第77章 魔王后裔
希娅一脸古怪，用脚尖轻轻碰了碰被踩在地上的矮人：
“你怎么知道我是‘长耳朵’精灵？我可没暴露任何体貌特征。”
那矮人虽然被制住，脾气却硬得很，冷哼一声：
“精灵那股子傲然的气息，还需要看吗？隔老远那臭味闻都能闻到！”
希娅先是一愣，随即大怒，脚下用力，“你胡说八道什么！”
她下意识抬起自己洁白的手腕，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
在如此专注的轻嗅下，似乎……确实隐隐约约有一股……
长途跋涉后未能彻底洗净，混合着尘土的淡淡汗味？
希娅内心大骇！
她来之前可是把自己里里外外洗得干干净净！
那几个花了离谱价钱买来的、号称带着花香的洗漱用品都快用光了！
怎么可能还有气味？！
那个卖洗浴品的奸商老板欺骗我！
一想到自己身上的味道可能被身边的林鬼闻到……
希娅整个精灵都不好了！
为了掩盖内心的心虚与慌乱，她更加用力地踩了矮人一脚，大声道：
“哪有什么臭味！只有绝美精灵美少女幽幽的体香好不好！你鼻子坏掉了！”
“快把你的臭脚挪开！臭长耳朵！”矮人奋力挣扎，气得哇哇叫。
“你说谁臭！”
“说你！”
林鬼看着这一大一小莫名其妙就“气味”问题吵起来的两人，无奈地揉了揉眉心：
“好啦，希娅，先放开他吧。”
希娅这才不情不愿地挪开脚，立刻闪身回到林鬼身边。
还下意识地和他保持了一点距离。
生怕对方真的嗅到自己身上那“不存在”的臭气。
林鬼看着她的小动作，心里觉得有些好笑。
他大概明白希娅在纠结什么。
其实那并非她身上独有的气味。
而是整个第七层流民区普遍弥漫的味道。
腐烂垃圾的酸臭、未经处理的污水腥臊、拥挤人群的汗渍体味，以及……绝望压抑的气息混合在一起。
生活在这里的人，如同被遗忘的尘埃。
他们大多是十年前“大撤离”时，从各个毁灭城邦逃难而来的平民。
在卡特王都，他们不被视为真正的城民。
没有任何保障，没有建房的权力，没有定居的权力，更没有从商的权力。
他们像牲畜一样，挤在破败的帐篷或自己搭建的窝棚里。
从事着最肮脏、最劳累、报酬最低廉的徭役。
只为了换取一点点活下去的机会。
任何人杀了流民，都不会受到任何惩罚。
他们的命，比贵族老爷们养的宠物都不如。
林鬼环顾四周，看着这片在夜色中更显破败的垃圾场，心中无声地叹了口气。
他无力改变这一切。
就算他凭借【幽夜纱衣】窃取所有上层贵族的财富分发给流民。
就算他用魔法帮他们重建家园……
只要那根深蒂固的剥削制度存在，这一切很快就会被吞噬，重归覆灭。
他还是太弱了。
脑海中，那些时常在噩梦中闪回的片段再次浮现。
冲天的火焰，滚落的头颅，以及充满恶意的嗤笑……
林鬼默默握紧了拳头。
‘再给我一些时间……一些变得更强的时间……’
他收敛心神。
带着矮人和希娅走进了垃圾场内部一个相对完整的棚屋里。
林鬼开门见山地问矮人：
“在灰街，为什么跟踪我们？”
他设想过很多理由：
可能是察觉到了希娅无意间散发的魔气，想以此告密牟利。
可能是感知到希娅半魔的身份，身为同样的半魔想要结识。
甚至，最好的一种可能。
就像当年接触罗格那样，因为半魔的身份而主动接触，试图引导前往阿瓦隆……
然而，矮人却给了林鬼一个完全意外的答案。
他抬头，神情复杂地看着林鬼：
“人类小子，我跟踪你们，是想给你提个醒，离开那个魔族，她会害死你的！”
“因为我？？？”林鬼愕然，指着自己，“你认识我？”
他和希娅约会时，并没有刻意遮盖容貌，本想以此降低潜在目标的戒心。
矮人叹了口气：
“整个流民区，现在还有谁不知道你的名声？”
“从新约城而来，为平民跨越危险的枯萎裂谷送信的不知名法师大人。”
“在贱民邮局里，你那和贵族派来的人格格不入的柔和气场，让我们一眼就认出你。”
林鬼一愣，敏锐地抓住了关键：
“你怎么知道我是从‘新约城’来的？”
如果说对方知道他是从卡兰城来的，还能解释。
但能精准说出“新约城”这个起点，就很奇怪了。
卡兰城周边的附属城邦可不止新约一个。
比如希娅，她最初来到卡兰城，就是从邻近的“花木城”过去的。
矮人面色古怪地说：
“是那些从卡兰送来的信里说的。”
“信里说，一位从‘新约’送信而来的法师，又不辞辛劳，要将卡兰的信送到王都……”
“在很多收到信的流民口中，你就像是神明派下来拯救思念的神使。”
“他们感激你，不知道你的名字，就根据你的样子……给你起了个称呼。”
他顿了顿，看着林鬼在黑夜里依旧清晰的黑发黑瞳，缓缓说道：
“他们叫你……‘黑羽的渡鸦’。”
“渡鸦，是为数不多能在恶魔盘踞的天空下，依旧顽强传递讯息的鸟类。”
“而黑色……是你的头发和眼睛的颜色。”
“黑发，黑瞳，在阿卡拉大陆，十分罕见。”
“黑羽的渡鸦？”
希娅轻轻用胳膊肘碰了碰林鬼的腰侧，语气带着一丝调笑。
“林鬼你也有称号了哦~~”
称号，在阿卡拉大陆，既罕见又常见。
罕见在于那些正规的、被城邦联盟官方承认的称号。
通常只有突破史诗阶位的强者，才会由联盟议会根据其能力、战绩和战斗方式，亲自授予。
例如，人类世界公认的几位最强者。
便有“天罚剑圣”、“银月法神”、“不动壁垒”等如雷贯耳的称号。
而常见，则是指那些非官方的称谓。
可能是自吹自擂，可能是旁人吹捧，也可能是……源于底层民众最朴素的感激与拥戴。
林鬼还记得，当初前往魔法都市的路上，曾遇到一个拦路的山贼头子。
他的小弟们就给他冠了个“万王之王”的离谱称号。
结果没过多久。
那伙山贼就被一队路过的黄金级冒险者顺手剿灭，拿去交了委托。
说实话，林鬼还挺喜欢那个脑回路清奇的山贼头子。
可惜，对方没有听自己的劝告，及时离开那个注定会被毁灭的山寨。
“黑羽的渡鸦......”
林鬼在心中默念了一遍这个由流民们赋予的称号。
别说，还挺帅。
他收敛起有些飘远的心神，重新将目光投向地上的矮人，问出了那个最关键的问题：
“你……认识‘罗格’吗？”
他紧紧盯着矮人的眼睛。
不放过任何一丝细微的反应，试图判断对方话语的真假。
矮人被这突兀的问题问得一愣，赤红的眼睛里满是茫然：
“罗格？哪个罗格？你说的是坚盾城那个有名的锻造大师，罗格·铜须吗？”
林鬼死死盯着对方，过了几秒，才轻轻叹了口气。
从对方那毫无作伪的茫然反应来看，他确实不是自己要找的，那个指引罗格前往阿瓦隆的人。
而且，矮人族是出了名的心直口快。
除了关乎财宝和锻造的秘密，他们在其他事情上很少屑于说谎。
其实，在看到对方明显的矮人族特征时。
林鬼心中那点侥幸就已经冷却了大半。
一个矮人，策划了一场刺杀王子、叛逃王都的大戏？
这笑话听起来就有点地狱。
林鬼没再多说什么，上前解开了矮人身上的绳索。
简单地道了个歉，便打算带着希娅离开。
“等等！”
矮人揉着被捆得发麻的手腕，犹豫了片刻，还是追了上来。
他仰头看着林鬼，语气带着几分难得的诚恳：
“人类小子，我看你是个好人，我真的建议你一句。”
“无论你是贪图她的美色，还是同情她的遭遇，你最好离这个‘魔族’远点！”
“她不是半魔，而是一个能使用‘魔气’的魔族！一个真正的魔族！”
林鬼停下脚步，淡淡回道：
“放心吧，我知道的，她也是最近才第一次觉醒魔气，第一次当魔族，没什么经验，请你多担待。”
“蛤？？？”这话说得矮人一脸问号，脑子差点没转过来。
“第一次当魔族？？？这……这是什么鬼？”
他猛地反应过来，赤红的眼睛瞪得溜圆。
“你是说，这长耳朵是半魔，魔气是最近才觉醒的？？？”
林鬼点头：“对，有什么问题吗？”
“那你肯定是被她骗了！”矮人语气无比确信。
“半魔根本不可能觉醒魔气！魔气这种至邪至纯的力量，根本不可能在血脉驳杂的混血身上出现！”
他像是要强调什么，加重了语气：“除非......”
“除非”后面的字还没说出口！
希娅和林鬼几乎是同时出手！
一人一边，瞬间捂住了矮人的嘴巴。
警惕环顾四周，确认没有人注意后。
架着他的胳膊，不由分说地把他重新拖回了那个破败的棚屋里！
半魔觉醒魔气，是因为其魔族血脉中。
有一位源自七十二柱魔王。
这一个关键事实，知道的人并不多。
林鬼先前也不知道，是希娅后来偷偷告诉他的。
嗯，没告诉艾尔维亚那个信任度基本为零的家伙。
其实，连希娅自己也不清楚她的父亲具体是七十二柱魔王中的哪一位。
将矮人拉进棚屋，按在椅子上。
林鬼率先压低声音质问。
“你怎么知道这个消息的？谁告诉你的？”
出乎意料的是。
矮人并没有对林鬼和希娅这突然的发难行为，感到愤怒或惊恐。
他挣扎着掰开一只捂住嘴的手，喘了口气。
目光再次投向希娅时，先前那股明显的敌意竟然消散了不少。
取而代之的是一种极其古怪的探究神色。
他盯着希娅，声音闷闷地从指缝里漏出来：
“喂……长耳朵，你魔族血清的来源……是哪一柱魔王？”
希娅被他问得一愣，随即蹙起眉头。
“我为什么要告诉你？难不成……你也是哪位魔王的子嗣？”
听到这话，矮人沉默了。
他脸上的表情变幻不定，那双炭火般的赤红眼眸中，情绪复杂难明。
这突如其来的沉默，仿佛间接印证了某种惊人的可能性。
棚屋内的空气，瞬间变得有些凝滞。
为了证明自己的身份，矮人挣脱开一些，伸出了他粗短、布满老茧和烫伤疤痕的手。
他深吸一口气，似乎在调动某种力量。
下一刻，一丝暗红色的、带着不祥气息的能量，如同微弱的火焰般，自他掌心缓缓升腾而起。
能量中隐约可见细微的、如同尘埃般的土石颗粒在翻滚，透着一股沉重而狂暴的意味。
林鬼微微皱眉。
这股能量的性质。
与之前在陵墓中，希娅爆发时使用的魔气。
在本质的“狂暴”与“不祥”上，并没有太大的差别。
只是给人的感觉更加厚重、凝实一些。
希娅古怪地看着矮人手心那缕暗红能量，又看了看他。
“既然你也是会使用魔气的魔族……那你刚才还让林鬼小心我？”
矮人无语地瞥了希娅一眼，散去了手中的魔气：
“魔族千千万万，真正爱好和平、不想着搞破坏的能有几个？”
“到现在我都不敢确定，你是不是和那群想要‘解放魔神’的疯子是一伙的！”
见矮人主动展露了魔气，虽然嘴上还不饶人，但敌意明显减弱了。
希娅率先松开了捂住他嘴巴的手，没好气地哼了一声：
“哼，那你就不是坏魔族啦！”
至于对方自称魔王后裔的身份，希娅并没有怀疑。
魔气这种纯粹而强大的力量，只可能存在于两种存在身上.
拥有七十二柱魔王直系血脉的混血后裔。
以及，头上长角、血脉纯粹的纯血魔族。
对面这矮人的种族特征实在过于突出，显然不可能是后者。
相同的身份，相似的遭遇。
让希娅和矮人之间的气氛缓和了不少，不再像最初那样剑拔弩张。
或许，也是因为林鬼那因卡兰送信而传播开的“好名声”起了作用。
矮人似乎愿意相信，能和林鬼这样好人同行。
希娅大概率也是一个和他一样的……“正义”的魔王子嗣。
他本人是这样宣称的。
环顾四周，这垃圾场里的破败棚屋，外面充斥着废料与垃圾混合的酸臭。
但矮人居住的这间内部，却出人意料地被整理得井井有条。
工具、材料、生活用品分门别类。
虽然简陋，却透着一股矮人特有的、对秩序和整洁的执着。
此刻，三人围坐在一张用废弃木箱钉成的矮桌旁。
为了款待这难得的、能知晓他秘密的客人。
矮人颇为郑重地钻到床底，小心翼翼地抱出了一个看起来有些年头的木桶。
他拿出几个擦拭得干干净净的、看起来像是某种金属零件改造的杯子。
给林鬼和希娅各自倒上了一种浑浊的、散发着浓烈谷物气息的液体。
他自己也满上一杯。
然后才用他那粗壮的手指有些笨拙地捂住杯口。
仿佛在进行某种仪式。
“咳咳！”矮人清了清嗓子，脸上泛起一丝自豪的红光，开始正式介绍自己：
“听好了！我是第五魔王，‘机械大师’玛尔巴斯陛下的第七十九位子嗣，铜锤·石心！”
“同时，也是坚盾城认证的锻造大师！第37届‘火与锤’锻造大赛的亚军！”
“以及……第45届坚盾城麦酒狂欢节，酒量大赛的铜牌得主！”
他滔滔不绝，如数家珍般报出一连串头衔和荣誉。
说到激动处，更是转身从他那个宝贝的铁皮箱子里。
翻出一枚枚用软布仔细包裹、擦拭得锃亮的奖章和徽记。
他拿起一枚雕刻着铁砧与战锤的徽章。
唾沫横飞地讲述着赢得它时，与一位老对手鏖战三天三夜的传奇经历；
又举起一个做成啤酒杯形状的小铜牌。
绘声绘色地描述那届麦酒大赛上。
他是如何喝倒一个个膀大腰圆的对手。
最后仅以半杯之差惜败的“悲壮”往事……
不难看出，在坚盾城的那些日子，是他生命中最开心、最辉煌的岁月。
他似乎很久没有能这样和人畅快地说话了。
一股脑地倾诉着，直到口干舌燥，才猛地端起面前那杯浊酒，一饮而尽，然后重重地将杯子顿在桌上。
“哈！”他长出一口气，看着侧耳倾听的林鬼和希娅，这才后知后觉地挠了挠他乱糟糟的胡子。
“额，我话是不是有点多了？还有，我还不知道你们的名字呢？”
林鬼和希娅面面相觑。
最终，希娅模仿着矮人刚才那郑重的语气，清了清嗓子，介绍道：
“我是逐风者·希娅！母亲是精灵之森游侠团团长！父亲……是魔王，但我不知道是哪一柱。”
接着，她也开始绞尽脑汁地给自己添加“荣誉”：
“我是……卡兰城通缉榜常客！赏金高达5000金币！”
“低语森林恶魔暴走事件的幸存者！”
“还……还一箭射爆过一个传奇弓箭手的护体罡气！”
她甚至真的从怀里掏出了一张皱巴巴的通缉令，拍在桌子上。
这诡异的“荣誉列表”让旁边的林鬼嘴角微不可察地抽动了一下。
最后，两人的目光都落到了林鬼身上。
面对那两双带着期待和莫名其妙的激动的眼睛。
林鬼默默地端起那个金属杯子。
抿了一口里面苦涩难喝的液体，面不改色地咽了下去。
他放下杯子，平静地介绍：
“林鬼。流浪儿出身。唔~~就是个送信的邮差。”
“……”
棚屋内陷入了一阵短暂的安静。
林鬼适时地转移了话题，看向矮人铜锤：
“话说，铜锤，你似乎非常喜欢你的家乡，坚盾城。”
这句话，仿佛按下了某个开关。
矮人铜锤的眼睛瞬间亮了起来，激动地开始诉说坚盾城的不凡。
通过他那时而激昂、时而低沉的讲述。
林鬼和希娅的脑海中。
仿佛响起了坚盾城内传唱的古老战歌与豪迈的碰杯声。
仿佛听到了魔晶炮开火时震耳欲聋的咆哮，和城防警钟撕心裂肺的长鸣。
仿佛闻到了空气中弥漫的硫磺、鲜血与麦酒混杂的独特气味。
仿佛看到了牺牲、赞歌与荣耀交织的一幕幕……
一座被挖空山心、依仗天险、巨大而坚固的堡垒之城。
一座抵御深海诅咒恶魔的战火城邦。
仿佛穿越时空，浮现在他们眼前。
林鬼和希娅都听得入了神。
最后，希娅忍不住问道：“那你……为什么要离开那里呢？”
话一出口，希娅就后悔地捂住了嘴。
而铜锤脸上激动的神色，瞬间被巨大的落寞取代。
他低沉地说。
“我的魔王父亲，玛尔巴斯，是坚盾城‘英灵盾碑’上排名第二的无名英雄。”
“当年，他为了拯救他深爱的城邦，与五头来自深海、携带着恐怖诅咒的史诗级恶魔同归于尽。”
“我为他感到骄傲，并一直以能成为他的子嗣而自豪。”
“但……他终究是‘魔族’。”
“为了能让坚盾城继续通过城邦联盟的运输网道。”
“得到来自矮人王城以及其他人类中央城邦的援助……他的一切功绩都被掩盖。”
“他所作的伟岸功绩，也只有当时的堡垒主和一些管理人员，英雄矮人知道。”
“大概十年前，城邦联盟的审查会派人前往坚盾城。”
“他们绝不会允许‘半魔’存在于坚盾城，这座要塞的位置太重要了。”
“如果坚盾城失守，那些携带深海诅咒的恶魔，将通过一条直通中央城邦腹地的天然峡谷走廊，长驱直入……”
铜锤用粗短的手指沾了酒水，在桌上画出一条蜿蜒的线。
“将那可怕的深海诅咒，传播到中央城邦。”
“那造成的破坏，将不亚于一次黑潮分流。”
希娅轻声问：“所以……是坚盾城的矮人，将你们驱逐出去了？”
铜锤停顿了片刻，闷了一口酒，摇了摇头：
“不。当时的将士们，想将我们藏进只有矮人知道的‘根须隧道’里。”
“但联盟的审计官已经侵入了坚盾城，我们不知道谁是审计官，被发现是早晚的事。”
“到那时，会彻底引爆坚盾城与城邦联盟的矛盾。”
林鬼若有所思地问。
“为何不以弃城为要挟，逼迫人类中央城邦妥协呢？”
“你们是矮人，难不成还关心几千万人类的生死？”
铜锤一愣，惊讶地看了林鬼一眼。
“人类小子，你这个想法很‘魔族’，不过我喜欢！”
他随即苦笑：“确实，几千万人类的死关我们矮人什么事？但如果我们真这么做了，最大的可能，是祸水东引。”
“中央城邦联手所能调动的力量，可不比我们抵抗的那些恶魔潮差多少。”
“如果有十位能改变地势的‘称号级’强者联手，强行改变地形。”
“让诅咒恶魔的洪流转向，朝着我们矮人自己的核心势力范围奔去……并非不可能。”
林鬼沉默了。
他明白，如果是真正的“黑潮”，这种手段自然无用。
黑潮面前，任何人为的地形改变都会被踏平。
但坚盾城防御的，终究只是当年引发边陲之地“大撤离”的那次黑潮。
主流过后，残留的、相对有限的恶魔势力。
它们数量依旧可怕，但还没到让人彻底绝望的程度。
而在如今这个时代。
虽然种族观念被魔神降世很大程度上破坏。
但主流大种族之间，依旧保留着最基本的族群利益观念。
像矮人族，在“血雨”降下时遭受的损失极为惨重。
实力大不如前。
确实没有足够的底气，去正面挑战以人类为主导的城邦联盟。
精灵族好歹还有世界树庇护的高等精灵。
保留了部分黄金时代的遗产，能够和基数庞大的人族周旋一二。
叹气一声，林鬼看向铜锤，问出了另一个关键问题。
“那你们是如何跨越‘沉寂海’来到这里的？你的实力……似乎并不足以支撑你穿越禁地。”
铜锤的实力，林鬼能感知到。
比他高一个小阶，大概在高阶上位，但距离超凡都还有距离，更别说穿越危险的禁地了。
铜锤回答道：“是堡垒主亲自护送的。他是一位史诗高手，称号是‘山峦之心’。”
“六年前，他将我们兄弟姐妹几十人，秘密送到了边陲之地的卡特王都附近。”
“之后，其他兄弟姐妹们都陆续离开王都。”
“各自躲藏到边陲之地那些尚未完全接入联盟网络、相对封闭的城邦去了。”
“比如新约城，比如卡兰城……那些城邦实力孱弱，审查不严。”
“可能是最后几座还能勉强接纳半魔藏身的地方了。”
“而且他们也很难看穿我们矮人对眼睛的伪装魔法。”
林鬼面色变得有些古怪。
感情，那个在新约城给他写信的矮人“铜须”。
很可能就是铜锤的兄弟？
没想到新约城那个小地方，还藏着一位魔王子嗣。
而正是因为那位“铜须”兄弟的信，进而引出了眼前的铜锤。
这因果联系，还真是让他意想不到。
同时，铜锤提到的时间是“六年前”，这和罗格离开王都的时间对不上号。
看来两者确实没有任何关系，林鬼心中最后一丝侥幸也熄灭了。
希娅好奇地问：“那你为什么没有像你的兄弟姐妹一样离开卡特王都呢？”
铜锤闻言，尴尬地挠了挠他那乱糟糟的头发，脸涨得通红：
“因为……因为……我本来攒了一笔钱，打算雇佣一支白金冒险团护送我离开的……”
他绝望地捂住头，控诉道：
“结果……全在卡特王都的叛军举办的地下赌场里输光了！！”
“唉~~！”他长叹一声。
“我现在只能靠着给那些菜鸟冒险者打造些新手装备，勉强糊口，攒路费……”
希娅和林鬼的嘴角同时抽搐了一下。
这家伙绝对不可能是指引罗格的人，太矮人了。
再次确认眼前这位嗜赌的矮人和罗格事件毫无关联后。
林鬼便彻底放弃了从他这里打听线索的想法。
开始有一搭没一搭地向铜锤了解下一站目的地。
坚盾城的具体情况。
在得知林鬼打算前往坚盾城送信之后。
铜锤惊讶地瞪大了眼睛：
“你一个高阶中位的法师，打算穿越沉寂海？等等不对……我们其实都很好奇，你到底是怎么从卡兰城那边过来的？”
“横穿荒野的最低配置，应该是3名超凡实力的白金冒险团，而你只有一位。”
林鬼不想过多解释【幽夜纱衣】的秘密。
只是掏出了那枚北风商队的徽章。
“我是蹭北风商队的车过来的。”
铜锤看到那枚北风徽章，瞳孔微微一缩。
林鬼挑眉：“怎么了？这个商队有问题？”
如果北风商队真的有问题，那和他们一同穿越危险的禁地，无疑是将自己和希娅置于极度危险的境地。
在野外，来自队友的背刺往往是最致命的。
林鬼自己就曾用这种方式让里昂骑士团覆灭，深知其危害。
铜锤眼神严肃，压低了声音说：
“小子，你一定要小心你们运输队里，那个叫芙蕾雅的女人！”
林鬼心中一凛：“她怎么了？难不成她有什么问题？”
铜锤重重地点了点头，语气无比凝重：
“这个女人……曾经在坚盾城的‘熔炉之心’酒馆里，挑翻了整整十五个我们矮人族的酒王！”
“她还是那一届‘熔岩麦酒杯’的冠军！”
“所以，以后要是和她拼酒，千万要小心！会死矮人的！！”
林鬼：“……”
他无语地翻了个白眼，感觉自己刚才的警惕都喂了狗。
又简单聊了几句后，林鬼和希娅便起身打算告辞。
铜锤显得依依不舍。
作为半魔，还是个实力低微的半魔。
他不敢轻易与他人接触，生怕暴露身份，平日里十分孤单。
难得能遇到可以敞开心扉说话的人。
他实在不想让林鬼和希娅就这么离开。
但夜色已深，他也不好强留。
告别前，铜锤看着希娅，认真地提醒道：
“喂，希娅小丫头，记得不要在卡特王都多停留！”
“光明神教，四天后就要来了！”
“那群疯子，一向会把所有和魔族相关的东西，不管好的坏的，统统杀光、烧光！”
“如果不想被绑上绞刑架的话，就赶紧离开吧！”
“听说他们这次带队的圣女，掌握着预言术，很难躲藏的。”
“如果要离开的话，去不在城邦联盟的城邦里躲起来吧。”
“联盟议会，在年底准备将所有半魔都驱逐。”
希娅哑然，通过铜锤的口，她得知了，城邦联盟议会关于驱逐半魔的提议。
神情十分低落。
最后她关切问：“那你呢？”
铜锤哼笑一声，拍了拍自己结实的胸膛：
“不用担心我！我攒了快五年的金币……够我离开王都，找个偏僻地方躲起来了！”
“我打算把剩下的这点装备都卖掉后，就立刻动身！”
“噢！对了！林鬼小子，你等我一会！”
他说完，又转身钻回棚屋里。
片刻后，他抱着一个……塞得满满当当的大木箱子，吭哧吭哧地走了出来。
林鬼看着那满满一箱子的信，目瞪口呆。
铜锤有点不好意思地挠着头：
“抱歉哈，我在坚盾城的兄弟、酒友比较多……”
林鬼哭笑不得地接过这沉甸甸的箱子。
同时在心中默默等待。
等待了一会，都没有响起系统的声音。
林鬼忍不住在心里吐槽。
‘系统，这位的背景这么“雄厚”，他的信难道不该触发个“魔王家书的特殊委托”吗？’
系统毫无反应。
林鬼无奈地叹了口气，还是收下了铜锤的信件。
以及他硬塞过来的……作为邮费的一大袋铜币。
第二天一大早。
林鬼刚在邮局门口现身，就被早已守候在此的艾尔维亚“逮”了个正着。
二话不说，直接将他拉去了王都的光明大教堂。
在几名被“请”来的、睡眼惺忪的贵族见证下。
两人速通了一遍婚礼流程。
在神父面前，林鬼顶着一脸毫不掩饰的嫌弃。
飞快地说完了“我愿意”。
自此，他正式成为了艾尔维亚·罗兰为期一周的“合法夫婿”。
按照约定，几天后，等林鬼准备离开王都时。
他会毫不犹豫地写下休书。
到那时，刚结婚就被休弃的艾尔维亚。
无疑会成为卡特王都上流社会的一大笑柄和丑闻。
这恰恰是艾尔维亚自己强烈要求的。
因为按照卡特王族的规矩，下嫁的公主会失去继承权。
如果说，嫁出去的公主，被休退，那么继承是能够恢复的。
条例上并没有写，但艾尔维亚的曾祖母，那位女性卡特王，就是这么做的。
艾尔维亚希望以此拖延时间，来重建她离开的时被重创的势力。
结婚的闹剧办妥，艾尔维亚立刻进入了状态。
开始履行之前与林鬼达成的“合作约定”。
只要她在林鬼离开王都前，完成他交代的两件事中的任意一件。
找到卡特莉娅女王之墓，或者查明罗格前往阿瓦隆的真相。
林鬼就会解除她身上的“恶魔毒吻”。
于是，艾尔维亚毫不意外地选择了后者。
毕竟，作为一名曾经为了讨父王欢心，能将整本卡特王室正史倒背如流的人。
她非常清楚。
“女王之墓”在卡特的官方历史中，根本不存在。
准确地说，卡特的历史里，从未记载过这样一位女王。
包括那位与之对应的勇者，以及他们所面临的、有别于“魔神降世”的灭世战争。
卡特确实经历过末日，那就是四十年前的魔神降世。
但卡特王都并未因此迁都。
或许，王族长老会的那些老古董会知道一些秘辛？
但以艾尔维亚对他们的了解。
那群将祖宗规矩和王室颜面奉为最高准则、实则借此牟利的顽固老头。
根本不可能承认一段被刻意抹去、且可能动摇统治合法性的历史。
她不知道林鬼，为何执着于寻找一个虚无缥缈的女王之墓。
这家伙行为一向古怪，驱使他行动的逻辑总是透着一股诡异。
但艾尔维亚不在乎，她只想尽快解除自己身上这颗定时炸弹。
原本，林鬼的打算是分头行动。
他自己继续寻找女王之墓的线索。
而艾尔维亚则负责从她长姐，黛安娜·卡特那里套取关于罗格的情报。
但这个方案被艾尔维亚直接否决。
理由很简单。
接触黛安娜长公主很容易，以姐妹叙旧的名义举办一场茶话会就行。
这是公主间的日常。
但是，想让那位被罗格狠狠背叛、伤透了心的长姐。
主动吐露关于那个“杀兄叛国前男友”的隐秘。
没有点实实在在的“诚意”是绝对不行的。
所以，她需要准备一份让黛安娜无法拒绝的礼物。
那就是两天后王室拍卖会上的压轴商品之一。
人鱼之泪宝珠。
人鱼，这个种族以其空灵绝伦的美貌闻名于世。
而它们泣出的泪水凝结而成的“人鱼珠”。
传说中蕴含着永葆青春、提升容颜魅力的神秘力量。
对所有女性，尤其是位高权重的女性，有着致命的吸引力。
作为此次拍卖会三大压轴品之一，其价格必然是天价。
以艾尔维亚如今的财力，根本不可能染指。
所以，她需要借助林鬼那一夜暴富的能力。
林鬼没有拒绝。
他瞥了一眼艾尔维亚提供的拍卖会商品名录。
除了“人鱼之泪”，上面还有一件他需要的东西。
一枚由顶级炼金术师制作的、能够完美遮盖面容与气息的传奇魔法面具。
非常适合眼下急需掩盖自己容貌与魔气的希娅。
这种面具虽然效果不错，但并非独一无二的珍品。
属于拍卖会上比较常见的魔法道具，每次都会出现那么一两件。
会出现在拍卖会上，林鬼并不意外。
目标明确，行动开始。
艾尔维亚负责指引。
利用她对王都贵族和富豪圈子的了解。
精心挑选那些家底丰厚、欺软怕硬。
即便发现金库被盗，她也有能力凭借身份和手段将事情压下去的“软柿子”。
而林鬼则负责具体的“工作”。
利用【幽夜纱衣】潜入，用各种手段拿到钥匙，撬开金库。
然后像搬自己家东西一样，将里面的财富通过【漂浮术】运走。
必要的时候，将那些碍事的护卫和管家，用板砖精准敲晕。
在艾尔维亚这个贵族小百科的精准导航下。
整个第四层的富豪区，在无人知晓的情况下，迎来了一场无声无息的大洗劫。
艾尔维亚熟门熟路地指着地图：
“这家，主营矿石贸易，和我不对付，护卫有五个超凡，但队长喜欢赌钱，晚上经常溜号……”
“那家，是做矿产的，是我三哥的钱袋子，仓库用的是三重魔法锁，不过他家管家是我以前侍女的老相好，我知道他藏备用钥匙的习惯……”
林鬼则如同暗夜中的幽灵，悄然潜入。
有时是跟着醉酒晚归的管家摸进仓库；
有时是直接用板砖放倒了打瞌睡的护卫队长，从他身上摸出钥匙。
更有一次，是趁着主人正在举办喧闹的宴会。
直接从宴会厅天花板的气窗，将下方密室里堆积的金币一箱箱“钓”走……
而那些醒来后发现金库空空如也的护卫和管家们。
面对足以让他们掉脑袋的巨大损失。
第一反应往往不是上报。
而是绝望地试图掩盖，伪造现场，互相串供，寄希望于能拖延时间，或者找到替罪羊。
一箱箱的金币、一袋袋的宝石。
被秘密运送至艾尔维亚提前购置的一个偏僻仓库里。
看着眼前堆积如小山、在昏暗灯光下闪烁着诱人光芒的财宝。
艾尔维亚激动得脸上泛着兴奋的红晕。
短短一天，她和林鬼光顾了十三家富豪的仓库。
夺取的财物折算起来，竟然超过了千万！
她此刻也算彻底明白。
为何当初在低语森林，林鬼对那些城防军留下的财宝不屑一顾了。
这家伙靠着【幽夜纱衣】和【漂浮术】的组合。
简直就是行走的人形金库开启器！
他要是专心做盗贼，绝对能成为整个大陆最顶级的传奇大盗！
“这些，应该够了吧？”
林鬼拍了拍手上不存在的灰尘，语气平淡。
“不，还不够！”艾尔维亚从兴奋中冷静下来，摇了摇头。
“那些价值不菲的珠宝、首饰、魔法装备，出手非常困难，而且很容易暴露。”
“而且，这点钱对于那些真正掌控王都经济命脉的大贵族而言，还不算什么。”
“为了确保能稳稳拿下‘人鱼之泪’，我们需要更多流动资金！保险起见，还得再干几票！”
林鬼有些疑惑。
“卡特王都的贵族……这么有钱的吗？这些钱都快赶上我当初买‘恶魔毒吻’材料的价钱了。”
艾尔维亚得意地笑了笑。
“卡特王都军事上确实不值一提，但在经济上……单单能让超过二十支顶级运输队在此中转交汇，就足以证明其商业的繁荣。”
“那些掌握着各项垄断贸易的大贵族，他们的财力，远超你的想象。”
林鬼提醒道。
“可是，你名单上那些容易拿捏、且与你或你政敌不对付的富豪，基本都被我们搬空了，只剩下个空架子。”
“再往上，目标的风险会急剧上升。一旦被发现，很可能直接引来王都骑士团的注意。”
“而且，负责守卫的很可能不再是普通超凡，锁住财宝的，也可能不再是简单的魔法门了。”
艾尔维亚脸上闪过一丝决然：“高风险，高收益！”
她顿了顿，义正辞严地补充道。
“为了希娅能安全抵达阿瓦隆！为了尽快找到罗格背后的秘密！这点风险，值得冒！”
林鬼无语地白了她一眼，毫不留情地戳穿：
“我看你这是在趁机，假公济私，打压你的政敌，充实你自己的小金库吧？”
艾尔维亚脸上的正气瞬间垮掉，换上谄媚的笑容，连连摆手：
“错觉！那都是你的错觉！！”
在艾尔维亚信誓旦旦的“绝非私心”、“完全为了大局”、“我以王室名誉担保”三连保证下……
她带着林鬼，来到了一处贵族区核心地带。
守卫森严、气势远非那些富豪的庄园能比。
三王子旗下最坚定、最重要的支持力量之一。
约瑟夫公爵的府邸。
望着下方灯火通明、巡逻队往来不绝的庄园。
以及那不断散发出的、属于超凡上位的隐晦气息。
林鬼默默转过头，看向身旁的艾尔维亚。
哪怕脸皮厚如城墙的七公主。
此刻在他的注视下，脸颊也不由得微微发烫，有些挂不住了。
她干咳两声，强行解释道：
“咳咳……那个，作为我多年的老对手，我对约瑟夫这家伙的了解，不比他本人少！”
“他的庄园布局、护卫换岗规律、甚至小金库可能的位置……我都一清二楚！”
“绝对……绝对是一个非常适合我们动手的对象！”
林鬼没有说话，只是用更加明显的鄙夷眼神看着她。
那意思很明显：编，你继续编。
见林鬼操控法杖，作势就要调头离开，艾尔维亚急了。
她一把拉住林鬼的衣袖，使出了杀手锏。
飞快地从裙子里掏出一叠厚厚的卷宗。
塞到林鬼手里，同时压低声音，凑到他耳边。
用又快又急的语速开始“上眼药”：
“你看！这些都是我好不容易收集到的！约瑟夫这老混蛋干的好事！”
“三年前，他为了抢占一片富含魔晶矿的土地，派人伪装成恶魔，屠了旁边一个流民村落，男女老幼一百三十七口，无一生还！”
“去年，他名下的一支商队被劫，他抓不到真正的劫匪，就随便抓了几十个流民顶罪，当着所有人的面活活烧死！”
“他还在自己的领地里私下搞‘血税’，每个季度都要下面的村庄上交一定数量的少女，美其名曰‘侍奉贵族’，实际上……很多都被他折磨致死，尸体就随意扔在乱葬岗！”
“他手下的骑士，在王都街上纵马撞死平民，不仅不赔偿，反而说对方‘污了马蹄’，要家属赔钱！”
艾尔维亚语速极快，一条条一桩桩，都是触目惊心、证据相对确凿的罪行。
她甚至都不用过多渲染，因为这些都是真的。
至于艾尔维亚怎么收集到这么多的证据。
全都靠她代表的平民以及冒险家们的帮助。
在武力、政治、经济实力上，艾尔维亚都排不上号。
但在情报方面，她绝对比皇家情报机构还他喵牛逼。
因为她的人，遍布所有岗位，职位。
甚至一个扫地阿姨都可能是她的人。
这也是她这么清楚各大富豪藏匿宝物地方的原因。
通过艾尔维亚的描述。
一个个视人命如草芥、贪婪残暴、将权力和享乐建立在底层民众血泪之上的大贵族形象，跃然眼前。
林鬼听着艾尔维亚的“控诉”，眉头逐渐皱起，眼神也慢慢冷了下来。
他翻看着手中那些带着血泪的记录。
沉默了片刻，忽然抬起头，看着艾尔维亚，语气平静地提议：
“听起来，这家伙活着就是浪费粮食和空气。”
“要不，我们干脆一劳永逸，直接进去宰了他？”
“噗！”
艾尔维亚吓得差点从悬浮的法杖上栽下去！
她心中骇然，自己该不会是用力过猛，真的激起了这家伙的杀心了吧？
她连忙抓住林鬼的胳膊，压低声音哀求道：
“别呀！哥！亲哥！我才刚刚结婚不过几个小时的夫君！使不得，万万使不得！”
“约瑟夫如果倒了，他死不要紧，但他背后那死死捆绑在一起的庞大利益集团会瞬间暴走的！”
“这引发的连锁反应，可能比杀了我父王都严重！”
艾尔维亚快速解释道：
约瑟夫家族及其关联势力，几乎垄断了王都四分之一的粮食供应、三分之一的矿产开采。
还控制着通往西南方向的主要商路。
他本人更是王都金库债券的最大持有者之一。
与无数中小贵族、富商、甚至部分城防军中层军官的利益深度捆绑。
这就是为什么，即便失去了约翰骑士团。
三王子依旧有底气和其他王子公主叫板的重要原因。
而约瑟夫这家伙非常懂得如何保命。
他将自己的产业和王都的民生、经济乃至部分防御体系都进行了深度捆绑。
一旦他突然死亡。
整个王都近四分之一的行业都可能陷入短暂停摆。
无数依靠这些行业生存的工人、小商贩会立刻失业。
流民区将彻底失去那些，虽然微薄却能让他们勉强糊口的劳役机会……
到时候，引发的将不是简单的骚乱。
而是一场席卷整个下层区域的绝望暴动！
饥饿的人群会冲击仓库，堵塞街道，甚至试图冲破城墙……
而贵族们的应对方式，历史上早已证明。
他们会毫不犹豫地出动骑士团进行血腥镇压。
并将成千上万“多余”的、可能引发动荡的流民。
像清理垃圾一样，直接驱赶出城邦，任由他们在荒野中被恶魔吞噬……
艾尔维亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“那可能会将所有第7层，第6层的人都葬送了……”
林鬼听完，沉默了。
其实他都知道，在那座被毁灭的城邦里，他也亲眼目睹那样的场面。
为贫困、痛苦、苟活之人拔刀，最后却将本该守护的人逼上绝路。
他还是过于弱小。
林鬼收敛所有心神，仿佛刚刚一瞬间的杀机只是错觉。
艾尔维亚愣神的看着他，长呼一口气。
【幽夜纱衣】的光芒无声涌动。
将两人的身影彻底融入夜色，如同滴入墨水中的水滴，消失得无影无踪。
只有一丝微不可察的魔力波动。
向着戒备森严的约瑟夫公爵府邸，悄然潜行而去。
在【幽夜纱衣】的完美隐匿下。
林鬼和艾尔维亚如同两道幽灵，悄无声息地潜入了约瑟夫公爵府。
刚一进入，林鬼便第一次直观地感受到，一位王都顶级权贵所拥有的惊人财富。
脚下的道路由整块的、带着天然云纹的白玉石铺就，光洁得能映出人影。
走廊两侧悬挂的并非普通油画，而是用魔法恒定着动态光影效果的史诗画卷。
画中的战场甚至会传来隐约的厮杀与号角声。
随处可见一人多高的精美瓷器、栩栩如生的魔兽标本。
以及镶嵌着各色宝石的盔甲和武器作为装饰。
来往的女仆和管家衣着统一。
料子比富商穿的还好，行动间悄无声息，训练有素。
空气中弥漫着一种名贵香料与鲜花混合的馥郁气息。
艾尔维亚趴在林鬼背后，几乎将脸贴在他的肩膀上，贪婪地看着眼前的一切。
低声感叹，语气里带着难以掩饰的羡慕甚至是一丝嫉妒：
“贵族当如约瑟夫啊……我这公主府跟他这儿比起来，简直像个乡下土财主的宅子。”
“恐怕也只有坐落在‘星耀山’巅峰的卡特皇宫，能在气派和奢华上压过他一头了。”
林鬼对这番感慨毫无兴趣，直接切入正题。
“他的珍藏库存在哪里？”
艾尔维亚收敛心神，有些无奈地如实相告：
“说实话，我也不太清楚。”
“约瑟夫这老狐狸藏得太深，就连我安插在他府里的线人，也只隐约听说过一些传闻。”
她压低声音，像是分享秘密般说道：
“有人说，他的宝库入口在他卧室那面巨大的落地镜后面。”
“也有人说，在他的私人书房有个机关，通向地下的秘密金库”
“还有更离谱的传闻，说他把他最值钱的宝贝，都藏在了府内那个巨大的人工湖底下……”
林鬼听完，淡淡评论。
“如果希娅在就好了。”
“以她的眼力和对能量波动的敏锐感知，应该能更快发现隐藏在暗处的机关或暗格。”
艾尔维亚深以为然地点点头。
“那家伙的眼睛确实厉害，跟探照灯似的，尤其在找财宝上，但约瑟夫府邸的守卫也不是吃素的。”
她开始细数这里的防御力量，语气带着凝重：
“光是常驻府内的超凡上位骑士，就有足足二十六名！”
“超凡阶的战士和法师，加起来更有两百四十九名！”
“这还只是府内！隔壁就是他养的三千私军营地，里面高阶战士有两千七百八十九名！”
“这个数量，都快赶上王都一个正规骑士团或者城防军兵团了！”
林鬼忽然问道：“戈恩，是不是也出自这里？”
艾尔维亚点点头。
“没错。戈恩算是约瑟夫一手培养起来的，投入了海量资源。”
“为了培养戈恩这个传奇弓箭手，约瑟夫光是购买‘破魔箭矢’的图纸和材料，就花了不下五十万金币。”
“还请了2位运输队的传奇游侠轮流指导，那费用更是天文数字。”
”更别提为他量身定做的半神器长弓，以及各种提升感知和敏捷的秘药了……”
艾尔维亚苦笑一声。
“现在你知道，为何绝大多数冒险者都卡在超凡上位以下了吧？”
林鬼淡淡回道：“知道。战士提升实力需要资源堆砌，而魔法师的精进，更是堪称销金窟。”
确实如此。
无论是战士打磨肉体、突破瓶颈所需的珍贵宝材和药剂。
还是魔法师研习高深魔法所需的古老卷轴、实验材料、魔法导师的指点。
亦或是两者都不可或缺的、随着实力提升而必须更新的强力装备……
每一样，都需要巨额的金币支撑。
而且，随着实力提升，很多东西，已经不是钱能够买到。
艾尔维亚感同身受地叹了口气。
“对啊！单单是培养一个超凡上位向传奇突破的骑士，都快把我这位公主的私房钱榨干了！”
“更别提那些平民出身的冒险者了。”
“出身平民，天赋卓越的人，想要更进一步，基本只有三条路。”
“要么投身贵族，成为护卫或骑士，用自由换取资源。”
“要么去那些九死一生的上古遗迹里拼命，像罗娜那样。”
“要么，就是加入回报率极高，死亡率极高，门槛也同样极高的运输队。”
这番话，让林鬼再次意识到系统的珍贵。
若非系统直接将魔力灌注到他体内。
他恐怕也要像其他法师一样，为了一个高阶魔法卷轴，或是一瓶提升魔力的药剂而奔波劳碌。
甚至铤而走险。
普通的魔法师，需要花费大量时间冥想积累魔力。
需要耗费巨资购买或抄录更高阶的魔法书。
需要昂贵的材料练习魔法操控。
还需要为了获取知识而向更高阶法师支付不菲的学费……
而从新约城一路奔波到现在。
林鬼几乎没有像传统法师那样“正经”修炼过几次。
实力却已稳步提升到了高阶中位。
这比他原本的计划，足足提前了半年。
而且，从卡兰到王都这段超长距离送信的魔力奖励，预计高达上千点！
虽然还不足以让他立刻突破到高阶上位，但也相差不远了。
嗯……要不了多久，他这位“邮差法师”的位阶。
恐怕就要追上此刻正趴在他背后。
对约瑟夫的财富，羡慕得快要质壁分离的某位公主骑士了。
两人绕着守卫森严的公爵府潜行了好几圈。
甚至冒险摸进了约瑟夫公爵那间极度奢华、面积堪比小型广场的卧室。
在这里，艾尔维亚的目光被书桌上，几份涉及军队调动和矿产审批的文件牢牢吸引。
这些东西如果拿到手，对她未来的权力争夺将大有裨益。
她强行忍住顺手牵羊的冲动，咬着牙，含着泪水，跟着林鬼离开了。
就算她拿走了，也无法使用还可能引起公爵的疯狂攻击。
从府邸来到宽大的花园。
他们发现，今晚的公爵府格外热闹。
府邸后方那巨大的花园里。
正在举办一场盛大的贵族晚会。
柔和的魔法灯光，将花园映照得如同白昼。
衣着华丽、举止优雅的贵族男女们，三三两两聚在一起谈笑。
穿着轻薄纱裙、身姿曼妙的舞女，在临时搭建的舞台上翩翩起舞。
长长的餐桌上摆放着造型精致的“美食”。
而在人群中央，赫然出现了三王子的身影。
他正与一位身材微胖、面色红润、穿着绣满金线礼服的中年男人相谈甚欢。
那正是此府邸的主人，约瑟夫公爵。
艾尔维亚眯起了眼睛，如同发现了猎物的母狮。
她轻轻拍了拍林鬼的肩膀。
凑到他耳边，用极低的声音，带着一丝兴奋说道：
“我们摸过去，听听他们在说什么。”
林鬼并没有急着带着艾尔维亚直接飘下去。
他抬起手，法袍袖口微动。
下一刻，两只通体漆黑、眼瞳闪烁着光泽的黑鸟飞出。
开始了肆无忌惮的“巡航”。
它们贴着那些气息强悍的护卫鼻尖飞过。
在一位正举着酒杯、周身魔力隐现的法师头顶盘旋了两圈。
甚至胆大包天地钻进了另一位女法师宽大的帽子上待了片刻。
引得那位女法师疑惑地摸了摸头顶。
它们最终飞到了三王子和约瑟夫公爵附近。
在他们面前的餐桌上盘旋、追逐。
最近时，几乎要碰到约瑟夫精心打理的胡须。
艾尔维亚趴在林鬼背后，看着那两只鸟嚣张的行径，忍不住低声问道：
“喂，我说……你为啥每次干活之前，总喜欢放这两只乌鸦出去晃悠？生怕别人发现不了吗？”
林鬼头也不回，淡淡纠正：“不是乌鸦，是渡鸦。”
艾尔维亚撇撇嘴：“长得不都一个样？黑不溜秋的。”
林鬼：“……”
这两只渡鸦，是林鬼近期利用魔法和炼金术结合。
新“创造”出的魔法生物。
就像他之前代步用的绿蜥蜴一样。
只是绿蜥蜴是他从魔法都市买的高级货，看起来非常逼真。
而渡鸦一眼假。
林鬼解释道:“我这么做，是为了防止戈恩那种事情再次发生。”
“我将【幽夜纱衣】同样覆盖在它们身上。”
“如果对方有能侦破隐匿的手段。”
“比如戈恩那种灵魂探测钢针。”
“他们首先会发现并锁定渡鸦。”
“到时候，我们就能提前察觉，直接开溜。”
“没有希娅在，我们俩这实力，发现就是死。”
此刻，那两只渡鸦几乎将挑衅写在了每一根羽毛上。
它们掠过精美雕塑的头顶，在喷泉的水幕中穿行。
甚至故意在一名潜藏在阴影中的刺客耳边，发出难听的“嘎嘎”声。
将整个花园里所有或明或暗的守卫、刺客、感知型法师都“照顾”了一遍。
确认没有任何人表现出异样。
艾尔维亚看着渡鸦那近乎作死的行为，眼皮狂跳。
但也不得不承认，这方法虽然看起来欠揍，但确实有效。
她也不想在被林鬼踹下去挡刀了。
确认安全后，林鬼操控着橡木法杖，向着三王子和约瑟夫飘去。
约瑟夫公爵脸上堆满了亲和的笑容。
正亲密地将一位盛装打扮的少女拉到三王子面前。
他话语间充满了暗示与撮合：
“查尔斯，您看小女艾米丽，自从上次宫廷舞会一别，可是对殿下的风采念念不忘呢。”
“她最近刚通过了银月高塔的魔法天赋测试，导师都说她前途无量。”
“艾米丽，还不快给你查尔斯哥哥，看看你新学的那个小法术？”
那位名叫艾米丽的少女容貌姣好，礼仪完美无缺。
她脸上带着恰到好处的羞涩与仰慕。
轻声细语地与三王子攀谈。
不时发出银铃般的轻笑，努力拉近关系。
然而，三王子查尔斯虽然脸上维持着和煦的微笑，应对得体。
但眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦躁。
他几次试图将话题引开。
想要与约瑟夫进行更私密的交谈。
却都被这位艾米丽小姐，巧妙又不失礼貌地打断或接话。
约瑟夫将这一切看在眼里，心中暗叹一声，知道火候差不多了。
“好了，艾米丽，没看到你三王兄还有正事要谈吗？”
“别缠着他了，去帮你母亲招待一下其他客人吧。”
他转而对着周围的宾客朗声笑道，声音洪亮而富有感染力。
“诸位，抱歉，失陪一下。”
“殿下有些关于王国未来的要事，需要与我这个老家伙商议。”
“我先失陪一下，请大家尽情享用美酒与音乐！”
这番话说得滴水不漏，既给了三王子台阶，又彰显了自己地位的重要性。
说完，他便领着明显松了口气的三王子。
离开了喧嚣的花园，向着府邸主体建筑内一处僻静的走廊走去。
林鬼立刻操控法杖，无声地跟上。
只见约瑟夫带着三王子来到一扇厚重的木门前。
在进门之前，一直跟在他身后的一位超凡上位战士，立刻开始行动。
顿时，超过10名全副武装的超凡上位从各处阴影中现身。
他们训练有素地分散开来。
一部分人迅速而无声地清空了走廊两端，设立了警戒线。
另一部分人则手持各种奇特的魔法道具。
开始对会议室四周的墙壁、天花板、地板乃至空气进行细致的检查。
探测是否有窃听魔法或隐匿结界的存在；
更有两名专精感知的法师，闭目凝神。
魔法感知扫过每一个角落。
确认绝对安全和隐私后。
那名领头的超凡战士才对约瑟夫微微点头。
然后亲自为两人推开那扇厚重的木门。
在门关上之前。
林鬼操控的法杖，如同一条滑溜的泥鳅。
悄无声息地溜了进去。
厚重的包铜木门刚一合拢，将外界的喧嚣与音乐彻底隔绝。
三王子查尔斯脸上那勉强维持的和煦笑容瞬间消失无踪。
取而代之的是一种混合着焦虑与苍白的急迫。
他甚至没等走到房间中央那张华丽的谈判桌旁。
就猛地转向约瑟夫公爵，语速又快又急：
“公爵！我们必须立刻采取行动！约翰和他整个骑士团……全完了！魂灯尽灭，一个不剩！”
他的手指无意识地攥紧了，指节因为用力而发白。
在房间内镶嵌的月光石柔和光线下格外明显。
“您知道这意味着什么吗？我母亲家族留给我的、最忠诚也是最强大的力量，一夜之间灰飞烟灭！”
“现在外面那些人。”他用力指了指门口的方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“那些原本支持我的贵族，那些摇摆不定的墙头草，他们现在会怎么想？”
“他们会认为我已经失去了利爪和獠牙！”
与三王子的激动形成鲜明对比，约瑟夫公爵依旧气定神闲。
他慢悠悠地走到酒柜旁，取出一瓶琥珀色的陈年佳酿。
不紧不慢地拔出瓶塞，将醇香的液体倒入两个水晶杯。
他肥胖的脸上看不出丝毫波澜。
仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的消息。
“殿下，稍安勿躁。”
公爵将一杯酒递给查尔斯，声音平稳温和。
“心急，可吃不了热豆腐。”
他轻轻晃动着手中的酒杯。
看着酒液在杯壁上挂出漂亮的弧度。
“损失确实令人痛心，约翰骑士是一位真正的勇士。”
“但事情已经发生，我们更需要的是冷静，而不是自乱阵脚。”
三王子接过酒杯，却根本没有品尝的意思，只是死死盯着约瑟夫。
他表面应承着：“您说得对，公爵，是我有些失态了。”
但内心早已是怒火翻涌，发出一声冷哼。
他清楚地很！
自己麾下最核心、最独立于约瑟夫体系之外的武力支柱崩塌。
对这位公爵大人而言，总体上看，利大于弊！
没错，戈恩的陨落对公爵派系确实是个不小的损失。
毕竟是他花重金培养起来的传奇。
但相比于约翰骑士团的覆灭对三王子造成的打击。
戈恩的死，就显得“可以接受”了。
约翰骑士，出自他母族那一脉，对他个人绝对忠诚。
是他能够在自己派系内部。
与根深蒂固的约瑟夫公爵，分庭抗礼的最大底气。
如今约翰和他一手打造的骑士团全军覆没。
意味着三王子查尔斯。
已经彻底丧失了在自身派系内的话语主导权。
为了继续这场王位争夺战。
他不得不更加依赖，甚至可以说是完全依附于约瑟夫公爵的力量。
即便赢得王位，恐怕也难逃傀儡的命运。
而这，正是约瑟夫公爵最乐于见到的局面。
损失2位传奇支柱虽然肉痛。
但凭借公爵自身庞大的财力、人脉和潜在力量。
他依然能将失去爪牙的三王子，稳稳地推上“第一热门”的位置。
只是，这个“热门”，从此将完全在他的掌控之下。
公爵抿了一口酒，看着面前强压焦躁的年轻王子。
眼底深处掠过一丝难以察觉的满意。
他需要的就是这个效果。
一个需要完全依靠他，才能坐稳江山的未来国王。
当初提议，让约翰骑士团护送那位怕死鬼公主。
还真没有想到，会有这样的意外之喜。
房间内，气氛微妙。
约瑟夫公爵气定神闲地品着酒，仿佛在欣赏一件艺术品。
对三王子查尔斯那几乎要溢于言表的焦虑和不安,视若无睹。
他在耐心地等待。
等待这位曾经依靠母族势力，还能与他稍作抗衡的年轻王子，彻底放下骄傲，亲口说出那句承诺。
那就代表着他将全面倒向自己。
愿意用未来的王权、绝大部分利益，来换取眼下支持的投名状。
查尔斯的内心在激烈挣扎，脸色变幻不定。
最终，现实的残酷压倒了他最后一丝矜持。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音干涩而低沉地开口。
“公爵……我明白现在的处境。”
只要……只要您能助我登上王位，日后……国库的钥匙，军队的调遣权。”
“乃至……乃至西南所有新开拓商路的利益分配，皆可由您……先行斟酌。”
“同时我也会娶你的女儿，为王后。”
这句话几乎抽空了他的力气，也意味着他主动将未来的权柄双手奉上。
约瑟夫公爵的眼底瞬间掠过一丝难以掩饰的得意与满足。
肥胖的脸上绽开一个无比热情的笑容。
他放下酒杯，走上前，用力拍了拍查尔斯的肩膀。
动作看似亲切，却带着一种不容置疑的掌控意味。
“殿下言重了！你我本就同舟共济，何分彼此？您能如此信任我，我必当竭尽全力，助你成就王业！”
查尔斯脸上挤出一丝僵硬的笑容，内心却在愤怒地咆哮。
如果约翰骑士团还在……我何至于在此受此屈辱，如同乞讨一般！
话题随即转入正题，变得严肃而隐秘。
约瑟夫走到门边，带着一丝警惕再次拉开一条门缝。
对着外面那位气息沉凝的护卫首领低声确认。
“确定万无一失？绝无任何人能窃听？”
护卫首领挺直腰板，语气斩钉截铁，带着绝对的自信。
“大人放心！14名超凡上位骑士交叉警戒，两名结界法师维持着最高级别的‘静默壁垒’。”
“即便是传奇刺客，也会被我们发现！”
约瑟夫满意地点点头，彻底关紧房门，回到查尔斯身边。
他开始向查尔斯展示他那用金钱与人脉织就的巨网。
如何将另外两位有力的竞争者踢出局。
“五王子手下那个传奇刺客？他一直在暗中搜集能延长他孙女生命的‘生命泉水’，巧了，我宝库里正好有几滴。”
“至于那位有两位公爵支持的长公主黛安娜……呵呵，她麾下那位财政官，可是欠着地下钱庄一笔巨款呢。”
“只要我帮他还上，再许以未来财政大臣之位，他自然会成为我们最忠诚的眼睛。”
“同时，我已收购了她名下三家最大商会流通在外的所有债券，只需在关键时刻同时抛售……”
查尔斯有些迟疑：“他们会这么轻易就范吗？那些人可都是他们的死忠……”
约瑟夫嗤笑一声，仿佛在嘲笑查尔斯的天真。
“殿下，这世上哪有什么真正的‘死忠’？不过是背叛的筹码还不够高罢了。”
“论及财富，即便是王族金库，也未必有我约瑟夫家族充盈！”
“那……艾尔维亚呢？”
查尔斯提到了这个名字，带着一丝忌惮。
“她虽然失了势，但终究是个变数。”
约瑟夫脸上露出冰冷的笑容。
“她？还不配我们亲自出手。”
“我会暗中资助、引导那些不成器的王子公主，还有他们勾结的那群愚蠢的叛军，去执行那个疯狂的‘刺圣’计划。”
“刺圣？！”查尔斯瞳孔一缩。
“你是说……刺杀光明圣女？！”
“没错。”约瑟夫笑容更冷。
“那群蠢货，真以为刺杀了圣女，引来光明神教的十字军清洗卡特王族，他们就能火中取栗？真是天大的笑话！”
“圣女虽被教会当做对付魔神的消耗品。”
“但在她正式编入勇者队伍、奔赴战场之前，她依旧代表着光明神教的脸面！”
“护卫力量岂是表面看起来那么简单？”
“等到他们动手之时，我会派人‘及时’阻止，然后将所有证据，都指向我们那位刚刚归来的艾尔维亚公主。”
“正巧了，那几位刺圣的超凡上位，正是那胆小鬼公主的手下，而他们也很乐意，以她的名义执行这个计划。”
“到那时，任凭她那小男友是什么北风商队成员还是光明信徒。”
“在刺杀圣女的弥天大罪面前，谁也保不住她！”
“光明神教的怒火，会将她和她所有的希望烧成灰烬！”
“那个可笑的公主，被自己底下忠臣的人算计了都不知道，真是可笑。”
查尔斯闻言，长长松了一口气。
艾尔维亚自身的实力和势力确实不足为惧。
但她那份在底层冒险者和民众中奇高的声望，以及她敏锐的政治嗅觉。
让她无论倒向哪一边，都会给对方带来巨大的助力。
尤其是她那都不知道具体成员的情报组织。
好不容易才将她流放出去，没想到她居然又回来了。
这一次，必须趁机将她彻底按死在这王都之中！
再度确认了一些细节后，约瑟夫心情大好，决定趁热打铁。
他笑着对查尔斯说。
“殿下，不必过于忧心。”
“来，让我带您去看看我真正的珍藏宝库，也让您安心。”
“支持您，我约瑟夫有足够的底气！”
他想要用这实实在在、堆积如山的财富。
来稳住这位刚刚被迫交出主导权、内心必然充满不安与愤怒的王子。
……
在他们头顶，厚重的横梁阴影之中。
被【幽夜纱衣】完美覆盖的林鬼，明显感觉到趴在自己背上的艾尔维亚身体瞬间绷紧！
一只冰凉的手已经悄无声息地握住了腰间的佩剑剑柄。
一股压抑到极致的杀意弥漫开来。
林鬼反应极快，一把按住了她想要拔剑的手，低声问。
“你想干嘛？”
艾尔维亚转过头。
林鬼即使在一片模糊的隐匿中，也能“看”到她那双几乎要喷出火来的眼睛。
以及黑得如同锅底的脸色。
她咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来。
“趁这个机会，把这个想要甩给我锅的老匹夫宰了！”
林鬼无语地看着她，毫不留情地戳穿她之前的言论。
“是谁还劝我说，不能杀他，杀他，还不如杀你爹。”
艾尔维亚：“……”
林鬼操控着法杖，带着艾尔维亚，静静地漂浮在约瑟夫公爵和查尔斯王子的头顶。
两只漆黑的渡鸦在前开路。
在约瑟夫公爵的带领下。
他们穿过几条迂回的秘密走廊，最终停在了一面看似普通的石墙前。
“藏宝库就在府邸地下？”查尔斯王子有些意外。
这个藏匿的地方……倒是出乎意料的普通。
“呵呵，殿下稍安勿躁。”
约瑟夫公爵笑了笑，脸上带着一丝自得。
他上前一步，开始操作墙上数个极其隐蔽、必须由他本人才能触发的魔法机关。
随着一阵低沉的机括声，石墙缓缓滑开，露出后面向下的幽深阶梯。
“你们都在外面守着，没有我的命令，谁也不准进来。”
公爵挥退了所有护卫，只带着查尔斯王子，踏上了那条隐蔽向下的石梯。
在启动最后一道机关前，约瑟夫公爵停下脚步。
回头看向查尔斯，语气带着一种前所未有的郑重：
“查尔斯，接下来我将向你展示的，是我约瑟夫家族，历经千年风雨而始终屹立不倒的最大倚仗！”
说完，他猛地按下了手中一个不起眼的石钮。
“轰……”
脚下所站的整段石梯，猛地一震，像是电梯一样开始平稳地向下沉降。
石梯下行的过程漫长得超乎想象。
10分钟都不见有所缓和的迹象。
四周的墙壁逐渐从粗糙的岩石，变成了某种闪烁着微弱银光的奇异金属。
通道内异常寂静，只有石梯下降时带起的微弱风声。
“这是……星耀石？”
查尔斯王子辨认出墙壁的材质，不由得倒吸一口凉气。
这种能够隔绝能量探测、坚不可摧的矿石，每一克都价值连城。
通常只用于星耀级武器的锻造，而这里……竟然用来铺砌通道？！
随着深度不断增加，周围的空气开始变得温热。
查尔斯王子的额头微微见汗。
他头上。
艾尔维亚趴在林鬼背上，也感受到了那股异常的温度，低声道。
“这深度……太夸张了，快有千米了。”
不知过了多久，石梯终于缓缓停下。
眼前豁然开朗！
一个庞大的地下空间，展现在他们面前。
这空间的穹顶高得仿佛没有尽头。
放眼望去，其宽度足以轻松容纳下好几座卡特王宫。
人站在其中，渺小得如同尘埃。
最先映入眼帘的，是远处那座真正意义上的“金山”。
由无数金币堆积而成。
在黑暗中散发着令人窒息的金色光芒，规模堪比一座小型山丘。
而在金山周围。
则摆放着无数个散发着各色魔法光泽的盒子、箱柜。
显然里面存放着更为珍贵的宝物。
查尔斯王子看着眼前的景象，尽管早有心理准备，还是被深深震撼。
而艾尔维亚的眉头则微微蹙起。
她关注的不是那些财宝，而是这个空间本身。
“这地方……太大了，大得不合常理……”
她心中涌起一股诡异的感觉。
“公爵府和王宫同处第一层，要想在如此深度，瞒过所有人开凿出这般规模的空间，根本不可能。”
她的目光死死盯住洞壁上那些巨大、整齐的石砖。
上面带着明显的人工开凿痕迹。
林鬼对这里的秘密兴趣不大。
他的目光扫过那座金山和周围的魔法宝箱。
淡淡地对背后的艾尔维亚说：
“别发呆了，快点动手拿钱，我们时间有限。”
他的目光锁定了那座金币山。
那些零散堆放、没有被特殊魔法保护的金币，是他们最好的目标。
至于那些宝物，有着魔法保护，一动就会触发警报。
林鬼可以拆，但他们没有多余的时间。
趁着约瑟夫公爵正背对着金山。
得意地向查尔斯王子介绍各类珍奇异宝时，林鬼动了。
他飘到金山背后，右手微抬，【漂浮术】无声无息地发动。
刹那间，一小股金色的“溪流”从那金币山的底部悄然分离。
悄无声息地向上飘起，汇入【幽夜纱衣】笼罩的范围内。
一枚枚冰凉的金币如同归巢的蜜蜂，紧密地悬浮在艾尔维亚和林鬼周围，将他们包裹起来。
直到感觉快要达到【幽夜纱衣】能够完美隐匿的极限，林鬼才停下了动作。
他没有丝毫留恋，操控着法杖。
沿着那深邃的星耀石通道，向上疾飞而去。
这个深度，如果被困在这里，林鬼和艾尔维亚只有死路一条。
星耀石铺设的墙砖，想要挖洞出去，几乎不可能。
……
宝库内，约瑟夫公爵终于领着查尔斯王子，大致逛完了他的珍藏。
最后来到了那座最为直观、也最具冲击力的金山前。
“殿下请看，”公爵张开双臂，语气充满了自豪。
“这里存放的金币，粗略估算，也超过几十亿之数！这，才是真正的底气！”
查尔斯王子看着那金光灿灿的山丘，眼中也难免流露出炙热。
然而，约瑟夫公爵的笑容却忽然僵了一下。
他下意识地揉了揉眼睛，凑近了些。
好像比上次来看时，矮了好多好多？
是错觉吗？
他皱了皱眉，随即失笑。
肯定是最近太劳累了，年纪大了，眼睛都花了。
在这绝对安全的宝库里，难不成金币还能自己长腿跑了？
他摇摇头，将这荒谬的念头抛开，引着王子走向另一边。
在靠近洞壁的地方，摆放着许多武器架和装备台。
上面陈列着散发着强大波动的魔法装备。
甚至有2把和苍响一个级别的半神器。
而查尔斯王子的目光，却被墙壁上的一幅壁画吸引了。
与其他被精心装裱、悬挂的油画不同。
这幅画是直接绘制在斑驳古老的星耀石之上的。
带着难以言喻的岁月痕迹。
画面中，一位头戴荆棘王冠、手持权杖的女王昂首而立，她的眼神坚定而悲伤。
在她身旁，一位身着残破铠甲的勇者单膝跪地，将一柄断裂的长剑捧到她面前。
他们的身后，是燃烧的城池与无尽的黑暗。
“公爵，这幅画是……”查尔斯王子好奇地指着壁画。
约瑟夫公爵的瞳孔骤然一缩，但立刻被他掩饰过去，他干咳一声，语气轻松地摆摆手。
“哦，这个啊……不过是家族里哪个小孩子的随意涂鸦罢了。”
“画些骑士公主的童话故事，登不得大雅之堂，让殿下见笑了。”
他语气自然地转移了话题。
将查尔斯王子的注意力引向了另一件闪烁着雷光的传奇战甲。
而查尔斯则古怪的挑起眉，这可是星耀石......
什么样的孩子能在这种坚硬的石头，凿出壁画。
他是传奇吗？
从约瑟夫公爵府邸“借”来的财富。
经过艾尔维亚的初步清点和折算，其价值至少达到了四千万金币。
这个数字连林鬼都感到有些意外，他忍不住问道。
“以约瑟夫公爵的财力，如果他看上了拍卖会上的某件东西，岂不是没人能争得过他？”
“他不会参与的。”艾尔维亚笑了笑，解释道。
“因为王室拍卖会，本身就是他举办的。”
“很多所谓的‘压轴拍品’，甚至就直接出自他的宝库。”
“他根本就不会参加，甚至他派系的人都不会。”
接下来的两天，艾尔维亚变得异常忙碌。
她需要将这些见不得光的巨额财富，通过隐秘的渠道洗白。
转化为能够光明正大出现在拍卖会上的合法资金。
同时，她也在积极发动自己残存的情报网络。
去搜寻那个被林鬼念念不忘的“卡特莉亚之墓”。
尽管她内心依旧认为这纯属无稽之谈，但万一呢？
如果无法从长公主黛安娜那里，套取到关于罗格和阿瓦隆的关键情报。
她的小命依旧捏在林鬼手里。
多做几手准备，总归是没错的。
此外，她还特意提醒林鬼，将挂在冒险者公会那金额离谱的“寻找女王之墓”委托撤下来。
因为冒险者公会，基本都是她的人。
除此之外，想起公爵口中那个针对自己的刺圣计划。
艾尔维亚面色一冷，眼中充满杀意。
也该去和那群以为我失势了。
就敢背着我参加‘刺圣’这种疯狂计划的‘忠臣’们，好好谈谈心了。
而林鬼这边，也没有闲着。
关于女王之墓，有一个“人”绝对知道确切的位置。
那就是系统。
“系统，勇者骸骨里残存的灵魂执念，还能支撑多久？”
【5天】
系统简洁地回应。
林鬼计算了一下时间。
五天之后，正好是他与北风商队约定离开王都，去往坚盾城的日子。
他再次调出那个特殊委托的送达路线图：
【送达路线：枯萎裂谷 → 卡特王都 → 卡特莉娅之墓】
“系统，女王之墓的具体位置在哪里？”
【此信息需宿主自行探索】
系统的回答一如既往。
林鬼并不意外，换了个方式继续问道。
“那么，你确定它是在‘卡特王都’内，对吗？”
【对】
“是狭义上的卡特王都，还是广义上的？”林鬼追问。
【？？？】
系统似乎被这个提问卡顿了一下。
林鬼耐心解释：“指的是卡特王都这座城邦的主体城区，还是包括其势力范围所及的所有功能区，比如外围的矿区、麦田、狩猎区等等？”
【……在城区内】
系统的回答似乎带着一丝不易察觉的无奈。
林鬼眼睛一亮，抓住了关键：“最后一个问题，它是深埋在土里吗？土葬？”
【……并非，宿主存在直接抵达的通道】
“很好。”林鬼点了点头，问出了最后一个，也是最关键的问题。
“任务目标是将勇者骸骨‘送达’女王之墓。那么，系统是如何判定女王之墓这块区域的范围？”
【？？？】
这一次，系统沉默了更长时间，似乎在进行复杂的逻辑演算。
过了许久，冰冷的机械音才再次响起：
【以女王沉睡之棺为中心，方圆……1公里内，皆可判定为任务完成区域】
“会有提示吗？”
【特殊委托，会自动跳出，触发，就和你接触罗娜一个性质。】
【宿主，你想要做什么？】
系统的语气里，罕见地带上了一丝人性化的疑惑。
林鬼淡淡一笑，说出了让系统再次陷入沉默的计划：
“很简单。”
“竟然有1公里的直径范围。”
“那我就在这五天里，背着骸骨，把整个卡特王都的表层和已知的地下空间，全都飞一遍。”
“地毯式搜索。”
“1公里的覆盖范围，足够我将王都每一栋高层建筑都囊括进去了。”
【……理论上，如果宿主坚持，确实存在以此方法找到目标的可能性】
【……宿主，你加油吧】
系统似乎被这个简单粗暴却又无比有效的笨办法给镇住了。
最终只能送上了一句干巴巴的鼓励。
说干就干。
林鬼立刻返回第七层的据点，将装着莱茵哈特勇者残骸的包裹，仔细地绑在自己背后。
随后，他深吸一口气，【幽夜纱衣】与【漂浮术】同时发动。
身形悄然升空，融入了王都的天空。
他决定从最外围的第七圈高墙开始。
如同一个不知疲倦的扫描仪，沿着高达五十米的巍峨城墙，开始了他的环绕飞行。
在他的脚下，卡特王都如同一幅巨大而割裂的画卷徐徐展开。
最外层，是污水横流、棚屋拥挤如同蚁巢的流民区。
麻木的人群在其中艰难蠕动；
向内，是稍显规整但依旧破败的平民区，炊烟与叫卖声混杂。
再向内，魔法灯的光芒逐渐亮起，富商区的别墅花园点缀其间。
而最核心的山巅之上。
王宫与贵族区的城堡尖塔在云雾中若隐若现。
散发着拒人千里的冰冷光辉。
他就这样，沉默地飞行在这一切的上空。
背后的骸骨仿佛与王都千年的秘密，产生了某种微弱的共鸣。
【……加油吧宿主，理论上确实可以找到，甚至你已经......】
系统的声音在他脑海中再次响起，带着一丝难以言喻的意味。
第二日。
距离光明神教抵达王都，还有2天。
距离勇者灵魂彻底消散，还有4天。
距离开王都前往坚盾城，还有5天。
……
卡特王都，第五层，商贸区。
在地面那片喧嚣与繁华之下，更深的地方。
隐藏着另一个截然不同的世界。
污水横流、阴暗潮湿的地下水道深处。
一扇伪装成破损砖墙的暗门后。
震耳欲聋的喧嚣混合着劣质烟草和酒精的刺鼻气味，扑面而来。
“开！开！开！”
“哈哈哈！豹子！通吃！”
“妈的！又输了！”
叫好声、咒骂声、骰子撞击骨盅的清脆声响。
狂热又混乱。
这里，是隐藏在地下的非法赌场。
“骰子与血”。
同时也是王都叛军，一个重要的秘密据点。
昏暗的魔法灯光下，映照出形形色色的面孔。
双眼通红、死死盯着赌桌的赌徒。
穿着暴露、端着酒水穿梭在人群中的女郎。
喝得烂醉如泥、瘫在角落里的酒鬼。
还有那些看似随意站立，眼神却锐利扫视四周的彪悍守卫。
空气污浊得几乎凝滞。
汗水、酒精、烟草以及某种若有若无的血腥气混杂在一起。
构成这里独有的堕落气息。
就在这时，赌场入口那厚重的帘幕被人掀开。
一道披着深色斗篷、遮掩住全身。
但依旧能看出其下姣好曲线的身影。
突兀地出现在这混乱的场所之中。
原本鼎沸的喧闹声，如同被掐住脖子的公鸡，瞬间低落下去。
无数道目光齐刷刷地聚焦在这个不速之客身上。
警惕、邪意、不安、愤怒……种种复杂的情绪在那些目光中流转。
斗篷下的女子似乎轻笑了一声。
对周围的视线毫不在意，径直穿过一张张赌桌。
向着赌场后方那扇更为隐蔽的铁门走去。
然而，她还没走到门口。
一个身影便懒洋洋地靠在了门框上，挡住了去路。
那是一个穿着陈旧皮甲、腰间挂着短剑的男人。
脸上带着一道疤痕，眼神带着冒险者特有的桀骜与审视。
女子停下脚步，兜帽下传来一声冰冷的嗤笑。
“这么快就认不出我来了？弗格森。”
被称为弗格森的男人眼眸微微一挑，语气平淡得没有一丝波澜：
“抱歉，公主殿下。我现在是凯撒老大的人。”
“你，不能进去。”
艾尔维亚看向弗格森的眼神。
瞬间涌起几乎无法抑制的嫉恨与怒火，脸颊的线条都绷紧了。
弗格森！
这个她曾经花费了巨大资源和心血培养。
原以为能用情分和利益牢牢绑住的冒险者高手！
结果呢？在她失势被逐出王都后。
这家伙转眼就投靠了叛军，成了凯撒的走狗！
她深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下，随即化为一声更深的嘲笑。
又有什么好恨的？
她早就该清楚，在这权力的泥潭里，根本没有所谓的忠臣。
更没有小孩子过家家般的友谊情分。
有的，只是赤裸裸的利益交换，和谁拳头更大的丛林法则。
“开门。”艾尔维亚的声音冷了下来。
“如果你不想我现在就把你们这个老鼠窝，全都捅到城防军那里去，就给老娘开门！”
弗格森显然不吃她这一套，依旧挡在门前，淡淡回道：
“公主，你不会这么做的。”
“把这里捅出去，你和我们合作过的那些事情也会暴露。”
“到时候，第一个被送上绞刑架的，恐怕会是你自己。”
“哈哈哈！”艾尔维亚像是听到了什么天大的笑话。
“不愧是我培养了多年的‘心腹’，果然够了解我！”
但下一刻，一股近乎疯狂的决绝与怒意，猛地从她身上爆发出来！
她猛地向前踏出一步，几乎要贴到弗格森身上。
伸出带着皮质手套的手掌，一字一顿地说道：
“给你五秒钟的时间，开门。”
“或者，我现在就离开，然后把你们打算刺杀光明圣女，还想把黑锅扣在我头上的计划，原原本本地告诉所有想弄死我的人！”
如果是以前的艾尔维亚，或许还会权衡利弊，或许还会退却。
但现在……
她的命还捏在林鬼手里！
而且，她也知道了这群叛军想害死自己、甚至不惜拉着整个王都上层陪葬的疯狂计划！
她还有什么好顾忌的？！
大不了……大不了就跪下求林鬼那个混蛋，在去坚盾城的路上捎上自己！
有那个家伙神鬼莫测的隐匿能力庇护，谁能找到她？谁能伤害她？！
这样想想，被林鬼下毒控制，反而成了她现在最大的保命符……
不然，自己怎么被这群“自己人”玩死的都不知道！
艾尔维亚这完全出乎意料的强硬态度。
以及那石破天惊的“刺圣”二字。
让原本从容的弗格森脸色骤变，眼神中充满了惊疑不定。
就在艾尔维亚极具压迫感的倒计时即将数到“1”时。
“好啦，弗格森。”
木门后，传来一个略显低沉、带着几分磁性的男人声音。
“让我们的公主殿下进来吧。”
弗格森沉默地侧身让开。
艾尔维亚冷哼一声，一把推开那扇厚重的木门，迈步而入。
门后的房间比外面更加昏暗，烟雾缭绕。
劣质烟草的气味呛得她忍不住咳嗽了几声。
她皱着眉挥手驱散眼前的烟雾。
房间中央，一张宽大的木桌上散乱地放着地图和酒瓶。
一个脸上带着狰狞疤痕的中年男人正坐在桌沿，嘴里叼着烟。
目光锐利地看向她。
正是叛军首领，凯撒。
同时，艾尔维亚也看到了凯撒身后站着的几张熟悉面孔。
那几名气息强悍、实力达到超凡上位的冒险者。
他们在接触到艾尔维亚的目光时。
脸上都露出了几分不自然的局促，下意识地避开了视线。
艾尔维亚心中冷笑，面上却不动声色。
径直走到凯撒对面，拉过一张椅子坐下，语带讥讽：
“没想到我只是离开王都一会儿，凯撒先生就把我手下最得力的战士都‘请’了过来，真是好手段。”
凯撒呵呵一笑，吐出一口烟圈，语气平淡却带着不容置疑：
“各凭本事罢了，人总得为自己而活，不是么，七公主殿下？”
艾尔维亚眼角微跳，但并没有继续在这个问题上发难。
她很清楚，作为卡特王都人称“雌狮”的她。
虽然拥有卓越的政治嗅觉和眼光，但武装势力一直是她的短板。
如今麾下顶尖的战力几乎被掏空，她就算想发难也没有那个资本。
她这次冒险前来，不是为了追究背叛。
“凯撒，”艾尔维亚身体微微前倾，声音带着冰冷的质询。
“我该说你蠢，还是傻？竟然敢策划刺杀光明神教的圣女？还他妈的想用我的名义？！”
此话一出，凯撒眼中精光一闪。
他身后那几名超凡冒险者瞬间气势勃发，隐隐封锁住了门口。
看向艾尔维亚的目光中，带上了毫不掩饰的杀意。
房间内的空气骤然凝固。
艾尔维亚却浑不在意地笑了笑，甚至还悠闲地翘起了腿。
她敢独自深入虎穴，自然留有后手。
凯撒死死盯着艾尔维亚，缓缓将嘴上的烟头掐灭在桌面上，声音低沉而危险：
“你……怎么知道这件事的？”
艾尔维亚只是笑，没有回答。
她总不能说，是趴在约瑟夫公爵头顶亲耳听来的。
凯撒盯着她看了许久，脸上的凶悍之气慢慢收敛了一些，他沉声道。
“帮助我们完成这件事，这对你也有莫大的好处。”
“帮助你们？用我的名义去刺杀圣女？”
艾尔维亚像是听到了天大的笑话。
“你这和亲手把我推上绞刑架有什么区别？”
凯撒沉默了片刻，才开口道。
“资助我们的那个家伙，确实要求我们用你的名义执行。”
“但是……我并不完全这么打算。”
“呵，”艾尔维亚冷笑。
“我要不是今天站在这里，你还会这么说？”
凯撒不置可否地哼了一声，继续道。
“其他的王子公主，想通过我们‘成功’刺杀，触怒光明神教，引来十字军东征，好将卡特上层势力彻底洗牌。”
“而最大的资助人，约瑟夫公爵，则想让我们‘刺杀失败’，然后将这弥天大罪扣在你头上，顺便把我们这些‘工具’清理掉，一石二鸟。”
艾尔维亚一愣。
她原以为凯撒只是被利用的棋子。
没想到对方对这场阴谋的脉络如此清晰。
“既然你知道这是个针对你和我的死局，为什么还要往里跳？”艾尔维亚语气严肃起来。
“趁现在还来得及，赶紧取消这个疯狂的计划！”
凯撒摇了摇头，眼神中透出一股近乎偏执的决绝，他将手中的烟头彻底拧碎：
“不可能取消，为了这个机会，我可以押上一切。”
艾尔维亚不解，她认识的凯撒绝非鲁莽之辈。
“就靠你从我这儿撬走的这几个超凡上位？去刺杀被重重保护的圣女？”
难不成你们也会【幽夜纱衣】？
面对艾尔维亚的疑问，凯撒没有过多解释，只是看着她，语气带着某种保证。
“我可以向你承诺，刺圣计划，无论成功与否，都不会拖累到你，更不会以你的名义执行。”
艾尔维亚根本不信。
“整个卡特王族，除了我这个曾经和你们有过合作的‘蠢货’，还有哪个王子公主会和叛军牵扯不清？”
“你们不拉我当替死鬼，还能拉谁？”
凯撒深吸一口气，说出了一个让艾尔维亚目瞪口呆的消息：
“长公主的丈夫，其实……是我儿子。”
艾尔维亚：“？？？？？”
她足足愣了好几秒，才难以置信地确认。
“那个被誉为卡特第一美男的家伙……是你儿子？！！”
凯撒面无表情地点点头：“对。”
艾尔维亚的目光在凯撒那与“美男”毫不沾边的脸上来回扫视。
迟疑了许久，才艰难地问：“亲……亲生的？”
凯撒的嘴角抽搐了一下，没好气地说。
“亲生的！老子年轻的时候也是个美男子好吗？”
“不然怎么会有硫塞那么漂亮的女儿！”
艾尔维亚一时间被这巨大的信息量冲击得有些头晕。
她扶着额头重新坐下，消化了好一会儿才问。
“所以……你打算用我大姐的名义发动刺杀？”
“没错。”凯撒点头，眼中闪过一丝冷光。
“不止是我儿子，在长公主的势力里，我们埋下的钉子远比任何人想象的都多。”
“而且，不止是长公主那里……哼哼。”
他脸上露出狰狞的笑容。
“等到时机成熟，这把火会烧起来，把上层那些肮脏的渣滓全都烧干净！”
随后，他看向艾尔维亚，笑容缓和了些。
“当然，这不包括你，艾尔维亚。”
“为了底层冒险者和平民谋利的‘雌狮’公主。”
“说起来，当初他们把你放逐到卡兰，反而是救了你。”
“等光明神教的十字军踏平王都。”
“你，以及那些被排挤到偏远城邦的王子公主，将会成为最后的赢家。”
艾尔维亚并没有因为这番“恭维”而开心，反而冷静地问。
“哼，话说得真好听。我怎么知道你们到时候不会反手把我卖了？”
“毕竟，无论计划成功与否，你们这些直接执行者，注定难逃一死。”
凯撒笑了笑，没有直接回答，而是挥了挥手。
很快，一个漂亮的女孩从里间走了出来，正是他的女儿，硫塞。
艾尔维亚看着硫塞，摇了摇头，冷笑道。
“不够。一个女儿，还不足以让我相信你的承诺。”
凯撒深深地看了艾尔维亚一眼，似乎下定了决心。
他站起身，走到房间角落一个隐蔽的保险箱前。
操作一番后，取出了一个用油布包裹的、看起来年代久远的厚重笔记本。
他将笔记本推到艾尔维亚面前。
“这是……”艾尔维亚疑惑地接过。
“这里面，记录着所有与我们合作过的、隐藏在王都各处的‘朋友’的名字，以及他们提供的‘帮助’。”
凯撒的声音压得极低，却重若千钧。
“其中，包括几位你绝对意想不到的大人物，以及他们一些足够掉脑袋的秘密。现在，它是你的了。”
艾尔维亚瞳孔骤缩，猛地抬头看向凯撒，眼中充满了惊疑。
这份东西，几乎是凯撒和整个叛军网络最核心的命脉之一！
他竟然就这么交给了自己？
这意味着，如果凯撒背叛承诺。
艾尔维亚完全有能力凭借这本笔记，在事发前给予叛军毁灭性的打击。
“……我明白了。”
艾尔维亚将笔记本慎重地收好，心中的疑虑打消了大半。
她站起身，准备离开。
走到门口时，她忽然停下脚步，回头问了一句。
“我很好奇，凯撒。究竟是什么，给了你们如此大的把握，认为自己能刺杀成功？”
凯撒没有回答，只是沉默地抽着新点上的烟。
艾尔维亚不再多问，推门离去。
确认艾尔维亚离开后，凯撒走到房间另一个更为偏僻的角落。
那里安装着一个老式的传讯仪。
他拨通了一个加密的号码。
短暂的等待音后，通讯被接通。
“你好，先生。你的‘货物’我们收到了，你的诚意，我们也感受到了。”
凯撒对着听筒说道，
“现在，可以告诉我，你帮助我们，甚至提供如此……强大武器的真正目的了吗？”
听筒那边，传来一个经过处理、听不出年龄特征的平稳男声：
“这重要吗？”
凯撒沉默。
确实，无论对方的目的为何，对他而言都不重要。
对方给了他一个等待了半辈子、几乎不可能再有的机会。
叛军与王都正规军在数量和质量上的差距令人绝望。
圣女来访是千载难逢的契机，他绝不会放弃。
“好吧。”凯撒不再追问。
“那么，我会按照计划，在迎接光明圣女举办的宴会上，将那东西……送进她的心脏。”
对方淡淡回应：“关于圣女护卫的所有信息，我会准时提供给你。希望你不要让我失望。”
凯撒郑重道：“不会的。”
最后，对方似乎随口问起：“我拜托你查的事情，有结果了吗？”
凯撒立刻回道：“已经查了。那个在冒险者公会发布天价委托、寻找‘女王之墓’的人，最初来自新约城，途经……枯萎裂谷。”
瞬间，通讯那头陷入了一片死寂。
就在凯撒以为信号中断，准备确认时。
一道冰冷彻骨、仿佛蕴含着无尽寒意的声音，骤然响起：
“知、道、了。”
“咔哒。”
通讯被猛地挂断，只留下忙音在凯撒耳边回响。
1则突如其来的消息，搅乱了王都的平静，
七公主艾尔维亚·罗兰，下嫁一位名不见经传的法师。
艾尔维亚公主在底层民众和冒险者中拥有不小的声望。
这突如其来的婚讯，瞬间点燃了整个王都的八卦之魂。
在第七层“贱民邮差”邮局外排队领取信件的流民们。
一边搓着冻得通红的手，一边低声交谈：
“听说了吗？七公主殿下嫁人了！”
“真的假的？是哪位大贵族？”
“好像不是什么贵族，是个外来的法师老爷……”
“法师？那也不错啊！总比嫁给那些鼻孔朝天的骑士老爷强！”
邮局内部，那些被派来“协助”工作的、衣着光鲜的办事员们。
趁着工作的间隙，也聚在一起交头接耳。
语气中带着更多审视与算计：
“七公主这一步棋，走得真是让人看不懂啊。”
“我还以为，七公主会嫁给，威尔士公爵的大公子，那位不是一直在追求七公主吗？”
“不止是他，骑士团，支柱候选，瓦尔克骑士、布莱克骑士都放话，只要七公主接受他们的爱意，那么他们会宣誓永远忠于她。”
“七公主明明有这么选择，为何会选一个法师，听说不过是高阶中位法师......”
“......为什么我感觉，这法师好像一个人。”
“我也是。”
躲在邮局二楼的希娅，听到楼下隐约传来的议论声。
也忍不住愣了愣，翡翠般的眼眸里满是茫然。
艾尔维亚……和林鬼结婚了？
什么时候的事？她怎么一点都不知道？
然而，作为这场舆论风暴的中心人物。
艾尔维亚和林鬼两人，却对这场专门为他们婚事举办的晚宴，表现得浑不在意。
至少，艾尔维亚在装扮上还是给予了足够的重视。
她换上了一袭剪裁合体、不失公主威仪的晚礼服。
金发精心梳理，佩戴着简约而闪耀的首饰。
而林鬼……
当他在宴会开始前。
按照约定出现在艾尔维亚面前时。
后者差点没忍住把他直接推出去。
只见林鬼依旧穿着那身洗得发白的旧法师袍。
头发有些凌乱，眼袋深重，满脸都是缺乏睡眠的憔悴。
周身还隐隐散发着一股……混合着泥土、污垢和陈年霉味的复杂气息。
艾尔维亚嫌弃地捂住鼻子，连连后退两步：
“我说……你身上这是什么味道？！你怎么这么臭啊！”
林鬼抬起布满血丝的眼睛，有气无力地瞥了她一眼。
声音带着过度劳累后的沙哑：
“钻了一天的下水道、废弃密道、还有不知道多少年没人进去过的地下洞穴……能不臭吗？”
整整一天一夜。
他不眠不休，几乎将整个卡特王都的地表和已知的地下空间翻了个底朝天。
他从第七层的污水沟，钻到第一层王宫下方疑似存在的古老密道。
从商贸区繁华街道下的排水系统，探查到贵族区那些被遗弃的地下酒窖。
他甚至胆大包天地潜入了卡特王族的陵墓区。
撬开了几个石棺……
然而，系统始终沉寂，没有任何提示响起。
身心俱疲之下，林鬼也只能暂时放弃。
他迫切需要休息。
对于这场晚宴，他是一万个不愿意来。
但宴会开始之前，正是贵族圈内部举办的那场拍卖会。
林鬼本想就这身“原汁原味”的装扮混进去，却被艾尔维亚死死拉住。
艾尔维亚看着他那副尊容，嘴角抽搐。
“你就打算这个样子进去？王宫门口的守卫会直接把你当成流浪汉轰出去的！”
林鬼打了个哈欠，漫不经心地说。
“他们敢这么做，我就敢把‘光明圣徒因衣着简陋而遭受卡特王族歧视’的小报告，亲手送到圣女小姐面前。”
艾尔维亚一阵无语。
最终还是连拉带拽，催促着几名临时找来的女仆。
几乎是裹挟着林鬼，冲进了附近最近的一家高级酒店。
一段时间后，酒店门口。
换上了一身较为体面的、类似牧师袍的深色服饰。
胸口还别着一个简易十字架徽记的林鬼。
总算看起来像点样子了。
虽然他依旧满脸萎靡，浓重的黑眼圈让他看起来像是随时会睡着。
但整体轮廓收拾干净后，竟透出一种带着异域风情的冷峻。
艾尔维亚上下打量了他几眼，眼前微微一亮。
“啧，没想到你这家伙打扮起来，还挺像那么回事。”
挽着林鬼的手，走进拍卖会预展大厅。
当作为主角的艾尔维亚和林鬼立刻吸引了不少目光。
艾尔维亚展现出了完美的王室礼仪，面带得体微笑，应对着各方或真或假的问候。
而跟在她身边的林鬼，则始终处于一种半梦半醒的状态。
对那些试图搭话、表达合作意愿的贵族。
基本都以点头、摇头或简单的“嗯”、“哦”应付过去。
艾尔维亚则巧妙地周旋其间。
既不轻易许诺，也不得罪人，将所有的试探都化解于无形。
步入拍卖会的主会场。
这是一个极其宽敞恢弘的大厅。
穹顶高悬，墙壁上镶嵌着巨大的魔法水晶。
柔和的光线将每一件展品都映照得熠熠生辉。
然而，与空间的宏大形成鲜明对比的是，场内的人数并不多。
这场拍卖会，是专门为王族成员，以及伯爵及以上爵位的大贵族准备的。
而今天，几乎囊括了卡特王都所有最顶尖的权贵。
倒不是因为这场拍卖会本身有什么惊世骇俗的宝物。
而是因为明天就是光明神教使团正式访问的日子。
卡特国王下令，所有上层贵族和王族成员都必须到场出席欢迎仪式。
艾尔维亚趁着间隙，低声向林鬼介绍着场内的几位核心人物。
林鬼大多兴趣缺缺，直到艾尔维亚提到了她的长姐，黛安娜公主。
林鬼这才勉强抬起眼皮，望向坐在最前排那位气质雍容华贵的中年妇人。
她保养得极好，但眼角细微的纹路依旧能看出岁月的痕迹。
神情间带着一种久居上位的从容与淡淡的忧郁。
在她身旁，坐着一位容貌极其俊美、堪称完美的男子，正是她的丈夫。
王都第一美男，多米尼克。
然而，作为王都赫赫有名的“雌狮”公主。
在这场严格依照权势地位排定座次的拍卖会中。
艾尔维亚却没有与最前排的三王子、长公主、以及那位首次公开露面的二王子同席。
反而远远地坐在最后排。
面对林鬼投来的略带疑惑的目光，艾尔维亚自嘲地笑了笑，低声道：
“真正的权力，无外乎武力、金币、人脉、政权。而这四样，现在的我，一样都不占。”
“如果不是我手里还握着点，让在场某些人都感到害怕的情报网络。”
“恐怕我连踏入这个会场的资格都没有。”
她话音刚落。
便看到旁边一位留着精心打理过的胡须、气度不凡的老伯爵将目光投了过来。
艾尔维亚立刻换上无可挑剔的优雅笑容，主动点头致意。
那位老伯爵也回以礼节性的微笑，随口说了一句。
“新婚快乐，艾尔维亚公主。”
随即，便自然地转回头，与身旁的人交谈起来。
不再多看艾尔维亚一眼。
态度客气，却也疏离得泾渭分明。
“看来这里没有几个是你的盟友。”
林鬼半阖着眼，声音带着倦意。
与在外面被很多小贵族，富商问好不同。
在这个顶级权贵汇聚的场所里。
投向艾尔维亚的目光只有疏离。
艾尔维亚闻言，只是优雅地端起侍女送上的红茶，浅浅啜饮一口，仪态无可挑剔。
与旁边几乎要瘫进柔软座椅里的林鬼，形成了鲜明对比。
她微微侧身，凑到林鬼耳边。
用只有两人能听到的声音低语。
“在这里，只有四伙人。”
“长公主派，二王子派，三王子派以及……我。”
“我和他们不同。”
“我的母亲，只是喜剧院一个顶级的舞伶花魁，因为容貌被父王一时兴起看上。”
“母系那边，没有给我留下哪怕一丝一毫的政治资源。”
“我如今的所有一切，都是我一个人用各种手段拼出来的。”
“而父亲……”提及那位卡特王，艾尔维亚脸上没有任何孺慕之情，只有一片淡漠。
“他恐怕连自己到底有多少个子女都记不清，更别提我这个‘花魁之女’了。”
“我拼死拼活立下的功劳，换来的，甚至连自由踏入王宫核心区域的资格都没有。”
“上一次见到他，还是为了‘幽影树花’的事。”
“那个病得快死的老家伙，为了活下去，他亲口许诺。”
“谁能找到那朵能为他续命的破花，谁就是下一任卡特王。”
林鬼微微一愣。
因为他很清楚，那朵幽影树花。
此刻正安静地躺在艾尔维亚随身的行囊里。
“你不想当国王？”他问。
艾尔维亚笑了笑，那笑容里带着几分复杂。
“想啊，谁又不想成为万人之上、执掌权柄的一国之主呢？但是……已经晚了。”
她的目光扫过全场那些衣冠楚楚、气息厚重的权贵。
“卡特王都有头有脸的人物几乎都到场了，但你看这些人，又有几个还真正效忠于我那‘父亲’？”
“在我离开王都的这段时间，那个无能的国王，早就被彻底架空了。”
“他躺在病榻上的许诺，已经一文不值。”
这时，拍卖台上灯光聚焦。
肥胖的约瑟夫公爵满面红光地走了上去。
作为本次拍卖会的主要承办人致开场词。
他几句幽默而不失恭维的话语，立刻引来了台下阵阵附和的喝彩与掌声。
许多贵族和实权人物都笑着回应，气氛热烈。
拍卖正式开始。
一件件流光溢彩的商品，由身姿婀娜的奴隶们小心翼翼地捧上台。
一个个令人咋舌的天价被不同座位上的人毫不犹豫地喊出。
每一次落槌都伴随着一阵小小的骚动和议论。
艾尔维亚始终端坐着，背脊挺直，礼仪完美无瑕。
她脸上带着淡淡的、公式化的微笑。
然而那双漂亮的眼眸深处，却是一片冰冷的平静，没有丝毫笑意。
她看着那三个派系的人泾渭分明。
时而相互试探，时而默契地瓜分着利益。
而她自己，只有孤身一人。
如今，连她曾经最倚重的、那些实力强悍的冒险者下属也悉数背叛。
手中能打的牌，只剩下零星几个不知忠诚与否的低阶冒险者。
以及那张铺得很开、却难以直接转化为武力的平民情报网。
一股难以言喻的孤寂感，如同冰冷的潮水，悄然漫上心头。
她笑着，冷冷地看着这场权力的游戏。
看着一件件商品在各方势力的喝彩与角逐中落槌定音。
她仿佛一个彻底的局外人，被隔绝在这片繁华与喧嚣之外。
忽然，她感觉肩头一沉。
艾尔维亚转过头，发现林鬼不知何时，竟靠在了她的肩膀上，沉沉地昏睡过去。
他呼吸均匀，浓重的黑眼圈在近距离下更加明显。
这家伙，昨天夜里到底去干什么了？能累成这样？
艾尔维亚下意识，想用手指将他的头抵到另一边去。
指尖刚触碰到他微凉的额头，动作却顿住了。
她看着林鬼毫无防备的睡颜。
看着他眉宇间化不开的疲惫。
忽然，唇角微微勾起。
露出一抹与之前所有笑容都不同的、带着一丝真实温度的浅笑。
这个笑容，仿佛瞬间驱散了她眼底的冰冷与周身的孤寂。
她轻轻收回了手指，心里无声地叹了口气。
算了……好歹也是名义上、为期一周的丈夫。
就让你……占一会儿便宜吧。
就在这时，拍卖台上，一件新的拍品被呈了上来。
那是一个造型古朴、流转着奇异魔力光泽的假面。
面具上的纹路似乎能吸收光线。
让人看不真切其后的模样。
“下一件拍品，传奇魔法物品‘千幻之面’！”
“能完美改变佩戴者容貌与气息，史诗阶以下无法看破！”拍卖师高声介绍。
台下顿时响起一阵窃窃私语。
这种保命和伪装的神器，向来是抢手货。
虽然千幻之面在传奇道具中，属于最低档的那种。
但毕竟是传奇。
几个贵族开始报价，价格迅速攀升。
50万金币、53万金币......
然而，就在价格达到一个高峰，竞价稍有停顿时。
“100万金币。”
一个清晰、平静，却带着不容置疑力量的女声，在后排响起。
顿时，全场一静。
所有目光，包括前排的三王子、长公主、二王子及其拥趸。
都带着惊愕、审视与难以置信，齐刷刷地转向了声音的来源。
端坐在后排，肩膀上还靠着个昏睡男人的艾尔维亚公主。
她脸上依旧带着那抹淡淡的、却似乎与之前有些不同的笑容。
优雅地放下了手中的竞价牌。
林鬼醒来时，耳边还有时不时的落槌声。
从艾尔维亚的肩膀上起身，揉了揉有些发酸的脖颈，问：
“还没有结束吗？”
艾尔维亚淡淡说：
“没有，正到压轴的商品。”
“那假面呢？”林鬼问。
艾尔维亚轻笑：
“已经托人给那半魔送去了。”
“要不多久，你就会看到她携带满腔醋意杀过来了。”
台上，拍卖师的声音因激动而拔高。
两名身材魁梧的守卫小心翼翼地抬上来一个近一人高的金属箱。
箱子表面铭刻着繁复的封印符文，丝丝寒气从缝隙中渗出。
“诸位尊贵的来宾！接下来是本场第一件压轴珍品！”
拍卖师用戴着白手套的手，郑重地打开箱盖。
一股凛冽的寒气瞬间弥漫开来，让前排的贵族们都不禁缩了缩脖子。
箱内，厚重的绒布上，静静躺着一柄通体冰蓝、近乎透明的双手巨剑。
剑身仿佛由寒冰雕琢而成，内部隐隐有流冰般的光晕滑动。
剑格处镶嵌着一颗鸽卵大小的深蓝宝石，正散发着肉眼可见的冰冷雾气。
“传奇冰系武器，【霜魄】！”
拍卖师的声音带着颤抖。
“此剑由矮人大师取极地冰髓核心锻造，蕴含极致冰寒之力！”
“挥动时可引动寒冰冻结敌人！起拍价——八百万金币！”
全场顿时响起一片倒吸冷气的声音。
随即，竞价声此起彼伏，如同被点燃的炸药桶。
“八百五十万！”
“九百万！”
“我出一千万！”
价格在狂热的氛围中一路飙升，很快突破了千万大关。
最终，这柄【霜魄】巨剑被一位很少露面的军方大佬，以一千三百万的天价拿下。
会场的气氛被彻底点燃。
紧接着，第二件压轴品被呈上。
那是一个仅有巴掌大小的水晶盒。
盒内，一枚泪滴形状、散发着柔和蓝光与淡淡海潮清香的宝石，静静躺在天鹅绒衬垫上。
“第二件压轴，【人鱼之泪】！”
拍卖师的声音充满了诱惑。
“传说由深海人鱼真心眼泪所化，蕴含生命之水精华！”
“长期佩戴，可永驻青春，延缓衰老至少三十年！”
话音未落，台下几乎所有女性。
包括前排那些雍容华贵的贵妇们，眼中都爆发出惊人的光芒。
就连一直神情淡漠的长公主黛安娜，也下意识地坐直了身体。
目光紧紧锁定那枚宝石。
“起拍价，五百万金币！”
“六百万！”
“七百五十万！”
“九百万！”
价格以惊人的速度跳跃着，瞬间将之前所有商品的报价都远远甩开。
女性贵族们的疯狂远超男性对武器的热衷。
长公主黛安娜数次举牌，价格很快被她推到了一千三百万。
她微微呼出一口气，脸上露出志在必得的从容。
然而——
“一千五百万。”
一个清晰平静的女声，从后排响起。
又是艾尔维亚！
黛安娜脸上的从容瞬间冻结。
她猛地转头，目光如冰锥般刺向后方。
“一千六百万。”黛安娜咬牙道。
“一千七百万。”艾尔维亚眼皮都没抬。
“一千八百万！”
“两千万。”
艾尔维亚每次加价都精准地压在黛安娜的报价之上。
不多不少，却带着一种不容置疑的财力碾压。
黛安娜保养得宜的脸颊微微抽搐。
终于蚌埠住了，霍然起身，盯着艾尔维亚冷声道：
“我亲爱的妹妹，什么时候这么富裕了？”
“总不可能从你那些低贱的盟友那榨出来的吧？”
艾尔维亚捂嘴轻笑，姿态优雅，话语却如刀：
“我那快五十的迷人姐姐，小妹我可没有这么多钱。”
“这些钱，都是出自我夫君的。”
说完，艾尔维亚自顾自掏出一张闪烁着紫色金属光泽和复杂魔纹的卡片。
不少识货的人立刻认出，低声惊呼：
“是联盟银行的紫金凭证！”
“储蓄金至少五千万金币才能办理！”
不少人暗自咋舌，这个数字......
如果纯算，流动金币的话，在场的大贵族，将领，骑士。
没有一个人能拿出来。
长公主面色难看至极，死死盯着林鬼。
林鬼打了个哈欠，淡淡怼道：
“看什么看，就这点钱，在中央城邦连块地皮都买不到。”
“有什么好惊讶的，乡下人。”
他毫不掩盖的鄙夷，让长公主脸色难看至极。
但她没有立刻发作，反而深吸一口气，反问道：
“喔？看来妹夫来头不小啊。”
林鬼笑笑，没有接茬。
在场所有贵族开始窃窃私语，猜测着这个陌生法师的真正身份。
就连早就把林鬼身份查清的查尔斯和约瑟夫都皱起眉头。
调查报告上，对方是来自新约城的法师。
但这可信度几乎没有。
按照那些流民所说，对方带着一个超凡游侠，一个高阶上位的骑士，就横穿了枯萎裂谷来到王都。
最关键的是速度，快得诡异。
幕僚推测从王都到卡兰至少一个月的时间，但按照流民收到的信上日期判断，对方只用了一个星期多一点。
很难不猜测背后是不是有什么未知的强大势力在帮助他。
艾尔维亚脸上挂着完美的微笑。
虚空造牌向来是她最擅长的。
而林鬼神秘的外乡人身份，让可操控的空间特别大。
尤其林鬼本身还是一个能力诡异的法师。
将突兀的巨额资金归结于林鬼这个“深藏不露”的外乡人，这个办法非常稳妥。
艾尔维亚甚至都在想，要不要再带着林鬼去几位对头家里“借”点资金。
这里很多人，都是她暗中想要除掉的家伙。
艾尔维亚对着有些发愣的拍卖官说：
“还不落槌吗？”
拍卖官一个激灵，连忙敲下木槌。
“成交！【人鱼之泪】以两千万金币，归属于艾尔维亚公主殿下！”
林鬼奇怪地凑到艾尔维亚耳边问：
“长公主作为一派大势力，会没有钱吗？”
“我们从公爵府邸那里拿到的东西，在那金山上不过一小部分吧？”
艾尔维亚笑了笑，对林鬼低声解释：
“父王的病情非常严重，要不了多久就得立储君。”
“两千多万已经不少了。大姐能出这钱，但她背后的人是不会让她出的。”
“人鱼之泪对于争储并没有用。用来贿赂大贵族家眷？还是太高看女人在这个世界的地位了。”
“哪一个大贵族不是妻妾成群？”
提到这，艾尔维亚用手抚着林鬼的胸膛，凑到他耳边，用湿润的语气诱惑道：
“如果你，放弃去送信，成为我真正的夫君……只要你想，整个王都漂亮的淑女，我都给你纳齐。”
“保证不比那些公爵、大贵族家的差。”
林鬼打了个哈气，将艾尔维亚精致的脸蛋推出去。
“你还是另找人选吧。”
“我没有那个兴趣，陪你玩争储的过家家。”
“过家家？”艾尔维亚挑眉。
“为了这个王位死了不知道多少达官显贵，你竟然说是过家家？”
她内心轻哼，对林鬼这番言论非常不爽。
他这说法就像指着自己鼻子说。
自己这拼死也要得到的王位，不过是一个......随处可扔的垃圾。
艾尔维亚很生气，但没有表现出来，外表还是挂着那迷人的微笑。
拍卖会很快来到了最后的拍品。
一名侍女捧上来一个细长的木匣。
打开匣盖的瞬间，青色的光华流淌而出，浓郁的风元素气息让整个大厅的空气都似乎轻盈了几分。
木匣内，是一柄通体翠绿、宛若新竹雕琢而成的法杖。
杖身缠绕着天然的风纹，顶端镶嵌着一颗不断旋转、内部仿佛有微型风暴在酝酿的青色宝石。
“最后一件压轴，半神器——【风语者之杖】！”
拍卖师的声音因激动而嘶哑。
台下瞬间沸腾了！
尤其是那些法师，以及几位深知法杖价值的骑士长，眼睛瞬间红了！
艾尔维亚都惊住了，忍不住低呼：
“约瑟夫竟然把这种东西都拿出来了？！”
一点风声都没有，约瑟夫就这么将半神器给卖了出来。
看向神器，艾尔维亚凑到林鬼耳边，悄声说。
“需要，艾尔维亚姐姐我，帮你拿下他吗？”
“那可是半神器，哪怕在中央城邦都十分罕见。”
林鬼无语地回道：
“别忘了，你拿来拍卖的钱，8分是我的。”
“而且这玩意对于我来说，没有用。”
法杖对法师的重要性和对战士截然不同。
一柄好的法杖，能极大加快法师的吟唱速度，提升对魔法的操控精度，甚至增幅特定属性魔法的威力。
这些对以前的林鬼还算重要。
可现在，他主要使用的几个魔法。
【幽夜纱衣】已经满级，【漂浮术】也接近顶峰。
都是近乎本能般瞬发，操控精度没得说。
所以法杖的辅助效果对他而言微乎其微，反而可能成为碍手碍脚的存在。
哪怕它是半神器。
艾尔维亚耸肩，她也明白这个道理。
台下【风语者之杖】的竞价异常激烈，价格很快突破了六千万。
一直沉默寡言、几乎被人遗忘的二王子沃伦·卡特。
第一次举牌，直接报出了一个震撼全场的价格。
“九千万金币。”
这个价格，带着一股不容置疑的决绝。
瞬间压死了所有可能的竞争。
拍卖会在一种诡异的寂静中落下帷幕。
从商会后台交接拿到“人鱼之泪”后。
艾尔维亚对林鬼交代道。
“你先去婚宴场地吧，估计没几个人。”
“我上层人脉几乎为零，只临时邀请了些小贵族和富商来撑场面。”
“我自己得先去打扮一下，毕竟……今晚也算是我的婚宴。”
林鬼按照艾尔维亚的指引，来到了举办婚宴的偏厅。
情况却并非如艾尔维亚所预料的那般冷清。
偏厅内灯火辉煌，人影攒动，觥筹交错。
粗略一看，方才在拍卖会中露面的大人物，竟有一半以上都移步至此。
他们三三两两聚在一起，低声谈笑。
但当林鬼踏入厅门时，几乎所有人的目光都不约而同地投了过来。
那些目光中，带着毫不掩饰的戏谑、审视。
以及一种等着看好戏的玩味。
林鬼皱起眉头，感觉到空气中弥漫着一股不寻常的、针对他的恶意。
但他实在太累了，连续一天一夜不眠不休地搜寻。
精神与魔力的双重透支，让他的大脑像是灌了铅。
他懒得深究，只是迈着有些虚浮的步子，走了进去。
作为这场婚宴名义上的另一位主角，他几乎立刻就被侍从引到了舞台中央。
司仪满脸堆笑，说着些冠冕堂皇的祝福语。
然后将话语权交给了林鬼。
台下瞬间安静下来，所有人都盯着他。
林鬼揉了揉惺忪的睡眼，对着台下那么多双眼睛，只干巴巴地挤出了一句话。
“呃……谢谢各位，吃好喝好。”
说完，他也不管台下瞬间变得古怪的气氛和隐隐响起的嗤笑声。
径直溜下了台，找了个最角落的位置坐下。
他刚坐下没多久，还没来得及喘口气。
就见三王子查尔斯拉着约瑟夫公爵的千金艾米丽。
意气风发地走上了刚才他站过的舞台。
查尔斯脸上洋溢着热情的笑容。
与刚才林鬼讲话时的全场冷淡形成了鲜明对比。
他高声宣布，将在不久后迎娶艾米丽小姐为王妃。
并深情地揽住了身边少女的腰肢。
台下顿时爆发出热烈的掌声和恭贺声。
仿佛这才是今晚真正的主角登场。
许多道目光，带着毫不掩饰的戏谑，再次投向角落里的林鬼。
那目光仿佛在说。
看啊，这个可怜虫。
在自己最重要的婚宴上，风头却被别人抢了个干净，成了全场最大的笑柄。
他们期待着看到这个外来法师露出愤怒、屈辱，最后狼狈逃离宴会的反应。
然而，林鬼的反应却让他们失望了。
他不仅没有露出任何不悦。
反而跟着周围的人一起，有气无力地鼓着掌。
脑袋还一点一点的，浓重的黑眼圈让他看起来像是随时都会昏睡过去。
当着所有人的面，他甚至还打了个大大的、毫不掩饰的哈欠。
他倒是能明白三王子这是在针对自己。
或者说，是针对艾尔维亚，想让她难堪。
但他实在太累了，感觉站着都能睡着。
而且，作为一名在生死边缘挣扎多年的冒险者。
面子这东西，能当饭吃吗？能提高实力吗？能卖几百个金币吗？
显然不能。
于是他干脆翘起了二郎腿。
将身体舒服地陷进柔软的椅背里。
眯起眼睛，准备小憩一会儿。
刻意挑选艾尔维亚的婚宴日子，宣布自己的联姻。
本想让那个给自己使绊子的妹妹，难堪。
但现在看来，没有什么用。
对方的脸皮比城墙还厚。
台上的三王子看到这一幕，挑了挑眉，冷哼一声。
倒也没再采取进一步的行动。
在继续较劲，就有失他的身份。
但他身边的艾米丽小姐却不舒服了。
在她看来，这是她宣告自己幸福婚姻、成为全场焦点的荣耀时刻。
这个不知道从哪里冒出来的野法师。
不仅抢了她和三王子同日公布婚讯的风头。
此刻竟然还如此不给面子，在她“重要”的时刻公然打哈欠、睡觉？
这简直是对她，以及对未来王妃的蔑视！
她挽着三王子的手臂，低声说了几句，脸上带着委屈和不忿。
查尔斯皱了皱眉，但还是被她拉着，走下舞台，径直来到了林鬼面前。
“林鬼阁下。”艾米丽小姐声音清脆，带着一丝刻意拔高的傲然。
“在我的订婚宴上如此失礼，是否有些太不将王室与公爵府的颜面放在眼里了？”
林鬼毫无反应。
他歪着头，呼吸均匀，竟然已经昏睡过去。
艾米丽小姐的脸瞬间涨红了，她提高了音量。
“林鬼阁下！”
林鬼这才猛地惊醒，抬起布满血丝的眼睛。
茫然地看向面前这对光彩照人的未婚夫妻。
他眨了眨眼，似乎还没完全清醒。
随后，他怂了怂鼻子。
在众目睽睽之下，他做出了一个让所有人目瞪口呆的举动。
他直接搬起了自己坐着的椅子，拖着它。
在一片寂静中“刺啦”作响地走到了不远处一根巨大的廊柱后面。
那里更加阴暗，也更不容易被人打扰。
然后，他从那件旧法师袍的口袋里。
摸索出了一小截炭笔和一张皱巴巴的纸片，刷刷写下了几行字。
他将纸片“啪”地一下贴在了柱子上。
好奇的人们伸长了脖子，借着远处传来的灯光，勉强看清了纸上的字迹：
【为伟大的光明女神虔诚诵告中，紧要关头，勿扰！】
【敢打扰本圣徒与女神沟通者，明日必将此事详细呈报圣女阁下！】
【不想被光明十字算账，就离我远点！】
写完，他像是完成了一件大事。
随手施展了一个初阶的光明魔法【微光术】。
那柔和的白光并不刺眼，却恰到好处地笼罩在他头部。
仿佛真在在进行某种神圣的仪式。
他调整了一个更舒服的姿势。
靠在柱子上，脑袋一歪，再次沉沉睡去，甚至还发出了轻微的鼾声。
整个宴会厅，陷入了一片死寂。
所有人，包括脸色铁青的三王子和目瞪口呆的艾米丽小姐。
都像是被施了定身法一样，僵在了原地。
那纸上毫不讲理的“告状”威胁。
配合着那虽然微弱却真实无比的光明魔法气息。
像是一盆冰水，瞬间浇熄了所有想要看笑话和趁机刁难的心思。
除了三王子外，没有人知道，林鬼会光明魔法的事实。
会光明魔法，意味着，无论他的身份如何。
他都是光明神教的圣徒。
这个看似，玩笑的纸条，此刻在林鬼额头那团光球的照耀下。
却显得格外具备威慑。
往日他们不会把一个高阶中位圣徒放在眼里。
但明日就是光明神教来访的日子。
在场的所有人，都不敢有所得罪。
戏谑的目光消失了，取而代之的是一种混杂着忌惮、惊疑和难以置信的沉默。
林鬼，终于获得了他渴望的清净。
在被他亲手制造的、诡异的寂静氛围中，睡得无比香甜。
在宴会厅另一侧相对安静的休息区。
长公主黛安娜优雅地摇晃着手中的酒杯。
目光掠过角落里那根醒目的廊柱，嘴角一丝玩味。
她侧头对身旁一位面容严肃、衣着华贵的中年贵族低语：
“威尔士公爵，看来我这位‘妹夫’的身份，比你想的要复杂。”
“你想破坏艾尔维亚订婚的计划，恐怕要泡汤了。”
这位威尔士公爵，是长公主派系的重要支柱之一。
他闻言皱紧了眉头，沉声道：“殿下下此结论还是太早了。”
他话音未落。
他身旁，一位穿着精致礼服、容貌算得上英俊的青年立刻坐不住了。
“父亲！”
“您说好的，一定会想办法破坏掉艾尔维亚这荒唐的婚约！”
“您知道我对她……我绝不能接受她嫁给那个来路不明的穷酸法师！”
这位正是威尔士公爵的独子，亚伦·威尔士。
他对艾尔维亚的迷恋在王都贵族圈里几乎是人尽皆知，近乎疯狂。
他曾无数次公开宣称，他只想娶艾尔维亚。
甚至为了她拒绝了好几门门当户对的联姻。
威尔士公爵不悦地瞪了几子一眼，压低声音呵斥。
“冷静点，亚伦！看看你现在像什么样子！”
“而且，我答应过你的事情，就一定会做到。”
“你现在给我老实点！”
他转而看向黛安娜，分析道。
“殿下，我曾有幸面见过几位真正的光明圣徒。”
“他们无不是眼神狂热，言行举止间充满了对神祇的无限虔诚与自我献祭般的偏执。”
“而这位圣徒……”他瞥了一眼远处睡得正香的林鬼，语气带着不屑。
“疲沓、懒散，浑身透着下贱冒险者的气息，哪有半分圣徒的模样？”
“我看，他顶多是个意外觉醒了些许光明属性的野路子法师。”
“用圣徒的名头，拿来扯虎皮做大旗罢了。”
他越说越觉得自己的判断正确。
“如果他并非教内承认的圣徒。”
“那么，一个没有背景的高阶法师，在我威尔士家族面前，并不算什么？”
长公主无所谓地耸耸肩。
她对自己那个七妹的能力其实颇为认可。
可惜艾尔维亚太过滑头，在派系斗争中总是摇摆不定。
时而偏向她这边，时而又会与三王子那边做些交易。
如果能借此机会，逼艾尔维亚嫁入威尔士家族。
无疑能将这位能力不俗的妹妹，彻底绑上自己的战车。
然而他们都不知道的是。
林鬼和艾尔维亚早就在昨天，通过平民区的行政机构走完了结婚登记流程。
这种底层民众的婚姻手续，根本不会进入他们这些顶层贵族的视野。
以至于所有人都以为今晚的婚宴。
和三王子一样，只是一场宣布订婚的仪式。
威尔士公爵思索片刻，眼中闪过一丝冷光。
对着身后阴影处侍立的一名心腹低声吩咐了几句。
“去，把那个同样对七公主痴心妄想的‘狂犬’放进来。”
“记住，稍微‘点拨’他一下，让他以为台上的家伙只是个走了狗屎运、没什么根底的流浪法师。”
“是，公爵大人。”
很快，宴会厅入口处传来一阵小小的骚动。
一名穿着锃亮骑士铠甲、身材高大、脸色因愤怒而涨红的年轻骑士。
在侍从的带领下，气势汹汹地闯了进来。
他名叫凯尔·布莱斯，是一名子爵的次子，实力达到了超凡中位。
“看！是布莱斯家的那个‘疯狗’凯尔！”
一位贵族千金用手帕掩着嘴，对同伴低语。
语气中充满了幸灾乐祸。
“可不是嘛，他追求七公主殿下可是出了名的狂热。”
“在外面听到公主嫁人的消息，差点把酒馆都给砸了。”
“啧啧，一个超凡中位的骑士，对一个高阶中位的法师……”
“你们猜，那个叫林鬼的法师，待会儿会被教训得多惨？会不会当场下跪求饶？”
这些贵族公子小姐们兴致勃勃地议论着。
期待着接下来上演一出“骑士怒惩情敌”的好戏。
这可比枯燥的社交有趣多了。
凯尔骑士在仆从隐晦的指引下，充血的眼睛立刻锁定了躲在廊柱阴影下的林鬼。
他如同一头发怒的公牛，大步流星地冲了过去，铠甲摩擦发出铿锵之声。
然而，就在他距离林鬼还有七八步远的时候。
他的脚步却像是被钉住，猛地停了下来。
他脸上的愤怒褪去，取而代之的是一种难以置信的惊骇和恐惧。
他死死地盯着自己的脖颈前方，仿佛那里悬着一把无形的利刃。
闭着眼睛的林鬼，似乎连眼皮都懒得抬一下，只是淡淡地吐出了三个字：
“三秒钟，滚。”
他的声音不大，却带着一种冰冷的穿透力。
凯尔骑士浑身一颤，竟真的二话不说。
头也不回地飞快跑出了宴会厅。
甚至顾不上理会周围投来的惊愕目光。
没有人看到，在他脖颈的皮肤上，悄然浮现出了一道细微的、几乎看不见的血线，正缓缓渗出一颗血珠。
这突兀而诡异的一幕，再次让宴会厅陷入了一片死寂。
林鬼半睁开一只眼睛，瞥了一眼凯尔骑士狼狈逃窜的背影，低声骂了一句。
“怂货。”
他做的事情非常简单。
不过是分出一丝心神，操控着旁边餐桌上用来切割烤肉的一柄小餐刀。
用达到满级的【幽夜纱衣】完美覆盖其上，隐匿了形体和气息。
然后操控着那柄小刀，在骑士冲过来的瞬间。
于他脖颈的皮肤上，精准而快速地划了一个圈。
仅仅破皮，连轻伤都算不上。
如果随便一把小刀就能轻易割开超凡骑士的喉咙。
那平民的暴动起义，也不至于每次都被骑士团轻易血腥镇压清洗了。
平民起义以十万计，而镇压的骑士团，只用100名超凡。
闭上眼前，林鬼的目光似有若无地扫过长公主黛安娜的方向，眼神微冷。
“刚才那个引着蠢货进来找茬的家伙……似乎是她的人。”
他在心中默默记下一笔。
“等把关于罗格的事情从她嘴里套出来后……得去她家的宝库里，‘关顾’一下生意了。”
林鬼并不在乎，对方莫名找他麻烦的原因。
他只用记在心里，在不干扰他完成送信的情况下，往死了还击。
对方是个贵族，林鬼没有心理包袱。
威尔士公爵那粗浅的试探，连个像样的回声都未曾激起，便彻底沉寂下去。
他那被宠坏的儿子克罗夫特，眼见林鬼依旧安稳地睡着。
而艾尔维亚始终未曾露面，焦躁与愤怒几乎要冲破他理智的堤坝。
“父亲！难道就这么算了？那个贱民……”
克罗夫特双目泛红，声音因急切而尖锐。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光打断了他的话。
威尔士公爵面沉如水，眼中是毫不掩饰的怒其不争。
“蠢货！这才刚刚开始，你慌什么？！”
他压低声音，语气冰冷如铁。
“只要艾尔维亚还想在王都活下去，还想保住她那条命和那点可怜的势力，她就必须屈服！”
“她最终一定会成为你的妻子，成为长公主殿下最得力的助力！沉住气！”
克罗夫特捂着脸，不敢再言语。
只是眼中那扭曲的痴迷与占有欲，愈发浓烈。
一场小小的风波过后，宴会逐渐恢复了表面的热闹与欢愉。
精致的银盘盛放着烤得金黄的小羊排。
点缀着鱼子酱的糕点。
各种精致像是艺术品的甜点。
侍者们托着倒满琥珀色酒液的水晶杯，穿梭不息。
乐队奏起优雅的华尔兹，衣香鬓影，觥筹交错。
年轻的贵族子嗣，以及千金们，在父母的授意下。
邀请舞伴侣，两两成对，步入舞池。
围绕着舞池中央的查尔斯与艾米丽，起舞。
他们无疑是此刻全场的焦点。
他们被热情的贵族们簇拥在中央，接受着潮水般的恭维与祝福。
艾米丽脸上洋溢着胜利者和幸福交织的笑容。
搂着眼前未来的卡特王，一起踏着优雅的舞步。
矜持而又得意地享受着众星捧月的感觉。
讽刺的是，这本该是林鬼与艾尔维亚的婚宴。
此刻却彻底沦为了三王子宣布订婚的舞台。
三王子派系的人，都沉浸在为未来国王与王妃提前献上的谄媚与欢庆中。
角落里那个呼呼大睡的“正牌新郎”和他迟迟未现身的“新娘”。
早已被遗忘在欢声笑语的边缘。
直到。
一阵不由自主的低低惊呼，如同涟漪般从门口扩散开来。
音乐声渐渐低落，交谈声戛然而止。
无数道目光被入口处那道绝美的身影牢牢吸住。
是艾尔维亚。
她来了。
身着一袭剪裁极尽完美的纯白婚纱。
丝绸与轻纱层叠，勾勒出她惊心动魄的窈窕曲线。
金色的长发像是流淌的阳光，被巧妙地盘起。
几缕碎发垂落在白皙修长的脖颈边，更添几分慵懒的风情。
她的脸上带着恰到好处的淡妆。
镕金般的眼眸在灯光下如此耀眼。
红唇微勾，既有少女的纯真，又带着成熟女性特有的魅惑。
她仿佛一位不慎坠入凡间的天使，瞬间夺走了场内所有的光华。
男人们的眼中是无法掩饰的惊艳与痴迷。
女人们则交织着无法抑制的嫉妒与自惭形秽。
尤其是三王子的未婚妻艾米丽，她脸上的笑容彻底僵住。
看着艾尔维亚那比自己耀眼无数倍的模样。
和那比精灵都要美丽的容颜。
嫉恨得几乎要将手中的酒杯捏碎。
艾尔维亚对投向自己的各种目光恍若未觉。
她唇角噙着一丝若有若无的轻笑，款款步入会场。
她的目光在舞池中流转，在餐桌旁寻觅，带着一丝连她自己都未曾察觉的期待。
期待看到那个家伙，在见到自己这般模样时，会是何种表情。
会不会……也像那些男人一样，露出片刻的失神与着迷？
她找了一圈，却没有发现林鬼的身影。
最终，还是一位看呆了的小贵族，在她目光扫过时。
下意识地指向了会场最阴暗的那个角落。
艾尔维亚循着望去。
然后，她嘴角那完美的笑容，微不可察地抽搐了一下。
只见林鬼歪靠在廊柱下，睡得正香，甚至能听到细微的鼾声。
而他身旁柱子上贴着的“告示”。
在【微光术】的映照下，显得格外清晰刺眼。
艾尔维亚内心扶额：这个混蛋……我精心打扮了半天。
他居然在这里用这种拙劣的借口睡觉？！
还有，这些不该来的家伙怎么来了这么多？
我邀请的那些小角色反而没见几个？
这到底是我的婚宴还是查尔斯的？
心里疯狂吐槽，但艾尔维亚面上依旧维持着无懈可击的优雅。
她轻轻咳嗽了一声，迈着矜持的步伐，走到了林鬼面前。
在所有人注视下，她微微俯身。
伸出戴着白色蕾丝手套的纤纤玉手，用指尖极其轻柔地戳了戳林鬼的脸颊。
声音温柔得能滴出水来。
“夫君？醒一醒，宴会还没结束呢。”
这个充满少女情怀与亲昵意味的举动，瞬间引爆了在场几乎所有年轻贵族的嫉妒心。
他们看着艾尔维亚那从未展露过的温柔姿态。
对象却是那个睡得毫无形象的穷酸法师，只觉得心都要碎了。
艾米丽将这一切看在眼里。
尤其是看到自己身边的男伴们那副失魂落魄的样子。
再也忍不住，尖声对着舞池中停下动作的人们迁怒道。
“你们究竟是来参加那个贱人的订婚宴，还是我的订婚宴？！”
她的质问像一盆冷水，惊醒了那些痴迷的“绿叶”们。
他们慌忙收回目光，搂住身边面露不快的女伴。
重新随着音乐起舞。
只是眼神仍不受控制地，时不时瞟向那抹惊艳的白色身影。
而被艾尔维亚温柔“戳醒”的林鬼，迷迷糊糊地睁开眼。
朦胧的视线中，映入艾尔维亚身着婚纱、美得不可方物的模样。
他确实失神了那么一刹那。
然而，下一秒……
他居然又闭上了眼睛，含糊地嘟囔道。
“别闹……再让我多睡一会儿……明天还得继续找墓呢……”
说着，他似乎觉得有些饿了。
也没见他念咒，只是手指微动。
远处餐桌上的一块看起来相当精致的小蛋糕。
就晃晃悠悠地飘飞过来，精准地落入了他的嘴里。
艾尔维亚：“……”
众人：“……”
紧接着，更让人目瞪口呆的事情发生了。
林鬼咀嚼了两下，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
脸上的表情从茫然变成了极度的嫌弃和痛苦。
“噗——！”
他猛地将嘴里的东西全吐了出来，丝毫不顾及形象地爆了句粗口：
“我靠！这特么是猪食吗？！”
那蛋糕外表华丽，内里却混杂着一种难以形容的。
仿佛过期香精，混合了廉价蜂蜜和某种诡异植物根茎的甜腻怪味。
口感更是黏糊糊如同嚼蜡。
对比起来，之前在灰街和希娅分着吃的、撒了点粗盐的烤虫子，简直堪称美味珍馐！
宴会厅，再次陷入了一片死寂。
只有林鬼呸呸吐着残渣的声音，格外清晰。
被那块诡异蛋糕彻底败坏了胃口后。
林鬼不信邪地又操控着漂浮术。
尝试了几样其他看起来精致诱人的餐点。
点缀着鱼子酱的小薄饼、裹着琉璃般糖衣的水果塔、摆盘如艺术品的肉冻。
然而，无一例外，这些食物都带着某种难以言喻的古怪味道。
要么是香料堆砌得过于浓烈。
要么是为了追求稀有而加入了味道本身并不协调的奇葩食材。
味蕾遭受的冲击一波胜过一波。
“啧，贵族们的味觉是不是都有问题？”林鬼低声吐槽。
最终只悻悻地摄来几块白面包，勉强填了填肚子。
然后便一脸生无可恋地坐回椅子。
双手交叉抱在胸前，准备继续他被打断的“诵告”大业。
艾尔维亚看着他这副油盐不进的样子，终于蚌埠住了。
从最初的温柔轻戳，到带着愠怒的摇晃。
最后几乎变成了带着点泄愤意味的“啪啪”拍打他的手臂。
“喂！醒醒！你给我醒醒！”
林鬼终于不堪其扰，一把擒住了她作乱的手。
艾尔维亚的手白皙柔软，但掌心与虎口处带着常年磨练剑术留下的薄茧，触感独特。
他无奈地睁开布满血丝的眼睛，疲惫地问：“干嘛？”
艾尔维亚压低声音，带着一丝她自己都没察觉的委屈和急切。
“我说，这可是我们俩的婚宴啊！我都盛装打扮过来了，你再怎么不济，也至少……和我去跳场舞，意思意思一下！”
“不然其他人还以为我们是假扮的情侣呢！”
林鬼淡淡地瞥了她一眼，语气平静：“不会的。”
“蛤？”艾尔维亚不解地皱眉。
林鬼抬手指了指她的嘴角，说道。
“至少和我相处时，你展露的每个神情，生气也好，无语也好，都很自然。”
“而不是……你常常挂在嘴边的那种，标准的、毫无破绽的职业微笑。”
“单凭这一点，别人就能看出我和你关系不一般。”
艾尔维亚愣住了。
随即，一抹淡淡的、真实的红晕悄然爬上了她的脸颊。
她忽然意识到，不知从何时起。
或许是从被下毒胁迫开始。
或许是在一同跨越裂谷、经历数次有惊无险的旅途中。
在那段看似危机四伏的路上，她竟然毫无戒备地对两个本该提防甚至痛恨的人，坦露了部分心房。
她在他面前气急败坏过，无语吐槽过，挖苦腹黑过，贪生怕死的模样也毫不掩饰……
这些，似乎都成了某种……朋友之间才会显露的真实？
这个念头让她心头莫名升起一股古怪的情绪。
有些羞涩，又有些茫然。
她连忙咳嗽几声，挥散这不合时宜的思绪，重新找理由。
“反正……我想跳舞！这可是我第一次跳舞！”
林鬼古怪地看着她：“怎么可能？”
他目光扫过舞池。
“以你的身份和……嗯，外貌，参加过的舞会应该不少吧？”
“你看，现在就有不少年轻公子哥盯着你，恨不得立刻上来邀舞呢。”
艾尔维亚苦笑道：“需要通过跳舞来增加关系的对象，因为派系原因，不可能对我邀舞。”
“而那些中层的富商、小贵族、骑士，我又没必要自降身份去迎合。”
“所以……我苦练多年的舞技，确实一次都没在正式场合用过。”
她抬起头，碧蓝的眼眸直视着林鬼，带着一种罕见的、近乎恳求的意味。
“你……愿意成为我的第一个舞伴吗？”
说着，她做出了一个极其标准而优美的邀舞动作。
微微屈膝，伸出手。
在贵族礼仪中，女性主动邀舞极为罕见。
这举动本身就吸引了不少惊讶的目光。
随即，她又凑近一点，压低声音，眼中闪过一丝狡黠和狠劲。
“而且，我想把那个在我婚宴上放肆的小婊子，死死踩在脚下！”
“你刚刚应该没少被刁难吧？难道不想还击？”
“对方可是你最讨厌的那种，鼻子朝天的傲慢贵族！”
林鬼挑眉，看着艾尔维亚眼中那混合着期待、算计和不忿的光芒，忽然觉得有点意思。
他站起身，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
“行吧，我接受你的激将。”
他并没有按照标准礼仪回礼。
而是直接伸手，略带随意地握住了艾尔维亚递出的手。
被林鬼拉着步入舞池，艾尔维亚才后知后觉地想起一个关键问题。
她紧张地问：“话说，你会跳什么？宫廷华尔兹？还是……”
林鬼被她问住了，停顿片刻，老实回答：“都不会。”
艾尔维亚瞬间绝望，仿佛已经看到了待会儿被全场嗤笑的场景。
“别急，”林鬼却显得很镇定，“我还会一种舞，但并非宫廷舞蹈。”
“是什么？”艾尔维亚升起一丝希望。
“唔，魔法之舞，我在魔法都市，见那些会漂浮术的巫女跳过。”
“印象非常深刻。”
“可我不会魔法。”
“没事，我会用漂浮术给你发力，你不要抵抗顺着来就行。”
就在这时，舞池中央的人群默契地让开了一片空间，将焦点留给了今天的两对主角。
三王子与艾米丽，以及刚刚入场的林鬼与艾尔维亚。
查尔斯与艾米丽相视一笑，随着音乐翩然起舞，动作标准优雅。
艾米丽脸上带着傲然的笑容。
尤其在看到林鬼那明显生疏的站位时，眼中更是充满了不屑。
然而，下一刻，令所有人瞠目结舌的事情发生了。
林鬼并没有试图去跟随音乐的节拍，做出任何已知的宫廷舞步。
他只是轻轻揽住艾尔维亚的腰，另一只手与她相握。
然后，嘴中简单念诵咒语。
【漂浮术】的微光悄然笼罩了两人。
他并非完全依靠体力带动艾尔维亚。
而是巧妙地运用精准控制的漂浮力。
引导着、辅助着艾尔维亚做出一个个旋转、延展、腾跃的动作。
艾尔维亚起初还有些僵硬。
但很快，在那股柔和而稳定的魔力支撑下。
她放松下来，信任地跟随他的引导。
于是，在众人眼中，他们跳起了一种前所未见、却极具观赏性的舞蹈。
艾尔维亚白色的裙裾飞扬，如同乘风而舞的精灵。
时而轻盈跃起，仿佛摆脱了地心引力，时而在空中做出优美的定格。
林鬼的身影则稳健地作为支点与引导。
魔力的光辉在他们周身若隐若现。
与音乐奇异地融合在一起，编织出一场充满魔力与梦幻视觉盛宴。
这超越了传统舞蹈范畴的表演，震撼了全场。
原本带着嘲笑目光的人们，不由自主地张大了嘴巴，眼中充满了惊艳。
就连舞池中央的三王子和艾米丽，也不自觉地停下了脚步。
脸上写满了惊骇与难以置信。
而艾尔维亚本人，早已忘记了最初想要“找回场子”的念头。
她彻底沉醉在这奇妙的魔法之舞中。
放开心神，感受着风掠过耳畔，感受着身体前所未有的轻盈与自由。
脸上绽放出纯粹而畅快的笑容，美得惊心动魄。
然而，作为这场华丽舞蹈的真正操控者。
林鬼此刻却是有苦说不出。
虽然他的漂浮术并没有点满熟练度。
但跳舞不像是战斗，它的间隔允许林鬼快速穿插吟诵。
只是他高估了自己在极度疲惫状态下。
对漂浮术每一个细微发力点的精准操控能力。
维持这样一场需要极高精度和持续魔力输出的“魔法舞蹈”。
对他精神和魔力的消耗是巨大的。
他感觉自己的太阳穴都在突突跳动，全靠一股意志力在硬撑。
终于，在一个看似简单、实则耗尽他最后力气的旋转收尾后。
这场抓住了所有人眼球的魔法之舞，落下了帷幕。
周围寂静了片刻，随即爆发出情不自禁的、热烈的掌声。
许多年轻人甚至激动地叫好。
不过，这掌声在外围一些年长贵族警告性的咳嗽声中。
又迅速低了下去，但众人眼中的震撼与欣赏却无法掩饰。
一舞过后，林鬼几乎是立刻松开了艾尔维亚的手。
强撑着维持淡定的表情，对着四周微微颔首。
然后便脚步有些虚浮地、迅速回到了他那张角落的椅子旁。
重重地坐了下去，再次闭上了眼睛。
仿佛刚才那惊艳全场的不是他一样。
只剩下艾尔维亚独自站在舞池中央。
脸颊因兴奋和运动泛着红晕，感受着那尚未平息的、如同梦境般的余韵。
以及周围那些复杂难言的目光。
舞池中，艾尔维亚以一个完美的定格姿态结束了与林鬼的共舞。
她微微扬起下巴，带着毫不掩饰的胜利者姿态。
轻蔑地瞥了一眼脸色铁青、几乎要当场暴走的艾米丽。
她本打算直接去找那个跳完舞，就又溜回角落的家伙。
却被长公主派系的一位重臣适时地拦下邀请。
想到还要借助刚刚拍下的“人鱼之泪”。
从长公主那里，套取关于罗格和阿瓦隆的关键情报。
这关系到自己的小命，艾尔维亚压下心中的不耐。
脸上重新挂起得体的微笑，随着那人走向了长公主所在的休息区。
她一到场，克罗夫特立刻如同闻到花香的蜜蜂般黏了上来。
眼中是无法抑制的痴迷与渴望。
“艾尔维亚公主，您今晚真是光芒万丈……”
他试图搭讪。
艾尔维亚却连正眼都没给他一个，只是冷冷地“嗯”了一声。
态度疏离得如同对待路边的石子。
让克罗夫特满腔热情瞬间被冻住，只能尴尬地站在原地。
而长公主黛安娜仿佛完全忘记了拍卖会上的难堪。
笑容温和地招呼她坐下。
“我亲爱的妹妹，快来这边。”
艾尔维亚笑着回应。
目光却不由自主地扫过长公主脚下。
两个面容俊秀的年轻男子、正在给她按摩脚背。
艾尔维亚心中忍不住腹诽。
真是人越老玩得越花……
自从罗格那件事后。
自己这位曾经冠绝卡特的长姐，就像是彻底换了个人。
变成如今这副沉溺男色、看似温和实则颓靡的模样。
就艾尔维亚所知，对方的男情人至少，3位数。
也难怪，凯撒会轻易渗透进去。
这里面同样有查尔斯的人，以及艾尔维亚的人......
“艾尔维亚，你觉得……如今的储君之争，最终结果会如何？”
艾尔维亚心中警铃微作，面上却不动声色，流畅地回答着标准答案。
“自然是长姐您会赢得最终胜利。”
“您有两位公爵的鼎力支持，掌握了王都城防军的全部军权。”
”甚至还有边防线上那位传奇支柱的暗中倾向……”
“查尔斯失去了约翰骑士团，就是老虎被拔了牙，如何能与您抗衡？”
长公主笑了笑，不置可否，只是轻轻晃动着酒杯。
“约翰骑士团……确实可惜了。”
她话锋一转，目光变得幽深。
“那你觉得，这场争储结束后，那些……剩下的人，会如何？”
瞬间，气氛降至冰点。
艾尔维亚脸上的笑容淡去，冷下脸，没有回答。
她知道答案，但如今长公主提起，是什么意思。
长公主用轻柔却冰冷的语调说道。
“都会被清算，所有人。”
“无论是王都争储的热门，还是那些早已被踢出局的王子、公主。”
“自从城邦时代以来都是如此。”
“父亲是，祖父是，曾祖奶也是。”
她的目光落在艾尔维亚身上。
“而想要在新王登基后活下去，对于一位公主而言，只有一条路……”
“那就是，下嫁他人，艾尔维亚，仅仅一个圣徒可保护不了你。”
旁边的威尔士公爵适时地发出一声冷笑。
自约翰骑士团死去后，权力的平衡被打破。
只要艾尔维亚想要活下去，就必定屈服，为他威尔士家族开花散叶。
示意了一下自己的儿子。
克罗夫特像是得到了信号，急忙上前，就想伸手去牵艾尔维亚。
“艾尔维亚公主，放心，我会给你幸福！”
艾尔维亚猛地抱起双臂，冷着脸避开他的触碰，随即发出一声嗤笑。
“呵呵，不够。”
她优雅地翘起白皙修长的腿，目光直视长公主，语气带着毫不留情的剖析。
“这还远远不够。”
“别说查尔斯，就连沃伦，你现在都压不过！”
“登基清算？笑死人！”
“长姐，哪怕你真的侥幸登基了。”
“信不信沃伦到时候在你头上撒野，你也照样屁都放不了一个？”
“就像我们那‘英明’的父王一样。”
这番话像是冰冷的匕首，狠狠刺入了长公主和威尔士公爵的痛处。
两人的脸色瞬间变得难看至极。
克罗夫特还试图缓和气氛，舔着脸对艾尔维亚说。
“艾尔维亚，别这样说，长公主殿下是真的想要我帮助你，而我对你的心意，整个王都的人都知道……”
艾尔维亚打断他，脸上带着敷衍的假笑。
“多谢公爵之子的仰慕。抱歉，我已经心有所属。”
她的目光下意识地瞟向林鬼的方向。
语气故意放大，带着一丝刻意营造的甜蜜与坚定。
“我爱我在卡兰遇到的丈夫，并做好了和他一起长相厮守的准备！”
说完，她不再看几人难看的脸色，转身径直离去。
“艾尔维亚！”长公主终于维持不住温和的假面，在她身后怒斥。
“如今的局面你还不清楚吗？！约翰骑士团已经死了！查尔斯拿什么和我斗！”
艾尔维亚脚步不停，只是回头笑了笑，那笑容里带着毫不掩饰的失望与讥讽。
“曾经，我还挺仰慕你的，长姐。”
她脑海中闪过那位曾经手腕铁血、目光锐利。
让所有政敌都忌惮三分的王姐形象。
“而现在的你……”她轻轻摇头。
“我只看到了一个只会守着自己三分地、等着别人施舍胜利、然后慢慢等死的老阿姨罢了。”
帷幕在她身后落下，隔绝了长公主气急败坏的咆哮声。
等回到喧嚣的舞厅，艾尔维亚就后悔了。
倒不是后悔拒绝了长公主让她嫁入威尔士的提议。
如果没有见识过约瑟夫公爵的宝库。
没有亲耳听到那些更深的阴谋。
长公主的分析虽然自负，但确实有几分道理。
失去约翰骑士团的查尔斯在明面势力上确实弱了长姐一头。
至于另外一个疯子王子沃伦……
那个家伙根本就没把王位放在眼里。
是三个争储热门中最让人摸不透。
也是艾尔维亚内心最为忌惮的存在。
忌惮到平时见到都要绕着路走的程度。
她后悔的是，自己刚刚太冲动了。
就这么撕破脸皮，哪怕手里握着“人鱼之泪”这份厚礼。
长公主那边估计也不会再向她透露，任何关于罗格的消息。
那可是关乎自己解毒保命的关键线索。
艾尔维亚内心叹气。
我不应该是这么冲动的人才对……