首先是荆州牧刘表得袁绍密信，知长沙太守孙坚有传国玉玺，因此便在孙坚返回江东途中派兵拦截，意图夺取孙坚手中的传国玉玺。
拦截孙坚的荆州军由刘表麾下蒯越，蔡瑁两将统领，有整整一万人！
孙坚才刚到江夏郡，便被蒯越，蔡瑁拦截，阵势摆开后，蒯越引马上前。
长沙郡也属于荆州范围，孙坚自然知道刘表麾下的蒯越和蔡瑁两将，他暗呼不妙，自己与刘表素无恩怨，刘表突然在他返回江东途中派兵拦截他，一定是从袁绍那里听说了他得到传国玉玺的事情。
孙坚也引马上前几步，大声对着蒯越质问道：“蒯越，你与蔡瑁为何领兵拦我去路？”
蒯越懒得拐弯抹角，直接斥道：“孙坚，你为汉臣，却何故私藏传国玉玺。我家主公乃汉室宗亲，荆州牧，你速速将传国玉玺留下，我家主公自会放你离去。”
孙坚咬牙，否认道：“吾未私藏传国玉玺，更没有传国玉玺，如何留下？”
蒯越怒道：“孙文台，我看你是敬酒不吃吃罚酒，待将你拿下，自能将传国玉玺搜出。”
身后，蔡瑁飞马上前，大声道：“蔡瑁在此，谁敢一战。”
黄盖请战道：“主公，盖取他首级。”
孙坚点了点头，黄盖随即飞马上前迎战蔡瑁。
黄盖是跟随孙坚身经百战的大将，勇武程度岂是蔡瑁能比得了的，两人战不过数回合，黄盖便一铁鞭打中蔡瑁胸前的护心镜，几乎将蔡瑁抽下马去，蔡瑁大惊，拨马回逃。
“好机会，全军冲杀！”孙坚怎会放过这样敌将惨败，敌军士气大落的好机会，当即率领全军冲杀了过去。
两军交战，荆州军虽有一万之众，是孙坚不到三千大军的三倍还多，但孙坚大军全部都是百战余生的精锐，加之黄盖方才数回合便将蔡瑁打败，所有士兵皆士气旺盛，反观荆州军，几乎没有经历过战事，且领兵将领之一的蔡瑁方才仅战数回合便大败，荆州军上下士气不高，根本拦不住孙坚及麾下近三千精锐。
很快，荆州军的防线就被孙坚冲破了。
孙坚狂笑：“哈哈哈哈，区区未经一战的乌合之众，也敢拦我三千百战精兵！”
正当孙坚马上就要带着麾下大军闯过界口的时候，忽然，界口前方金鼓齐鸣，成千上万士兵冲了出来，不仅阻止了孙坚闯过界口，反而将孙坚与麾下剩余的两千多士兵团团围困。
“……”孙坚笑容顿收，怒目前方。
不一会，刘表现身，果然是刘表亲自来了。
孙坚前后扫视一圈，因刘表亲自增援，此时围困他的荆州军超过了两万，是他当前两千余大军的八九倍之多，孙坚再怎么自负，这会也不敢不将荆州军放在眼里了。
战，八成以上可能性是惨败，出于这样的顾虑，孙坚没有立刻带军冲杀，只直面刘表问道：“景升何故如此，是定要取我孙坚人头吗？”
刘表也不跟孙坚废话，他让一名士卒将一封书信送过去给孙坚，道：“我请你看一样东西，看完你便知原委。”
孙坚接过书信一看，果然是袁绍写给刘表告知他有传国玉玺，让刘表截杀他的密信。
好个袁绍！孙坚心里暗恨，他对刘表道：“景升，我长沙与你是近邻，你何故信那袁绍之书便要逼我？”
刘表神情很冷，这种事情，他当然宁愿相信袁绍，便道：“你藏匿传国玉玺，是欲要造反否？”
这话一出，就是表明了不信孙坚，只信袁绍。
孙坚心里压力巨大，突然他想到了什么，忽然指天发誓道：“景升，我愿指天发誓，如若果有传国玉玺，我必死于刀剑之下！”
这个誓言，孙坚曾在袁绍面前发过，此刻为了取信刘表，孙坚一点都不介意再发一次，反正如果誓言真的要应验，也已经难以阻拦，只不过，孙坚不知道，他接连两个誓言，不仅他死得惨，还坑了儿子孙策。
倒是孙坚这誓言一出，还是取得一些效果的，果然见刘表面露犹豫，孙坚不仅心头暗喜，期待刘表真的信了自己的誓言，放自己回江东。
然而，孙坚想多了，刘表的确有些犹豫，可是传国玉玺事情太大了，刘表不会为了孙坚一个誓言就放过孙坚，他道：“孙坚，你如要我听信你之誓言，便将随军行李卸下，任我搜看，若是你果真没有，我定向你致歉。”
孙坚脸色铁青，刘表坚持不信，他无疑又白白发下了一个誓言。
多说无益，孙坚恼羞成怒道：“刘表，你有何本事，敢小觑我！”
“杀！”孙坚不再犹豫，亲自率领全军冲杀，誓要杀出一条血路突围。
两军激战，血流遍野。
孙坚不愧为袁术，袁绍都忌惮的江东猛虎，其麾下仅剩的近三千士兵也都是百战余生的精锐，加之身边程普、黄盖、韩当三员大将拼死护卫，激战一日，折兵大半后，孙坚终于带着最后两百余名士兵突出了重围。
刘表长叹懊恼，孙坚果然是一个人物，没想到他以八九倍多的兵力，仍旧没能留下孙坚的命，让孙坚杀开血路突围逃了，他不禁道：“今后的日子不平静，孙坚定不会于我善罢甘休。”
那边，孙坚突出重围之后，看着身边程普、黄盖、韩当三员大将，以及两百余士兵人人身上皆伤，又想到自己当初领兵两万参与联盟讨董，可是如今只余两百多人，损失何其巨大。
孙坚怒而誓言道：“袁绍，刘表，我孙坚与你们势不两立！”
逃回江东的孙坚真正与刘表结了怨。
江东不平静，河北同样不平静。
诸侯讨董联盟崩塌，袁绍从洛阳回返渤海后，便密谋夺取冀州牧韩馥的冀州。
在谋士逢纪和许攸的建议下，袁绍利用公孙瓒，暗中派人书信与公孙瓒，言两军南北夹击韩馥，共分冀州。公孙瓒本就觊觎冀州，得袁绍之信，想都没想便毫不犹豫的兴兵南下攻打韩馥。
韩馥虽是冀州牧，统管一州之地，但军力不及公孙瓒强大，且自身才能有限，听闻公孙瓒领兵南下攻打自己，韩馥非常慌张，当即召集自己的谋士商议，而韩馥的谋士当中，有两人早已暗中投靠了袁绍，便遵照袁绍的命令对韩馥说道：“公孙瓒勇武，名震关外，昔年两万铁骑就破黄巾三十万，乃北平之猛虎也。今携燕，代之众，长屈而来，其锋不可挡，且有曾与吕布大战百余回合的刘备，张飞兄弟二人助之，更难以抵御。今有袁本初，四世三公，且曾为讨董联军盟主，智勇过人，麾下名将甚广，将军可请其同治冀州军事，那袁本初为了不坏四世三公之名必定厚待将军，公孙瓒也无惧之。”
韩馥信了，当即差人去请袁绍进入冀州。
韩馥这一放袁绍入冀州，真可谓引狼入室，说是同治冀州军事，但袁家四世三公，门生故吏何其多，就连韩馥自己本身也曾是袁家推举为官的，因此，袁绍轻而易举的便架空了韩馥，只封韩馥为奋威将军，而自己却取代韩馥自立为了冀州牧，强夺了冀州。
“贼臣误我！”韩馥悲愤交加，却又无可奈何，冀州是袁氏的大本营，有太多袁氏门生了，且袁绍兵多将广，韩馥自知自己绝无可能从袁绍手中重新夺回冀州军政大权，不由得沮丧不已。
到底当了不短时间的冀州牧，且曾是讨伐董卓的十九路诸侯之一，韩馥麾下也有一些死忠，其中为首的两人分别叫耿武与关纯。
耿武与关纯愤怒袁绍以这样的卑劣的手段夺取冀州，他们拒绝袁绍对他们的招揽，暗中聚集同样百人要伏杀袁绍。
数日后，趁着袁绍出行，耿武与关纯等百余人从路边冲出，杀向袁绍。
“安敢伤我家主公！”颜良，文丑二将挡在袁绍身前，迎击冲来的耿武与关纯等人。
颜良，文丑是真正的猛将，武力甚至胜过曹操手下的夏侯渊，夏侯惇等，区区耿武和关纯，怎么可能是他们的对手，只一个照面，耿武便被颜良斩杀，关纯也被文丑砍下首级，百余刺客大部分被斩，仅数人成功逃脱。
“耿武，关纯刺杀袁绍，那袁绍定会以为是我指使的，他不会放过我，我命危矣。”韩馥听闻耿武和关纯刺杀袁绍，他的冀州已经被袁绍夺了，害怕袁绍以此为借口杀了他，他惊慌得连家小都不顾，连忙骑马逃出了冀州，前往投奔陈留太守张邈，冀州彻底‘让’给了袁绍。
袁绍不费一兵一卒就得了冀州，他是高兴了，可是公孙瓒却高兴不起来。
合着他倾燕，代之兵南下，连一城一郡都还未占据，但袁绍却靠着他的兵锋吓唬住了韩馥，直接从韩馥手中骗得了整个冀州，他这算不算徒为他人做嫁衣？
公孙瓒不甘之下，派人交涉袁绍，并且派弟弟公孙越欲要和袁绍共分冀州。
袁绍怎么可能把冀州分给公孙瓒，面对公孙越，他只敷衍道：“若要分冀州，且让你兄长亲自前来，吾与他自有商议。”
公孙越无法，只得辞行袁绍回去复命，然而袁绍却在谋士的建议下，于途中安插了杀手。
公孙越刚出冀州不到五十里，一队兵马就冲了出来，将公孙越一行团团围困，且口称：“我乃董丞相家将，特来取耳性命！”
说完，乱箭齐发，生生将公孙越射杀，不过却放过了其他还生还的随从。
随从将公孙越的尸体带回到公孙瓒处，公孙瓒看到弟弟公孙越的尸体，先是痛哭一声，随即怒不可揭道：“袁绍匹夫，诱我起兵攻打韩馥，他却以我之兵锋胁迫韩馥骗取了冀州，今又诈董卓之名射杀我弟弟，此仇不能不报！”
公孙瓒尽领麾下兵马攻入冀州，兵锋极猛。
袁绍自从决定不与公孙瓒平分冀州，加上射杀公孙瓒的弟弟公孙越，便做好了迎战公孙瓒的准备，公孙瓒刚刚攻入冀州，袁绍便也领兵抵住了公孙瓒，两军大战于冀州北面。
……
江东，孙坚与刘表结怨，领两百余残兵逃回江东后，他便整军备战，直指刘表的荆州。
南阳，袁术不甘寂寞。
他听闻兄长袁绍得了冀州，便派使者前去恭贺，并且向袁绍求千匹战马。
袁绍刚得冀州，又要应对公孙瓒，这种时候正是缺战马的时候，怎么肯给袁术，当即拒绝。
袁术没有从袁绍那里得到想要的战马，只觉得袁绍的借口全部都是敷衍，偌大的冀州，那么富庶，会连千匹战马也没有给他？定是袁绍根本不重视他这个兄弟罢了，既然如此，这兄弟不做也罢。
袁术与袁绍兄弟本就有间隙，又经此一事，几乎反目成仇。
去袁绍那里要马不成，袁术又想从刘表那里‘借’粮，于是紧接着又派人去问刘表借粮二十万斛。
荆州鱼米之乡，虽富庶，可二十万斛粮食也够七八万大军吃一年的了，绝对不是小数目，而且谁知道将来袁术会不会还回来，加之刘表伏杀孙坚不成，让孙坚逃回了江东，毫无疑问，孙坚只要缓过气来，绝对起兵攻打他，这种情况下，怎么可能借二十万斛粮食给袁术，想都不要想！
刘表拒绝了。
袁术咬牙切齿，只觉得好像天下所有人都对不起他一样。
要战马，借粮皆不成，袁术仍旧没有闲下来，他又设想孙坚手中的传国玉玺，加之也想报复袁绍不给马，刘表不借粮之仇，袁术于是写信给孙坚。
袁术告知孙坚，前段时间刘表派兵截杀他，全都是他兄长袁绍指使的，又说他兄长袁绍已经和刘表结盟，不日便会发兵袭击江东，他愿与孙坚结盟，且让孙坚先下手为强，立刻兴兵攻打刘表，而他会拖住兄长袁绍，不使袁绍南顾，将来孙坚取荆州，他则取兄长袁绍的冀州。
孙坚得到袁术的信，召集麾下众将商议。
程普看了信后说道：“主公，诸侯讨董之时，便是袁术不发粮草，导致主公大败，损兵大半，若非如此，主公前段时间何惧刘表的伏击，袁术此人，绝不可信。”
孙坚点了点头，他也知道袁术不可信，但他说道：“我与刘表势不两立，且不管他袁术如何谋算，有没有他袁术之助，我也都要讨伐刘表。”
说罢，孙坚豁的站了起来，下令道：“众将，随我起兵讨伐刘表。”
黄盖，程普，韩当等将拱手领命道。
……