掩埋的隧道，哭泣的人们，这一切的一切，简直就像一副后现代主义的胡乱涂鸦一样，粗粝而且丑恶，让人心情更加郁闷。
夏尔突然只感到眼睛一阵刺痛，然后连忙别过头去看着阿尔贝。
“到底是什么回事？！”他再度厉声问阿尔贝。
“夏尔，不要着急……”阿尔贝眼看夏尔情绪有些焦急，连忙轻声安抚了夏尔，然后他好像是看到了救星一样，看着正走过来的几个人。
“让他们来跟你说清楚，他们都是铁路上的工程师，不像我这样的冒牌货，他们都是一顶一的。我一个门外汉也没法说的太过明白……”然后，他指着其中一个衣衫不整的中年人说，“这位是总工程师莱齐先生。”
“我知道。这个人我见过，不然怎么会把他放在这样一个位置上？”夏尔冷冷地回答，“不过。现在我已经知道了，我做下了一个错误的决定。”
“夏尔……”阿尔贝看夏尔的样子还想再说什么，但是他还没有说出口，莱齐先生就已经走了过来。
“德-特雷维尔先生，”看到了夏尔之后，这位总工程师习惯性地抬起了手，然后就发现自己的头上根本没戴帽子。于是连忙朝夏尔鞠了一躬。他的声音颤抖着，显然已经惊慌到了极点。“您可终于来了！”
“你们给我带来了这么大的惊喜，我怎么敢不来？”夏尔冷然回答。然后他摆了摆手，“我不想听你说什么别的废话，请告诉我这一切都是怎么回事？”
“我们谁也不想发生这种事的，先生！”莱齐先生的脸痛苦地抽搐了起来。“这里的土质一直就不好。而且最近一直在下雨，我们虽然已经足够小心了，但是今天，没想到……没想到那么小心地施工下，居然直接就突水突泥，然后发生了塌方，把整个隧道都给埋了起来……”
“这就是你的解释吗？你的这些专业名词我不想听，我就想问你为什么要搞出这样的事故！”夏尔看上去好像是暴跳如雷。“还有，接下来我们应该怎么办？”
“我们也不想贸然行事。可是……我们要赶工期啊，先生，如果我们不抓紧时间，怎么在规定时间内……”莱齐先生说到一半之后，立马在脸色十分难看的夏尔面前，乖觉地住了口。
赶工期，没错，看来确实是这样的原因了。
夏尔已经不想再问下去了。
没错，发生事故肯定有这些人的责任，那么——难道他自己就能够说自己毫无责任吗？
春田本来就是多雨的季节，进行隧道施工肯定要冒着一定的风险，再加上因为要赶工所以不得不加快施工速度，这样看来，就算搞出一个大事故也是很正常的。
夏尔抬起头来，看着远处的事故现场，看着蒙着白布躺倒在地上的人，他们都已经不是活人了——在地底下还有一些。
如果这个解释能够成立的话，是不是也能够说，是我间接地害死了这些人？正是因为我一个劲儿地催逼工期，所以才会增加这种事的几率？
夏尔没有回答自己的问题。他只是突然感到眼睛更加刺痛了。
“本地的警察局长和法官都来了，你要不要去见见，夏尔？”在旁边的阿尔贝有些小心翼翼地问，“这里的工人有很多是本地人，遇难的里面也有，所以他们都比较关心这事儿。”
“好的，我等下就去见。”夏尔悠悠地说。
眼见头头如此表现，其他人更加不敢多说一句话了，都是站在旁边大气也不敢出。
夏尔从那里收回了视线，然后扫视了这群人。
“你们还愣着干什么？还不快点去救人啊？现在还是考虑别的事情的缘故吗？”他的眼睛留下了两行泪水，看上去悲呛到了极点，“国家养着你们那么久，你们自己看着办！”
“是！”在他呵斥了之后，其他人赶忙轰然应答，然后连忙散去。
“阿尔贝，你留下。”
“好的。”
仿佛是不忍心再看了似的，夏尔背对着事故的发生地朝回走，阿尔贝也跟在后面。
“阿尔贝，我们闹出大乱子了。”
“是的，夏尔，对不起……”
“为什么你要雇佣本地人？如果没有这些哭闹碍事的当地人，一切不都是挺好的吗？”夏尔皱起了眉头，“现在好了，我们瞒不住人了，过得不久记者就会把这事儿传出去，到时候就麻烦了！以后多雇些外地劳工，发生事故的时候尽量瞒下来，明白了吗？”
阿尔贝睁大了眼睛，看着夏尔。
他刚才还那么悲痛啊。
“夏尔……你……刚才不是……”
“我怎么了？世界上每天都死人，如果每一个都值得我去悲伤，那么我还要不要去做别的事情了？我的任务是建设铁路，不是人文关怀！”夏尔冷冷地回答，“况且，现在除了悲痛之外，还有更多更重要的事情需要我们去做。”
沉默了片刻之后，阿尔贝从刚才的惊愕当中也恢复了过来。
“什么事情？”
“事后怎么善后处理的问题。这不是我们哭几下然后给出抚恤金就能够解决的问题。”夏尔抬头看向远方，“我来的时候已经想过了，接下来外界会发动对我们的攻击，不管怎么样，我们已经给了外界一个口实。”
“什么！”
“总之，牢记这个教训，我们铁道部这下要面临大麻烦了……”夏尔有意压低了声音，“如果单单是事故还好，问题是我还要发行一次注定要十分失败的债券，外界早就对我们意见很大了。”
接着，他叹了口气，“可恨，真是倒霉……居然现在两件倒霉事都给搅在一起了，你明白吗？两个负面新闻，会带出更多的负面新闻，最后会变成对我们的恶毒攻击——政府外的人对政府一向不就是这样的吗？无论用多大诚意作出多大成绩，他们也只看得到你没有做好什么！总之，经过这次事故和债券发行，外界恐怕很快就会对我们产生极大的质疑，你明白吗？看样子，我们的计划得稍稍提前一下了。”
“……你是说……”阿尔贝好像已经明白了什么。
“是的，这次我要尽量妥善处理事故，给外界一个好印象……”夏尔叹了口气，“其他的，就只能劳烦一下我们的部长阁下来承担了。也好，反正现在差不多也该到时候了。”(未完待续。。)