居延泽，一座城池在三面临水的绿洲之中，即是李元昊令人建造的黑水城。
李元昊在西北的居延泽修筑城池，为的是将来一旦情形不利，可逃往西域或者漠北，东山再起。
但李元昊还没有用到这座城池，已经被张华斩杀。
两万西夏残兵按照李元昊的吩咐, 退至黑水城，却不知道接下来该如何进退。
李继迁、李元昊都已战死，十几个残余的西夏武将相互对视，眼神中流露出杀意。
他们都有希望，取代李元昊，成为两万西夏军的首领。
两万士兵, 再加上控制黑水城, 完全可以成为割据一方的土皇帝，这一辈子也就值得了。
一个手握五千兵马的西夏武将率先发难：“从今往后，你们都要听从我的号令。我们重新打下一片江山！”
“凭什么我们要听从你的号令？虽然你的兵力，在我们之中，最为雄厚，但我们剩下的人联手，完全可以杀了你！”
其他西夏武将不满这个结果，拍桌子与之对峙。
“找死！”
兵力最雄厚的西夏武将，本来认为自己已经稳坐西夏皇帝的宝座，此时却有其他武将站出来反对，不由急了眼，抽刀斩向同伴！
其他西夏武将的兵力加在一起，有差不多15000人，比他的5000人多了不少，他绝不能让其他武将达成默契。
血溅大堂, 杀红了眼的十几个西夏武将，纷纷拔刀相向, 爆发内讧, 刀光剑影。
黑水城内的两万西夏军, 也相互攻打，血流成河，还有士兵趁着兵荒马乱，洗掠黑水城。
正如张华的预计一样，这群西夏残兵在群龙无首之后，不成气候，无法对张华形成威胁。
只是，张华、王守仁有一件事，难以预见。
一只海东青在空中翱翔，在黑水城冒起的滚滚浓烟之间翱翔，鸟瞰满城烽火。
这只海东青，最终落在了城外一个武将的手臂上，这个武将背着角弓，虎背狼腰。
“黑水城的守军，似乎发生内讧了。”
“李元昊势力，到底发生了什么事情？”
“不知不觉，我们竟然打到了黑水城。接下来，是收兵返回漠北？还是拿下这座城池, 作为攻打河西走廊和贺兰山的桥头堡？”
“我们本来是为了追击其他部落……既然来都来了，又遇到黑水城守军内讧，不设法拿下这座城池, 我们总不能空手而归吧？”
“哈哈哈，哲别，那我们两人联手，攻克黑水城，向大汗邀功！”
三万蒙古骑兵快速接近黑水城，万马奔腾！
正在黑水城城墙上内斗的西夏士兵，突然停住了手中的动作。
在他们内讧时，一支黑云般的骑兵，正在来袭！
“难道是夏军？！”
“快停止内斗，一致对外！”
两万西夏军陷入绝望。
他们的内讧，不是时候！
“快，关闭城门！”
争夺城门的两个西夏武将，赶紧停止争斗，催促手下的士兵，关闭厚实的城门。
突然，一支箭从两百步外飞来，命中一个西夏武将的门面！
这个西夏武将中箭后，倒在血泊之中。
蒙古四獒之一的哲别，拉动角弓，一箭射中一个西夏将士！
在哲别杀至黑水城的城门时，倒在哲别箭下的西夏将士，已经有三十六人！
蒙古骑兵手中的马刀挥下，斩杀沿途的西夏将士。
三万蒙古骑兵鱼贯入城，两万西夏兵马，被凶猛似狼的蒙古骑兵轻易征服！
“不是追兵，是蒙古骑兵！”
“蒙古人！”
终于弄清楚敌军来历的西夏武将，不但没有放松，反而更加惊慌。
其中一两个西夏武将，来自于西夏末年，西夏被蒙古铁骑踏平。
那个时代，蒙古铁骑就是无敌的代名词！
嘭！
一个西夏武将被赤老温的铁甲战马撞飞，腿骨断裂！
赤老温握着长矛，抵住这个西夏武将的咽喉：“党项人，还是不堪一击。”
西夏武将恐惧地挣扎起身：“你是蒙古部落的哪一个武将？”
“我乃蒙古帝国第四怯薛长赤老温！”
赤老温神情倨傲，轻视这些西夏人。
在赤老温眼中，这些西夏人，不堪一击。
“怯薛长！”
西夏武将，无不惊骇。
蒙古骑兵不但从漠北出现，而且就连蒙古帝国最恐怖的怯薛军，都出现在黑水城！
“你们难道是专门为了袭击我们黑水城，动用了三万骑兵？”
“就凭你们这些软弱的骑兵，还需要我们专门袭击黑水城？”
哲别挥手，蒙古骑兵上前缴获兵器，俘虏万余西夏将士。
这些被俘虏的西夏武将，完全不敢反抗。
蒙古骑兵对屠城，没有任何心理负担，万一惹怒他们，导致黑水城被屠城，那么后果，将不堪设想。
“黑水城为何会内斗？莫非李元昊出事了？”
哲别提起一个俘虏的西夏武将。
他已经提前探知黑水城是李元昊领地的城池。
李元昊的铁鹞子，是为数不多可以对蒙古铁骑造成威胁的高阶具装铁骑，哲别对此还颇为忌惮。
结果三万蒙古铁骑，轻易攻克了黑水城这座李元昊专门修建的要塞。
西夏武将苦涩答道：“我们大王，在贺兰山大战，被关中霸主张华斩杀，贺兰山一带，尽数被占领，只剩下黑水城一座城池。”
哲别看向曾经与孙策交战的第四怯薛长赤老温：“赤老温，你可听说过这个人？”
赤老温摇头：“闻所未闻。”
“此人估计会是一个比李元昊还棘手的敌人。这次意外拿下黑水城，已经可以向大汗邀功，再往南，就是河西走廊或者贺兰山。我们暂时还无力攻下这些地方。”
哲别收编西夏降卒，看向南边。
他与赤老温的三万蒙古骑兵，想要吞并南边的领地，几乎没有可能。
蒙古骑兵要应付的可不是西夏和南宋，而是历朝历代的精锐军团，其中一些精锐军团，即使是蒙古铁骑，也不见得可以取胜，比如秦锐士、玄甲军。
“张华啊……”
哲别暗暗记下了这个名字。
玉门关，一支骆驼商队正在金黄的沙漠中缓慢行进，商人首领蒙着面纱，身上还有血迹。
“丝绸之路，遍地是黄金，可惜要富贵险中求……”
“这次不只是来西域贸易，还要充当斥候……”
元末富商沈万三在河东的时候，曾经献上几千石粮食犒军，与张华搭上关系。
沈万三想着打通丝绸之路，发掘丝绸之路的商机。
与此同时，沈万三肩负着张华的使命，那就是探明西域的情况。
张华也想知道，西域是个什么情况。
如果沈万三可以带一些流落在西域的武将，返回关中，那就最好了。
商人，本身就有刺探敌国情报的功能。
另外，沈万三携带的茶叶，在西域，价值千金，完全可以换回一批金银珠宝。
沈万三一路到了玉门关，继续往西。
“没想到，在玉门关以西，竟然是唐末义军首领张议潮的归义军的地盘。归义军可是忠义之士啊。”
沈万三得知玉门关以西是归义军，大喜过望。
至少归义军不会做出杀人夺宝的行为。
“玉门关以外，就是沙州。”
沈万三带领商队，进入归义军的主城——沙州城。
“你们来自关中？而且货物是西域罕见的茶叶？你们可以入城，但我要奉劝你们一句，不要继续向西了，西域烽火连天，你们去了，准会送命。”
守城校尉在核实沈万三等人的身份之后，准许携带茶叶这一特殊商品的沈万三入城。
关外对茶叶的需求极大，有价无市。
沈万三问道：“西域发生了何事？”
守城校尉的脸色逐渐沉重下来：“有一伙来自更加偏远地方的胡人，与突厥人、铁勒人、匈奴人联手，正在攻打西州、庭州、伊州等重镇。我们归义军与安西军，与这群胡人交战数十次，难分难解，前方的战事不容乐观啊。要是胡人攻破西州、庭州、伊州，接下来就是我们沙州和瓜州，我们就只能逃回关内了。自古以来，西域就是我们华夏的疆土，仓皇逃回关内，实在是窝囊啊。”
“这伙胡人，到底是什么来头？突厥、铁勒、匈奴相互勾结，西域岌岌可危……”
沈万三脸色也不好看。
他从沙州的城门校尉这里得知的情况实在是太过惊人，归义军和安西军的日子并不好过，一伙强大的胡人士兵，误入了西域，还与西域本就强大的突厥、铁勒、匈奴等部落勾结，让归义军陷入被动。
“听说是马其顿人，他们的人数不多，通过不断蚕食西域的部落，壮大兵力，有突厥人、匈奴人响应，谁也不知道他们有多少骑兵。突厥、匈奴的威胁本就不小，再加上西域的一些波斯人、大食人，就相当麻烦了。这件事说了，你们也帮不上忙，做完买卖，尽快回去关中吧，还能保住小命。”
城门校尉摇了摇头，与沈万三这样的富商说起兵家之事，沈万三也帮不上什么忙。
“这可不好说啊……”
沈万三自言自语。
他的背后是张华的夏军撑腰，未必帮不上忙。
“驾！军机紧要，众人避让！”
一支骑兵，从西边返回沙州城，直接闯入城内，沈万三等平民，不得不避开这支骑兵。
“鲜血的气味……”
沈万三可以嗅到这支骑兵身上浓郁的鲜血气味，不难想象，这支骑兵此前经历了一场惨烈的战斗，身受重创。
沙州城的骑兵进进出出，前方的战况，相当不容乐观。
城门校尉看清楚这支骑兵为首一人的长相，身躯一震，露出不敢相信的表情。
沈万三敏锐地察觉到这一点，向城门校尉打听：“刚才入城的骑兵将领，到底是何人？”
“他就是归义军节度使，张议潮大人。节度使大人明明是在前方统帅大军，抵御胡人，为何会突然返回沙州？”
“张议潮……”
沈万三倒是想要拜访这个赫赫有名的归义军首领。
张议潮返回沙州，盔甲破裂，伤痕累累，有几分狼狈，却不及休息，前去拜访城内一处府邸：“事到如今，只能请那个人出山了，否则难以镇住西域诸国。”
“大人，有一个名叫沈三的商人求见。”
“不见。”
张议潮心情正烦躁，现在不是和商人闲谈的时候。