不久后。
各类残骸漫无目的的，于冰冷漆黑的宙域内漂泊，遭到惩戒号冲撞，成两截的敌舰尤为明显。
被轰成碎片、碎渣的舰载机，还有失去生机，躯体僵硬的“飞行员”散布在四周。
“联盟”一方占据绝对数量。
但也夹杂着零星的猎隼，和一架失去左翼，机尾受损的维京。
不过那架维京的驾驶舱空缺，看来飞行员在他的战机失去动力前，成功弹射逃脱。
而两架根据求救讯号穿梭在残骸之中，隶属于惩戒号的小型搜救机，更加证明驾驶维京，以及猎隼歼击机的飞行员们，仍有一定的几率存活。
面朝艾普森Ⅷ星系的恒星。
便可以看到几乎是千疮百孔的惩戒号，正逐渐靠近大“她”三倍的敌舰，最后停泊在敌舰的右舷。
上尉与少尉共同率领的攻坚部队，成功占据敌舰舰桥，完成了“为舰长女士抢一艘新船”的任务。
达到3.5公里级的旗舰，此刻也彻底停止攻击，并减缓它的航行速度。
细看，还有众多发散微光的逃生仓，从旗舰两侧依次冲出。
应该是彻底崩溃的咕噜人、豺狼人，宁愿乘坐逃生舱前往丰收星，然后再被地表上的部队俘虏，也不愿再面对杀神一般的阿斯塔特。
舰桥内。
“舰长！”
负责通讯的船员，蹭的一下站起身，难掩激动的对米兰达，同时也对所有同僚们，底气十足的大声道：
“根据上尉、少尉和安吉洛斯排长传回来的最新情况，可以确认敌方的舰队和作战部队，对我方，对丰收星已经彻底失去了威胁！”
话音一落；
“赢了！我们赢了！”
“哈哈哈！我们创造了奇迹！创造了历史！”
“终于…活下来了…”
船员们放声欢呼，不顾明天嗓子会哑的音量，尽情释放压抑在心间的阴霾，舒缓情绪。
有些人喜极而泣，眼泪止不住的向外涌出，感慨这个得之不易的胜利。
就连一直保持冷漠神态的米兰达，也是嘴角微微上扬，露出浅笑的面容，并放松紧绷肌肉的身子，略显懒散的坐着。
正如那名船员说的一样，她们毫无疑问的创造了奇迹、历史。
没有意外的话，惩戒号和丰收星，是首次与“联盟”一方接触、交火的人类。
在敌我双方实力并不明确，数量和规格上占据绝对劣势的情况下，依然为人类取得首捷。
还为UNSC和安布雷拉获取了详细的实战数据，缴获两艘敌舰，俘虏不同种族的敌人…
等等一切，都足以载入史册，甚至是义务教育的历史课中。
最主要的是，她们仅靠一艘护卫舰，都能与敌方的一支小型舰队周旋取胜，这给予了众人极大信心。
当然了，此刻的众人没考虑得那么久远，只是单纯享受劫后余生的喜悦而已。
缓了缓。
“好了，都安静一下。”重新坐好的米兰达开口示意。
待舰桥重归安静，船员们同样坐回各自的操作台前，米兰达继续道：
“没错，我们胜了，还是以少胜多，但别忘记这是本舰全体共同努力才换来的胜利。
没有安吉洛斯排长，没有少尉和上尉他们的跳帮攻坚，没有飞行员的拼死护航，和地勤、维修人员与时间博弈的工作，我们哪可能会在这里欢呼庆祝？
所以为了延续这个胜利，都给我继续保持备战状态，直至安布雷拉的第二军团和第045舰队抵达丰收星。”
“是！舰长！”一众船员齐声应道。
“很好。”米兰达轻点头，并看向她的右手侧命令道：“整理出具体伤亡，保存全部的作战数据，继续尝试翻译敌方的视频信息。”
说着，她的视线又转向左手侧：
“派遣一名工程师登陆那艘蟑螂型敌舰，让他们前往舰桥，试着操控敌舰，再让留守本舰的陆战连也一同前往，确保俘虏不会掀起暴乱。
还有，让少尉带领他的伞兵们，与伤员先返回本舰，然后再护送另一名工程师前往敌方旗舰，协助安吉洛斯排长完成彻底的控制。”
“是！”
得到命令的舰组人员们再次齐声应答，并着手开始执行。
“舰长…”这时，刚刚那名负责通讯的船员扭过头，表情有些不敢相信的说：
“安吉洛斯排长他们遇到了一个特殊状况，说是发现了一只无威胁的种族。”
“无威胁？”米兰达眉头一皱。
？？
连一众船员们亦是如此。
——————
…
不久前。
“嗷…”
甲虫型旗舰的舰桥内，传荡着精英一族的低声痛吟。
“呀…”以及咕噜人心惊胆战到极点的哆嗦声。
感应门这边。
躺着十多名穿戴浅白色盔甲，被加百列他们锤倒的精英，伤势重，但不致死，只能发出痛苦的哀嚎。
陪同它们的是抱头趴地，身体连连发颤的咕噜人。
看样子这群穿戴白色盔甲的家伙们，是这艘旗舰的舰组成员。
两名图特摩斯负责看押。
加百列和另外几名兄弟，放眼观察这个与内置花园相连的舰桥。
其整体格局，与人类航母级的旗舰相仿，拥有类似全息科技，呈现出艾普森Ⅷ星系星图的大型中控台。
中控台后方的正中央是舰长位，两侧是为船员准备的操作台，但与人类的固定座椅不同，而是采用某种悬浮科技的悬浮座椅。
这里也没有人类最喜欢的舷窗结构。
舱壁四周有大型全息屏，展现出舰外的实时境况，还有加百列他们看不懂的的楔形文字。
最后是舰桥的前段。
一只如同“水母”，头部却像“长颈龙”的家伙，正漂浮在它的工作岗位，并用触手聚精会神的操控全息屏幕。
似乎在努力维持旗舰的正常运转。
刚刚爆发在花园、舰桥的激烈战斗，根本没分散它的注意力，依旧全身心投入到工作中。
仔细看。
它的“水母”身躯为坚硬的金属外壳，触手、头部和颈部等暴露在壳外的软体部位，有着能发出淡淡光芒的蓝色皮肤。
尽管是三对眼，可它的整体模样和奋力工作的行为，总显得人畜无害，甚至让加百列与一众兄弟觉得它非常…
呆萌。
只是阿斯塔特不会根据异形的外表，来判断它们是否无害。
加百列和兄弟们分散间距，迅速把这只“长颈水母”包围。
加百列更是走上前，抬起右手，用链锯剑的保护壳怼了怼长颈水母。
“咕？”
被加百列不算礼貌的动作打扰，长颈水母发出表示疑惑的声音，并把注意力从全息屏幕那里移开。
！
这一看，长颈水母才发现，它已经被一群两米五以上的巨人给包围了。
可它没表现出什么过激的举动，而是饶有兴趣的缓缓靠近，仔细观察加百列，以及伤痕累累的陶钢甲。
它还想要用触手触碰外甲的损伤部位，但被加百列后撤躲过。
见此，长颈水母闭上眼，头向下，好似在传达失落的情绪。
“…”
目睹这一幕，再用超越常人的灵能进行感知，加百列和一众兄弟初步肯定，他们眼前的这只家伙没有一丝敌意，并不属于作战单位。
再根据这只家伙的行为，他们猜测可能是“联盟”中的导航员、工程师。
“控制住它。”加百列说道。
“好的。”
一名图特摩斯收起能量剑，走上前，控制不会把柔软触手拽断的力道，握住长颈水母的其中一根，尝试牵引至俘虏聚集的感应门那里。
“咕？咕？”
长颈水母发出困惑不已的声音，像是在询问，而且它也没做出任何反抗的动作，极为配合的跟随移动。
由此可见，这只家伙确实属于无威胁的行列。
此时的加百列，继续对兄弟们说道：
“地狱伞兵连队即将登舰，英德里克、戴维恩、撒迪厄斯、苏勒，你们四个留守在这里看管俘虏，余下兄弟随我来，准备配合伞兵继续清剿敌舰的余孽。”
“是。”
———————
…
断层空间内。
一艘长度约有5.2公里，整体外观仍看得出是宙斯级的超重型航母，正于波光粼粼的隧道中进行跃迁航行。
这艘航母，便是经过安布雷拉致远星造船厂，多次改造升级后的勇气赞歌号。
十年前的一次改造，相当于把整艘战舰返厂重建。
原本是三门450米长，发射20吨弹丸的电磁炮阵列，换为五门720米长，可发射25吨弹丸的阵列。
300mm、460mm口径的等离子炮共有44门。
巴黎级用两发3吨级主炮，和十多次的副炮齐射，成功击破甲虫型旗舰的能量护盾。
倘若旗舰遇到的是勇气赞歌……
仅需一发25吨级弹丸，就可以摧毁护盾，重创，甚至能直接摧毁旗舰的船身。
舰桥内。
“理事长。”
穿着黑色的女性员工制服，散落黑色长发，双瞳闪烁隐约红光的红后，对站在她身前，位于巨型舷窗后的隋卞说道：
“原体约翰率领的第二军团，以及UNSC的第045舰队已经抵达丰收星。
根据约翰传回的汇报，丰收星唯一一艘的驻守战舰惩戒号，成功击毁一艘，缴获两艘敌舰，并俘虏疑似敌方舰队的指挥官。
目前敌方对艾普森Ⅷ星系没有最新动作，约翰也称有他和第二军团在，丰收星不会出任何变故。
同时，惩戒号的舰组人员，在通讯恢复的第一时间，便上传了详细的实战数据。
图特摩斯军团，预备役战斗排的阿斯塔特们，还发现敌方各族之间存在裂隙，提出可以尝试从内部瓦解敌方的建议。
理事长请看。”
红后说完，就在隋卞的身前生成数个全息屏，播放由她整理过的实战资料和头盔摄像。
“嗯。”
看着这些的隋卞轻应一声。
此时的他身穿黑为主色调，金线做点缀，领口、袖口是红白伞纽扣的定制服饰。
容貌上，完全看不出来是一位年数近百的人，岁月对他而言根本留不下任何痕迹。
即使是这个全民长寿的时代，也绝无仅有。
星盟（the Covenant）。
其实在四个小时前，隋卞通过惩戒号向外界发送求援信息中，拍摄到那三艘敌舰的外观，就一眼看出入侵艾普森Ⅷ星系的家伙们是星盟。
毕竟战舰外观的辨识度极高。
再通过加百列等预备役们的头盔摄像，隋卞相信这个宇宙中的星盟，与他前世所了解的星盟基本没有出入。
星盟是由不同种族聚集在一起的庞大宗教帝国。
如果隋卞没记错的话，这个被一群“神棍”独裁领导的帝国，其主要疆域应该集中在猎户座悬臂。
是人类的近邻。
双方接触、交火不可避免。
而所谓的“神棍”，正是在内置花园念经，长相如同颓废鸵鸟的祭司。
它们有专属的种族名称，圣希姆，但使用最多的是“先知”。
无论是星盟的政治、军事领域，还是星盟信仰的宗教，先知一族都是绝对的实际领导者。
其次是桑赫利族，或者说“精英”。
精英算是星盟各族中的另类，它们极度崇尚武学，是天生的战斗种族。
就连一名刚刚成年的精英，在不配备盔甲和武器的对等条件下，可以轻松对抗十多名身强力壮的人类士兵。
崇尚武学、战斗种族和强烈的自尊心，这导致普遍的精英脾气火爆，性格执拗，直来直去，情商较低。
再遇到命令与现实相冲突，又或者遇到它们是对的情况时，可能会直接顶撞上级…
也就是看似颓废，根本没有任何作战能力的先知。
而且起初的星盟，只能依靠精英这样的战斗种族，像弱小的咕噜人，和墙头草一般的豺狼人，以及其它种族根本支撑不起高强度作战。
这使得精英在星盟内的话语权愈来愈重，尤其是军事方面。
这同样引来“神棍”先知们的深深忌惮。
可随着天性野蛮，却容易掌控，数量上远超精英一族的鬼面兽加入星盟，让先知看到了“曙光”。
加百列他们发现精英与鬼面兽的间隙，脾气不对付是一方面，最主要的是离不开先知的暗中引导，有意致使两族逐步积怨，乃至敌视、仇恨。
这样，便可以等待机会，“理所当然”的肃清精英。
至于星盟信仰的神，与异空间完全无关，是同属现实宇宙的高级文明——
先行者。