第80章 突破的资本
在【幽夜纱衣】的完美隐匿下。
林鬼和艾尔维亚如同两道幽灵，悄无声息地潜入了约瑟夫公爵府。
刚一进入，林鬼便第一次直观地感受到，一位王都顶级权贵所拥有的惊人财富。
脚下的道路由整块的、带着天然云纹的白玉石铺就，光洁得能映出人影。
走廊两侧悬挂的并非普通油画，而是用魔法恒定着动态光影效果的史诗画卷。
画中的战场甚至会传来隐约的厮杀与号角声。
随处可见一人多高的精美瓷器、栩栩如生的魔兽标本。
以及镶嵌着各色宝石的盔甲和武器作为装饰。
来往的女仆和管家衣着统一。
料子比富商穿的还好，行动间悄无声息，训练有素。
空气中弥漫着一种名贵香料与鲜花混合的馥郁气息。
艾尔维亚趴在林鬼背后，几乎将脸贴在他的肩膀上，贪婪地看着眼前的一切。
低声感叹，语气里带着难以掩饰的羡慕甚至是一丝嫉妒：
“贵族当如约瑟夫啊……我这公主府跟他这儿比起来，简直像个乡下土财主的宅子。”
“恐怕也只有坐落在‘星耀山’巅峰的卡特皇宫，能在气派和奢华上压过他一头了。”
林鬼对这番感慨毫无兴趣，直接切入正题。
“他的珍藏库存在哪里？”
艾尔维亚收敛心神，有些无奈地如实相告：
“说实话，我也不太清楚。”
“约瑟夫这老狐狸藏得太深，就连我安插在他府里的线人，也只隐约听说过一些传闻。”
她压低声音，像是分享秘密般说道：
“有人说，他的宝库入口在他卧室那面巨大的落地镜后面。”
“也有人说，在他的私人书房有个机关，通向地下的秘密金库”
“还有更离谱的传闻，说他把他最值钱的宝贝，都藏在了府内那个巨大的人工湖底下……”
林鬼听完，淡淡评论。
“如果希娅在就好了。”
“以她的眼力和对能量波动的敏锐感知，应该能更快发现隐藏在暗处的机关或暗格。”
艾尔维亚深以为然地点点头。
“那家伙的眼睛确实厉害，跟探照灯似的，尤其在找财宝上，但约瑟夫府邸的守卫也不是吃素的。”
她开始细数这里的防御力量，语气带着凝重：
“光是常驻府内的超凡上位骑士，就有足足二十六名！”
“超凡阶的战士和法师，加起来更有两百四十九名！”
“这还只是府内！隔壁就是他养的三千私军营地，里面高阶战士有两千七百八十九名！”
“这个数量，都快赶上王都一个正规骑士团或者城防军兵团了！”
林鬼忽然问道：“戈恩，是不是也出自这里？”
艾尔维亚点点头。
“没错。戈恩算是约瑟夫一手培养起来的，投入了海量资源。”
“为了培养戈恩这个传奇弓箭手，约瑟夫光是购买‘破魔箭矢’的图纸和材料，就花了不下五十万金币。”
“还请了2位运输队的传奇游侠轮流指导，那费用更是天文数字。”
”更别提为他量身定做的半神器长弓，以及各种提升感知和敏捷的秘药了……”
艾尔维亚苦笑一声。
“现在你知道，为何绝大多数冒险者都卡在超凡上位以下了吧？”
林鬼淡淡回道：“知道。战士提升实力需要资源堆砌，而魔法师的精进，更是堪称销金窟。”
确实如此。
无论是战士打磨肉体、突破瓶颈所需的珍贵宝材和药剂。
还是魔法师研习高深魔法所需的古老卷轴、实验材料、魔法导师的指点。
亦或是两者都不可或缺的、随着实力提升而必须更新的强力装备……
每一样，都需要巨额的金币支撑。
而且，随着实力提升，很多东西，已经不是钱能够买到。
艾尔维亚感同身受地叹了口气。
“对啊！单单是培养一个超凡上位向传奇突破的骑士，都快把我这位公主的私房钱榨干了！”
“更别提那些平民出身的冒险者了。”
“出身平民，天赋卓越的人，想要更进一步，基本只有三条路。”
“要么投身贵族，成为护卫或骑士，用自由换取资源。”
“要么去那些九死一生的上古遗迹里拼命，像罗娜那样。”
“要么，就是加入回报率极高，死亡率极高，门槛也同样极高的运输队。”
这番话，让林鬼再次意识到系统的珍贵。
若非系统直接将魔力灌注到他体内。
他恐怕也要像其他法师一样，为了一个高阶魔法卷轴，或是一瓶提升魔力的药剂而奔波劳碌。
甚至铤而走险。
普通的魔法师，需要花费大量时间冥想积累魔力。
需要耗费巨资购买或抄录更高阶的魔法书。
需要昂贵的材料练习魔法操控。
还需要为了获取知识而向更高阶法师支付不菲的学费……
而从新约城一路奔波到现在。
林鬼几乎没有像传统法师那样“正经”修炼过几次。
实力却已稳步提升到了高阶中位。
这比他原本的计划，足足提前了半年。
而且，从卡兰到王都这段超长距离送信的魔力奖励，预计高达上千点！
虽然还不足以让他立刻突破到高阶上位，但也相差不远了。
嗯……要不了多久，他这位“邮差法师”的位阶。
恐怕就要追上此刻正趴在他背后。
对约瑟夫的财富，羡慕得快要质壁分离的某位公主骑士了。
两人绕着守卫森严的公爵府潜行了好几圈。
甚至冒险摸进了约瑟夫公爵那间极度奢华、面积堪比小型广场的卧室。
在这里，艾尔维亚的目光被书桌上，几份涉及军队调动和矿产审批的文件牢牢吸引。
这些东西如果拿到手，对她未来的权力争夺将大有裨益。
她强行忍住顺手牵羊的冲动，咬着牙，含着泪水，跟着林鬼离开了。
就算她拿走了，也无法使用还可能引起公爵的疯狂攻击。
从府邸来到宽大的花园。
他们发现，今晚的公爵府格外热闹。
府邸后方那巨大的花园里。
正在举办一场盛大的贵族晚会。
柔和的魔法灯光，将花园映照得如同白昼。
衣着华丽、举止优雅的贵族男女们，三三两两聚在一起谈笑。
穿着轻薄纱裙、身姿曼妙的舞女，在临时搭建的舞台上翩翩起舞。
长长的餐桌上摆放着造型精致的“美食”。
而在人群中央，赫然出现了三王子的身影。
他正与一位身材微胖、面色红润、穿着绣满金线礼服的中年男人相谈甚欢。
那正是此府邸的主人，约瑟夫公爵。
艾尔维亚眯起了眼睛，如同发现了猎物的母狮。
她轻轻拍了拍林鬼的肩膀。
凑到他耳边，用极低的声音，带着一丝兴奋说道：
“我们摸过去，听听他们在说什么。”
林鬼并没有急着带着艾尔维亚直接飘下去。
他抬起手，法袍袖口微动。
下一刻，两只通体漆黑、眼瞳闪烁着光泽的黑鸟飞出。
开始了肆无忌惮的“巡航”。
它们贴着那些气息强悍的护卫鼻尖飞过。
在一位正举着酒杯、周身魔力隐现的法师头顶盘旋了两圈。
甚至胆大包天地钻进了另一位女法师宽大的帽子上待了片刻。
引得那位女法师疑惑地摸了摸头顶。
它们最终飞到了三王子和约瑟夫公爵附近。
在他们面前的餐桌上盘旋、追逐。
最近时，几乎要碰到约瑟夫精心打理的胡须。
艾尔维亚趴在林鬼背后，看着那两只鸟嚣张的行径，忍不住低声问道：
“喂，我说……你为啥每次干活之前，总喜欢放这两只乌鸦出去晃悠？生怕别人发现不了吗？”
林鬼头也不回，淡淡纠正：“不是乌鸦，是渡鸦。”
艾尔维亚撇撇嘴：“长得不都一个样？黑不溜秋的。”
林鬼：“……”
这两只渡鸦，是林鬼近期利用魔法和炼金术结合。
新“创造”出的魔法生物。
就像他之前代步用的绿蜥蜴一样。
只是绿蜥蜴是他从魔法都市买的高级货，看起来非常逼真。
而渡鸦一眼假。
林鬼解释道:“我这么做，是为了防止戈恩那种事情再次发生。”
“我将【幽夜纱衣】同样覆盖在它们身上。”
“如果对方有能侦破隐匿的手段。”
“比如戈恩那种灵魂探测钢针。”
“他们首先会发现并锁定渡鸦。”
“到时候，我们就能提前察觉，直接开溜。”
“没有希娅在，我们俩这实力，发现就是死。”
此刻，那两只渡鸦几乎将挑衅写在了每一根羽毛上。
它们掠过精美雕塑的头顶，在喷泉的水幕中穿行。
甚至故意在一名潜藏在阴影中的刺客耳边，发出难听的“嘎嘎”声。
将整个花园里所有或明或暗的守卫、刺客、感知型法师都“照顾”了一遍。
确认没有任何人表现出异样。
艾尔维亚看着渡鸦那近乎作死的行为，眼皮狂跳。
但也不得不承认，这方法虽然看起来欠揍，但确实有效。
她也不想在被林鬼踹下去挡刀了。
确认安全后，林鬼操控着橡木法杖，向着三王子和约瑟夫飘去。
约瑟夫公爵脸上堆满了亲和的笑容。
正亲密地将一位盛装打扮的少女拉到三王子面前。
他话语间充满了暗示与撮合：
“查尔斯，您看小女艾米丽，自从上次宫廷舞会一别，可是对殿下的风采念念不忘呢。”
“她最近刚通过了银月高塔的魔法天赋测试，导师都说她前途无量。”
“艾米丽，还不快给你查尔斯哥哥，看看你新学的那个小法术？”
那位名叫艾米丽的少女容貌姣好，礼仪完美无缺。
她脸上带着恰到好处的羞涩与仰慕。
轻声细语地与三王子攀谈。
不时发出银铃般的轻笑，努力拉近关系。
然而，三王子查尔斯虽然脸上维持着和煦的微笑，应对得体。
但眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦躁。
他几次试图将话题引开。
想要与约瑟夫进行更私密的交谈。
却都被这位艾米丽小姐，巧妙又不失礼貌地打断或接话。
约瑟夫将这一切看在眼里，心中暗叹一声，知道火候差不多了。
“好了，艾米丽，没看到你三王兄还有正事要谈吗？”
“别缠着他了，去帮你母亲招待一下其他客人吧。”
他转而对着周围的宾客朗声笑道，声音洪亮而富有感染力。
“诸位，抱歉，失陪一下。”
“殿下有些关于王国未来的要事，需要与我这个老家伙商议。”
“我先失陪一下，请大家尽情享用美酒与音乐！”
这番话说得滴水不漏，既给了三王子台阶，又彰显了自己地位的重要性。
说完，他便领着明显松了口气的三王子。
离开了喧嚣的花园，向着府邸主体建筑内一处僻静的走廊走去。
林鬼立刻操控法杖，无声地跟上。
只见约瑟夫带着三王子来到一扇厚重的木门前。
在进门之前，一直跟在他身后的一位超凡上位战士，立刻开始行动。
顿时，超过10名全副武装的超凡上位从各处阴影中现身。
他们训练有素地分散开来。
一部分人迅速而无声地清空了走廊两端，设立了警戒线。
另一部分人则手持各种奇特的魔法道具。
开始对会议室四周的墙壁、天花板、地板乃至空气进行细致的检查。
探测是否有窃听魔法或隐匿结界的存在；
更有两名专精感知的法师，闭目凝神。
魔法感知扫过每一个角落。
确认绝对安全和隐私后。
那名领头的超凡战士才对约瑟夫微微点头。
然后亲自为两人推开那扇厚重的木门。
在门关上之前。
林鬼操控的法杖，如同一条滑溜的泥鳅。
悄无声息地溜了进去。
厚重的包铜木门刚一合拢，将外界的喧嚣与音乐彻底隔绝。
三王子查尔斯脸上那勉强维持的和煦笑容瞬间消失无踪。
取而代之的是一种混合着焦虑与苍白的急迫。
他甚至没等走到房间中央那张华丽的谈判桌旁。
就猛地转向约瑟夫公爵，语速又快又急：
“公爵！我们必须立刻采取行动！约翰和他整个骑士团……全完了！魂灯尽灭，一个不剩！”
他的手指无意识地攥紧了，指节因为用力而发白。
在房间内镶嵌的月光石柔和光线下格外明显。
“您知道这意味着什么吗？我母亲家族留给我的、最忠诚也是最强大的力量，一夜之间灰飞烟灭！”
“现在外面那些人。”他用力指了指门口的方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“那些原本支持我的贵族，那些摇摆不定的墙头草，他们现在会怎么想？”
“他们会认为我已经失去了利爪和獠牙！”
与三王子的激动形成鲜明对比，约瑟夫公爵依旧气定神闲。
他慢悠悠地走到酒柜旁，取出一瓶琥珀色的陈年佳酿。
不紧不慢地拔出瓶塞，将醇香的液体倒入两个水晶杯。
他肥胖的脸上看不出丝毫波澜。
仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的消息。
“殿下，稍安勿躁。”
公爵将一杯酒递给查尔斯，声音平稳温和。
“心急，可吃不了热豆腐。”
他轻轻晃动着手中的酒杯。
看着酒液在杯壁上挂出漂亮的弧度。
“损失确实令人痛心，约翰骑士是一位真正的勇士。”
“但事情已经发生，我们更需要的是冷静，而不是自乱阵脚。”
三王子接过酒杯，却根本没有品尝的意思，只是死死盯着约瑟夫。
他表面应承着：“您说得对，公爵，是我有些失态了。”
但内心早已是怒火翻涌，发出一声冷哼。
他清楚地很！
自己麾下最核心、最独立于约瑟夫体系之外的武力支柱崩塌。
对这位公爵大人而言，总体上看，利大于弊！
没错，戈恩的陨落对公爵派系确实是个不小的损失。
毕竟是他花重金培养起来的传奇。
但相比于约翰骑士团的覆灭对三王子造成的打击。
戈恩的死，就显得“可以接受”了。
约翰骑士，出自他母族那一脉，对他个人绝对忠诚。
是他能够在自己派系内部。
与根深蒂固的约瑟夫公爵，分庭抗礼的最大底气。
如今约翰和他一手打造的骑士团全军覆没。
意味着三王子查尔斯。
已经彻底丧失了在自身派系内的话语主导权。
为了继续这场王位争夺战。
他不得不更加依赖，甚至可以说是完全依附于约瑟夫公爵的力量。
即便赢得王位，恐怕也难逃傀儡的命运。
而这，正是约瑟夫公爵最乐于见到的局面。
损失2位传奇支柱虽然肉痛。
但凭借公爵自身庞大的财力、人脉和潜在力量。
他依然能将失去爪牙的三王子，稳稳地推上“第一热门”的位置。
只是，这个“热门”，从此将完全在他的掌控之下。
公爵抿了一口酒，看着面前强压焦躁的年轻王子。
眼底深处掠过一丝难以察觉的满意。
他需要的就是这个效果。
一个需要完全依靠他，才能坐稳江山的未来国王。
当初提议，让约翰骑士团护送那位怕死鬼公主。
还真没有想到，会有这样的意外之喜。
房间内，气氛微妙。
约瑟夫公爵气定神闲地品着酒，仿佛在欣赏一件艺术品。
对三王子查尔斯那几乎要溢于言表的焦虑和不安,视若无睹。
他在耐心地等待。
等待这位曾经依靠母族势力，还能与他稍作抗衡的年轻王子，彻底放下骄傲，亲口说出那句承诺。
那就代表着他将全面倒向自己。
愿意用未来的王权、绝大部分利益，来换取眼下支持的投名状。
查尔斯的内心在激烈挣扎，脸色变幻不定。
最终，现实的残酷压倒了他最后一丝矜持。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音干涩而低沉地开口。
“公爵……我明白现在的处境。”
只要……只要您能助我登上王位，日后……国库的钥匙，军队的调遣权。”
“乃至……乃至西南所有新开拓商路的利益分配，皆可由您……先行斟酌。”
“同时我也会娶你的女儿，为王后。”
这句话几乎抽空了他的力气，也意味着他主动将未来的权柄双手奉上。
约瑟夫公爵的眼底瞬间掠过一丝难以掩饰的得意与满足。
肥胖的脸上绽开一个无比热情的笑容。
他放下酒杯，走上前，用力拍了拍查尔斯的肩膀。
动作看似亲切，却带着一种不容置疑的掌控意味。
“殿下言重了！你我本就同舟共济，何分彼此？您能如此信任我，我必当竭尽全力，助你成就王业！”
查尔斯脸上挤出一丝僵硬的笑容，内心却在愤怒地咆哮。
如果约翰骑士团还在……我何至于在此受此屈辱，如同乞讨一般！
话题随即转入正题，变得严肃而隐秘。
约瑟夫走到门边，带着一丝警惕再次拉开一条门缝。
对着外面那位气息沉凝的护卫首领低声确认。
“确定万无一失？绝无任何人能窃听？”
护卫首领挺直腰板，语气斩钉截铁，带着绝对的自信。
“大人放心！14名超凡上位骑士交叉警戒，两名结界法师维持着最高级别的‘静默壁垒’。”
“即便是传奇刺客，也会被我们发现！”
约瑟夫满意地点点头，彻底关紧房门，回到查尔斯身边。
他开始向查尔斯展示他那用金钱与人脉织就的巨网。
如何将另外两位有力的竞争者踢出局。
“五王子手下那个传奇刺客？他一直在暗中搜集能延长他孙女生命的‘生命泉水’，巧了，我宝库里正好有几滴。”
“至于那位有两位公爵支持的长公主黛安娜……呵呵，她麾下那位财政官，可是欠着地下钱庄一笔巨款呢。”
“只要我帮他还上，再许以未来财政大臣之位，他自然会成为我们最忠诚的眼睛。”
“同时，我已收购了她名下三家最大商会流通在外的所有债券，只需在关键时刻同时抛售……”
查尔斯有些迟疑：“他们会这么轻易就范吗？那些人可都是他们的死忠……”
约瑟夫嗤笑一声，仿佛在嘲笑查尔斯的天真。
“殿下，这世上哪有什么真正的‘死忠’？不过是背叛的筹码还不够高罢了。”
“论及财富，即便是王族金库，也未必有我约瑟夫家族充盈！”
“那……艾尔维亚呢？”
查尔斯提到了这个名字，带着一丝忌惮。
“她虽然失了势，但终究是个变数。”
约瑟夫脸上露出冰冷的笑容。
“她？还不配我们亲自出手。”
“我会暗中资助、引导那些不成器的王子公主，还有他们勾结的那群愚蠢的叛军，去执行那个疯狂的‘刺圣’计划。”
“刺圣？！”查尔斯瞳孔一缩。
“你是说……刺杀光明圣女？！”
“没错。”约瑟夫笑容更冷。
“那群蠢货，真以为刺杀了圣女，引来光明神教的十字军清洗卡特王族，他们就能火中取栗？真是天大的笑话！”
“圣女虽被教会当做对付魔神的消耗品。”
“但在她正式编入勇者队伍、奔赴战场之前，她依旧代表着光明神教的脸面！”
“护卫力量岂是表面看起来那么简单？”
“等到他们动手之时，我会派人‘及时’阻止，然后将所有证据，都指向我们那位刚刚归来的艾尔维亚公主。”
“正巧了，那几位刺圣的超凡上位，正是那胆小鬼公主的手下，而他们也很乐意，以她的名义执行这个计划。”
“到那时，任凭她那小男友是什么北风商队成员还是光明信徒。”
“在刺杀圣女的弥天大罪面前，谁也保不住她！”
“光明神教的怒火，会将她和她所有的希望烧成灰烬！”
“那个可笑的公主，被自己底下忠臣的人算计了都不知道，真是可笑。”
查尔斯闻言，长长松了一口气。
艾尔维亚自身的实力和势力确实不足为惧。
但她那份在底层冒险者和民众中奇高的声望，以及她敏锐的政治嗅觉。
让她无论倒向哪一边，都会给对方带来巨大的助力。
尤其是她那都不知道具体成员的情报组织。
好不容易才将她流放出去，没想到她居然又回来了。
这一次，必须趁机将她彻底按死在这王都之中！
再度确认了一些细节后，约瑟夫心情大好，决定趁热打铁。
他笑着对查尔斯说。
“殿下，不必过于忧心。”
“来，让我带您去看看我真正的珍藏宝库，也让您安心。”
“支持您，我约瑟夫有足够的底气！”
他想要用这实实在在、堆积如山的财富。
来稳住这位刚刚被迫交出主导权、内心必然充满不安与愤怒的王子。
……
在他们头顶，厚重的横梁阴影之中。
被【幽夜纱衣】完美覆盖的林鬼，明显感觉到趴在自己背上的艾尔维亚身体瞬间绷紧！
一只冰凉的手已经悄无声息地握住了腰间的佩剑剑柄。
一股压抑到极致的杀意弥漫开来。
林鬼反应极快，一把按住了她想要拔剑的手，低声问。
“你想干嘛？”
艾尔维亚转过头。
林鬼即使在一片模糊的隐匿中，也能“看”到她那双几乎要喷出火来的眼睛。
以及黑得如同锅底的脸色。
她咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来。
“趁这个机会，把这个想要甩给我锅的老匹夫宰了！”
林鬼无语地看着她，毫不留情地戳穿她之前的言论。
“是谁还劝我说，不能杀他，杀他，还不如杀你爹。”
艾尔维亚：“……”
林鬼操控着法杖，带着艾尔维亚，静静地漂浮在约瑟夫公爵和查尔斯王子的头顶。
两只漆黑的渡鸦在前开路。
在约瑟夫公爵的带领下。
他们穿过几条迂回的秘密走廊，最终停在了一面看似普通的石墙前。
“藏宝库就在府邸地下？”查尔斯王子有些意外。
这个藏匿的地方……倒是出乎意料的普通。
“呵呵，殿下稍安勿躁。”
约瑟夫公爵笑了笑，脸上带着一丝自得。
他上前一步，开始操作墙上数个极其隐蔽、必须由他本人才能触发的魔法机关。
随着一阵低沉的机括声，石墙缓缓滑开，露出后面向下的幽深阶梯。
“你们都在外面守着，没有我的命令，谁也不准进来。”
公爵挥退了所有护卫，只带着查尔斯王子，踏上了那条隐蔽向下的石梯。
在启动最后一道机关前，约瑟夫公爵停下脚步。
回头看向查尔斯，语气带着一种前所未有的郑重：
“查尔斯，接下来我将向你展示的，是我约瑟夫家族，历经千年风雨而始终屹立不倒的最大倚仗！”
说完，他猛地按下了手中一个不起眼的石钮。
“轰……”
脚下所站的整段石梯，猛地一震，像是电梯一样开始平稳地向下沉降。
石梯下行的过程漫长得超乎想象。
10分钟都不见有所缓和的迹象。
四周的墙壁逐渐从粗糙的岩石，变成了某种闪烁着微弱银光的奇异金属。
通道内异常寂静，只有石梯下降时带起的微弱风声。
“这是……星耀石？”
查尔斯王子辨认出墙壁的材质，不由得倒吸一口凉气。
这种能够隔绝能量探测、坚不可摧的矿石，每一克都价值连城。
通常只用于星耀级武器的锻造，而这里……竟然用来铺砌通道？！
随着深度不断增加，周围的空气开始变得温热。
查尔斯王子的额头微微见汗。
他头上。
艾尔维亚趴在林鬼背上，也感受到了那股异常的温度，低声道。
“这深度……太夸张了，快有千米了。”
不知过了多久，石梯终于缓缓停下。
眼前豁然开朗！
一个庞大的地下空间，展现在他们面前。
这空间的穹顶高得仿佛没有尽头。
放眼望去，其宽度足以轻松容纳下好几座卡特王宫。
人站在其中，渺小得如同尘埃。
最先映入眼帘的，是远处那座真正意义上的“金山”。
由无数金币堆积而成。
在黑暗中散发着令人窒息的金色光芒，规模堪比一座小型山丘。
而在金山周围。
则摆放着无数个散发着各色魔法光泽的盒子、箱柜。
显然里面存放着更为珍贵的宝物。
查尔斯王子看着眼前的景象，尽管早有心理准备，还是被深深震撼。
而艾尔维亚的眉头则微微蹙起。
她关注的不是那些财宝，而是这个空间本身。
“这地方……太大了，大得不合常理……”
她心中涌起一股诡异的感觉。
“公爵府和王宫同处第一层，要想在如此深度，瞒过所有人开凿出这般规模的空间，根本不可能。”
她的目光死死盯住洞壁上那些巨大、整齐的石砖。
上面带着明显的人工开凿痕迹。
林鬼对这里的秘密兴趣不大。
他的目光扫过那座金山和周围的魔法宝箱。
淡淡地对背后的艾尔维亚说：
“别发呆了，快点动手拿钱，我们时间有限。”
他的目光锁定了那座金币山。
那些零散堆放、没有被特殊魔法保护的金币，是他们最好的目标。
至于那些宝物，有着魔法保护，一动就会触发警报。
林鬼可以拆，但他们没有多余的时间。
趁着约瑟夫公爵正背对着金山。
得意地向查尔斯王子介绍各类珍奇异宝时，林鬼动了。
他飘到金山背后，右手微抬，【漂浮术】无声无息地发动。
刹那间，一小股金色的“溪流”从那金币山的底部悄然分离。
悄无声息地向上飘起，汇入【幽夜纱衣】笼罩的范围内。
一枚枚冰凉的金币如同归巢的蜜蜂，紧密地悬浮在艾尔维亚和林鬼周围，将他们包裹起来。
直到感觉快要达到【幽夜纱衣】能够完美隐匿的极限，林鬼才停下了动作。
他没有丝毫留恋，操控着法杖。
沿着那深邃的星耀石通道，向上疾飞而去。
这个深度，如果被困在这里，林鬼和艾尔维亚只有死路一条。
星耀石铺设的墙砖，想要挖洞出去，几乎不可能。
……
宝库内，约瑟夫公爵终于领着查尔斯王子，大致逛完了他的珍藏。
最后来到了那座最为直观、也最具冲击力的金山前。
“殿下请看，”公爵张开双臂，语气充满了自豪。
“这里存放的金币，粗略估算，也超过几十亿之数！这，才是真正的底气！”
查尔斯王子看着那金光灿灿的山丘，眼中也难免流露出炙热。
然而，约瑟夫公爵的笑容却忽然僵了一下。
他下意识地揉了揉眼睛，凑近了些。
好像比上次来看时，矮了好多好多？
是错觉吗？
他皱了皱眉，随即失笑。
肯定是最近太劳累了，年纪大了，眼睛都花了。
在这绝对安全的宝库里，难不成金币还能自己长腿跑了？
他摇摇头，将这荒谬的念头抛开，引着王子走向另一边。
在靠近洞壁的地方，摆放着许多武器架和装备台。
上面陈列着散发着强大波动的魔法装备。
甚至有2把和苍响一个级别的半神器。
而查尔斯王子的目光，却被墙壁上的一幅壁画吸引了。
与其他被精心装裱、悬挂的油画不同。
这幅画是直接绘制在斑驳古老的星耀石之上的。
带着难以言喻的岁月痕迹。
画面中，一位头戴荆棘王冠、手持权杖的女王昂首而立，她的眼神坚定而悲伤。
在她身旁，一位身着残破铠甲的勇者单膝跪地，将一柄断裂的长剑捧到她面前。
他们的身后，是燃烧的城池与无尽的黑暗。
“公爵，这幅画是……”查尔斯王子好奇地指着壁画。
约瑟夫公爵的瞳孔骤然一缩，但立刻被他掩饰过去，他干咳一声，语气轻松地摆摆手。
“哦，这个啊……不过是家族里哪个小孩子的随意涂鸦罢了。”
“画些骑士公主的童话故事，登不得大雅之堂，让殿下见笑了。”
他语气自然地转移了话题。
将查尔斯王子的注意力引向了另一件闪烁着雷光的传奇战甲。
而查尔斯则古怪的挑起眉，这可是星耀石......
什么样的孩子能在这种坚硬的石头，凿出壁画。
他是传奇吗？
从约瑟夫公爵府邸“借”来的财富。
经过艾尔维亚的初步清点和折算，其价值至少达到了四千万金币。
这个数字连林鬼都感到有些意外，他忍不住问道。
“以约瑟夫公爵的财力，如果他看上了拍卖会上的某件东西，岂不是没人能争得过他？”
“他不会参与的。”艾尔维亚笑了笑，解释道。
“因为王室拍卖会，本身就是他举办的。”
“很多所谓的‘压轴拍品’，甚至就直接出自他的宝库。”
“他根本就不会参加，甚至他派系的人都不会。”
接下来的两天，艾尔维亚变得异常忙碌。
她需要将这些见不得光的巨额财富，通过隐秘的渠道洗白。
转化为能够光明正大出现在拍卖会上的合法资金。
同时，她也在积极发动自己残存的情报网络。
去搜寻那个被林鬼念念不忘的“卡特莉亚之墓”。
尽管她内心依旧认为这纯属无稽之谈，但万一呢？
如果无法从长公主黛安娜那里，套取到关于罗格和阿瓦隆的关键情报。
她的小命依旧捏在林鬼手里。
多做几手准备，总归是没错的。
此外，她还特意提醒林鬼，将挂在冒险者公会那金额离谱的“寻找女王之墓”委托撤下来。
因为冒险者公会，基本都是她的人。
除此之外，想起公爵口中那个针对自己的刺圣计划。
艾尔维亚面色一冷，眼中充满杀意。
也该去和那群以为我失势了。
就敢背着我参加‘刺圣’这种疯狂计划的‘忠臣’们，好好谈谈心了。
而林鬼这边，也没有闲着。
关于女王之墓，有一个“人”绝对知道确切的位置。
那就是系统。
“系统，勇者骸骨里残存的灵魂执念，还能支撑多久？”
【5天】
系统简洁地回应。
林鬼计算了一下时间。
五天之后，正好是他与北风商队约定离开王都，去往坚盾城的日子。
他再次调出那个特殊委托的送达路线图：
【送达路线：枯萎裂谷 → 卡特王都 → 卡特莉娅之墓】
“系统，女王之墓的具体位置在哪里？”
【此信息需宿主自行探索】
系统的回答一如既往。
林鬼并不意外，换了个方式继续问道。
“那么，你确定它是在‘卡特王都’内，对吗？”
【对】
“是狭义上的卡特王都，还是广义上的？”林鬼追问。
【？？？】
系统似乎被这个提问卡顿了一下。
林鬼耐心解释：“指的是卡特王都这座城邦的主体城区，还是包括其势力范围所及的所有功能区，比如外围的矿区、麦田、狩猎区等等？”
【……在城区内】
系统的回答似乎带着一丝不易察觉的无奈。
林鬼眼睛一亮，抓住了关键：“最后一个问题，它是深埋在土里吗？土葬？”
【……并非，宿主存在直接抵达的通道】
“很好。”林鬼点了点头，问出了最后一个，也是最关键的问题。
“任务目标是将勇者骸骨‘送达’女王之墓。那么，系统是如何判定女王之墓这块区域的范围？”
【？？？】
这一次，系统沉默了更长时间，似乎在进行复杂的逻辑演算。
过了许久，冰冷的机械音才再次响起：
【以女王沉睡之棺为中心，方圆……1公里内，皆可判定为任务完成区域】
“会有提示吗？”
【特殊委托，会自动跳出，触发，就和你接触罗娜一个性质。】
【宿主，你想要做什么？】
系统的语气里，罕见地带上了一丝人性化的疑惑。
林鬼淡淡一笑，说出了让系统再次陷入沉默的计划：
“很简单。”
“竟然有1公里的直径范围。”
“那我就在这五天里，背着骸骨，把整个卡特王都的表层和已知的地下空间，全都飞一遍。”
“地毯式搜索。”
“1公里的覆盖范围，足够我将王都每一栋高层建筑都囊括进去了。”
【……理论上，如果宿主坚持，确实存在以此方法找到目标的可能性】
【……宿主，你加油吧】
系统似乎被这个简单粗暴却又无比有效的笨办法给镇住了。
最终只能送上了一句干巴巴的鼓励。
说干就干。
林鬼立刻返回第七层的据点，将装着莱茵哈特勇者残骸的包裹，仔细地绑在自己背后。
随后，他深吸一口气，【幽夜纱衣】与【漂浮术】同时发动。
身形悄然升空，融入了王都的天空。
他决定从最外围的第七圈高墙开始。
如同一个不知疲倦的扫描仪，沿着高达五十米的巍峨城墙，开始了他的环绕飞行。
在他的脚下，卡特王都如同一幅巨大而割裂的画卷徐徐展开。
最外层，是污水横流、棚屋拥挤如同蚁巢的流民区。
麻木的人群在其中艰难蠕动；
向内，是稍显规整但依旧破败的平民区，炊烟与叫卖声混杂。
再向内，魔法灯的光芒逐渐亮起，富商区的别墅花园点缀其间。
而最核心的山巅之上。
王宫与贵族区的城堡尖塔在云雾中若隐若现。
散发着拒人千里的冰冷光辉。
他就这样，沉默地飞行在这一切的上空。
背后的骸骨仿佛与王都千年的秘密，产生了某种微弱的共鸣。
【……加油吧宿主，理论上确实可以找到，甚至你已经......】
系统的声音在他脑海中再次响起，带着一丝难以言喻的意味。
第二日。
距离光明神教抵达王都，还有2天。
距离勇者灵魂彻底消散，还有4天。
距离开王都前往坚盾城，还有5天。
……
卡特王都，第五层，商贸区。
在地面那片喧嚣与繁华之下，更深的地方。
隐藏着另一个截然不同的世界。
污水横流、阴暗潮湿的地下水道深处。
一扇伪装成破损砖墙的暗门后。
震耳欲聋的喧嚣混合着劣质烟草和酒精的刺鼻气味，扑面而来。
“开！开！开！”
“哈哈哈！豹子！通吃！”
“妈的！又输了！”
叫好声、咒骂声、骰子撞击骨盅的清脆声响。
狂热又混乱。
这里，是隐藏在地下的非法赌场。
“骰子与血”。
同时也是王都叛军，一个重要的秘密据点。
昏暗的魔法灯光下，映照出形形色色的面孔。
双眼通红、死死盯着赌桌的赌徒。
穿着暴露、端着酒水穿梭在人群中的女郎。
喝得烂醉如泥、瘫在角落里的酒鬼。
还有那些看似随意站立，眼神却锐利扫视四周的彪悍守卫。
空气污浊得几乎凝滞。
汗水、酒精、烟草以及某种若有若无的血腥气混杂在一起。
构成这里独有的堕落气息。
就在这时，赌场入口那厚重的帘幕被人掀开。
一道披着深色斗篷、遮掩住全身。
但依旧能看出其下姣好曲线的身影。
突兀地出现在这混乱的场所之中。
原本鼎沸的喧闹声，如同被掐住脖子的公鸡，瞬间低落下去。
无数道目光齐刷刷地聚焦在这个不速之客身上。
警惕、邪意、不安、愤怒……种种复杂的情绪在那些目光中流转。
斗篷下的女子似乎轻笑了一声。
对周围的视线毫不在意，径直穿过一张张赌桌。
向着赌场后方那扇更为隐蔽的铁门走去。
然而，她还没走到门口。
一个身影便懒洋洋地靠在了门框上，挡住了去路。
那是一个穿着陈旧皮甲、腰间挂着短剑的男人。
脸上带着一道疤痕，眼神带着冒险者特有的桀骜与审视。
女子停下脚步，兜帽下传来一声冰冷的嗤笑。
“这么快就认不出我来了？弗格森。”
被称为弗格森的男人眼眸微微一挑，语气平淡得没有一丝波澜：
“抱歉，公主殿下。我现在是凯撒老大的人。”
“你，不能进去。”
艾尔维亚看向弗格森的眼神。
瞬间涌起几乎无法抑制的嫉恨与怒火，脸颊的线条都绷紧了。
弗格森！
这个她曾经花费了巨大资源和心血培养。
原以为能用情分和利益牢牢绑住的冒险者高手！
结果呢？在她失势被逐出王都后。
这家伙转眼就投靠了叛军，成了凯撒的走狗！
她深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下，随即化为一声更深的嘲笑。
又有什么好恨的？
她早就该清楚，在这权力的泥潭里，根本没有所谓的忠臣。
更没有小孩子过家家般的友谊情分。
有的，只是赤裸裸的利益交换，和谁拳头更大的丛林法则。
“开门。”艾尔维亚的声音冷了下来。
“如果你不想我现在就把你们这个老鼠窝，全都捅到城防军那里去，就给老娘开门！”
弗格森显然不吃她这一套，依旧挡在门前，淡淡回道：
“公主，你不会这么做的。”
“把这里捅出去，你和我们合作过的那些事情也会暴露。”
“到时候，第一个被送上绞刑架的，恐怕会是你自己。”
“哈哈哈！”艾尔维亚像是听到了什么天大的笑话。
“不愧是我培养了多年的‘心腹’，果然够了解我！”
但下一刻，一股近乎疯狂的决绝与怒意，猛地从她身上爆发出来！
她猛地向前踏出一步，几乎要贴到弗格森身上。
伸出带着皮质手套的手掌，一字一顿地说道：
“给你五秒钟的时间，开门。”
“或者，我现在就离开，然后把你们打算刺杀光明圣女，还想把黑锅扣在我头上的计划，原原本本地告诉所有想弄死我的人！”
如果是以前的艾尔维亚，或许还会权衡利弊，或许还会退却。
但现在……
她的命还捏在林鬼手里！
而且，她也知道了这群叛军想害死自己、甚至不惜拉着整个王都上层陪葬的疯狂计划！
她还有什么好顾忌的？！
大不了……大不了就跪下求林鬼那个混蛋，在去坚盾城的路上捎上自己！
有那个家伙神鬼莫测的隐匿能力庇护，谁能找到她？谁能伤害她？！
这样想想，被林鬼下毒控制，反而成了她现在最大的保命符……
不然，自己怎么被这群“自己人”玩死的都不知道！
艾尔维亚这完全出乎意料的强硬态度。
以及那石破天惊的“刺圣”二字。
让原本从容的弗格森脸色骤变，眼神中充满了惊疑不定。
就在艾尔维亚极具压迫感的倒计时即将数到“1”时。
“好啦，弗格森。”
木门后，传来一个略显低沉、带着几分磁性的男人声音。
“让我们的公主殿下进来吧。”
弗格森沉默地侧身让开。
艾尔维亚冷哼一声，一把推开那扇厚重的木门，迈步而入。
门后的房间比外面更加昏暗，烟雾缭绕。
劣质烟草的气味呛得她忍不住咳嗽了几声。
她皱着眉挥手驱散眼前的烟雾。
房间中央，一张宽大的木桌上散乱地放着地图和酒瓶。
一个脸上带着狰狞疤痕的中年男人正坐在桌沿，嘴里叼着烟。
目光锐利地看向她。
正是叛军首领，凯撒。
同时，艾尔维亚也看到了凯撒身后站着的几张熟悉面孔。
那几名气息强悍、实力达到超凡上位的冒险者。
他们在接触到艾尔维亚的目光时。
脸上都露出了几分不自然的局促，下意识地避开了视线。
艾尔维亚心中冷笑，面上却不动声色。
径直走到凯撒对面，拉过一张椅子坐下，语带讥讽：
“没想到我只是离开王都一会儿，凯撒先生就把我手下最得力的战士都‘请’了过来，真是好手段。”
凯撒呵呵一笑，吐出一口烟圈，语气平淡却带着不容置疑：
“各凭本事罢了，人总得为自己而活，不是么，七公主殿下？”
艾尔维亚眼角微跳，但并没有继续在这个问题上发难。
她很清楚，作为卡特王都人称“雌狮”的她。
虽然拥有卓越的政治嗅觉和眼光，但武装势力一直是她的短板。
如今麾下顶尖的战力几乎被掏空，她就算想发难也没有那个资本。
她这次冒险前来，不是为了追究背叛。
“凯撒，”艾尔维亚身体微微前倾，声音带着冰冷的质询。
“我该说你蠢，还是傻？竟然敢策划刺杀光明神教的圣女？还他妈的想用我的名义？！”
此话一出，凯撒眼中精光一闪。
他身后那几名超凡冒险者瞬间气势勃发，隐隐封锁住了门口。
看向艾尔维亚的目光中，带上了毫不掩饰的杀意。
房间内的空气骤然凝固。
艾尔维亚却浑不在意地笑了笑，甚至还悠闲地翘起了腿。
她敢独自深入虎穴，自然留有后手。
凯撒死死盯着艾尔维亚，缓缓将嘴上的烟头掐灭在桌面上，声音低沉而危险：
“你……怎么知道这件事的？”
艾尔维亚只是笑，没有回答。
她总不能说，是趴在约瑟夫公爵头顶亲耳听来的。
凯撒盯着她看了许久，脸上的凶悍之气慢慢收敛了一些，他沉声道。
“帮助我们完成这件事，这对你也有莫大的好处。”
“帮助你们？用我的名义去刺杀圣女？”
艾尔维亚像是听到了天大的笑话。
“你这和亲手把我推上绞刑架有什么区别？”
凯撒沉默了片刻，才开口道。
“资助我们的那个家伙，确实要求我们用你的名义执行。”
“但是……我并不完全这么打算。”
“呵，”艾尔维亚冷笑。
“我要不是今天站在这里，你还会这么说？”
凯撒不置可否地哼了一声，继续道。
“其他的王子公主，想通过我们‘成功’刺杀，触怒光明神教，引来十字军东征，好将卡特上层势力彻底洗牌。”
“而最大的资助人，约瑟夫公爵，则想让我们‘刺杀失败’，然后将这弥天大罪扣在你头上，顺便把我们这些‘工具’清理掉，一石二鸟。”
艾尔维亚一愣。
她原以为凯撒只是被利用的棋子。
没想到对方对这场阴谋的脉络如此清晰。
“既然你知道这是个针对你和我的死局，为什么还要往里跳？”艾尔维亚语气严肃起来。
“趁现在还来得及，赶紧取消这个疯狂的计划！”
凯撒摇了摇头，眼神中透出一股近乎偏执的决绝，他将手中的烟头彻底拧碎：
“不可能取消，为了这个机会，我可以押上一切。”
艾尔维亚不解，她认识的凯撒绝非鲁莽之辈。
“就靠你从我这儿撬走的这几个超凡上位？去刺杀被重重保护的圣女？”
难不成你们也会【幽夜纱衣】？
面对艾尔维亚的疑问，凯撒没有过多解释，只是看着她，语气带着某种保证。
“我可以向你承诺，刺圣计划，无论成功与否，都不会拖累到你，更不会以你的名义执行。”
艾尔维亚根本不信。
“整个卡特王族，除了我这个曾经和你们有过合作的‘蠢货’，还有哪个王子公主会和叛军牵扯不清？”
“你们不拉我当替死鬼，还能拉谁？”
凯撒深吸一口气，说出了一个让艾尔维亚目瞪口呆的消息：
“长公主的丈夫，其实……是我儿子。”
艾尔维亚：“？？？？？”
她足足愣了好几秒，才难以置信地确认。
“那个被誉为卡特第一美男的家伙……是你儿子？！！”
凯撒面无表情地点点头：“对。”
艾尔维亚的目光在凯撒那与“美男”毫不沾边的脸上来回扫视。