第558章 日落 二
1942年3月26日，晨，4点30分。
“齐柏林”号航空母舰已经开始逆风疾驰了，在这条标准排水量高达3万吨的航空母舰的飞行甲板上，36架福克零式战斗机已经排列整齐，36具三叶螺旋桨快速转动，发出嗡嗡的吵闹声，只等飞行控制官挥动旗帜，就要一飞冲天了。
在“齐柏林”号航空母舰周围，“施特拉塞”号航空母舰、“欧罗巴”号航空母舰、“不来梅”号航空母舰和“波茨坦”号航空母舰，都和“齐柏林”号一样，在逆风疾驰。这是航空母舰释放舰载机前的准备，随着甲板风开始呼啸。
“齐柏林”号上，德国海军海军航空兵第3舰载航空团4大队6中队的中队长沃尔特.诺沃特尼上尉驾驶的福克零式飞机就在起飞集合点上，他将是今天第一个驾驶飞机升空迎战敌机的飞行员。
在过去的几个月中，就在他的好基友小赫斯曼在太平洋战场上和一群不带降落伞却带把大刀上天的日本飞行员并肩作战的时候，沃尔特.诺沃特尼则一直奋战在和英国对抗的第一线，并且将自己的击落数提升到了38架。
这个数字让他跻身于战绩最为卓著的几个德国王牌飞行员之一。和大部分王牌飞行员拿到25个击落数就脱离一线不同，沃尔特.诺沃特尼上尉迄今为止还在一线奋战，还被调上了德国最宝贵的两艘航空母舰之一的“齐柏林”号，担任了责任重大的“空优中队”的中队长。
而在一线奋战的这些日子里面，诺沃特尼开始感觉到自己驾驶的福克零式飞机变得越来越无力了。面对全新升级版的喷火（装备了灰背隼60发动机）和低空性能优越的P51，哪怕经过了两次升级，福克零式的性能优势也已经荡然无存了。
如果不是Fw-190的性能依旧犀利（和福克零式相比，Fw-190的升级余地很大，可以不断推出性能优越的改进版），德国的空中优势恐怕就很难维持了。
不过由福克公司和福克-沃尔夫公司联合负责的Fw-190舰载型，到现在为止还在试飞（Fw-190上舰需要对气动外形进行较大修改），因此诺沃特尼现在只能继续依靠性能不再优越的福克零式去迎战性能优越的P51和喷火式战斗机。
从前天下午开始，诺沃特尼和他的战友们就时刻准备着出击，迎战来犯的英国飞机。可是直到昨天傍晚，英国人都毫无动静。就在所有人都认为英国人不会理睬德国公海舰队的时候，今天一大早，一艘在法罗群岛以南水域徘徊的SP级侦察巡洋舰却发来了急电，报告雷达发现了大批来犯的敌机。
“第6中队，出击！”
诺沃特尼并没有等待太久，当耳机内响起了飞行控制官的命令时，甲板上的起飞指挥猛地挥臂，飞行指挥旗重重落下，诺沃特尼驾驶的飞机率先冲出了甲板。
然后就是一架接着一架的福克零式升上了天空！
……
“Fw-190什么时候能到？”
“齐柏林”号航空母舰的舰桥内，赫尔穆特.海耶中将把目光从正在起飞的福克零式上收回，有些焦急地问身后的航空参谋约翰内斯.施坦因霍夫中校。
“还需要大约40分钟，”约翰内斯.施坦因霍夫中校回答。“3个中队的48架Fw-190在45分钟前就全部起飞了。另外，还有3个中队的48架高空型福克零式在15前全部起飞，它们将护送108架P.108和阿米奥357来法罗群岛……大约55分钟后会抵达。到时候可有一场激战了！”
“英国人呢？什么时候能到？”
“大约15分钟后。”
“没有什么问题吧？”赫尔穆特.海耶中将有些担心地问。
“没有问题，”约翰内斯.施坦因霍夫中校说，“中将，齐柏林号和施特拉塞号各派出了24架福克零式，不来梅号、欧罗巴号和波茨坦号各派出16架福克零式，一共有96架福克零式上了天，另外还有48架福克零式在甲板上待命……那么多飞机，25分钟还怕撑不住？”
现在齐柏林号和施特拉塞号这两艘3万吨级的舰队航母上各有72架常用飞机，其中36架是福克零式，36架是福克100。不来梅号和欧罗巴号上各有60架常用飞机，其中福克零式有24架，福克100也是36架。波茨坦号航母上有48架常用飞机，福克零式和福克100各24架。
和刚刚开战的时候一样，德国海军航空兵的舰载飞机中依旧没有舰载鱼雷轰炸机。
另外，福克100型舰载俯冲轰炸机是从日本的“彗星”舰载俯冲轰炸机改进而来的，将DB601E型液冷发动机改成了马力更加强大的BMW801D-2型发动机。
由于这款发动机拥有喷射助燃的MW50系统，因此福克100型舰载俯冲轰炸机的极限速度可以突破660公里（只能维持10分钟），甚至比福克零式飞得都要快。理论上完全可以无护航出击，完全依靠速度突防和脱离战斗。
“把所有的福克100都升上甲板！”赫尔穆特.海耶中将看到福克零式纷纷升上天空，随后又下达了一道命令。
“所有？”约翰内斯.施坦因霍夫中校一愣。
“对！”赫尔穆特.海耶中将点点头，“所有的168架！另外，每艘航母派出3架福克100，去搜索F3、F4和F5海域。”
“中将，您想搜索英国人的航母？”
“是的！”赫尔穆特.海耶说，“英国人很可能会全力以赴发动攻击！我们必须尽快发现他们的航母，然后发起反击！”
“现在摆出2号防空阵！”
“兴登堡”号战列舰上，冈瑟.吕特晏斯大将也在下达命令：“兴登堡号和齐柏林号一组，鲁登道夫号和施特拉塞号一组，巴巴罗萨号和欧罗巴号一组，施利芬号和不来梅号一组，舍尔海军上将号和波茨坦号一组。”
所谓的“2号防空阵”，实际上就是将一艘战列舰/重巡洋舰/装甲舰和一艘航空母舰一起摆在一个圆形防空阵的中心，不过防空阵要保护的首要目标却是航空母舰。也就是说，用战列舰、重巡洋和装甲舰一类的大型水面舰艇去给航母当肉盾。
由于在斯卡帕湾大空袭后，德国的大型水面舰艇普遍提升了防空火力，安装了大量的博福斯40mm高炮，使得它们成为了非常好的防空火力平台。
……
几乎就在德国人的5条航母放出舰载机的同一时刻，在法罗群岛以西约600公里的大西洋洋面上，4艘英国的光辉级航空母舰同样在逆风全速航行中。
“司令官，真的要放出舰载机？”
在距离这4条航母不远的乔治五世国王级战列舰的舰桥上，利斯特中将问本土舰队司令官坎宁安。
“当然！”坎宁安点点头回答。
“可是我们距离法罗群岛有600公里，和德国航母的距离至少有650公里……这实在太远了。”
现在装备英国皇家海军的F4F的最大航程不到1300公里；SBD的最大航程比较大，有2200公里；而TBD鱼雷轰炸机的航程最小，在挂载鱼雷的情况下只能飞700多公里。因此650公里左右的攻击距离，对F4F和TBD而言的确太过遥远。
“没有关系，”坎宁安一挥手，“TBD不用出动，F4F和SBD飞单程就是了……丢完炸弹后就去设德兰群岛降落。这样我们也比较安全，放完舰载机就去爱尔兰西北的大西洋海域待机。等那些舰载机在斯设德兰群岛加完油后再飞回来。”
坎宁安一夜未睡，总算也琢磨出了一个看上去非常保险的办法。让航母稍微靠近一下法罗群岛，放完飞机就马上溜走。而那些舰载机在完成空袭任务后再辗转飞回航空母舰。这样，一旦今天的空袭没有炸沉德国人的航母，反而让德国人狠狠消耗了一番部署苏格兰北部的P51，那么坎宁安还能利用航空母舰在北大西洋再次设伏。在德国舰队突破丹麦海峡的时候给予致命一击！
坎宁安的计划是很好的，但是执行计划的飞行员却不是世界大战爆发初期的那些精英了。为了缩短训练的时间，一些“不是很必须”的训练科目被取消了，因此他们并没有受过在航空母舰上进行夜间起降的训练。
所以坎宁安没有办法在天没亮之前就派出舰载机。这样一来，在四艘光辉号航母派出舰载机的同时，由96架P51、66架波弗特鱼雷轰炸机、65架波士顿攻击机（A-20）和21架蚊式侦察轰炸机组成的庞大机群，已经靠近了德国公海舰队主力。因此由航母派出的舰载机和海岸航空队的岸基飞机就没有办法进行协同作战，而是会先后抵达，成了添油战术。