高傲的不列颠人何时吃过这种亏？
在他们眼中，只有他们收割别人的份，怎么允许有其他人来收割自己？在英镑和黄金问题上被犹太财团投机一把已让英国政府非常不爽，再在石油问题上载跟斗那就简直不能容忍——三家油田公司虽然不是政府产业，但也与政府息息相关，所以鲍德温决定报复。
报复的理由不局限于一些经济利益，更重要的是对利比亚的试探——这片殖民地与埃及紧密相连，英国人原本认为这是块不毛之地而没有太大兴趣，但现在石油被发现后，情况就大不一样了，瞬间具有较高的经济价值和战略意义。更重要的是，在英国人眼里，意大利比起法国人要好对付的多，更不必说在利比亚本身还有部落武装在反抗，意大利只是明面上拥有整个利比亚，实际只控制这北部沿海只有100-200公里长条形区域，或者更干脆地说只控制在的黎波里、班加西、托卜鲁克这几个孤立据点周围一小片地区，其他根本没有纳入正式规范。
“我们联系上了，这个人或许您听说过，叫奥马尔·穆赫塔尔……”张伯伦介绍道，“目前他是昔兰尼加抵抗力量的核心，有一支高度机动的贝都因骆驼骑兵，人数不算很多，可能充其量在800-1000人之间，其他主要的武装是一群又一群的部落民兵，平时伪装成恭顺的平民，操持着各种各样的杂色武器，一旦意大利人落单或者陷入困境，这些看上去人畜无害的部落平民立即会赶来落井下石。
鲍德温仔细回忆了一下后点点头：“我想起来了，听说这个人还和凯末尔有关？”
“当初土耳其人和意大利作战时，穆赫塔尔和凯末尔是朋友，但现在……”张伯伦摇摇头，“恐怕再也恢复不到的以前的关系了，现在的土耳其和意大利之间关系很密切。”
说意大利这个帝国主义不会扩张是完全错误的，实际上意大利有三次比较明显的扩张举动：第一次是1889-1896年之间，意大利占领了意属索马里、意属厄立特里亚，获得了非洲之角的立足点，然后以此为基地继续向地中海方向扩张——埃及不敢碰，碰的是阿比西尼亚，结果大家都知道，意大利在1896年彻底失败，然后结束了第一波扩张；
第二波扩张是从1912年的意土争端开始，意大利与奥斯曼土耳其争夺利比亚，算是一战爆发前比较重要的战争，深刻改变了未来的历史，正由于意大利语土耳其之间矛盾尖锐、意大利与奥匈之间也存在着领土纠纷，而这些纠纷和冲突全部被协约国做了“认可”——很多都是空心汤圆，但当初意大利政府和高层是异常兴奋的，最终导致意大利背弃同盟国并加入协约国
在意土争端当中，穆赫塔尔带领20多个年轻人伏击了小股意大利骑兵，从此走上武装反抗之路。此时土耳其军官凯末尔领导的分队正在班加西附近袭扰意大利驻军，本着互相合作的原则，穆赫塔尔带人主动投奔其麾下并获得接纳。
凯末尔曾对穆赫塔尔有过这样的描述：“意大利人认为只有毒蛇才能生存的地方，恰恰是他们战斗的乐园。许多时候，当我怀疑自己的队伍会渴死在沙漠深处时，穆赫塔尔总能为大家找到出路。”这个评价充分说明了土耳其的作战模式，他们依靠小分队与利比亚游击队协同作战，故意将意大利围剿大军引诱进沙漠腹地，然后再巧妙地转移出来，留下意大利人在沙漠里活活累死。
虽然双方打得还算顺利，但土耳其人站错了对，穆赫塔尔及凯末尔等人的浴血奋战改变不了战争结局，作为一战战败国，土耳其最终与包括英、法、意大利、希腊等多国签署签署《洛桑条约》，彻底放弃前属奥斯曼帝国的埃及、突尼斯、摩洛哥、利比亚等地，并承认英国对塞浦路斯、意大利对佐泽卡尼索斯群岛的兼并，意大利如愿以偿地得到了利比亚。当凯末尔不得不回国时，他特意征询穆赫塔尔等人的意见，希望能随自己前往伊斯坦布尔，但穆赫塔尔坚定地回答：“故土珍贵于全世界！”
为打赢意土战争，意大利人创造性地将飞机运用于作战，并第一次执行了轰炸作业——这也是意大利后来痴迷于战略轰炸，并诞生了制空权理论权威杜黑的根源所在。论创新精神，意大利人是不缺的，意大利人缺的是脚踏实地的工作热情和作风，当然孱弱的国家实力也限制了意大利的努力。
至于第三次扩张目前已露出了端倪：意大利在一战后期一度占领了阿尔巴尼亚，后来阿尔巴尼亚以萨赞岛割让给意大利为条件换取了意大利的退兵，而在历史上，1939年4月份，即德国彻底吞并捷克斯洛伐克且进攻波兰前，意大利出动了4万多部队以闪电战的方式占领了阿尔巴尼亚，并宣布将该国纳入保护——这个举动还得到了英法的认可，算是意大利在欧洲扩张一个不小的成绩。不过孔蒂尼现在没心思去管阿尔巴尼亚，他并不认为意大利贸然介入巴尔干火药桶是一个好的选择，他的主要注意力还是集中在利比亚之上。
而现在，英国人也开始把目光聚焦到利比亚上来了。
“既然能得到凯末尔的看重，说明确有过人之处，不知他怎么看待目前意大利和土耳其的关系？”
“他想得很透彻，这是因为意大利和土耳其双方在反对希腊这件事上有共同利益，要说土耳其就是心甘情愿让出利比亚，恐怕是未必。当然，他理解凯末尔，目前不会向土耳其人伸手的……”
“看来这是一个懂得分寸的人，他现在可以收获更好、更强大的势力——大不列颠的友谊，对此他怎么看？”鲍德温追问道。
“很复杂，很耐人寻味……”张伯伦摇头道，“和我们以前遇到的不太一样……”
“您说说看。”鲍德温立即来了兴趣。