前些日子下了西征诏书后，天子便让太史卜斋三日，又挑了一只倒霉的灵龟，去高庙钻龟甲卜吉日，定下了出征之期，便是天安三年（公元前61年）九月十五，在高庙举行出征仪式。
“社稷安危, 一在将军。今西虏郅支不臣，愿将军帅师应之也。”
天子身着冠冕十二章礼服，先入庙门，西面而立；任弘则穿着新得的白虎纹明光铠，臂上缠五星护臂，亦入庙门，北面而立。
刘询伸出手，老丞相丙吉便将一柄造古朴的饕餮纹黄钺递了过来，此钺以黄金为饰，按照六韬军礼，天子没有握钺柄，而是持钺首，将柄递给了任弘。
“从此上至天者，将军制之！”
任弘双手接过铜钺之柄，这一刻他好似持兵器对着天子一般，若忽然暴起，一个力劈华山斩下去，也足以砍破脑袋，血溅五步，天下素缟。所以这授斧钺的仪式，考验的就是君、将二人的信任。
“还望将军见其虚则进，见其实则止。勿以三军为众而轻敌，勿以受命为重而必死，勿以身贵而贱人, 勿以独见而违众，勿以辩说为必然。”
说完套话，刘询又从御史大夫于定国手中，接过了夔纹青铜斧，这次则是由他持柄，而将刃部对准了任弘的脑袋，斧刃尖轻轻点在任骠骑的发髻上！
仿佛轻轻抬手一劈，就能让姑父葬身高庙，后世的赵大就死在相同的兵器下啊。
“从此下至渊者，将军制之！”
刘询的声音响起：“军中之事，不闻君命，皆由将出，临敌决战，无有二心。是故智者为之谋，勇者为之斗，气厉青云，疾若驰骛，兵不接刃而敌降服。战胜于外，功立于内，吏迁士赏，百姓欢悦，将无咎殃。是故风雨时节，五谷丰熟，社稷安宁。”
任弘双手接过斧头，大声道：“臣受命，然臣闻国不可从外治，军不可从中御；二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命专釜钺之威，臣不敢生还，愿君亦垂一言之命于臣。君不许臣，臣不敢将！”
“朕许之。”
刘询扶起任弘，方才都是按照规矩一板一眼的套话，可接下来，却是他低声说给任弘听的。
“朕于内行汉家制度，以霸王道杂！”
“而卿行兵道于外国，御暴秦余孽于海西，扬我大汉之威！”
“中外一体，君臣一体，将军此行勉之！”
回想过去十余年交情，二人皆是感慨万千，他们曾视对方为友人，一同扛着霍光的重压，合作平定叛乱，解决匈奴让和平降临大汉，又曾陷入过猜忌与君臣大防。但最终，还是信任了对方吧。
最后的仪式，是礼官递上剪刀，让任弘剪指甲，又送来纯白的冥袍，骠骑将军接过往身上一披！
这当然不是皇帝咒他，爪鬋（jiǎn）冥衣，以示师出之日，有死之荣，无生之辱。
“陛下，臣就此拜别！”任弘知道，这一走，此生恐怕是不会再见了，他们都已做出了选择。
“骠骑将军请行！”
刘询亦明白这点，朝任弘复拜：“朕和皇后，太皇太后，都会在阙上，与将军作别！”
……
任弘三拜，乃辞而行，出了高庙，乘车朝北阙广场进发，车上还载着五面皂纛黄旗。
按照魏武卒标准，精挑细选的一千亲卫在此等待。
这只是得以参加仪式的一小部分，而城外大营还有一万四千人，这就是从长安出发的人数。数量相较于元霆的五将军征匈奴、竟宁的北伐那种十几二十万的大军出征，无疑是小打小闹。毕竟敌人就弱了不少，而西域辽远，直接从长安带十万人过去，沿途补给吃不消，路上就能给你饿死五万。
如今已是深秋，任弘和冯奉世带着的万余人，出征后要在凉州酒泉、敦煌过冬、训练，来年开春再向西进军。
而安北的赵汉儿、金城的辛庆忌则各带五千人分道而行，大家明年到了乌孙再行汇合。
长安三辅的上万健儿，多是新征召的新卒，又安排了一批曾经追随过任弘的老兵做军吏，眼下倒是半扮得精神抖擞，骑士皆戴着飘洒红樱的兜鍪，步卒穿着黑色的两当铠，都披着绛色战袍，手持铁戟。真可谓玄甲曜日，朱旗绛天，长戟如林，骏马如龙。
“这是我带的第几批新兵仔了？”
任弘摇摇头，听说他要出征，三辅人挤破了脑袋想参与，真把他当成军功制造厂了呗。
未能和任弘远征的众人也在此处，为首的自是白须及胸的赵充国，鬓角已经花白的韩敢当如铁塔般，但手却在抹脸上的泪，你说你哭啥，不丢人么？游侠将军郭翁中则朝任弘长作揖，和他保持相同姿态的人还不少。
昨夜任弘已分别与众人敬过酒，此刻也没法一一话别了。
夏丁卯也带着任家的四个孩子来送别，此次瑶光与任弘同行，家里就得交给夏丁卯，以及长子任白了。老夏的头发已经全白了，他服务了任氏四代人，在任弘询问，打完仗，过上几年可愿带儿女随任白等去西方安顿时，老夏却选择了摇头。
“君子，老朽老了，也累了，想葬在武功县老家主坟冢旁。”
随着北阙之上鼓点敲击，军中号角应和，一面面旗帜赫然展开。除了赤黄汉旗和“任”字大旗外，皇帝居然还给他们加了一面彰显祥瑞和天命的五星旗——别想歪了，黑底白星，但已让任弘哭笑不得。
任弘现在一身炫目明光铠，双持，左手夔纹斧右手饕餮钺，在车上将其高高举起交叉，跟个山丘之王似的。
“出征！”
“出征！”长安健儿高举矛戟，而任弘将斧钺放在车上，翻身上了披挂虎纹马铠的战驹，他今日骑的是老萝卜，从北阙到横门这一段，它还驮得动。
“长安壮儿不敢骑，走过掣电倾城知。”
“青丝络头为君老，何由却出横门道？”
任弘轻抚着老伙计的马鬃：“萝卜，我如今是天下第一名将。”
“你也是天下第一名马了。”
萝卜晃晃头，萝卜不在乎。
而北阙前的横门大道，更是人头攒动，长安人都来看这热闹，任弘和将士在长安人的欢呼中向北行。在走到巍峨的横门前时，他勒住了迫不及待想回到广袤天地里跑跑的萝卜，回头看了最后一眼。
看的是汉北阙，上面挂过很多头颅，犹如任弘胸前的勋章，他曾经一次次与之作别，又待功成之日而复朝汉阙。
但这回不同了，他的胜利与功业、战利品可能会被驿骑飞马送回来，但任弘自己，则是万里长征人未还！
刘询和许平君、皇太子，可能就在上头
“再见……”
不对。
“永别了，北阙！”
……
在北阙广场受检阅，又随西安侯出城的一千健儿中，就有王凤的身影。
说句不好听的，任骠骑这一千亲卫，大半是关系户。王凤的父亲王禁没太大能量，只走了昔日灭匈同僚的关系，好歹让王凤挤进来，又勉强完成了素质选拔。
因为身材高大，王凤被选来做了个擎旗官——虽然扛的只是一面普通的小旗，但也十分自豪了。此刻他昂首迈步走在横门大街上时，眼睛则往两侧瞟，多有贴了花黄，用了西域胭脂的年轻淑女指点着西征将士掩口而笑，似是在挑未来郎君。
也有孩童骑在父母脖颈上，愣愣地看着这大场面，王凤年少时就是被远征归来将士威风的这一幕勾了魂。
更多的则是带着对子弟父兄不舍与殷切的百姓，王凤甚至还瞅见了自己的家人！
没办法，他家人太多了，从父亲王禁，到十个兄弟姊妹，最小的还是奶娃娃，大一点的如二妹王政君，已经能垫着脚尖寻找他身影，瞧见后拼命挥手了，扎了黄丝带的发鬟在人群中若隐若现。
王凤鼻子一酸，却又装作没看见，继续昂着头，追随西安侯的马蹄向前！他要去取了大功业，光宗耀祖！
而在横门大街的另一侧，与未央相对的长乐宫西阙上，也有几个人在远眺任骠骑出征，却是盛装打扮的太皇太后和她的一众宫女才人。
上官澹年已二十八，这是她入宫的第二十三个年头。
但和天子刘询、皇后许平君的思绪不舍不同，上官太皇太后此来……
纯粹是闲着没事干瞧个热闹，对任弘的离开内心毫无波动。
先前天子莫名其妙让皇后来请上官澹，让她织个护臂送给任骠骑以示皇室恩宠。上官氏都是口头答应，实则让长乐宫中，一个名叫“傅瑶”，心灵手巧的模样漂亮的才人代劳。
于上官太后而言，任弘者，一路人也。
她反有些舍不得任夫人瑶光，安平公主这一去，上官氏又少了个能说话的伴儿。
上官澹确实有点羡慕瑶光的自由，但又想到这万里风尘的，很快就要入冬了，还是披着狐裘拥着暖炉，窝在长乐宫的温室里舒服啊。
她辈分高，大汉上下，谁也没法对她立规矩，想吃吃，想睡睡，也不碍谁的事，皇帝皇后还得敬着咱。
上官澹只望着已出横门的任骠骑旗帜，暗想道：“安平公主前些日子入长乐宫，曾暗示说，此去恐怕不会返回。”
“我却以为不然，我看人准，这任骠骑和县官一样，念旧，他定会归还！”
……
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