甫一渡河，温特斯立即指挥部队直奔鸢花堡。
他走大路、唱凯歌、旌旗鼓号一应俱全，堂而皇之地行军，丝毫没有藏踪匿迹的想法。
安德烈的骑队也赶来与他会合。队伍里有步有骑，声势更加浩大。
然而局势并不像温特斯的笑容那样乐观。
剑还悬在头顶，随时都会落下来。
战场此刻被迷雾笼罩，能看到得越多，离胜利就越近。
温特斯手上的侦骑已经尽数部署，安德烈的骑队也出动大半。
因为不断夺取军马并集中使用，所以比起新垦地驻屯军，温特斯反而拥有骑兵优势。
除三骑前驱探路之外，其余骑兵都在密切监视白山郡驻屯军的动向。
根据温特斯的筹算，如果敌军回援，他至少能赢得两天的时间差。
首先，白山郡驻屯军返回漫云谷需要一天。
其次，他们没有桥。
毁桥容易造桥难，修桥比造还麻烦，至少能再拖一到两天。
这是一着险棋，因为没人敢担保敌军指挥官究竟会如何决策。
战争是博弈的艺术，温特斯已经落子，接下来轮到对手。
对手如何应对，那是对手的事情，他没法控制。
但战局危如累卵，不行险，赢不成。
“掉头回援？”温特斯在地图板上写写画画，心中默想：“还是咬牙杀向热沃丹？”
手里信息太少，他对白山郡上下情况了解很有限。
罗纳德少校那里，一句话也套不出来。少校压根不开口，他拒绝与叛军进行任何形式的交流。
温特斯只能从公开渠道获取情报。
他知道白山郡驻屯官是一位上校，名叫[盖萨·阿多尼斯]，仅此而已。
至于对方性情如何、作战风格什么样、资历几许，他一概不知。
就听说盖萨上校很喜欢钱，并且极其善于敛财。
“盖萨·阿多尼斯。”温特斯默念对手的名字，琢磨着：“阿多尼斯？上古语中[英俊]的意思。似乎是位美男子？”
心中分神，手劲使得太大，石墨条“咔哒”折断。
对此，温特斯习以为常。他收好断条，又取出一根新的。
用石墨条绘图、速记远比羽毛笔方便，就有一点不好——石墨太脆，稍有不慎便会折断。
温特斯挺直腰板，将四周的地形都记在眼里，继续在地图板写画。
马鞍颠簸，他笔下的线条也歪歪扭扭。
行军路上条件有限，晚上还要再重新绘制详图。
占领热沃丹后，蒙塔涅绘图员终于不必再为石墨发愁。
热沃丹货架的石墨被他扫荡一空，他想怎么画，就怎么画。
所以现在无论到哪里，温特斯都会尽可能记录周围的地形。
中校的地图集已经很久没更新过，他正在努力填补约翰·杰士卡十二年来的空白。
夏尔上气不接下气地跑回来报信：“哥！前面就是鹿角镇！”
温特斯叹了口气，收起地图板：“后边有消息吗？”
“呃。”夏尔挠了挠头：“还没有。”
“好罢。”
“那鹿角镇怎么办？”夏尔兴奋地问：“打吗？”
“废话。”温特斯微笑着抽出手杖，敲了夏尔脑袋一下：“来都来了，哪有见肉不吃的道理？”
……
新垦地行省整体上是欠发达地区，铁峰郡属于欠发达地区的欠发达地区，是“欠发达”的比较级。
至于狼镇，她是最高级的“欠发达”。
同属边疆行省，白山郡比起铁峰郡要富裕得多，她是贫穷大家庭中境况较好的小家庭。
最明显的地方便是道路。
进入白山郡，温特斯马上就感觉到“路”要好走许多。
铁峰郡主要是夯土路，有些地方连夯土路也没有，走得人多了就是路。
而白山郡竟然有硬路面的固治道，一看就是军队的手笔。
没想到敌人的指挥官——素未谋面的盖萨上校——居然还是一位勤政爱民的好驻屯官，这令温特斯颇为羞愧。
毕竟蒙塔涅驻屯官(自领)给铁峰郡百姓口惠居多，还没做过什么实事。
温特斯心里暗暗较劲：等什么时候能松一口气，他也要给铁峰郡铺上硬面路。
虽然对“英俊”上校心生敬意，可并不妨碍温特斯劫掠对方治下村镇。
铁峰郡财政目前有些吃紧，能顺便补贴些家用总是好的。
因此温特斯毫无心理负担地炸开了鹿角镇的大门。
城墙，是白山郡不同于铁峰郡的第二点。
比起温特斯治下的“光棍”小镇，白山郡城镇不仅人口更多，且不少镇子筑了城墙。
安德烈的骑队奈何不了有城墙的镇子。
但是与温特斯合兵之后，别说是有墙的小镇，就算是鸢花堡两人也能敲一敲。
温特斯手上有二十具“破城钟”，专门带来砸龟壳。
鹿角镇筹资修筑木墙，是为防备土匪流寇，从未想过某天会面对一支军队。
警钟刚刚响起，民兵还在奔走集结，城门就“轰”的一声被炸开。
一队骑兵呼啸冲入鹿角镇，镇民被吓得四散奔逃。
鹿角镇的民兵翻箱倒柜，好不容易找出武器。
他们走出家门，却发现镇上的人早已跑得精光，到处都是陌生的士兵。
于是他们二话不说转身回屋，搬家具、堵房门。
对于“突袭、抢劫、走人”的流程，安德烈亚·切利尼中尉已经颇有心得。
摧垮意志比挥刀砍杀更能发挥骑兵的作用。
三十骑兵能驱赶数百平民落荒而逃；百骑环绕，则可裹万众。
安德烈的骑兵先去查封辎重仓库，然后占领镇公所和治安所。
等温特斯进城的时候，活已经办完了。
还是老样子，辎重仓库里面空空如也，连耗子都没有。
温特斯和安德烈一商量，感觉情况有些不对头，敌人恐怕是早有准备。
“想拖垮我们，那他是痴心妄想。”安德烈冷笑：“人还能被活活饿死？”
除武器、弹药和七天干粮之外，攻入白山郡的部队什么都没带。
温特斯手上这支部队的情况类似罗纳德突袭狼镇的部队，同样是舍弃辎重换取速度。
但是白山郡远比铁峰郡富饶，就地征募粮食要容易的多。
温特斯也有些奇怪，他再次向漫云谷方向派出三名骑兵，侦察敌情。
夏尔哭丧着脸跑过来，拿着几份邸报。
“没找到新的，最新也是上个季度的。”夏尔说。
邸报，也叫[纪闻]，是新垦地军团向下辖单位公告式的官方通报。正常一个季度一期，有紧要大事时也会增刊。
温特斯最早知道新垦地军团有这种信息渠道，还是在与梅森学长初次相见时。
他如饥似渴地需求着情报，而邸报是最好的公开情报来源。
不过邸报买不来，只能去新垦地军团的地盘抢。
温特斯接过邸报，一目十行地看了起来：“没关系，都带着。旧邸报也有用，有多少拿走多少。”
夏尔抬手敬礼，转身要走。
“等等。”温特斯叫住夏尔：“让你把鹿角镇的生意人都找过来，怎么不见人？”
夏尔苦着脸说：“镇上的老百姓混在一起，甄别不出谁是商人。”
“这还不简单？带着火把去，把人叫到一起，一个接一个商铺问。懂了吗？”
“懂了。”
“事前同他们讲清楚，就是问两句话，不会害他们性命。切记，要以理服人。”
“是。”夏尔使劲点头，走了。
温特斯找了个光线好的地方，继续看邸报。
“不都是旧的吗？”安德烈的右手揣在怀里：“还有用？”
“有用。”温特斯头也不抬地回答。
“有什么用？”
“纪闻的内容主要是政策、战争、议院的辩题、民事刑事案件，还有些宗教庆典的消息。”温特斯翻过一页：“目前来看，新垦地军团名义上还是效忠诸王堡。因为邸报里对诸王堡的称呼还是‘至高无上的共和国’。”
“亚当斯，墙头草一样的东西，就想着见风使舵、看机下注。”安德烈不屑地轻哼，又问：“可这不都是上个季度的？”
温特斯理所当然道：“要是军团与诸王堡决裂的话，应该有增刊吧？”
安德烈哈哈大笑。
“咱们也应该办一份邸报。”温特斯边看边说：“这东西还是蛮有用的。”
“好啊，回去就办。”
温特斯叹了口气：“如果我们能占住热沃丹的话。”
“有点意思！”温特斯又往后翻了一页，眼前一亮：“去年的通报，南山镇两名农夫偷割军马场草料，被军事法庭判处苦役。”
安德烈的耳朵也一下子竖了起来：“军马场？！”
“南山镇。”温特斯咀嚼着这个名字，取出地图集：“没记错就在白山郡。”
两人蹲在地上，一张一张地图地翻找。
“还真在白山郡！”找着找着，安德烈忽地狂喜大喊：“就在南边！”
温特斯接过地图：“地图没标明？白山郡有军马场，那敌军应该有一些骑兵。”
“军马都被征走了呗！而且这地图太老，没标明也正常。”安德烈一拍大腿，发自内心的高兴：“咱们说什么也得去拜访一下。适龄军马可能没有，但马驹、种马也是好东西嘛！”
“好。”温特斯被安德烈的喜悦所感染，微笑着说：“去拜访一下。不过铁峰郡好像没人操持过军马场，得把军马场的职员也抓走。”
安德烈不以为然：“梅森学长不是养过猪、管过劳役牧场？让他去弄嘛。”
四目对视，两人不可抑制地大笑，越笑越开心。
夏尔押着鹿角镇的商户，远远就看到蒙塔涅上尉和切利尼中尉面对面蹲着，不知在傻乐什么。
“上尉！我把人带过来了！”他大声提醒。
温特斯和安德烈急忙起身，整理仪容。
好在鹿角镇商户们被吓得要死，也没人注意到两人的失态。
“先生们。”温特斯轻咳一下，对战战兢兢的商人们和善地说：“买卖人消息灵通。叫你们来，是因有些事情想问。只要诚实回答，我保证你们的生命和财产安全。”
鹿角镇商人们点头如小鸡啄米。
“从你先说。”温特斯的手杖指向在场年纪最大的商人。
对方不明所以：“您……您还没说想问什么？”
“不用管我想问什么。”温特斯的语速不紧不慢：“你只管说，听到我想问的，自然就会放你走。”
老商人哑口无言，好一会他才又壮着胆子问：“从哪说起？”
“就从最近、最大的事说起。”
老商人嘴唇开合，费了好大力气才开口，一开口就惊到温特斯和安德烈：“赫德蛮子又来了。”
“继续说。”温特斯不动声色与安德烈对视。
从安德烈紧绷的脸颊和惊疑的眼神中，他看到和自己同样的情绪。
老商人絮絮叨叨地讲了起来：
九月中旬——差不多是巴德和梅森百人队“全军覆没”的时候，赫德劫掠大军再次东侵。
显然，年初攻入帕拉图的赫德部落抢得盆满钵满，令其他部落万分眼红。
“蛮子从烬流江两岸同时杀过来，数都数不清啊！”老商人越讲兴致越高。
“嗯。”温特斯淡定地点点头：“往下说。”
什么“同时从两岸杀过来”？
什么“数都数不清”？
在场没有比温特斯更了解赫德诸部内幕的人。
分明就是两伙赫德劫掠战团，各自从烬流江南岸和北岸进入帕拉图。
因为赫德诸部自身也在互相攻杀，所以两伙抢劫犯干脆分开行动，免得碰面闹出流血冲突。
而且怎么可能“数不清”？
三大部有多少家底温特斯不知道，但从赤河部的规模来看，他能猜出大概。
哪个部落敢倾巢出动？不怕被仇敌抄老营？
不过这条情报依旧非常有价值。
老商人谈性愈浓，继续大讲他也是道听途说、不知倒了几手的消息：
北岸的蛮子杀进江北行省，听说与“叛军”打得不可开交；
南岸的蛮子杀进镜湖郡，被英明神武的亚当斯将军以及诸王堡派来的援兵击败。
[镜湖郡隶属新垦地，位于行省最北端、毗邻镜湖，地理条件优越、交通方便，是新垦地最富庶、人口最稠密的郡]
温特斯摩挲着下巴，这半真半假的消息变得越来越有价值。
赫德诸部大举东侵劫掠，不仅没有诱发红蓝蔷薇的新一轮大战，反而缓和了局势。
没有什么比“共同的敌人”更能团结帕拉图人。
最有趣的是“诸王堡派来的援军”，根本就是红蔷薇的部队开进新垦地。
“看来总归还是亚当斯的头更痛一点。”温特斯觉得有些滑稽，他面无表情点头：“继续往下说。”
换成其他商人，讲了一些零零散散的事情。
什么“诸王堡有一名将军被暗杀”、“听说是为女人”、“血夜”，讲得有鼻子有眼，讲述者仿佛就跟着刺客经历全程。
做烟草、陶器、羊毛生意的商人们大倒苦水，新垦地的经济作物运不出去，都压在他们手里。
做进口买卖的商人跟着抱怨，外面的东西进不来，他们的生意也惨淡至极。
两方人越讲越激动，为争夺“谁更悲惨”吵得脸红脖子粗，差点大打出手。
新垦地一向靠卖出农作物、购入不能生产的东西为生，而两条生命线如今都被战火阻断。
温特斯拿着小本子，边听边记。
鼓点般的急促马蹄声传来，侦骑军士冲到温特斯面前滚鞍下马，附耳向温特斯汇报。
鹿角镇商人们见证了叛军指挥官的情绪变化，从平静冷漠到开怀大笑。
侦骑军士只说了一句话：“他们来了。”
温特斯的回答只有一个词：“好！”
白山郡驻屯军掉头回援，天大的好事。
如果那位盖萨上校头脑发热，朝着热沃丹猪突猛进。
那温特斯就只能放弃热沃丹，然后抄了鸢花堡看看能否弥补损失。
热沃丹兵少、人心不齐、城防不堪一击、军械也极度匮乏。
新编步兵团全员都在用短矛，因为找不到长而直的矛杆，也没有足够多的钢铁。
只有骨干士兵才配发刀剑头盔。
火枪从罗纳德那里缴获来几十杆，然而以新编步兵团的兵员素质，根本发挥不出威力。
新兵对于火枪有一种天然的畏惧，他们害怕这不知何时就会爆炸的武器。
比起需要贴腮瞄准的火绳枪，他们更愿意使用端着打的火门枪。
弩更少，一只手就能数完。
单体弓倒是从武库抄出上百具，但罗纳德都不用这玩意，温特斯更不可能用。
对于无地农民出身的士兵，与其让他们开弓放箭，还不如让他们用火绳枪端着打。
铁峰郡步兵团眼下只能打顺风仗。
即全凭借人多势众，军号一响，一齐大喊大叫往前冲。
其中绝大多数人都没有求战的欲望，就是跟着瞎跑。
如果局势有利，那人人勇敢；如果势头不对，眨眼间就能溃败。
以热沃丹的情况，若是被两路大军合围，就算老元帅来指挥也是必死无疑。
应该说老元帅压根就不会打这种仗。
想赢，唯有牵制一路、集中兵力打一路。
打垮一路，另一路也就不敢再来。
从一开始，温特斯的计划便是牵制白山郡，迎头痛击沃涅郡。
但若他没能牵制住白山郡驻屯军，对方选择不管不顾奔向热沃丹。
那温特斯就只能采取备用计划：
让出热沃丹，撤到圣乔治河以南、撤到狼镇，乃至撤到大荒原去。
反正他在热沃丹没什么瓶瓶罐罐，丢掉、砸碎也不可惜。
热沃丹的仓储早就被清空。粮食大多给巴德带走。钱，温特斯花得一干二净。
只要敌人敢去热沃丹，他就敢打鸢花堡。
彼此互捅一刀，看看谁流得血更多、谁更疼——无论温特斯怎么算，都是白山郡更疼。
安娜不肯提前撤走，为此温特斯把小狮子留在热沃丹。
如果局势恶化，他请求小狮子带着女眷们直接进入无人区，托庇于赤河部。
小狮子意外被温特斯托付家人，鼻子有些发酸，难得给温特斯一次熊抱。
好在上述种种都没有发生。
看来温特斯舍得他在热沃丹的家底，而盖萨上校舍不得鸢花堡的瓶瓶罐罐。
“好！收拢部队，准备开拔。”温特斯抚掌大笑，向安德烈和部下们说：“剩下就看A先生和B先生的本事了。咱们想想办法，试试能否再带着这位‘英俊’上校散散步。”
……
白山郡部队转头回援的消息向着四面八方扩散。
留在铁峰郡境内，监视白山郡驻屯军的杜萨克第一时间把情报送回热沃丹。
温特斯也派出侦骑乘船渡河，往热沃丹带去消息。
至于白山郡部队，盖萨上校同样派出传令兵，给沃涅郡驻屯官齐柏尔上校送信。
在信里，盖萨上校说明了他的计划：“关键非在热沃丹，叛军有腿，随时可以弃城而走。关键在于歼灭对方的主力部队，或是击杀叛军首领温特斯·蒙塔涅”。
“消灭二者中任意一样，叛军必将不攻自破。”
所以盖萨上校敦促齐柏尔上校“暂时撤出铁峰郡”，继续在两郡边境“牵制叛军大部”，等待白山郡方面的消息。
“成败不在一时，如我部歼灭敌之主力，则热沃丹传檄可定。如我部未能歼灭敌之主力，再行两路合围不迟”。
……
盖萨派出传令兵，便立刻指挥部队，向着漫云谷急行军。
因为信息传递不可避免的延迟。
当温特斯得知敌人班师回援，白山郡部队的第二座浮桥已经接近贯通。
与此同时，盖萨上校的传令骑兵也抵达沃涅郡驻屯军大营。
见到传令兵时，齐柏尔上校正心烦意乱。
沃涅郡和铁峰郡之间是荒无人烟的森林和山丘，再适合伏击不过。
齐柏尔上校因此谨小慎微行军，生怕钻进叛军圈套。
结果媚眼抛给瞎子，叛军没做任何布置。
叛军的手段简单直接，他们选择坚守锤堡。
情报里说，锤堡是一座年久失修的小型木质堡垒，低矮而老旧。
但是齐柏尔面前这座“锤堡”，可完全不是情报里说的那副模样。
挡住他的锤堡虽然面积不大，然而深壕、斜墙、棱堡一应俱全，活脱脱一座袖珍版星型要塞——肯定是有人推平旧锤堡，又造起一座新的。
更可恶的是叛军竟然有大炮。
锤堡上的大炮打出两轮交叉霰弹，沃涅郡的新兵就哭爹喊娘地溃败下来。
齐柏尔分析，对方手上的大炮应该是木炮。
但木炮也不是新兵能扛住的。
所以齐柏尔上校正在认真考虑，要不要绕过这块硬骨头，直取热沃丹。
“秃子让你来干嘛？”齐柏尔上校没好气地问传令兵：“他到哪里了？按时间来算，我应该见到他，而不是你！”
传令兵有些尴尬地回答：“盖萨上校，他……他回白山郡了。”
“什么？”齐柏尔勃然大怒。
传令兵连忙把信交给齐柏尔上校：“上校说他的指示都在信里。”
指示？齐柏尔上校怒不可遏。
但他不想和一个小小传令兵计较。
他撕开信封，一目十行地扫过内容。
信纸是真的，上面的花纹由特殊工艺制作，没法伪造；
藏在句首段末的暗号也没错；
而且齐柏尔认识盖萨的笔迹。
确认这封信不是假的，令齐柏尔上校暴跳如雷。他拍案怒吼：“他是个上校，我也是个上校！盖萨·阿多尼斯有什么资格命令我？！”
传令兵不敢应声，把头垂得更低。
军帐内其他军官也是如此，无人敢触齐柏尔上校的霉头。
“秃子还说了什么？”齐柏尔上校暴喝。
“上校说……说如果他毙杀匪首蒙塔涅，热沃丹也就不用打了。”
“好哇！好哇！”齐柏尔怒极反笑：“功劳他拿，苦活我干，是吧？是不是？”
气氛沉重到几近凝固，大家都无比难熬。
“传令！第一大队继续围困锤堡！”齐柏尔大吼：“第二、三、四大队，随我前往热沃丹。”
沃涅郡的百夫长无不大惊失色。
“不行！”萨莱上尉——沃涅郡首席百夫长——情急之下竟直接顶撞长官：“绝对不行！”
“为什么不行？”齐柏尔上校拳头紧紧攥着，冷笑反问。
萨莱上尉自知惹恼了驻屯官，但他必须得阻止对方愚蠢的计划：“长官，临阵分兵是大忌，光凭我们四个大队的兵力，不足以对叛军形成压倒性的优势。还请您三思啊！”
齐柏尔上校的拳头一下一下砸着桌板，就像在敲击众人心脏。
“叛军主力已经被匪首蒙塔涅带走。”齐柏尔咬牙切齿地问：“你的意思是说，剩下一堆歪瓜裂枣，我也对付不了。你是这个意思吧？”
“属下绝对不是这个意思！”萨莱上尉急得快要落泪：“如果我们留下一个大队围困锤堡。就等于叛军用六分之一乃至八分之一的兵力，牵制住我们四分之一的兵力。这样的话，我们就没有兵力优势可言了！还是按照盖萨上校的计划，更加稳妥。”
齐柏尔上校猛然拔出佩剑，狠狠劈向行军桌。
剑刃深深陷入桌板，桌板下方的支架撑不住，碎成几段。
“天杀的秃子！”齐柏尔胸膛剧烈起伏着，破口大骂。
帐篷里就像死一样寂静，其他人连气都不敢喘，只能听见上校粗重的呼吸声。
过了好一会，齐柏尔上校才平静下来。
“撤！”他恶狠狠地下令：“撤回钉锤堡去！”
帐篷里的几名尉官松了一口气。
“是，我这就去通知大家。”萨莱上尉高兴地抬手敬礼，转身离开。
齐柏尔上校拿出钱袋，点也不点就丢给盖萨的传令兵。
“滚吧。”齐柏尔上校重重坐回椅子，肩膀和脊梁都垮了下去。
他看到盖萨的传令兵打开钱袋，似乎在清点钱币。
齐柏尔上校气得双手发抖，他既愤怒又悲哀。
但他终究还是拉不下脸来为难一名小兵。
于是他闭目养神，干脆眼不见为净。
下一秒，传令兵手里的银币一闪，飞向齐柏尔上校的额头。
速度接近每秒两百五十米的银币轻易切开皮肤，与齐柏尔的头骨对撞。
坚硬的头骨被撞开一个缺口，银币钻进去，在柔软的脑组织中翻滚，形成一个瞬时的巨大空腔。
最后撞击到颅骨另一侧，又反弹回来。
齐柏尔身体一滞，猛地向后仰倒。
帐篷内的其他军官尚未能理解发生了什么，就在几个呼吸间被金币和银币点名。
传令兵垂下头，哀悼着死去的军官们。
短暂的默哀之后，传令兵取下尸体上的佩剑——他身上什么武器也没有，入营时都被搜得干净——随后把油灯放在帐篷旁边。
火蔓延极快，中军大帐迅速被烈焰吞没。
传令兵提着佩剑离开帐篷，滚滚声浪扫向四面八方：“驻屯官已死！投降不杀！”
令人胆寒的军号声则从四面八方传来，作为对这一记爆音术的回应。
“中校得手了！”堂·胡安的面部肌肉都兴奋到抽搐，他吐掉木棍，一跃而起：“攻！”
“杀！”铁峰郡步兵团的士兵们呐喊着壮胆，咬牙冲向敌人的军营。
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