第942章 鸿运城？
郑毅端着热水，停了片刻，才道：“年轻时走过些乱地方。”
这话不算假。
许老栓听完，点了点头，也就不再多问。
许阿禾坐在不远处整理木箱，像是没听这边说话，可郑毅知道，她耳朵一直在这边。
只是她同样没问。
这一老一少，分寸都比寻常人好。
第二天一早，风停了些。
巡检堡外头的雪被兵卒踩出一条条发黑的路，棚里的人也陆续起了，忙着喂牲口、整车、裹衣裳。昨夜那点惊险像是被冻进了雪壳底下，谁都没再多提，可说话做事时，明显都比前一日谨慎了不少。
许老栓起得很早，天刚蒙蒙亮就去看骡子了，回来时肩头落了一层薄雪，手里还提着半袋粗料。
“灰耳朵昨儿受惊了，今儿多喂点。”他一边拍着骡脖子，一边低声念道，“等进了城，俺也去给你买把好草。”
许阿禾已经把几只木箱重新绑好，绳扣打得很紧，连油布边角都一一压平。她做事细，昨晚虽没睡安稳，今早看着却还是利利索索的，只是眼下比昨日更青了些。
郑毅从棚里出来时，她正蹲在车边检查箱角。
见他走近，她站起身，轻声道：“郑爷，昨晚歇得还成吗？”
“还好。”
许阿禾点点头，犹豫了一下，又道：“昨天路上……多谢您没乱。要不是您一直稳着，我爹大概更慌。”
郑毅看了她一眼，淡淡道：“你自己也没乱。”
许阿禾怔了怔，像是没想到他会这么说。
随即她低头把额前散下的一缕头发掖回耳后，嘴角极轻地动了一下：“总不能我也慌。我要是慌了，我爹就更没主心骨了。”
郑毅没再说什么。
可他心里清楚，这姑娘并不是嘴硬，她是真明白自己如今在家里是什么位置。
众人吃了些热水泡饼，便继续上路。
经过这一晚，前头的路果然安稳了许多。官道上时不时能看见巡检营留下的马蹄印，偶尔还有成队的行商结伴经过，彼此离得虽不近，但总算让这片雪地不至于空得太瘆人。
中午前后，一行人终于看见了城池的轮廓。
那城依着一片冻河修建，城墙不高，却很厚，墙砖颜色发青，远远看去像一块半埋在雪里的铁。城门上写着三个有些斑驳的大字。
白河城。
许老栓一看见城门，整个人都像松了口气，赶车的手都轻快了不少。
“到了，到了。”他脸上终于露出点真切笑意，“这回带的针线和南边收的草药，只要卖出去，俺也去这趟就算没白跑。”
周小六在后头催马上来，望了一眼城门，低声道：“东家，这地方再往北，普通商旅就少了。过了白河城，商路就开始散，很多道都通向山里和冰原边上。”
郑毅点了点头。
他知道，这一段路，其实还算凡俗地界。真正属于修士、散修、宗门余脉和妖兽活动的地方，还在更北面。
但眼下，他先跟着许家父女进了城。
……
白河城里比安平县冷清得多。
街不宽，人也不算多，但铺子倒还齐全。卖皮货的、卖盐铁的、卖粗药的、收山货的，都在这几条主街上扎着。北边天气苦寒，城里人的神情也大多发硬，少见安平县那种围着看热闹的闲散气。
许老栓显然不是头一回来。
一进城，他就先熟门熟路地把车往西街赶，边赶边道：“这边有家‘厚平码头行’，专收咱们这种小商的零碎货。价不算顶高，可往年也还过得去。”
许阿禾却轻轻皱了下眉：“去年那掌柜就压过一次价。”
“俺也去记着呢。”许老栓叹了口气，“可别家更黑。咱们货少，压根进不了那些大行。”
郑毅坐在车上，没插话。
西街尽头，那家“厚平码头行”门脸不大，门外挂着半旧招牌，门槛倒修得挺高。里头坐着个四十来岁的胖掌柜，穿着一身藏蓝棉袍，手上捻着两颗发亮的核桃，一看就不是个好相与的。
许老栓一进门，先陪笑：“刘掌柜，俺也去又来了。”
那胖掌柜抬眼一看，嘴角扯了扯：“哟，许老栓。命倒硬，昨儿那场雪你也敢赶路。”
“讨生活嘛。”许老栓搓着手，“这回带了些好货，南边的新针线，还有两箱晒得极干净的止血草，您给掌掌眼？”
刘掌柜懒洋洋起身，带着个伙计晃到车边，随手翻了几包货。
他翻得并不认真，眼神却已经先往下压了。
“针线一般。药草也就那样。”他拍了拍手上的碎屑，语气漫不经心，“最近城里货多，不值钱。你这些，我给你四十两，算照顾老主顾了。”
许老栓脸色当场就变了。
“刘掌柜，俺也去这趟带的货，光本钱就不止四十两啊。”
“那是你的本钱，和我有什么相干？”刘掌柜瞥了他一眼，“你也可以拉去别家卖。看谁肯收。”
旁边那伙计立刻帮腔：“最近外头来的小商多得很。你不卖，后头还有人排着。”
许阿禾站在车边，脸色一点点冷下去：“刘掌柜，去年我们来时，单是这批止血草，您就开到二十八两。今年雪更大，北边兵路和猎户都缺这种东西，怎么反倒更不值钱了？”
刘掌柜看了她一眼，笑得有点油滑：“哟，许家丫头还会算这个账？”
“会算。”许阿禾盯着他，“所以您别拿我们当不识数的。”
这话一出，胖掌柜的脸就沉了一点。
“你们卖还是不卖？”他甩了甩袖子，“不卖就把车挪开，别挡着我家门脸。”
许老栓嘴唇动了动，脸上一阵红一阵白。
他跑这一路不容易，碰上这种压价，最难受的不是亏钱，是明知被欺负，还未必有别的路。
许阿禾也攥紧了袖口。
她心里多半比她爹更清楚，这胖掌柜是看准了他们货少、人又单薄，才敢这么压。可就像她先前说的，他们这种小买卖，进不了大行，绕去别家，八成还是差不多的局面。
就在这时，郑毅从车后慢慢走了出来。
他今天穿得依旧寻常，只那种不紧不慢的气度，和四周忙着讨价还价的行商不太一样。
刘掌柜打量了他一眼，皱眉道：“你又是哪位？”
郑毅没回答，只先走到车边，伸手捻起一撮止血草，低头看了看。
草色青中带白，叶片完整，晒得干，却不脆，说明火候正好，存得也细。再看旁边几包针线，线股匀，针脚细，确实不是劣货。
他看完后，才转头问许阿禾：“这些货，若按往年正常价，该是多少？”
许阿禾没犹豫：“至少六十五两。若止血草碰上急要的，能到七十两。”
刘掌柜顿时嗤笑一声：“你说六十五就六十五？小姑娘家，算盘打得倒响。”
郑毅这才看向他，语气平平：“她没说错。你这价压得太狠了。”
刘掌柜脸色一沉：“买卖买卖，本就是你情我愿。我出多少价，轮得到你管？”
“轮不到我管。”郑毅点了点头，“但可以让别人知道。”
刘掌柜一愣：“什么意思？”
郑毅抬眼，看了看厚平码头行门口来来往往的人。
这地方本就临街，停着车，吵两句，很容易招人看。
他声音不高，却足够清楚：“白河城西街，厚平码头行，收冬路小商的止血草，按市价六七成收；收南边针线，连本钱都不让人回。今天这车货，四十两都敢开。你说别人若知道了，以后是觉得你会做生意，还是觉得你心太黑？”
门口原本路过的几个人，已经下意识放慢了脚步。
刘掌柜脸色微变，随即冷笑：“你吓唬谁？这条街谁不知道我家行里向来公道。”
“公道？”郑毅看了眼车上货，“那不如请隔壁两家也来掌掌眼。若他们都说这车货只值四十两，那我替许家认了。若不是，你就当众按正价收，如何？”
许老栓一听，先是吓了一跳，想伸手拦。
这种做法，等于直接撕了脸。
可他话还没出口，门口已经有看热闹的人停了下来。
“哎，这不是许老栓吗？”
“厚平码头行又压人价了？”
“止血草今年可紧俏，不至于只给四十两吧。”
刘掌柜额角跳了跳。
他敢欺许家父女，是因为他们人少、货少、没依仗。可他不愿把事情闹大。因为这种行当，最要紧的不是一单赚多少，而是名声不能坏得太明。
就在他脸色阴晴不定时，隔壁一家收皮货的小掌柜居然真探出头来，笑着问了句：“刘胖子，什么货啊，压成这样？”
郑毅顺势道：“许家父女冬路带来的针线和止血草。刘掌柜开四十两，说是照顾老主顾。”
那小掌柜本来只是凑热闹，听完却真愣了一下：“四十两？这也太低了。单那两箱止血草，今年都不止这个数。”
围观的人群顿时“嗡”地一声。
刘掌柜的脸彻底挂不住了。
他瞪了郑毅一眼，皮笑肉不笑地道：“阁下倒是会替别人出头。”
郑毅淡淡道：“不是替别人出头，是替你留点脸。价压狠了，人家心里明白，只是未必当场翻脸。可若人人都明白，你这门脸以后还怎么做？”
这话一落，刘掌柜反而不好再硬顶。
因为再顶，就是承认自己真在恶压。
他站在原地，捻了捻手里的核桃，半晌才咬着牙道：“行。看在老主顾的份上，我也不让外人说我不讲规矩。六十两。”
许阿禾立刻道：“六十五两。”
刘掌柜瞪她：“你别得寸进尺。”
许阿禾这会儿反倒不怕了，语气稳稳的：“我们不是第一次走这条路，也不是不懂货。您若真按公道来，六十五两不高。”
郑毅站在一旁，没再说话。
可他人就站在那里，刘掌柜不知为何，心里总有点发虚。
最终，他还是黑着脸挥了挥手：“六十五就六十五！把货搬进来，现银结！”
许老栓听到“现银结”三个字，几乎都愣住了。
直到伙计不情不愿地过来搬箱子，他才猛地回神，连忙去搭手，嘴里“哎、哎”地应着，脸上那种又惊又喜的神色，压都压不住。
许阿禾也明显松了口气，只是她没像她爹那样露在脸上，而是更快地开始点箱、记数，生怕对方临时又做手脚。
不多时，银子真结了出来。
白花花的银锭落在木盘里，撞出清脆的声响。
许老栓捧着那盘银子，手都在抖。
他跑冬路、冒风雪、挨匪惊，图的也就是这一刻。
等出了厚平码头行，走到街角人少的地方，许老栓终于忍不住，冲着郑毅深深作了一揖。
“郑爷，俺也去……俺也去真不知道该说啥了。要不是您，今天这车货怕是又要被人硬生生啃掉一大块。”
郑毅伸手把他扶住：“举手之劳。”
“对您是举手之劳，对俺也去父女俩不是。”许老栓眼圈都微微发红，“您这是实打实帮俺也去挣回了辛苦钱。”
许阿禾站在旁边，也郑重低了低头。
她不像她爹那样情绪都写在脸上，可那双眼睛里，分明有一种压不住的感激。
“郑爷。”她轻声道，“谢谢。”
郑毅看着这父女俩，沉默片刻，忽然道：“你们这买卖，不该再这么跑下去了。”
许老栓一愣：“啊？”
“北路越来越险。”郑毅道，“这回有官兵，下回未必就有。你年纪大了，她一个姑娘，账算得再清，也挡不住半路一把刀。”
许老栓神色顿时黯了些。
这道理他不是不懂，只是懂归懂，眼下没有别的活路。
郑毅看向许阿禾：“你会记账，会点货，也识行情，比很多铺子里的账房学徒都强。”
许阿禾怔了一下，下意识道：“我这点本事，也就是在家里记记小账……”
“够用了。”郑毅打断她，“先从小账做起，也比继续跑冬路强。”
许老栓苦笑：“郑爷，俺也去何尝不想。可这种活，不是说找就找得着的。白河城里头，有门路的看不上俺也去这种外路人，没门路的又未必信阿禾一个姑娘家。”
郑毅点了点头，然后道：“那就回鸿运城看看。”
“鸿运城？”父女俩都愣了。(本章完)