胡媚娘在门外小心翼翼听着，直到徐小乐跟老安人告辞，她方才悄悄离去。
徐小乐觉得自己办成了一桩大事，蹦蹦跳跳地往下走，刚下楼梯就看到胡媚娘等着他。
胡媚娘道：“手上拿的什么？给我看看。”
如果说梅清枫香像徐小乐的姐姐，荷叶像是妹妹，那么胡媚娘则不只是姐姐——颇有些嫂子副手的意思。徐小乐想都没想，就把装着卖身契的木匣子给了胡媚娘，得意道：“老安人说啦，你们都是我的了，哈哈哈！”
胡媚娘轻声说了一句“胡说八道”，打开翻看，竟然发现自己的身契也在其中，不由百感交陈。她回忆起少年时被卖入徐家，又想起自己被徐珵收入房中，自己的人生好像就凝结在这张小小的纸片上。
她不知道有多少个日夜，期盼着自己拿了身契远走高飞，从此海阔天空再无拘束。既不用担心人老珠黄被抛弃一旁，也不用担心哪句话违逆了夫君、大妇惹来毒打。
然而现在身契就在手边，胡媚娘却又胆怯了。她知道只要自己开口，徐小乐肯定是会给她的。然而她却开不了这个口。十多年来，她已经长成了一根藤。藤只能攀附在高大的乔木上生长，如果没有了那株乔木，藤蔓就只能趴在地上吃土。
徐翰林原本是一株参天乔木，可惜这株乔木已经枯萎了。即便是枯萎的乔木，胡媚娘也不敢轻易离开，因为藤始终是藤，她甚至不知道自己离开徐家之后该如何谋生。
胡媚娘将木匣子还给了徐小乐，媚眼如丝，笑道：“你打算如何处置我们呐。”
徐小乐想了想，道：“我想把身契还给诸位姐姐妹妹。以后你们想住就住，想走就走。怎么样？”
胡媚娘能感觉到徐小乐的真挚，却摇了摇头：“你要真这么做，就是在赶我们出去呢。”
徐小乐连忙辩解道：“怎么是赶你们出去？你们要是愿意留下，我开心还来不及呢！”
胡媚娘给他讲道理，说道：“我们如今可以住在这儿，是因为徐家的缘故。如果拿了身契，各自回归本家，我们还怎么住在这儿？”
徐小乐正想说：大家相识相处这些日子，何等愉快。有这样的交情在，为什么不能住在一起？
胡媚娘就抢先道：“这个天下，讲究一个名分。名不正则言不顺，我是你族伯父的小妾，要侍奉老安人，自然可以住在这儿。若是没了这个名分，我住在这儿就成了不知廉耻的淫奔之人，为众人所不齿，为礼教所不容，你能明白么？”
徐小乐嘴巴张了张，却说不出一句话，心里只闪过一个念头：****的礼教！
不过他转念一想，关键是把姐姐妹妹都留下，至于名分是什么，管它个蛋蛋！他就道：“好姐姐，那我就不还你们身契啦。等哪天你们不愿意跟我和嫂嫂住了，再问我拿身契。”
胡媚娘被徐小乐深深感动，也严肃起来：“你能这么为我们着想，我很感谢你，小乐。”
小乐嘿嘿一笑：“我也是有条件哒。”
胡媚娘一愣：“什么条件？”
徐小乐作势就要扑上去，道：“大功告成，好姐姐让我香香面孔！”
胡媚娘不躲不避，侧出粉嫩的面颊，道：“呶，随你香。”
徐小乐反倒被吓住了，真没想到胡姐姐今天竟然改了性，竟然如此慷慨大方！他刚被罗云刺激过，又在最是慕少艾的年纪熬了这么久，此刻就像是一个在沙漠中饥渴数十日的旅人，突然看到了满桌的水果酒肉，口水一下子就涌了出来。
徐小乐吞了吞口水，道：“那我可就不客气了。”说罢嘟起嘴就杵了过去。
胡媚娘飞速闪身，叫徐小乐只香到了一团空气，自己笑得花枝乱颤。
徐小乐自然不肯，哇呀呀直叫：“好姐姐，你不能说话不算数！”
胡媚娘笑道：“跟你胡说八道说着玩的，怎么能算数！”
徐小乐不依，就要冲上去强行要胡媚娘履行诺言。
胡媚娘转身就跑，还不忘回头给他一个“来追我呀”的眼神。
徐小乐发足狂奔，不过六七步就追上了胡媚娘，但是也看到了嫂嫂颇为不善的目光。
佟晚晴真不知道徐小乐是怎么想的。明明家里气氛很紧张，他偏能浑然不觉。胡媚娘在她看来也有些不正常，竟然能跟徐小乐玩到一起去。
徐小乐只好放跑了到嘴边的脸颊，冲嫂嫂一笑：“大功告成，老安人把她们都送我啦。”
众女齐齐一惊。
徐小乐就上前将刚才老安人的话转述了一遍，又拿出卖身契，道：“我刚跟胡姐姐也说了，诸位姐姐若是愿意留下，这身契我就代为保管。若是想走的，尽管来找我拿就是了。”
梅清和枫香神情复杂。她们害怕面对外面的世界，不知道自己将何以为生，但是也不舍得老安人和过去的身份。这无关尊卑高低，哪怕是在牢里呆久了，重入社会都会不适应。
桃花终于笑了，道：“那我可要走了。”
徐小乐欲言又止，望向胡媚娘和梅清几人。
枫香怒气冲冲道：“你可不算！做下这等没脸没皮的事，能说走就走么！”
徐小乐这一刻竟觉得枫香有些像嫂嫂，都是霸气摄人，叫他不敢多嘴。
梅清却站出来道：“咱们既然还能留下照顾老安人，也该心满意足了。只把她赶走，就算大事化小吧。老安人一心向佛，想来也更愿意得饶人处且饶人。”
枫香平日里很服帖梅清，当她是诸人之中的班头。此刻听梅清为桃花求情，心中就憋了一股气，闷闷不说话。
徐小乐清咳了一声，道：“我有个想法……”诸女望向徐小乐，听他又有什么高见。徐小乐就道：“我想，要不然就让她去穹窿山当个杂役吧。我那边缺人手，真要把她卖了，得来的银子还不够我招人做工呢。”
如此桃花既不能留在家里，也不至于就此逃脱，等于被判了个苦役。枫香因此气也就平了，并不出言反对。梅清也微微颌首，觉得桃花应该受到这种惩罚。
桃花望向徐小乐，见徐小乐正朝她挤眉弄眼，就知道必有后手，只是垂头不语，像是默认了一样。
*
*