七月，阳光炙热。
干涸的大地上，一道道的口子，像是死鱼的鳞片一样翻开着。
一支军队在路上风尘扑扑的行军，他们的身影有些狼狈，士气并不高涨。
他们离家很久了，从济南到大都并不遥远的路途，现在却充满了荆棘和血腥。因为盟友关先生的临阵变卦，齐鲁军在撤军之际遭到了也先忽都的疯狂四撕咬，绕后从河北方向冲来的察罕帖木儿大军，更是横在了他们回家的路上。
而且因为曹州，那个连接河南和山东的枢纽被元军占据着，齐鲁军回家的路就只剩下一条。
战争的胜败瞬间逆转，想杀回济南，他们只有杀回去。
咕，朱重八喝干水囊里的水，疲倦的脸上双眼依旧发亮，他这个人无论到了任何时候，都不会让人看到一丝的慌张。
“报！”亲兵纵马而来，“前方二十里发现元军大队，估摸着人数五万以上！”
“报！”又是一骑，“大帅，侧翼有骑兵，起码上万。”
“报！”紧接着又是一个，“大帅，察罕帖木儿大军对后军毛将军猛攻！”
战马之上，朱重八微微思索，鼻尖有一颗汗珠滚落，“告诉天德，继续向前，耿军用，费聚保护住大军的侧面，让毛贵往咱们的中军撤！”
“喏！”
大地上尘烟乍起，远处喊杀声一片。
这样的场景每一天都在上演，为了彻底消灭齐鲁军，元军出动了北方所有，近乎四十万大军，前后堵截。
齐鲁军回家的每一步，都满是兄弟们的骨血。
时间渐渐到了晚上，营地的篝火一刻不敢熄灭，士卒更是不敢放松，一旦放松，不知什么时候敌人就会冲上来。
朱重八和周下的众将围坐在篝火旁，默默的嚼着烤热的干粮，如果再回不去济南，他们的军粮也快消失殆尽了。
“是咱小看了元军，这次出征北方是见好就收，但是咱看大都近在眼前，昏了头！”朱重八叹息一声，“让兄弟们，白白丢了许多性命！”
众人默不作声，徐达先开口说道，“哥，打仗的事，谁说得准呢？”
“就是，就是！”耿军用，费聚，陆仲亨等这些老家的兄弟，纷纷开口，无论到什么时候，这些人都是他的死忠。
火苗下，毛贵的脸上带着干涸的血迹，缓缓开口，“大帅，你得给再给俺点兵马，不然后军真是撑不住了！”
此次出征，毛贵一军始终是殿后的。先是抵挡也先忽都，后是阻止察罕帖木儿的大军，军中死伤惨重。
“察罕帖木儿手下，有一只精锐的骑兵，都是边地的人。统领是他假子，叫他娘的啥王保保！”毛贵继续恨声道，“三万多人的骑兵，最前面是人马具装的重骑，后面是射箭的轻骑，他奶奶的，俺这辈子没怕过谁，但也是真打不过！”
“毛兄弟的人累了，换俺去！”徐达开口说道，“俺的骑兵交给别人统领，俺带着步兵在后面殿后，中军有六个营还没动过。三万人，足够抵挡了！”
毛贵对徐达投去感激的目光，出征时齐鲁军快二十万，现在只剩下了十万出头，死的，跑的，散的，逃的不计其数。不过还好，剩下的都是齐鲁军最中坚的力量，也都是最精锐的部队。
“现在的关键，不是说谁来断后！”朱重八的声音幽幽响起，“而是说，怎么能快点甩脱他们！”
“想甩脱只会有一个办法！”耿君用开口道，“就地和元军决战，打败了他们，咱们才能安稳的回家。可是现在咱们的兄弟们，打了一个月的仗，又四面八方都是敌人，咱们还没有后援，怎么打？”
“后援有，应该在路上了！”朱重八扇开身边的蚊虫，夏日的篝火，让人心里烦躁不堪，说话也带着些暴躁。
“真的？”他话音落下，手下齐鲁军众将眼睛都是一亮。
其实兵力这个东西，有时候并不是唯一的优势。他们现在缺少的就是援军，如果有一支生力军，可以从援军的背后冒出来，他们齐鲁军就能安然回到家乡。
“汤和？”徐达诧异的问道，“哥，咱济南不要了？再说济南那几万人，也不当啥事呀？”
众人的心情，顿时跌落谷底，如果真是汤和前来，那济南就空了。
他们都是乱世中的军头，知道这个道理，兵没了可以再招，可要是济南那样重要的地盘丢了，就真的没家了。
“不是！”朱重八缓缓摇头，忽然自嘲的笑了起来，“咱本以为，这辈子不会再和那人低头，不会去求他。”
说着，朱重八看看众人，“可是为了兄弟们的性命，为了咱们齐鲁军的前程，咱不得不低头。呵呵，咱这张脸跟兄弟们比起来，算啥？只要他能出手，帮咱们这一回，就算咱给他跪下，又能咋地！？”
众人先是一愣，随后齐声惊呼，“朱五！”
“嗯！”朱重八重重点头，目光深邃，“关先生变卦了，咱们被围了。这一个月来，元军不急着围过来，其实就是在慢慢咬咱们，慢慢给咱们放血，折磨咱们。”
“咱们都是死人堆里爬出来的人，知道这仗要是没有援军没法打，所以前几天咱就派人，带着咱的亲笔信去求小五。”
“哥！”徐达问道，“他会答应吗？”说着，徐达摇摇头，“俺估计够呛，咱们要是没了，他朱五正好沿着淮安占山东。察罕帖木儿的兵虽然多，可也未见得能打得过他！”
“咱低头了！”朱重八的声音很低，低到几乎听不清。
“什么？”众人问道，“什么的低头！”
朱重八攥着拳头，手指甲陷到了肉里，咬着牙，眼睛通红似乎要落出泪来，“咱和小五认识开始，没少帮他，咱给他银子让他活下去，乱军之中救他，大帅要杀他，也是咱放了他。按理说，咱是他的恩人，可是他最后还想杀咱？你们知道为啥？”
没人说话，朱重八继续说道，“因为咱不跟他低头，咱始终没想着听他朱小五的吆喝，咱一直是他大哥。”
“哥！”徐达似乎懂了。
朱重八的脸上露出苦笑，“朱小五始终在想，让咱给他当跟班，想让咱听他的，成为他的手下！呵呵，一直都是在和咱蹩这股劲儿。”
“现在！”朱重八眼中泛着泪光，“咱大答应他了！”
“大哥！”
“大帅！”
“主公！”
周围都是一片呼声，众将都是跟着朱重八被朱五赶到山东的，骨子里恨极了朱五，听朱重八如此说，都是心如刀割。
“咱写信告诉他，只要他出兵，让咱带着弟兄们回去！”朱重八凄然一笑，“咱就给他跪下，称臣！”
众人瞪大眼，不敢置信一样。
朱重八是多么骄傲的人，他们心里一清二楚，可是现在
尤其是毛贵，他当初差点死在郭小三的手里，足足养了一年才能下地。
“大帅！”毛贵的声音有些沙哑，“你何必呢？”
“为了兄弟们，咱跪下能咋？”朱重八笑了笑，嘴唇咬出了血。
“朱五回来吗？”忽然，有人问道。
但是说完，这人马上把头低了下去。
“会！”朱重八目光看着夜空，“咱传令给周德兴，让他送马秀英和孩子去了朱五那里，作为人质。只要他朱五出兵，咱以后就听他的指挥！”