崇祯十五年十月，清兵第五次入寇。
十月初，黄台吉以贝勒阿巴泰为奉命大将军，图尔格为扬武大将军，率八旗满洲、蒙古、汉军之半，会合外藩蒙古喀喇沁等部, 共八万余骑，又包衣杂役二万多人，计十万上下，第五次入关袭扰。
清兵分两翼入关，左翼破抚宁北面之界岭口，右翼破蓟州北面之黄崖口。十日, 右翼兵偷袭黄崖口得手后, 两翼合围蓟州，并击败明总兵白腾蛟、白广恩部。
此时首辅为周延儒，对初十日北兵进口之说，延儒初不信，曰旁塞将佐为粮储劫司农常套也。十一、十二两日，果寂然。十三日早，有蓟州难民踉跄而来，言小保定告陷，大队清兵南下矣。
果扬其刃者驰南，畿辅左右兽骇禽飞，上震怒，谓边将不足恃，旁抚无可依，更恨邮牒无闻，塘报不发，两抚一镇，悉逮而系之狱诛之。
清军大举入塞，连克蓟州、迁安、三河, 分趋通州、津城等地。京师戒严，崇祯帝急召各地兵来援, 又以勋臣分守九门，以太监王承恩提督城守。
十一月，清兵深入腹地，连克霸州、文安等处，直线往山东进发。
消息传开，人心震恐，军民百姓，无不东西逃窜。
十万清军再次入寇，勾起了许多百姓惨痛的回忆。
也就在几年前，十万清军浩浩荡荡入寇大明，屠杀之惨，三年之后，仍旧触目惊心。特别清军杀掳山东时，臭气道路，血积盈衢，号泣之声，令人潸然。
现在鞑子兵又来了, 所过之处，只留下片片兵燹狼烟, 哀鸿遍野。又是一场生灵涂炭，血海滔滔，虽清军未到山东，但邳州等地，已可见南下逃亡之难民。
且清军攻掠速度极快，日将二百里，身不解甲，鞍不离马，一日曾陷二十六名城，按这速度，恐怕十一月，闰十一月就能打到山东。
随着清兵越近，不说山东百姓已出现难民潮，便是远在南直，很多人亦是心下惴惴。
杨河密切关注清兵入寇的消息，为这一天，他已经准备了很久。
十月时候，为期三个月的新兵训练告一段落，此时武器生产，二式新安铳也打制了一千八百杆，杨河就将新兵补充入各总之内，并将二式新安铳装备。
十月十日，十二个总，甲乙二等军，又开始为期两个月的剿匪练兵实战。他们轮训轮休，足迹遍布邳州、海州、徐州，甚至山东一些地方，打得土匪们苦不堪言。
杨河计划中，这是让麾下新兵进行一些低烈度的实战锻炼，让他们见见血，并习惯后膛燧发枪的使用。剿匪实战，清除匪患的同时，也可以掠获一些财帛补充军用。
除了新兵实战锻炼，杨河还对自己关心的军寨进行巡视，最大程度的保障未来对清战事的进行。
十一月初五日，宿迁境内。
正是风雪交加的时候，一队骑兵乘漕船从骆马湖过来，又从堰头这边进入墨河，航行一段距离后，在一处码头弃船上岸，沿小路急往钟吾寨而去。
这行人约有五六十骑，个个披着厚厚的斗篷，内中穿了铁甲，甲片臂手皆涂红漆，显得非常的精神。
他们还戴八瓣帽儿铁尖盔，盔有顿项，内为厚绒，外为精铁碎甲，保暖又防护。每人抓着缰绳的手还有手套，端口处为厚厚羊毛。脸上又戴着口罩，有若大暖耳罩在脸上，真是独特又精悍，与此时人别有不同。
一行人在旷野上旋风似的奔驰着，为首者是个二十岁不到的年轻人，他一样的盔甲装备，但外间罩的斗篷为貂裘黑色，口罩外透露的眼神深沉，显示了他与众不同的身份，正是前往钟吾寨巡视的杨河。
廉方正报，他负责的几个军寨，如钟吾寨、禹王山寨、马陵山天月寨等基本完工，杨河就领了自己护卫，还有总队一些轮休军官前往巡视。
他们从邳州西门乘船出发，顺沂河往北，到了运河镇，又顺运河转南，一路南下到骆马湖，再转向东北到墨河。
此时“新戴运河”未开挖，原来的墨河未被截断，仍从堰头这边汇入骆马湖。此河水算深算大，可以乘船从河口到后世被截断的地方，这里建了个码头，有小路到新建的钟吾寨，走十几里就到。或者在骆马湖边嶂山码头下船，顺官道北上，也可以到达钟吾寨。
然乘船到达只是这段时间，眼下河水与湖水已有冰凌，再过一段时间，或月底，或闰月初，河水与湖水就会彻底封冻，就不能乘船了。
众人沿着满是冰雪的小道奔驰，寒风呼啸，凌冽的西北风夹着鹅毛雪花席卷，各人满身满盔的雪，就是抓着缰绳的手套都落了厚厚一层白。快腊月了，这天气越发的冷。四野寂静无人，大寒的天气，几乎没人外出，天地间白茫茫，远处的村寨身影也观之不到。
又往东奔了一会，就见前面是官道，那条从淮安、宿迁往京师的通京大道，哗哗大雪下，官道上已经积了厚厚的雪，宛如蜿蜒的白色长龙。官道东侧不远，也就是一百多步外，就见一个似山包，又似寨子的军寨笼罩风雪中，猛一眼看上去，非常的不起眼，正是杨河设立的军寨之一，就在沭河边上的钟吾寨。
众人策马上了官道，虽然哗哗雪花不断落在他们身上，斗篷上，但却个个神情沉稳，精悍沉着，显示出了强大的纪律性。
杨河望去，当初他吩咐廉方正勘测地点，廉方正勘测周边后选择此地，再依二人设计稿图修筑。
此时钟吾寨就修建在河岸边一处土台山包上，那土台高只有二三丈，坡略缓，顶部平坦广袤，正好合适。整个军寨呈长方形，南北长约一百步，东西宽约六十步，也就是南北长一百五十米，东西宽九十米，面积约有二十亩。军寨设二门，西门与东门，西门离官道不远，东门就在沭河边，整个军寨离刘家庄巡检司约有三里左右。
杨河仔细看，他这个角度主要看西门这边，南北这端的西墙，就见这方较为独特，两边寨墙却是往内斜，外表看去，就象一个“八”字形。然后中间一个口子道路，宽有二十步左右，到了这个口子处，两边寨墙就往内探，道路随寨墙形状弯曲，一直进去约十五步，最里面才是寨子西门。就若“凹”样形，寨门在凹内。
同时这边寨墙分两道，坡上一道，不远后的顶上一道，寨墙不高，只是胸墙，似乎就在坡上顶上挖掘堆垒而成。
看坡上寨墙，连斜坡带胸墙只高一丈多，顶上寨墙，约高两丈多。顺着两道寨墙顶上，都堆了两层的麻袋，有点后世工事的味道。但此时坡上顶上，两道墙白皑皑满是积雪，却看不清楚具体的情况。
除此，斜坡下还挖有壕沟，似乎是几道，从沭河内引水，环绕寨子几道，只在西门这边留了二十步宽的道路，需要走近些才能看清。
各部下策马杨河身旁，也是不断看，此次随杨河前来，除了一队护卫与队长陈仇敖，还有中军官张出恭，甲等军把总杨大臣、罗显爵、张松涛等人。各总队轮流训练作战，这几天却轮到他们值守歇息，杨河就带来一起巡视。
这时一人掀开口罩，若医护口罩似的挂在脖子前，却是杨大臣，他兴致勃勃道：“看这寨墙，似乎有点类似当初在荆山伏击战的壕沟，也是上下两道……这边更多了胸墙，若布置两层铳兵，以我新安军火铳的犀利……嘿嘿，若贼人来攻，就有好戏看了。”
他旁边是罗显爵，他仍戴着口罩，凝望寨子，瓮声瓮气道：“不单如此，这边坡下还有壕沟，除了门前，别处都不能走，若有贼人来攻，只能走这个口子道路……看这口只有二十步，并排通行只能十几人，真是挤得一团。他们进了口子，还得弯弯曲曲进去，寨墙两边都可以打他们！某想起闯贼部下攻打睢宁时，相公在城门内设伏墙，流贼进去后，上面扔灰瓶，扔万人敌，打火铳，贼子光挨打不能还手，惨啊，真若瓮中捉鳖一般！”
二人讨论着，他们加入新安军一年多，也锻炼出来了，一眼就看出这钟吾寨的利处。
身旁张出恭与张松涛也是窃窃私语，他们看眼前寨子似乎不起眼，但总觉这种外形弯曲，上下两道寨墙的寨体，给人一种说不清道不明的味道，似乎集结了“荆山伏击战”、“睢宁内伏墙”的优点。而且不单如此，有什么玄机，还需细细看过。
张松涛更想：“两边墙为内斜八字形，上下两层铳兵可以侧射，让敌防不胜防，两个夹角处还可以布置火炮。”
陈仇敖吩咐一个护卫先去通知，众人下了官道往寨子去，离了约五十步左右，果然看这边布置有壕沟，很深很宽，约深一丈，宽一丈，上宽下窄，呈“v”形。壕沟连接了河水，从东西两端绕来，内中颇有尖利木刺，前端皆用火烤过，非常坚硬，让人望之生畏。
看这类壕沟有五道，差不多每隔十步就有一道，每道皆连通河水，从东西两边绕来西门这边，只留下中间二十步宽的道路。每道壕沟之间的空地还堆着土，高低不平，行走非常不便。特别现在下了雪，若浇上水结成冰，更是滑溜无比，不能行动。否则摔入壕沟内，被木刺串在上面，那真是痛不欲生，渗人之极。
最后看里面为大壕沟，宽一丈多，深一丈多，不单沟内，坡下壕沟边皆放置了层层拒马鹿砦，沿着弯曲寨墙一直通往寨门处，拒马鹿砦尖利，仿佛要择人而噬。
众人看着，不由自主都想：“听说这寨子是杨相公设计？果然阴……不，险恶！”