话说袁术因刘宇表现‘好色成性’，而轻视刘宇，觉得刘宇不足为惧，便对刘宇的关注重新转移到了刘备和吕布身上。
袁术心胸狭窄，一直都没有忘记取刘备的性命雪辱。
得知刘备屯兵小沛，袁术便欲讨伐，击杀刘备, 便问谋士杨弘。
杨弘道：“刘备不过区区几千人马，取之不难，只奈吕布虎锯徐州，前次许金银粮马，至今未与之送去，恐其相助刘备。今当人送与粮食金银, 以交其心，使其按兵不动，则刘备必败矣, 先诛刘备，再图吕布，徐州亦可得也。”
袁术大喜，遂命人携书信送粮二十万斛到徐州给吕布。
吕布看信又见这么多粮草后，也是极为高兴，立即允诺绝不出兵相助刘备。
袁术得吕布承诺，当即命纪灵统兵六万，进攻小沛。
刘备只剩五千多人马，不及袁术大军的十分之一，得知纪灵率军将至，刘备急忙与众人商议。
张飞性子急躁，嚷嚷着便要出战，但被刘备拦了下来。
孙乾道：“主公，我们小沛两寡兵微, 袁术大军六万, 十倍于我们小沛，如何可敌？可修书求救吕布。”
一说起吕布，张飞就满脸怒容, 他道：“吕布那厮如何肯来！”
刘备没有理会张飞，当前除了吕布，又还能求助于谁。况且，刘备深知，只要吕布不傻，就定然不想看到小沛被袁术占了去。
遂点头赞同孙乾之言：“乾此言大善，吾这就修书与吕布求援。”
徐州城。
吕布以前或许有些傻，但这一次他智商上线了，甚至不用陈宫分析，他自己也能分析道：“先前袁术送粮致书，只欲使我不救玄德也。今刘备又来求救。吾想刘备屯军小沛，未必能为我之敌；而若袁术灭了刘备，占据小沛，则北连泰山郡诸将以图我，我不能安枕徐州矣：应救刘备以保全小沛。”
陈宫听到吕布这话，简直欣慰，觉得吕布终于开始有些头脑了，能够自己意识到这些，便道：“将军所言甚是，只是若发兵去救刘备，袁术面前亦不好交待，除非将粮草退回给袁术？”
吕布犹豫了，二十万斛粮食，这可是三万大军两年食用之粮，退回给袁术，吕布怎么舍得。不过若是不退，岂非无信之人？
如果是在虎牢关之战之前，吕布根本不会去考虑是否失信于人，但当初刘备一句‘三姓家奴’，致使他至今仍未天下人耻笑，又有被李傕、郭汜二人赶出关中后，诸侯的不信任，甚至当面斥骂他是无信无义之人，种种经历，让吕布终于意识到什么叫做人无信而不立，吕布越发开始重视信誉了，只希望有一天能够挽回自己的名声。
因此，这如果发兵去救刘备，又不退粮给袁术，不妥，两难啊。
吕布眉头紧紧的皱着，突然，他大笑一声：“哈哈哈哈，吾想到一计，可令两家罢兵言和，如此救了刘备，亦不失信于袁术，两家都不怨我。”
遂，吕布点兵五万赶往小沛。
话说纪灵率军兵临小沛城下安营扎寨准备攻城，却忽闻来报，吕布引军已至小沛十里。
纪灵认定吕布是为救刘备而来，他大怒致书派人送去大骂吕布无信。
吕布回复安抚，并非失信，并请纪灵前来饮宴，且一并请了刘备。
纪灵到吕布军中，刘备也已在此，纪灵吓了一大跳，还以为吕布联合刘备要坑杀于他，惊惧的转身便想逃走，但被吕布拦下。
“将军欲杀我耶？”纪灵怒盯吕布问道。
吕布摇头：“非也，吾不为杀汝。”
纪灵这就纳闷了，难道是为杀刘备？遂喜问道：“莫非杀刘备乎？”
这回轮到刘备惊吓了，面上不显，心里却砰砰乱跳，张飞和管亥正分立在刘备身侧，张飞怒视吕布，就欲扑上去与吕布撕打，好在刘备及时将他拉住了。
吕布看了张飞一眼，冷哼一声，随即对刘备笑道：“玄德当初收留之情，布至今未忘，亦不为杀玄德。”
刘备顿时安心了，他知吕布此言，绝非假话，便是不欲看他败在袁术大军之手，失了小沛。
纪灵这就纳闷了，不为杀他，也不为杀刘备，难道吕布引军而来，就是为了与他以及刘备饮宴一场，这种事情，他可不信，遂疑惑的盯着吕布。
吕布笑道：“布平生不好斗，惟好解斗。吾今为化解两家之斗而来。吾有一法，从天而决。”
纪灵不忿，觉得吕布就是想耍赖，问道：“汝如何从天而决？”
吕布笑道：“辕门射戟，辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，则你两家罢兵，如射不中，你各自回营，安排厮杀，吾绝不插手，有不从吾言者，吾并力拒之。”
纪灵心想：“一百五十步之距离，如何能射中戟之小支，应是吕布推脱刘备求援。”
想罢，纪灵一口允诺。
刘备面色发蜡，这种情况，他就算再怎么不愿，又能如何，风度必须保持，便也一口允诺，且心中暗道：“只愿吕布真能射中。”
吕布教坐，各置一盏酒，吕布自饮一盏后，命人取来弓箭。
只见吕布起身，挽起袍袖，弯弓搭箭，一箭射去，竟正中一百五十步外画戟小支，真可谓箭法如神，诸人震惊。
刘备浑身一松，却是轮到纪灵脸色发蜡了。
想到先前的允诺，纪灵想怒又不敢怒，默然半响，只道：“将军神勇，纪灵自是不如，不敢不听将军之言，怎奈纪灵就此撤兵回去，主公又如何肯信？”
吕布笑道：“无碍，吾致书亲与解释便罢，必不怪将军。”
纪灵无奈，有吕布及五万大军在，硬攻刘备是不可能的，只能先行撤军了。而刘备，感谢吕布一番，又与吕布宴饮数盏酒后，返回小沛，而吕布也引军归返徐州。
辕门射戟，吕布即救了刘备，又不用还袁术的二十万斛粮食，看似鱼与熊掌兼得，他是乐了，但却把淮南寿春的袁术气得不轻。
袁术破口大骂，气得几欲亲起大军再征刘备，兼讨吕布，把两个同样可恶的家伙一道灭了。
好在杨弘把袁术劝住了，且又给袁术献了一计，乃与吕布结亲，替儿子求娶吕布的女儿，届时两家事实成为一家，必可叫吕布杀了刘备，且吕布乃嫁女，今后定为袁术所胁，欲征天下，还可使吕布为前锋，一举多得。
袁术正准备称帝呢，想着到时候有吕布为援，也是一大助力，便应允了。
不提两家又历婚娶风波，且袁术做着称帝的一应准备。
许都。
曹操正与众将商议再征徐州，却突然听闻张济之侄张绣，继承张济死后留下之兵马，以贾诩为军师，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵冒犯许都夺取圣驾。
宛城距离许都不过三百多里，曹操怎容这等威胁事实觊觎许都，随即便怒而起兵十五万，亲征张绣。
话说，当初张济被李傕、郭汜吓得引兵离开关中，屯驻弘农郡。
奈何弘农郡位于洛阳与关中之间，当初董卓西迁之时，一并将大量弘农百姓迁入关中，又经连连战乱与匪患，弘农郡人口稀少，难养张济数万大军。
终于隐忍了两年之后，在一次缺粮的情况下，出兵南下掠夺荆州，在攻打穰城之时，中流矢而亡，张绣继承张济死后留下的四万大军，又蒙刘表拉拢，赠予粮草，且在刘表的安排下屯驻宛城，北指豫州，胁迫许都。
说起来，刘表对于曹操挟天子以令诸侯一直不满，时时谋划着将天子从曹操手中拯救出来，张绣无疑是一支实力不弱的势力，拉拢张绣可使刘表实力大增，真正威胁到了曹操。
荆州广大，且远离兖、豫两州，曹操面临北面袁绍，南面袁术，东面吕布的威胁，不可能尽起大军远离兖、豫两州去全力征讨刘表，便只能先灭了张绣，除了许都的威胁。
张绣只有四万大军，怎么可能敌得过曹操的十五万雄兵，就算坚守宛城也不够可靠。
贾诩便向张绣献计：“干脆举众直接投降曹操罢了，反正依着刘表与依着曹操，也没多大区别。”
张绣想想也是，打又打不过，死守城池也得城池里有足够的粮草才行啊，否则也守不了太久，既然如此，投降便投降了吧。
张绣一战未打，就直接投降了曹操。
曹操只觉得张绣是被自己给吓的，自己果然威势惊天，不由心中得意，且打心里看不起张绣，认为张绣不过一懦弱之人，丝毫不将张绣放在眼里，对张绣自然也不如何尊重。
一日，曹操喝了不少酒，突见一妇人生得十分美丽，心动之下，令人一打听，原来是张绣之叔，死去的张济之妻邹氏。
曹操一直以来也表现得极为好色，他和刘宇的表现一样明目张胆，诸侯耻笑刘宇，同样也耻笑曹操，无形中对曹操的防备松懈许多，也轻视许多，若非轻视，早在曹操挟天子以令诸侯的时候，袁绍、袁术这哥俩就忍不住联合讨伐他了。
不管是真的好色，还是为了继续迷惑诸侯，曹操都要继续自己的好色之举。
既有美人，且是寡妇，此时不睡，更待何时。
曹操毫不犹豫的命曹安民领五十甲士，将邹氏强行带了过来。
也不啰嗦，更不顾及死去的张济，以及新降他的张绣的颜面，当即就把邹氏给睡了，且接连几日夜夜笙歌。
张绣怒发冲冠：“曹贼如此欺我，我就甘受如此奇耻大辱？”
他乃败军之将，曹操对他言行多有轻慢，他可以忍受，可是叔父张济对他恩重，邹氏是叔父张济之妻，是他的婶娘，可曹操却不顾已死叔父张济，以及他的颜面淫辱之，可谓奇耻大辱。
曹操这已经不止是轻慢，更是践踏尊严，践踏人格，这般下去，恐怕迟早自己也要被曹操杀死。
贾诩也叹息，对曹操这般作为也是不耻，这样下去，曹操的确迟早也会杀了张绣，以绝后患，而他贾诩必将不被重视，甚至曹操杀张绣之时，会顺手把他也杀了。
如此，曹营不可久呆也。
贾诩心里已有决定，他对张绣道：“将军，息怒，此事不可泄露，如今曹操移居城外寨中，又有猛将典韦宿卫，取之甚难，若要反曹，吾有一计！”
张绣随即与贾诩密谋定计。
曹操或许曾想到张绣有可能反抗自己，但他自诩麾下猛将如云，且有十五万大军，并不将张绣区区四万大军放在眼里，张绣若敢反抗，正可趁机杀了张绣，彻底吞了张绣的人马，绝了后患。
曹操很自负，很得意，只可惜他忽略了张绣身边智比郭嘉、诸葛亮的毒士贾诩，注定他要为此付出惨重的代价。
曹操玩翻车了。
这一日，张绣遵照贾诩的计谋做好了准备，又使人偷了典韦的兵器后，突然起事，四万大军直扑曹操中军杀去，顷刻杀得曹操中军乱作一团。
曹操得知消息，大惊失色，急唤典韦。
然而，典韦兵器被偷，急得又未穿甲胃，被大量张绣士兵围困，一时难以突破重围前去保护曹操。
典韦确实有万人难敌之勇，但善用的兵器被偷，致使他的实力下降了七八成，徒手连杀八十余名张绣军士兵后，终于力竭，先是被弓箭射中数箭，又被张绣一枪穿胸而过，倒在寨门前而死。
张绣大军击溃曹操中军，直扑曹操大帐所在而去。
曹操方才赖典韦挡住寨门一段时间，得以从后方上马奔逃，不过未出营寨，又被张绣大军追上，死咬不放，保护在侧的侄子曹安民回马阻挡追兵，顷刻间被乱刀砍成肉泥，曹操吓得急马狂冲。
后方，箭矢连连，曹操自己虽躲过几箭，但他坐下的战马却连中两箭倒地。
“父亲，用孩儿之马，孩儿为你挡住追兵。”曹昂将自己的战马让给曹操，曹操骑上后，继续疾驰狂逃，而将战马让给他的长子曹昂却也布上曹安民的后尘，被乱刀砍死。
曹操连逃了一个多时辰，才堪堪走脱，路遇诸将，收集被张绣打散的残兵。
一战下来，曹操损兵五万，若非有于禁乱中整兵，截击并打退张绣，曹操损失的士兵还会更多。士兵的损失还是其次的，千军易得，一将难求，大将典韦的死，最器重的长子曹昂的死，以及侄子曹安民的死更让曹操欲哭无泪。
张绣已经又投刘表去了，以当前仅剩的十万败军，不可能杀去荆州灭了张绣兼刘表。
曹操无奈，设祭祭拜典韦、曹昂、曹安民后，领败军归还许都。
……